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第2話
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この5年、すべてが無駄だった 第9話
ほどなく出国手続きがすべて済んだ。私は荷物を押しながら空港で預け手続きを終えたばかりだった。その時、遠くから急ぎ足の音が聞こえてきた。「百合！」振り向く間もなく、私は拓斗に強く抱きしめられた。「百合、行かないで、離れないで」私は必死に身をよじって振りほどき、手を上げて彼を寄せつけないようにした。「百合……」普段きちんと整えていた髪は乱れ、顎の無精ひげも剃られておらず、血走った目で私を見つめた。彼の視線は焦りと悲しみが入り混じった。「お願いだ、行かないで。家に帰ろう、ね？」「家に帰る？」私は笑いながら言った。「どの家？あなたと優奈の家なの？」「違う！違うんだ」彼は必死に頭を振った。「もう彼女とは終わったんだ。愛しているのはお前だけだ！」私は皮肉を込めて言った。「あなたはずっと優奈のことが好きだったじゃない？何年も想ってたのに、簡単に断つなんて、本当に酷いね」「昔は自分でもそれが『好き』だと思っていた。でも間違いだった。それはただの習慣だった。彼女は小さい頃から自分には父がいないと言った。俺は心を痛め、ずっと守ってきた。それで、これが愛だと勘違いしてしまったんだ。でも、お前を好きになった時、初めて二つの感情は違うと気づいた」私は欄干にもたれ、広く澄んだ空を見つめた。「今さらそんなことを言われても、何の意味があるの？あなたと私が出会ったときから、ずっと悪だくみが隠されていた。今、あなたが本心でも、過去の騙しや裏切りをなかったことにはできないの？」「できない」彼は力なく頭を垂れた。「事実を全く理解せず、彼女の言葉を信じて、お前が悪いと思ったんだ。ごめん、俺は本当に悪かった。だからお願いだ。チャンスをくれ。償わせてくれ。誓う、これからは必ずお前を幸せにする！」「よくもそう言えるよね？」私は笑いをこらえ、涙が出そうになった。「私の前で、あなたに信用なんてまだあると思う？あなたが優奈のために私に復讐し、騙していた時、少しでも罪悪感はあったの？」「あった！」彼は声を震わせ、さらに飛びついて抱きしめた。「毎日、罪悪感でいっぱいだった！怖かった、バレるのが怖かった。恨まれるのが怖かった。そして本当にお前を愛してしまうのが怖かった！」彼は声を上げて泣いた。「でも、本当に愛してし
この5年、すべてが無駄だった 第8話
正月休みの最終日、私は荷物をまとめていた。すると、ドアの外からノックの音がした。「百合、父さんだ」私は少し迷ってから、ドアを開けた。父は部屋を一瞥し、自然に靴箱からスリッパを取り出して履き替えた。「ここ、昔のままだな。覚えてるか？昔、ここにブランコを置いたこと」彼はリビングの隅に歩み、テーブルを一度また一度と叩いた。「小さい頃、他の家にあるのを見て、どうしても欲しいって無理言ったな。でも、後になって、何でもかんでも壊すって言って、ここにこんな大きなぬいぐるみを置きたがってたんだよね」彼は苦笑した。「お前はさ、この上に寝るのが一番好きだったな……」「何しに来たの？」私は口を挟んだ。彼の体が一瞬固まり、振り返らなかった。しばらくして、嗚咽混じりに口を開いた。「父さんが悪かった。ここ数年、お前の気持ちを無視して。こんなにたくさんの不満を抱えていたなんて気づかなかった。昨日ネットでお前が言っていたことを見て、初めてこんなに色々なことが起きていたと知った。父さんが悪かった。父さんはこれから……これから必ず改める」その言葉ではもはや何の波も立たせられず、私は平然と言った。「母さんに一番申し訳ないでしょ。母さんが亡くなって、まだ1年しか経っていないのに、もう他の女と結婚した。しかもその人と、もうとっくに子どもを作ってた」彼の体が激しく揺れた。「私が悪かった。私が悪かった……子どもができたなんて、知らなかったんだ。その時はただ、お前の母の死から早く立ち直りたかっただけで、痛みに浸り続けたくなかった。でも、お前の気持ちは無視していた。優奈たちに罪悪感を感じたから、必死に優しくした。でも、まさか彼女たちがこんなふうにお前にしてくるとは思わなかった。ごめん、百合、父さんはやっと気づいた。これからは必ず……」「父さん」私は冷たく口を挟んだ。「私の誕生日、覚えてる？昔は毎年、父さんがケーキを作ってくれたのに、今じゃ『お誕生日おめでとう』の一言さえない。帰省するたび、テーブルにはいつも優奈の好きな料理ばかり。私は食べられないのに、おばさんの手料理を食べろって怒ったんだろ。優奈が何か達成すると、グループチャットで大々的に自慢するけど、私は？私のこと、今まで誇りに思ったことある？父さんは、えこひ
この5年、すべてが無駄だった 第7話
私は先にドアを開け、親戚たちをマンション敷地内で足止めした。「お兄さん、お姉さん、叔父さん、叔母さん、明けましておめでとうございます。まず私の話を聞いてください」前触れもなく、私は花壇に登り、大声で宣言した。「私、神原百合は、今日から家族と完全に縁を切ります！」あまりに突然のことで、皆は互いに顔を見合わせた。「え？どうしたの？」「何があったんだ百合？ちゃんとお父さんに話したら？」私は深く息をついた。「優奈、私の義妹です。幼い頃から私が父を奪ったと恨んでいました。そして彼女は、幼馴染であり私の元婚約者でもある沢城拓斗と結託し、5年間も私の恋心を騙してきました」「えっ？！沢城拓斗？」従妹が驚いて叫んだ。「優奈さんの彼氏の名前じゃないの？」私はあの日、拓斗のスマホから撮った全てのチャット履歴と、返した結納金の記録を家族のグループチャットに投稿した。「そうです。優奈が彼を両親に連れて帰る1週間前まで、私に結婚すると嘘をついていました。優奈は、父の財産を独占するため、私を感情で操り、拓斗に洗脳を施すよう命じました。そして将来、私を支配しやすくするために、仕事に行かせず養ってくれると、拓斗が言ってきました。しかし彼女は満足せず、今年の正月には……」言い終わらぬうちに、遠くから優奈の怒声が響いた。「百合、ぶっ殺すわ！」継母は焦った顔で彼女の服を掴んだが、彼女は振りほどいた。優奈は私に突進し、私を引きずろうとしたが、私は蹴り飛ばした。親戚たちが彼女を制止し、冷静になるよう説得した。見物人がどんどん増える中、私は話を続けた。「大晦日の夜、優奈は私がネックレスを盗んだと中傷し、ボディーチェックまで要求しました。実際には彼女がこっそりネックレスを私のポケットに入れたのです。それを今も認めていません！」「私はやっていません！」私は動揺せずに言った。「取っ組み合いの最中、優奈と私は頭をぶつけましたが、父も継母も、元彼も誰も私を助けなかったです。私は孤独に床で数時間意識を失い、目覚めて自分で病院に行きました」あの夜、現場にいた隣人もいた。彼女は手を指しながら言った。「そうそう、この子よ。ああ、頭から血が出てて、本当にかわいそうだったわ」私は隣人に笑いかけ、真剣な表情で言った。「元
この5年、すべてが無駄だった 第6話
「私、入れてない！」優奈はそう言い捨てると、すねたように走り出した。継母は弟を引っ張って追いかけた。父はその場で一瞬立ち止まり、結局何も言わずため息をついて去った。病室には拓斗だけが残った。彼は手を伸ばして私の頭に触れようとしたが、私は不機嫌にかわした。「痛いだろう？」痛い？もちろん痛い。でも、心の痛みに比べたら何でもない。私は冷たく言った。「心配しなくていい」「ごめん、本当にごめん」彼は頭を垂れ、声を詰まらせた。「まさか優奈があんなことをするとは思わなかった」「まさか？あなたたちは幼馴染よ。優奈のこと、知らないの？」「本当にそうだとは思わなかった……」彼は私の手をつかんだ。「私のことを分かってるだろ、昔はいつも味方だった！」「味方？」私は手を振りほどき、嘲笑した。「私が彼女に押さえつけられていた時、どうして助けてくれなかったの？みんなに誤解された時、どうして助けてくれなかったの？」確かに、昔の彼は私が最も必要な時にそばにいた。誤解されたときには人に抗議した。時には私のために喧嘩して警察署にまで送られたこともあった。しかし今、冷ややかに傍観していたのも、彼だ。「そうね、あなたは演じるのがうまいわね。好きなふりをして、裏では私を軽蔑してる。結婚さえも騙していたじゃない。他にできないことなんてあるの？」彼は喉を鳴らし、何か言おうとしたが、一言も出なかった。私は彼を見ず、ベッドから降りて退院手続きをした。父の家に着くと、黙ったまま倉庫に行き、自分の荷物を取り出してまとめた。「どうしたの？」継母は物音を聞き駆けつけた。「何をするつもり？」私は無視して片付けを続けた。「優奈の件のせい？ああ、悪かったわ、謝らせるから」しばらく経ち、荷物をすべてまとめ終えると、優奈はしぶしぶやってきた。「ごめんなさい、私が誤解してたの。多分ネックレスが袖に引っかかって、どういうわけかお姉さんの服に入ったのよ」私は背筋を伸ばし、あきれたように彼女を見た。「もうとぼけないで。やっとこのしょぼい理由をでっちあげたの？」彼女は怒って足を踏み鳴らした。「作ってないわ！父さん、見て、お姉さんは信じないの！」「もういい、百合、この件は終わりだ」父は眉間を揉みながら苛立って言った。「はっきりさせれ
この5年、すべてが無駄だった 第5話
入院して3日、一本の電話もなかった。くだらないプライドのせいで、私は病院内をそっと歩き、彼らを避けていたが、結局見つかってしまった。「百合？どうしてここに？」拓斗は驚いた顔で私をつかまえた。「頭……どうした？」まるで何かを思い出したかのように、彼はハッとした表情を見せた。「あの日、俺がぶつかって……」私は無視して、ただ逃げたかった。彼は病床まで追いかけてきた。「ごめん、あの時は気づかなかった」私は冷たく鼻で笑った。「当然でしょ。あなたは優奈のことしか思ってないんだから」優奈のことを言うと、彼はため息をつき、眉間に皺を寄せた。「じゃあなんで優奈のネックレスを盗んだ？あの時返していれば、こんなことにはならなかっただろう」私は歯ぎしりしながら、一言ずつ絞り出した。「もう一度言うわ。私は盗んでない」この数日で分かった。私は優奈の部屋に入っていないのに、なぜネックレスがなくなったのか。あの日、彼女が上の階で話しかけている隙に、私の注意がそれた時、わざと私のポケットに入れたに違いない。「彼女の罠よ。わざと私の服に入れたの」彼はまったく信じず、すぐに反論した。「優奈があなたを陥れるなんて、なぜ？」「ふん、あなた忘れたの？」私は無情に嘲笑った。「幼い頃、私が彼女の父親を奪ったって言ったんでしょ？彼女は私を死ぬほど憎んでいたじゃない」「お姉さん、私があなたを憎むなんてありえないよ」優奈の声が聞こえてきた。彼女はドアに寄りかかっていた。「私は感謝しても足りないくらいよ」そして入ってきて拓斗のそばに立ち、軽く彼にぶつかった。「父さんと母さんを呼んで、お姉さんに会わせてよ」それから、私をじっと見て言った。「正月休みに、お姉さん一人だなんて、かわいそうね」拓斗が出て行くと、彼女は近づき、にっこり笑った。「ありがとう、お姉さん、家をくれて」ふん、すでに心は死んでいる。こんな言葉で傷つくわけがない。私は冷笑した。「感謝はいらない。好きにすれば」「うわ、悔しそうね」彼女は突然後ろに下がり、鼻をつまみながら大げさに扇いだ。「本当は死ぬほど羨ましいんでしょ？」「何十年も私を嫉妬するあなたよりはマシよ」優奈は突かれて顔色を曇らせ、言い返そうとしたが、拓斗が父たちを連れて入ってきた。「ほら、痛い
この5年、すべてが無駄だった 第4話
「止まりなさい！」私は興奮して叫び、両腕を抱えて後ずさりした。優奈は徐々に私に迫ってきた。「止まらないわ」拓斗は眉間に手をやり、立ち上がって彼女を制した。「やめないか」彼女の視線は私と拓斗の間を行き来し、やがて納得したような表情を作った。「なるほど、わかったわ。このネックレスは、拓斗が私にくれたものよ」彼女は拓斗の服の裾を引っ張り、自分の手で弄った。「あなた、長く彼を追いかけてたのね。今になって、彼が結婚するからって、記念に盗んだね？」血の気が一瞬で引き、私は震えが止まらなかった。「ふざけないで！」そして、無意識に拓斗を見た。彼は立ち止まり、優奈を制していた手を、ゆっくり引っ込めた。その時、継母が階段を降りてきた。この光景を見ると、継母は慌てて駆け寄り、場を「丸く収めよう」とした。「ごめんね、百合。優奈を責めないで、私のせいなの。歳を取ると忘れっぽくてね。部屋を優奈にあげたことを伝え忘れてたの。ネックレスは優奈に返して。私がもう一本あげてもいいわ」こめかみがドクドクと脈打ち、私は手のひらを握りしめて繰り返した。「私は部屋に入ってない」「もう無駄口を叩かないで。ボディチェックしましょう！」優奈は我慢の限界といった様子で、私を地面に押し倒し、服の襟を引っ張った。「放して！」私は叫びながら、手で彼女をつかみ、すぐに取っ組み合いになった。自分ではもう私を抑えきれず、彼女は振り返って拓斗を呼んだ。「拓斗、早く助けに来て！」私は顔を上げ拓斗を見た。彼は動かず、下を向いたまま、表情は厳しかった。心の中に小さな火がパッと灯り、冷え切った指先も徐々に温まっていく。だが次の瞬間、氷水のような現実が頭から降りかかった。「百合、ネックレスを返せ」強烈な屈辱感が一気に押し寄せ、長く抑えてきた感情が崩壊した。私は人生で最大の力を振り絞り、上にのしかかる優奈を押しのけ、拓斗に向かって思い切り平手打ちをした。その瞬間、優奈の「ギャア」という声が全員の注意を引いた。「優奈！」拓斗は顔の傷を気にせず、私を押しのけて彼女の方へ走った。後頭部がテーブルの角にぶつかり激痛が走り、目の前の景色がぼやけた。私は頭を振って、目をぎゅっとこすった。すると、みんなが優奈の方へ駆け寄っ
