Mag-log inすると、個室のドアが少し開いて、料理でも運ばれてくるのかと思ってたら。「よぉ。お疲れ」すると、そこに意外な人が顔を見せる。「えっ!? 本村さん!?」「柾弥。お疲れ様」まさかの本村さんがやってきて、あたしは普通にビックリして反応する。そして、藤代さんは平然と本村さんに声をかける。「まだ料理来てないわよ」「間に合ってよかった」二人でそれとなく話している姿を見ながら、よくまだ状況を把握出来ずにいる。「えっと、あの、本村さん、今社長と一緒にシンガポールなんじゃあ……?」確か本村さんも社長と一緒に出張に行ってたはず。なのに、なぜここに?「あぁ。オレが一緒だったのは韓国まで。シンガポールは慧一人だよ」「そうなんですね!」だからかー! まぁ確かにどこまで本村さんと一緒かとかは確認はしてなかったけど。「オレはこのタイミングで、こっちでやらなきゃいけない仕事とかいろいろあったから」藤代さんの隣に座りながら、あたしにそう伝えてくれる。「あぁ~なるほど。そういうことですか」納得と、そしてまだ慧さんは帰ってきてないんだと、わかってはいたけど、少しガッカリしてしまう。「でも残念ながら慧はまだシンガポールだよ」「えっ、何も言ってないじゃないですかー!」「いや、あからさまそういう表情してたから(笑)」「えっ……?」マジか。顔出てたんだ……。「まぁ、あいつは一人で向こうでまだ頑張ってるから、もう少し帰ってくるの待っててやって」「あっ、はい。もちろん」うん。慧さんは一人シンガポールで頑張ってるんだから、あたしも頑張らないと。「まさか本村さんまで来られるなんて思わなくてビックリしました」「無理やりあたしが連れてきたようなもんだし、そのうえこの人まで来たらそりゃビックリするわよね」「あぁ~確かに。そりゃいきなりこいつに連行されて、こんなとこ連れてこられりゃね。大丈夫? 怖い思いしなかった?(笑)」「ちょっと何よー! そんな連れてき方してないからー! え? 大丈夫だったわよね? 実は怖かった?」「ハハ。大丈夫です。全然怖くなかったです(笑)」「そう。ならよかった」「ほら~大丈夫でしょ~」と、目の前で二人仲いい姿に微笑ましく見てしまう。二人こんな感じなんだ。すごくいいな。藤代さん、なんか恋する表情してる。本村さん来て、さらに表情
「ええ。だから正直、神城とあんな記事出されるのは迷惑なのよ」「あっ、ですよね……」「と、いっても、神城をどうこう思ってるわけでもないわ。同じ被害者みたいなもんだし。彼がどういいう人間で、どういう人生を歩んできたのか、あたしは知ってるから、あんな記事実際は気にする必要もまったくないんだけど」「そうですよね。藤代さんは昔からの社長知ってますもんね……」「そうね。彼があーいう付き合い方してきたのも、それなりの理由があるのも知っているし、彼が抱えてることもわかってるから、正直あたしも彼があんな記事を書かれてすごく腹は立てているの」「藤代さんもなんですね……」そうなんだ。藤代さんもやっぱり同じように苛立ちを抱えているんだ。そっか、慧さんはそういう何かを抱えてるのも知ってるってことなんだな。羨ましいな。藤代さんの立場なら、慧さんの辛さとか抱えてるものとか強がってることとか、もっとわかってあげられたのかな。まだまだあたしはそこまで踏み込めない時もあるから、正直そこは少し寂しく思う。まだ慧さんは、そういう自分の弱さだったり、自分の過去を必要以上に話そうとはしてくれないから。だからと言って無理に聞き出そうとも思わないけど、でも何か抱えてるものがあるなら、あたしもそれを少しでも一緒に抱えたいし、わかってあげたいと思ってしまう。だけど、きっと今はまだ慧さんはあたしのことを思って、あたしが心配するような不安になるようなことは言葉にしないから。常にあたしが笑顔でいられるような、そんな場所と時間をいつも作ってくれているから。だから、そこは少しだけ寂しい、だなんて思ってしまうのは、少し贅沢な悩みなのかもしれないけど……。「あっ、ごめんなさい! 決してそういう意味で言ったんじゃないのよ!」すると、あたしが呟いた言葉に反応して、なぜか藤代さんが謝ってくる。「え? 何がですか?」あたしは何に対して謝られたのかわからず聞き返す。「決して昔の神城を知ってることをあなたに自慢したかったわけじゃないの」「あぁ~。なんだ。はい。わかってます」少し不安そうに話しかけてくる藤代さんが、少し可愛く思えて、笑いながらそう答える。「よかった。またやらかしたのかと思ったわ」「えっ? やらかしたって?」「今までのあなたへの態度。自分では気付かないうちに失礼な態度取ってたんじゃ
「誘ったのは、さっきたまたま会って、いい機会だからと思ったからだけど。一度今話しておきたいと思ったのは、元々思ってたことよ」「どうして、私に……?」「あなたのとこの社長のことで、あなた落ち込んでいるんじゃないかと思って」「えっ!?」すると、まさかの藤代さんからのダイレクトなその言葉が飛んでくる。「いえ、あの、それは……」当事者でもある藤代さんからそれを尋ねられるとは思ってなくて、思わず動揺する。「フフ。図星かしら」藤代さんは余裕ある微笑みと表情で声をかけてくる。「あの……藤代さんは、大丈夫ですか……?」さすがに今回は慧さんだけじゃなく藤代さんの名前も出てたし、少なからず藤代さんにも影響はあったはず。だけど、それにしては、あたしほど落ち込んでも気にかけてもいないように見える。「えっ? あたし? あたしなら全然大丈夫よ」「そ、そうなんですか?」そう言い放つ藤代さんが、特に嘘ついてるとも誤魔化してるとも思えず、ホントに平然と答えるその姿に、少し拍子抜けする。「フッ。こんなの気にしてたらまともに仕事なんて出来ないわ」「です、よね……」すごい。全然気にしてない感じだ……。「まぁこうやって顔出して、それなりに人に知られてる仕事してるんだから、それなりに話題にされることは元々覚悟はしてるわ」「そんなもんなんですね……」ただの一般人のあたしには到底わからないことだけど、でも藤代さんの立場にもなると、こんな風に騒がれてもそんなに気にはならないということだろうか。それとも気にしててもキリがなくて仕方がないということだろうか。どちらにしても今の藤代さんは、とても強く見える。それも別にそうしようとしてるんじゃなく、自然にそうなっている、みたいな。「こういう業界にいるとね、いい話題も悪い話題も自分が知らないところで、好き勝手に騒がれるの。そこには嘘も真実もそれぞれ存在するけど、だけどいちいちそれを否定して言い回ることも出来ないし、する必要もないと、あたしは思ってる」「悪い話題も否定せずそのままですか?」「結局どんな話題でも真実を話したとこで、それが真実と信じてもらえるかもわからないし、嘘のままにしておくことの方が時には良かったりもする」「そういうものなんでしょうか……」でも、真実を話さずに、誤解されたままなんて、少し悲しいな……。
そんな不甲斐ない自分に落ち込みながら、あたしはトボトボと肩を落として帰宅しようと会社の廊下を歩いていると。たまたま会議室から出てきたある人と鉢合わせする。「あら。お疲れ様」「あっ、お疲れ様です」その人は、今まさに話題になっている藤代さんだった。なんかこの人とは、気まずいとこばっかりで会っちゃうな……。でも特に話すこともなく、「失礼します」と伝えて、その場を去ろうとすると。「ねぇ、ちょっと待って」なぜか藤代さんに背後から呼び止められる。「はい?」「今日この後、予定ある?」と、なぜかこの後の予定を聞かれる。「えっ、いえ、特には……」「そう。なら、この後、付き合ってくれない?」「え!?」藤代さんのその言葉の意図がわからず思わず聞き返す。「ご飯ご馳走するわ。一度あなたとゆっくり話がしたかったの」「えっ? はぁ……」ますます意味がわからない。だけど、まっすぐにあたしを見つめてくる藤代さんになぜか断ることが出来ず、あたしは「はい」と頷いていた。それから藤代さんに連れてきてもらった場所は、ちょっとした和食の料亭。VIPが行きそうな奥の個室へと案内され、テーブルを挟んで向かい合わせに座る。うわ~なんかめちゃ高そうな店だけど。こんなとこ、ご馳走してもらっていいのかな。てか、なんで ご馳走してくれるのか全然わかんないけど。「好き嫌いはある?」「いえ。なんでも食べられます」「そう。じゃあ、ここのおすすめのコースでもいいかしら?」「はい」そして料理も藤代さんにお任せして、あたしはただどうしていいかわからずいると。「フフ。なんだか落ちつかないみたいな表情してるわね」「あっ、いえ。はい」わかりやすくそれが出ていたのか、そのままのことを藤代さんに指摘される。だけど、やっぱりここにいる理由がわからず。「あの、今日はどうして誘っていただいたんでしょうか……?」と、藤代さんに尋ねてしまう。
それから数日後。慧さんがシンガポールへ移動した頃。また慧さんの新たな報道が持ち上がった。しかもまた熱愛記事。もちろん、今度もあたしが相手ではない。今度の相手は、藤代さんだった――。どこでどう二人の関係が漏れたのかはわからないけど、二人が昔恋人関係であることが、今度は取りざたされていて。尚且つ、その前に報道された美山さんとの三角関係かと、更に白熱した記事になっている。その記事も話題にしたいからなのか、少し悪意を感じる記事で、美山さんの時は、慧さんとあたしの気持ちがちゃんとしていたら大丈夫だと思っていたのに、今回は少し自分の気持ちが乱されているのもわかる。多分その記事の内容について、それに便乗した女性がいる。それはあたしと付き合う前に、慧さんがお酒を飲んだ時に、酔っぱらってそれなりに仲になっていた女性の人たち。それが数人。記事の内容からして、きっと慧さんに本気になってもらえなかったこと、相手にしてもらえなかったこと、その口約束を守ってくれなくて付き合いもできなかったこと、そんな昔慧さんのしてきてしまったことが、ここに来て全部明るみに出てしまったのだ。きっと美山さんが報道されて、今まで関係してきた数々の女性が悔しくなってきたのだろう。ここに来て、そんな報道に乗っかって、そんな暴露するなんてありえない。そんなのずるい。きっと少なからず慧さんはその女性たちを傷つけることはしていない。でも、あたしが出会う前の慧さんは女性に対してどんな慧さんだったのかは、正直わからない。だからそうあたしが思ってても、ホントはその女性たちはそれぞれ何かしら傷ついてることがあるのかもしれない。好意を持った相手に、それなりに気持ちを返してもらえて、だけど最終的には酔っぱらった故の言動だったと説明したところで、やっぱり納得出来る人は少ないのかもしれない。あたしが慧さんとこんな風に始まったのも、そのやり取りは続いていたし、実際あたしがあの彼女役をやっていない時は、どんな風に慧さんがそれを終わらせたのかもわからない。だから、ただその想いを受け止めてもらえなかっただけでも、その女性たちは傷ついてしまっているかもしれない。だけど……、それで慧さんを陥れるようなことをするのは違うと思う。こんな状況になって、初めて昔の慧さんを知らないことが悲しくなる。悔しくなる。も
「ありがとうございます」『ん? 何が?』「電話、かけてきてくれて。慧さんの言葉を、声を、届けてくれて」だから、今あたしはその嬉しさを伝えるだけ。『オレが依那の声が聞きたくて、話したかったから』「嬉しいです。これで慧さん帰ってくるまで、また頑張れます」『オレも。依那と出会ってから、依那が当たり前にいてくれてたから。やっぱ長く離れるとオレも頑張れる力出ないみたい』「ホントですか?」『もちろん。依那がそばにいてくれて、メシ作ってくれて、ずっとオレを気にかけて支えてくれたことで、オレは日々頑張れてたんだなぁって、離れてまた初めて実感した』あたし自身が望んでしてくれることを、慧さんはそうやって感じてくれるなんて……。だけど、きっとそこには、あたしが慧さんを大好きで、その想いと共に存在してるのは確かだから。だから、あたしのその想いが、慧さんに届いてるのだとわかって、また嬉しくなる。「あたしの当たり前が、慧さんにとっての当たり前になってくれて嬉しいです」『そうだな。オレにとって依那はもう当たり前にいる存在だから。だからこそ、オレにとって、それだけ依那が大切な存在なんだってことだからわかっておいて』「はい」きっとその当たり前はマイナスの意味じゃなく、プラスの意味なんだと慧さんは伝えてくれているように感じた。いつか当たり前は慣れて飽きてしまう時がくる。だけど、あたしも慧さんとは、その当たり前がそういう意味じゃなく、いて当たり前の幸せを、ずっと感じ合える関係でいたい。当たり前だからこそその幸せにまた幸せを感じられたり、もっとその幸せが増えたり、大切に感じたり、そういう当たり前を、あたしは慧さんと作っていきたい。だからこそ、慧さんに好きでいてもらえる努力はし続けなければいけないし、好きだというその気持ちを、ちゃんと慧さんに伝えていかなければいけない。「慧さん。大好きです」だから、遠く離れている時だからこそ、会えない日々が続くからこそ、この言葉を伝えよう。不安だとか、寂しいだとか、そういう気持ちも全部ひっくるめて、結局その気持ちが一番大事だから。『ん。オレも』自分の想いをなかなか言葉にしない慧さんが、ここまで伝えてくれるだけで十分。あたしのその想いに対して、そうやって返してくれるだけで、ちゃんと届いてるのだと感じられる。そして、その言葉
「それは……お前が……」一言一言、社長が言葉にしていく度、心臓がなぜだか高鳴る。「お前が……。オレに興味がなさそうだったから」…………え??思ってもないまったく予想してない言葉が返ってきて思わず言葉をなくす。「ん……? え……?」「お前、オレのことタイプじゃないって言ってたろ」「いや、それは……」確かに言った。言ったけど……。「すいません。社長に対してあんな失礼なこと……」「いや。逆に、そうだったから」「どういう、意味、ですか……?」「なんとなくオレそういうのわかんだよね」「わかる、とは?」「下心ありきでオレに近づいて来る女がどういう感じか」「そう……なんですね
そしてその女性が待っているという個室の前へ到着。「悪い。待たせた」「もう神城さんおそ~い」席に着いている女性に声をかける社長。「って、え……誰? その子」待ちくたびれていたその女性が猫なで声で話したかと思ったら、そばにいるあたしの存在にすぐに気付き、わかりやすくテンションが下がった声で呟く。「あぁ……えっと……彼女」「……は?」社長がバツ悪くとりあえず彼女の存在だと伝えるも、当然その女性は意味がわからず、すでにイラついてる様子。「ごめんなさい。慧さんが勘違いさせちゃったみたいで」だけど、あたしは気にせずその女性に声をかける。「は? なんのこと? 彼女ってどういうこと?」
「ってか、お前ここでメシ食おうと思ってたんだよな?」「はい」「じゃあその礼として奢ってやるよ。好きなん食え」「えっ!? いいんですか!?」「あぁ」「やった! めちゃ嬉しい!」「そんなにかよ(笑)」「だってこのお店とりあえず来てみたモノの、メニュー見たら結構高そうな料理多かったんで、どうしようかなぁって実は思ってました(笑)」そう言いつつ、さすがに社長と二人でディナータイムという予想もしなかった現実になり、急に緊張し始めてきたような気がする。元いた女性が座る予定だった席に自分が座り、社長と向かい合ってメニューを見てる姿が、違和感でしかない。そして好きなの注文していいと言われ
あたしは仕事が終わると、楽しみと共に最優先していることが2つある。 ルイルイの推し活とあと1つはうちの会社がプロデュースしたお店に勉強しに行くことだ。 うちの会社はいろんなカフェやレストランをプロデュースして人気店にしていて、あたしが入社する前から今まで、もう数えきれないくらいのお店を手掛けている。いつか自分が理想とするお店をプロデュースしたいという夢のために時間があればそのお店を1つずつ回っていて。お店のコンセプトだったり料理だったりインテリアだったり、いろんなことを自分の目で足で確かめてその日までにリサーチして備えている。今日の夜はルイルイの推し活の予定もないし、前から気になっ







