真実─見抜く眼─

雨上がりの街に、橘グループ本社が白く輝いていた。

だが、その内部では静かな嵐が吹き荒れていた。

「これが、新素材データの不正流出記録です」

芹沢美緒が冷ややかに言い放った。

「あなたの“恋人”――桐生沙耶さんが関わっていたそうですよ」

会議室の空気が一瞬で張りつめた。

橘の父・巌が眉をひそめる。

「……どういうことだ、蓮」

「そんなはずはありません」

美緒は、冷たく笑った。

「証拠はあるわ。メール送信記録、サーバーログ、すべて桐生さんの社内IDからの転送」

橘は拳を握りしめながら、静かに答えた。

「俺は彼女を信じます」

「優しいのね。でも現実を見たほうがいいわ。

“恋”で仕事が壊れるのは、あなたのお母様を見て学ばなかったの？」

その一言で、橘の瞳に炎が宿る。

「――その話を、軽々しく口にするな」

重い沈黙。

だが、橘はすぐに携帯を取り出し、短く打った。

――「話したい。今すぐ来られるか？

橘からの連絡のあと、研究ラボに向かった沙耶は、すぐにデータの異常に気づいた。

「……このタイムスタンプ……私が退勤した後、深夜にアクセスされてる。 しかも、内部LAN経由」

彼女の指が素早くキーボードを叩く。

ログ解析、端末署名の追跡、管理者権限の確認――。

「アクセス履歴が一度削除されて、再書き込みされてる……これ……内部犯だわ」

沙耶の瞳が細く光る。

「内部の誰かが、芹沢さんに協力してる」

キーボードを叩く指先が止まらない。

――見逃さない。

彼女は、心の中で強く誓った。

＊

数時間後。

会議室。

芹沢美緒が、余裕の笑みで座っていた。

「橘副社長、そろそろ現実を受け入れたほうがいいんじゃなくて？」

その扉が開き、沙耶が姿を現した。

白のブラウスに黒のスーツ。表情は静かだが、瞳には確かな光。

「お話、拝見しました。ですが、少し気になる点があったので、調べさせていただきました」

美緒が冷笑する。

「まだ往生際が悪いわね」

沙耶は無言でパソコンを接続し、スクリーンにデータを映した。

「こちらが“私のID”から行われた不正転送ログです。

しかし、このアクセスには、通常社員には使えない“管理者権限”が必要です」

会議