終章⑩

駅のホームのベンチで、あと一時間は来ない電車を待っていた。金物屋で適当なチェーンを買い、鬼笛を首から下げた佐加江は青藍に寄りかかり目をつむっている。

「あの世へ早く帰りたいな」

「佐加江がそんな事を言うなんて、初めてですね」

「閻魔様と仲良くなる前にこっちへ来ちゃったから、気になってるんだ」

「そうでしたか」

久しぶりに鬼の姿になって疲れたのか、青藍は和菓子屋で大量に購入したのし梅をずっと食べている。

「あとは越乃のおじさんの研究が盗まれたとしたら、怖いなって」

「そうですね。帰ったら少し調べてみましょう」

「うん。……ねぇ、青藍」

「はい」

「僕が本当に青藍と結婚したいって思ったのは、子供の頃、最後に会った日なんだ」

のし梅の包装を開ける青藍の手を、佐加江が止めた。

「そうでしたか」

「――あの夜、目が覚めたらおじさんがいなくて探していたの。鬼治稲荷を見たら、おじさんの車が停まっていてね」

「佐加江、いつの話をしてるのですか」

「青藍も見ていたはずだよ。麻袋を頭から被せた出産を終えたばかりの人を……、お父さんをおじさんが……。今思えば、そういう事だったんだ」

「待ってください！佐加江は、それを見ていたのですか」

「うん。山には怪火が灯っていたから怖くなかった。鬼治稲荷には青藍がいると思ったし、迷わずパジャマのまま畦道を走ったんだ。あの時の青藍の横顔ってば、うまく言葉にできない僕の気持ちをそのまま表したような顔をしていてね、なんだかとっても一緒にいたくなったんだ。それがどう言う事だか良く分からなかったけど、大きくなるにつれ、悲しい時に同じ気持ちになれる人とずっと一緒にいられたらいいなって。嬉しい時