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第8話
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あの日の約束に、誰も来なかった 第10話
「あんたも母親でしょう。わかるはずよ。もし白彦がこの裁判を抱えることになったら、美菜だって傷つくの。周りにあれこれ言われて、顔を上げて生きられなくなるかもしれない。あんたもそんなこと望んでないでしょう？」そんな言葉を聞かされて、私は心の底から嫌悪感を覚えた。だから私は、ためらいなく彼女を強く蹴った。「これは美菜の分よ。私の娘は、誰かに何かを証明する必要なんてない。ただ幸せで、笑っていてくれればそれでいいの」白彦は明菜の後ろに隠れるようにして、しどろもどろになっていた。それでも最後には、意を決したように口を開いた。「小春、離婚はやめないか？全部、俺が悪かった。これからは改める。こいつが子どもを産んだら、そのあとで別れるつもりだ。もう二度と君の前にあいつを現れさせない。美菜だって、ちゃんとした家庭が必要だろ。だから、もう一度だけ俺にチャンスをくれないか？」私はその言葉を聞きながら、口元をわずかに歪めた。そしてハイヒールのかかとで、容赦なく彼の指を踏みつけた。痛みに彼は顔をしかめ、息を呑んだ。「結局、あなたたちの言いたいことは一つでしょ。私に訴えを取り下げてほしい、それだけ。悪いけど、私は絶対に取り下げない。むしろ、とことんまで付き合ってあげる。悪いのは私じゃない。だから私は、絶対にここで引き下がらない」私は白彦と明菜を家から追い出した。その裁判は、何の意外性もなく私の勝ちに終わった。出廷した白彦はひどく打ちひしがれていて、最初は何があったのかわからなかった。けれど後になって、人づてに事情を聞いた。明菜の弟が彼の会社で好き放題をして、挙げ句の果てには会社の金にまで手をつけて、ギャンブルに使い込んでいたのだという。最初のうちは、白彦も明菜への情から見て見ぬふりをしていた。その結果、取り返しのつかない事態になった。会社は倒産寸前まで追い込まれた。しかも、焦った白彦が明菜に平手を上げたことで、彼女は流産してしまった。ようやく授かった子どもは、そうして失われた。さらに皮肉なことに、明菜が病院で診てもらった結果、体に深いダメージが残っていて、今後はもう子どもを望むのは難しいと告げられた。その後、白彦は罪悪感から、明菜の言いなりになった。だが明菜はその隙を逃さなかった。彼の財産
あの日の約束に、誰も来なかった 第9話
明菜の実家は男の子ばかりを優遇する家庭だったらしく、だからこそ白彦は彼女をずいぶん甘やかしていて、ほとんど欲しいと言えば何でも与えるような状態だった。けれど、まさか彼女までこんなふうに善悪の区別もつかず、こんなことをした先にどんな結果が待っているか、まるで考えていなかったとは思わなかった。明菜は白彦が何も言わないのを見て、てっきり承諾したのだと思った。そしてすぐに彼の腰へ腕を回した。「ねぇ、あなた、お願い」だが今回は、白彦は珍しく真顔のまま彼女を突き放した。「その話はあり得ない」「どうして？」それを聞いた瞬間、明菜は本気で焦った。彼女の目的は、弟を助けることだけではなかった。むしろそれ以上に、白彦がどれだけ自分を大事にしているか、どれだけ自分に尽くしてくれるかを見せびらかしたかったのだ。強気なことまで言ってしまったのに、いまさら白彦が認めないとなれば、焦らないはずがなかった。明菜は必死に白彦の腕をつかみ、何度も揺さぶった。どうしても思い通りにしたいという執念が、そのまま態度に出ていた。けれどそのとき、白彦の脳裏に浮かんだのは私のことだった。明菜が自分を出し抜いたことを思い出し、彼は目を細めて彼女を見た。「あの写真、君が小春に送ったのか？」明菜は、その一言で一気に緊張した。白彦に責められること自体よりも、自分に対する彼の印象が悪くなることのほうが怖かったのだ。だから彼女は笑顔を作り、何とかこの場を誤魔化そうとした。「白彦、だってあれは、あのくたびれた女にちゃんと離婚してもらうためだったのよ。私が不安だっただけ。あなたって格好いいし、仕事もできるし、外にはあなたを狙ってる女がいっぱいいるんだから」白彦もまた、口元に笑みを浮かべた。そして次の瞬間、平手が思いきり明菜の顔に飛んだ。「誰がそんなことをする権利を君に与えた？勝手に俺の名を使って動くな」たぶん明菜は、まだ白彦という人間を十分にはわかっていなかった。彼は昔から、自分の立場や肩書きが脅かされることを何より嫌う男だった。長いあいだ貧しさに苦しんできたせいで、心の奥に消えない傷が残っているのかもしれない。だから彼は、何事も自分の支配の外に出ることを極端に嫌った。そして明菜は、明らかにその「制御できない要素」になってしまって
あの日の約束に、誰も来なかった 第8話
明菜は白彦の腕の中に身を預けながら、ふと嫌な予感を覚えた。自分の腹をそっと撫で、その顔には慈母めいた微笑みが浮かんでいた。その瞬間の彼女は、まるで自分こそが白彦の妻であるかのようだった。二人は甘く寄り添い、ひどく幸せそうに見えた。けれど、盗み取った甘さが長く続くはずもなかった。私は重婚罪で白彦を訴えた。たとえ彼と明菜が正式に婚姻届を出していなかったとしても、長年にわたって夫婦同然の名目で暮らしていた。しかも彼は明菜のためにわざわざ家まで買い与え、湯水のように金を使っていた。彼は私を裏切った。この何年もの私の真心まで踏みにじった。白彦が裁判所からの呼出状を受け取ったとき、彼もまた呆然として、どうすればいいのかわからない様子だった。彼と明菜は、周囲から見れば誰もが認めるおしどり夫婦だった。けれど誰一人として知らなかったのだ。彼には、別に本当の妻がいたことを。明菜の反応はさらに激しかった。「この女、よくも白彦を訴えたわね！あの人があんたに何したっていうの？恩知らずのくせに。そんな女だから娘が病気になるのよ。あんたも家族も、みんなろくな死に方しないわ！」昔なら、こんな言葉をぶつけられればきっと傷ついていた。でも今の私は、何も感じなかった。明菜は口で好き勝手言っているだけで、本当は私をどうこうできる立場ではないと、もうわかっていたからだ。それに美菜の術後の経過は比較的順調だった。だからもう、彼女の言葉が私の痛いところを刺すこともなかった。まさか白彦が私の足取りを追って調べ上げ、実家にまで追いかけてくるとは思わなかった。「小春、誰が俺が外で遊び歩いてるなんて吹き込んだのかは知らない。でも、こんなに長い間ずっと俺のそばにいたのは君だろ。君ならわかってるはずだ。俺は一度だって、君を裏切るようなことはしていない」目の前の男を見て、私はただただ吐き気がするほど偽善的だと思った。そして手を振り上げ、思いきり頬を打った。「あなた、本当に気持ち悪い男だね」私はスマホの写真を一枚ずつスライドしながら、彼の目の前に突きつけた。「教えてよ。これが全部嘘だっていうなら、じゃあ何が本当なの？」白彦の顔色はみるみる悪くなっていった。そして彼は、ようやくそれらの写真を撮ったのが誰なのかに気づいた
あの日の約束に、誰も来なかった 第7話
私は頬に残った最後の涙を拭った。できることなら、そのまま電話の向こうへ這っていって、そんなことを口にする相手の首をこの手で絞めてやりたかった。「美菜の名義で保険がかけられてるのを確認したの。でも、私はあの子に保険をかけた覚えなんて一度もない」白彦は頭の回る男だった。こういうことは最後まで言い切らなくても、少し匂わせるだけで十分だった。きっとそれだけで、彼は肝を冷やしたはずだ。「小春、聞いてくれ。俺は全部、美菜の体のことを考えて――」私は彼の言葉を鋭く遮った。「白彦、あなたがどう考えてたかなんて、もうどうでもいいの。さっさと離婚協議書に署名して。でなければ、どうなるかはあなたにも想像つくはずよ」通話を切っても、胸の中には大きな石が詰まったような重苦しさが残ったままだった。あれほど長いあいだ愛してきた男が、本当にここまで卑劣だったなんて。そう思っただけで、こみ上げてくるものを抑えきれず、私は思わずえずいた。少し離れた場所に立っていた父さんと母さんも、私と白彦のやり取りを聞いていた。二人にしてみれば、ようやく私がずっと気に入らなかった男と別れられること自体は安堵だったはずだ。けれど、そこに至るまでの過程はあまりにも苦しかった。私は振り返って二人を見た。そこでようやく、かすかに笑みを作った。「お父さん、お母さん……私が悪かった」たったそれだけの一言で、両親はもう感情を抑えきれなくなり、私を抱きしめて泣いた。私はただ、二人に申し訳ない気持ちでいっぱいになった。それでも父も母も、今までのことを責めたりはしなかった。手術は無事に終わった。ほどなくして、美菜は病室へ戻ってきた。小さな手には、何度も針を刺された跡がびっしり残っていて、それを見た瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。でも、もう大丈夫だった。あの子はこれから、二度とこんな苦しみを味わわなくていい。美菜が目を覚ましたとき、私はベッドのそばに立ったまま、じっと娘を見つめていた。「……ママ」かすかな呼び声に、はっと意識が引き戻された。私は思わず手を伸ばし、その小さな頬をそっと撫でた。「ママと一緒に、ここを離れようか」美菜は昔から、とても聞き分けのいい子だった。私の顔に隠しきれない悲しみを見つけると、真剣な顔でこくりと
あの日の約束に、誰も来なかった 第6話
でも、私を支えてくれたのは両親だった。私をずっと悩ませていた手術費は、両親が何の負担もないようにすっと用意してくれた。私はようやく重荷から解放されたような気がして、病院の廊下にそのまま倒れ込んだ。何の備えもなかった。この数日間、私の頭の中の一本の糸は、片時も緩むことなく張り詰めたままだった。少しでも気を抜けば、娘が本当に私のもとからいなくなってしまうのではないかと、ずっと怯えていた。でも今は、もうその心配をしなくていい。やっと、ちゃんと眠れる。目が覚めると、私の体には一枚の上着が掛けられていた。その匂いには覚えがあった。父の匂いだった。少し離れたところで、父と母が病室の中の美菜をそっと見つめていた。その姿を見て、私はふいに思い出した。あの頃、私の妊娠を知った二人が、口を利かない状態だったにもかかわらず、どうしても私を連れ戻そうとしていた日のことを。「小春、何度言えばわかるの？加藤白彦はろくな男じゃない！今すぐ私たちと帰りなさい。あいつとは離婚して、子どもはお父さんとお母さんが育てる。あとのことは何も心配しなくていい」でも当時の私は、白彦と一緒にいる幸せに目がくらんでいた。ただ両親が私たちを引き裂こうとしているようにしか思えなかった。「いやよ」父さんも母さんも、あのときは本当に怒っていた。あれが、私が生まれてから初めて叩かれた時だった。強い平手打ちが頬に飛んできて、それと同時に、私たちの関係も完全に壊れてしまった。「いやだって？今の自分がどんな暮らしをしてるのかわかってるのか？食べることすらままならないのに、何が愛だ。笑わせるな！」あのときの私は、ただ自分の暮らしの苦しさを見抜かれたのが恥ずかしくて、面目を失ったように感じていた。その言葉の中にあった心配に、まるで気づいていなかった。手術費がそろうと、美菜はすぐに手術室へ運ばれていった。私の心は喉元までせり上がり、何か起きるのではないかと怖くて、待合スペースを何度も行ったり来たりしていた。そのとき、突然電話がかかってきた。反射的に通話ボタンを押すと、焦った男の声が耳に飛び込んできた。「小春、今どこにいるんだ？俺は離婚なんて認めない！信じてくれ、美菜のことだって、俺は絶対に何とかしてみせる。だから頼む、俺を信じてく
あの日の約束に、誰も来なかった 第5話
白彦は、私が去ったことにまったく気づいていなかった。今の彼の頭の中は、明菜のことでいっぱいだった。父さんと母さんは、ほどなくして駆けつけてくれた。今思えば、本当に情けない話だった。私たちを隔てていたのは、たった一枚の航空券ぶんの距離でしかなかったのに。それなのに意地を張って、七年間、一度も帰って顔を見せなかった。私はずっと、自分は人を見る目を誤っていなかったのだと証明しようとしていた。白彦が私に本気だということを、証明したかった。両親に伝えたかった。たとえ二人に頼らなくても、私は自分の幸せを見つけられるのだと。けれど現実は容赦なく私を裏切った。私は両親の言葉に従い、すぐに娘を市内でいちばんいい病院へ移した。実を言えば、娘が病気になったあと、私が真っ先に思い浮かべたのもその病院だった。なのに、白彦は強く反対した。「この病院は費用が高すぎる。たとえ入院して治療を受けられても、その後の金なんて、俺たちにはとても払いきれない。俺が情けないせいだ。君にも美菜にも、もっといい暮らしをさせてやれない」彼は床にひざまずき、何度も涙を流した。そして私は、そんな彼がかわいそうになって、折れることを選んだ。父と母は到着するとすぐに美菜のところへ行き、そして重い顔で言った。「この病気は、もうこれ以上引き延ばせない」「今すぐ手術の手配をしないと」私は苦く笑った。そんなこと、私だってわかっていた。でも医者は言った。手術だけで1000万円を用意しなければならないと。その後にかかる費用は、言うまでもなかった。昔持っていたブランド品を全部売ったところで、その額にはまるで届かなかった。身内にも、両親以外には借りられるだけ借り尽くした。私は無意識のうちに、このことを両親には知られたくなかった。昔の自分の選択を責められるのが怖かったのだ。今思えば、本当に滑稽だった。娘のためなら、責められるくらい、何だというのだろう。たとえ私がひざまずいて誰かに頼み込むことになっても、それでもよかった。美菜は、私が苦労してお腹で十月十日守って産んだ子だ。あの子は小さい頃からとても聞き分けがよかった。でも生まれたばかりの頃、白彦はちょうど仕事が上向いている時期だった。私は毎日、狭い借家の中で身を縮め
