LOGINShare
第130話
publish date:
2026-03-29 11:09:52
Latest chapter
この男、毒花の如く 第130話
第130話周歓は最後にもう一度だけ阮棠を振り返り、落胆の色を隠せぬまま背を向けると、斉王の後に続いて力なく歩み去った。扉が閉ざされた瞬間、阮棠の身体は微かに震えた。顔を上げ、去りゆく背中の残り香を追うように視線を彷徨わせる。だが、部屋の中は相変わらずがらんとしており、ただ独り取り残された自分だけがそこにいた。阮棠はゆっくりと床に崩れ落ち、半分に割れた佩玉をきつく胸に抱きしめた。声なき涙が溢れ出し、衣の襟を濡らしていく。窓の外を風が吹き抜け、肌寒さを運んできた。彼は、俞浩然が最期に遺した「しっかり……生きるんだ……」という言葉を思い返していた。清河寨の仲間たちと焚き火を囲み、酒を酌み交わしては肉を頬張った日々。孟小桃が初めて野ウサギを仕留めた時、満面の笑みで「お頭！見てくれ！」とはしゃいでいたあの姿。そして、周歓が去る前夜、自分を強く抱きしめ、「今日より阮棠は――この周歓のものだ」と耳元で囁いた時の、あのひどく熱い体温。記憶は無数の針となって彼の心を突き刺し、心の奥底に辛うじて残っていた温情を、少しずつ、だが確実に食い荒らしていく。斉王の慰め、周歓の誓い、亡き父の形見である佩玉――すべてが複雑に絡み合った糸のようになり、彼の喉を締め付け、呼吸を塞いでいた。許すべきなのか。いや、そんなことはできない。だが、決して許さぬと言い切るには、ともに過ごした日々の温もりが余りにも真実味を帯びていて、自分自身を欺くことなど到底できそうになかった。「叔父貴……」彼は自らの肩を抱きかかえ、泣き出しそうな震える声で、誰にも届かぬほどの微かな呟きを漏らした。「俺は、一体どうすればいいんだ……」---その夜、周歓は夢を見た。夢の中に現れたのは、まだ幼い少年時代の阮棠だった。見渡す限りの瓦礫の山に立ち尽くし、涙を流しながら父や俞浩然を探し求めている。「父上……どこへ行ったの……？父上……母上……どうしてみんな、いなくなっちゃったの……」妙な話ではあるが、周歓は阮棠の幼い頃の姿など一度も目にしたことがないはずなのに、夢の中では、その整った顔立ちの哀れな少年が彼であると確信していた。阮棠は激しく泣きじゃくっていた。最初は喉を枯らさんばかりに叫んでいたものの、やがて力尽き、ただひたすらに嗚咽を漏らしている。それでも涙だけは、絶え間なくその頬を伝い落ちていた
この男、毒花の如く 第129話
傍らで静かに耳を傾けていた周歓は、己の胸がぎゅっと締め付けられるのを覚えた。蘇泌と阮士衡の確執は根深く、蘇泌はとうの昔から、目の上の瘤である阮士衡を排除しようと目論んでいたに違いない。かつては斉王の存在が障壁となり、迂闊に手出しできず機会を窺うほかなかったのだ。だがその後、斉王が太子を庇護した咎で蘇泌によって洛陽から追放されると、強大な後ろ盾を失った阮士衡は、案の定その毒牙にかかることとなった。阮棠は佩玉を受け取り、指先でその冷ややかな質感に触れた。封じられていた幼き日の記憶が、満ちゆく潮のように止めどなく溢れ出す。あの年、わずか八歳だった彼は木剣を握りしめ、庭先で父を追いかけ回しては無邪気に手合わせをねだっていた。父の腰に揺れる佩玉が陽光を弾き、目が眩むほどに輝いていた。だが次の瞬間、その穏やかな光景は天を衝くほどの火柱に呑み込まれた。刃が父の肉を裂く鈍い音。張り裂けんばかりの、母の悲痛な叫び声。兪浩然がどのようにして己を背負い、閃く刀光と舞う剣影の中を血路を開いて逃れたのか、もはや定かではない。ただ脳裏に焼き付いているのは、乱葬崗の死体捨て場に息を潜めた三日三晩のこと。腐敗して蛆がわいた屍と、胃の腑を掻き回すような死臭だけが、一生涯消えることのない悪夢として彼を苛み続けている。「……手の施しようがなかった、か」阮棠は静かに目を閉じ、その一言を低く反芻した。「母上が引きずられていく時、最期の最期まで『陛下、どうかお見通しを』と叫んでいました。兄上が首を刎ねられた時、その両の眼はカッと見開かれたままでした……」彼は猛然と顔を上げた。その瞳の中では、悲哀の涙と灼熱の怒火が入り混じって揺らめいている。「あなた方権力者には、いくらでも尤もらしい理由や事情があるのでしょう。ですが、朝廷の屠刀にかけられ、無惨に散っていった阮家一族のこの血の冤罪は、一体誰に訴えればよいというのですか」斉王が沈痛な面持ちで口を開こうとしたその時、周歓が一歩前へ踏み出た。手には温かい茶の入った杯を携え、阮棠を驚かせぬよう細心の注意を払いながら、ひどく穏やかな声を絞り出す。「落ち着いてくれ。ほら、まずはこの茶を飲んで」「触るな！」だが、阮棠は激しい拒絶とともに彼の手を払いのけた。鋭い音を立てて、茶杯が床に落ちて無惨に砕け散る。阮棠はよろめくように数歩後退りし、
この男、毒花の如く 第128話
斉王は初め、事の次第を呑み込めずにいたが、詳細を問い質してようやくその経緯を把握するに至った。阮棠があの阮士衡の遺児であると知るや否や、彼は激しく驚愕し、何が何でも周歓と共に臨淵閣へ赴き、阮棠を見舞うと言って聞かなかった。その頃、臨淵閣では阮棠が寝台に身を横たえていた。分厚い木枠の窓からは柔らかな陽射しが差し込み、彼の長い睫毛にぼんやりとした光の斑を落としている。不意に、外から聞き慣れぬ足音が響いてきた。初めは、また周歓が来たのだろうと思った。だが注意深く耳を澄ませてみれば、足音の重みがそれぞれ異なっており、明らかに二人連れであった。彼は弾かれたように身を起こすと、部屋の隅へと後ずさり、身を丸めた。ひどく警戒する狼のように、四肢を限界まで強張らせている。扉が押し開かれ、先に姿を現したのは周歓だった。その表情にはどこか慎重な色が見て取れる。彼の後ろからは、錦の長袍を纏った男が続いて部屋に入ってきた。その佇まいは気品に溢れ、剣こそ帯びていないものの、自ずと人を威圧するような静かな威厳を放っていた。「何者だ、お前は」阮棠は斉王を鋭く睨みつけた。その眼差しには、隠しようのない濃密な敵意が宿っている。錦衣の男は静かに部屋の中へと歩みを進め、その簡素な設えにすっと目を走らせた後、最後に阮棠へと視線を据えた。そして、落ち着き払った穏やかな口調で名乗った。「余は斉王、蕭允である」「斉王だと……？」阮棠は、いっそ滑稽な冗談でも聞いたかのように鼻で嗤った。「殿下がわざわざお越しとはな。この囚われの身を嘲笑いにでも来たか。それとも帰順しろと説得しに来たのか。阮家一族十三人の命、そして叔父貴の血の仇を忘れろと言うためにか？」斉王を見つめる彼の瞳からは、今にも黒い憎悪が溢れ出しそうであった。斉王は少しも怒りを見せることなく、無言のまま周歓へ目配せをした。周歓が恭しく差し出した錦の箱を開けると、その中には「雛鳳」の文字が彫り込まれた半欠けの佩玉が静かに横たわっていた。阮棠は息を呑み、佩玉に刻まれた「雛鳳」の二文字にすっかり釘付けになった。その瞬間、呼吸が止まり、頭の中が激しい耳鳴りでおおわれた。――この佩玉を、知っている。それは父・阮士衡が長らく失くしていた佩玉だ。幼い頃、自分も手に取って遊んだ記憶がある。「その佩玉
この男、毒花の如く 第127話
初夏――枝葉は青々と茂り、青梅が実を結ぶ季節となった。兗州の大地には、三日三晩にわたり、名残の春雨がしとしとと降り続いていた。新緑に抱き込められた臨淵閣には、土の匂いを孕んだ草いきれが立ち込め、虚空に手を伸ばせば水滴が掴めそうなほどの湿潤な空気に満ちている。この日も、周歓はいつものように食籠を提げて臨淵閣を訪れた。まず上の階へ上がり、孟小桃としばらく言葉を交わしてから階下へ降り、本堂の方へと向かう。これは近頃、周歓が己に課している日課であった。阮棠が自分に会いたがっていないことも、運んだ料理に目もくれないことも分かっている。結局のところ、丹精込めた食事の大半は周歓自身の胃の腑に収まるのが関の山なのだ。それでも周歓は諦めきれず、毎日欠かさず膳を携え、阮棠の様子を窺いに来ていた。阮棠はひどくやつれ果てていた。意地を張って絶食しているわけではない。ただ極端に食欲が減退しており、無理に胃に流し込んでも、その大半を吐き戻してしまうのだ。一度など、胆汁まで吐き出すほどの重症ぶりで、周歓はてっきり何者かに毒を盛られたのかと肝を冷やし、慌てて医者を呼び寄せたほどだった。だが診察の結果は毒などではなく、連日の心労と精神的衝撃による「食欲不振」であると判明した。この半月間、心身をすり減らした阮棠の顔からはかつての凛々しさが失われ、今や死人のような生気のない蒼白さに沈んでいる。透き通るほど薄い皮膚の下には青い血管が細やかに浮き出し、触れればそのまま崩れ落ちてしまいそうなほど痩せさらばえたその姿に、かつて荒くれ者たちを束ねていた首領としての覇気は、もはや微塵も残っていなかった。この日も阮棠は、いつものように窓辺の長椅子に身を預け、籠の鳥のごとく、虚ろな眼差しで外の景色を眺めていた。周歓は一瞥もされないことを承知の上で、抜き足差し足でそばへ寄り、そっと卓の上に食籠を置いた。今日の献立には、一粒の梅干しを添えてある。阮棠の口に合うかどうかは分からない。部屋を出た後も、周歓はそのまま立ち去ることはせず、早鐘を打つ胸を押さえながら物陰に潜み、息を殺して阮棠の動向を窺った。周歓が去って間もなく、阮棠はふと顔を向け、微かに眉をひそめて食籠を見つめた。そこには一枚の書き付けが添えられている。手に取って見ると、そこにはただ一行、こう記されていた。『捨てないで。きっと
この男、毒花の如く 第126話
「一罰百戒」の効果はてきめんだった。沈驚月の冷酷非道な手口を目の当たりにして以来、清河寨の者たちが上町で傍若無人に振る舞うことは二度となくなり、軍中の風紀は見違えるように一新された。後に孟小桃は、周歓の口から事の次第を聞かされ、思わず身震いした。「……いくらなんでも、あんまりな仕打ちだね」「『悪人には悪人の報い』ってやつさ。あのろくでなし共も、相手が沈驚月だったのが運の尽きだったな。自業自得だよ、同情の余地なんてこれっぽっちもない」周歓は冷ややかに言い切った。「確かに、あいつらは死んで当然の報いを受けたんだろうけど……ただ、俺たちがこれまでずっと、こんなに恐ろしい男を相手に戦ってきたんだって、今さらながら思い知らされてさ。沈驚月って人は、あんなに綺麗な顔立ちをしているのに……本当に、人は見かけによらないものだね」「外見に騙されちゃいけない。俺がいい例だろう？」そこまで言うと、周歓はふと声を落として続けた。「実を言うと、他のことはどうとでもなると思ってるんだ。ただ、心配なのは桃兄、あんたのことなんだよ……」「俺？」孟小桃はきょとんと目を丸くした。「俺だって、自分ではそれなりに上手く立ち回れるつもりでいたんだ。それなのに、沈驚月の野郎にはことごとく裏をかかれている。桃兄はお人好しで、おまけに情に厚いだろう。万が一、沈驚月みたいな手合いに目をつけられでもしたら、骨までしゃぶられて終わりじゃないか」「何だって？沈驚月がまたあんたをいじめたのかい！」それを聞くや否や、孟小桃は色をなして詰め寄った。周歓は力なく苦笑した。「そうじゃないんだ……俺は、桃兄の身を案じているんだよ」「でも、自分の身くらい自分で守れるよ」孟小桃は一点の曇りもない瞳を大きく見開くと、ぎゅっと拳を握ってみせた。「今度、沈驚月があんたをいじめようとしたら、俺が代わりに懲らしめてやる！……もっとも、今は自由の身ですらないから、お仕置きなんてできやしないけどさ……」周歓の胸に、ぐっと熱いものが込み上げた。「その気持ちだけで十分だよ。でも俺にとっては、桃兄や阮棠が無事でいてくれること以上に大事なことなんてないんだ」阮棠の名が出た途端、孟小桃の瞳は暗く沈み、彼はふっとまぶたを伏せた。「沈驚月がただ者じゃないことは分かっていたつもりだったけど、これほどまでに力の差があるなん
この男、毒花の如く 第125話
「貴様、何を描いている？豚の頭か？」沈驚月は眉根を寄せ、しばしそれを見つめてから訝しげに言った。「あんたの顔だよ」周歓はその絵を指さし、いかにも懇切丁寧に説明し始めた。「ほら、これが目で、これが鼻で、これが口。それにこれ、あんたがいつも持ち歩いてるお気に入りの扇子だ」「周歓！」ついに堪忍袋の緒が切れた沈驚月は、鋭い音とともに剣を抜き放った。「どうやら本気で死にたいらしいな！」「だから絵は下手だと言っただろう。信じないあんたが悪い」周歓は蛙の面に水と、平然と沈驚月の手にある剣を鞘に押し戻し、さも自分は無実だと言わんばかりの顔で言った。「そもそも、豚の頭などと言ったのは俺じゃない、あんた自身じゃないか」沈驚月は怒りに言葉もなく、やにわに周歓の手から筆を奪い取ると、凄まじい速さで紙に絵を描き始めた。見る間に、紙の上には今にも動き出しそうな数人の小人が描き出された。周歓は目を丸くして沈驚月のそばに寄り、彼が紙の上を流れるように筆を走らせる様を見つめた。ほどなくして一枚の絵が完成したが、そこに描かれていたのは、まさしく軍紀状の一場面であった。「こう描くのだ。わかったか」沈驚月は筆を放り投げ、つんと眉を吊り上げた。周歓は感嘆の声を漏らして手を叩いた。「さすがは沈驚月殿、見事な筆さばきだ。これほど素晴らしい絵の才能を無駄にする手はありません。いっそのこと、この二十四箇条、すべてご自分で描き上げてはいかがですかな」「貴様……！」沈驚月はようやく、自分が周歓の挑発に乗せられたのだと気づいた。みるみる顔色を変え、怒りを爆発させようとしたが、周歓は反撃のいとまも与えず、「沈驚月殿、引き続きごゆるりと！これにて失礼！」と大声で叫んだ。そして脱兎のごとく駆け出すと、一瞬にしてその場から姿を消した。「おい……待て、逃げるな！」沈驚月は軍紀状を握りしめて枕流斎を飛び出したが、人々の行き交う賑やかな大通りのどこにも、もはや周歓の姿はなかった。まんまとあの若造にしてやられたとは。沈驚月は怒りのあまり、手にしていた軍紀状を危うく引き裂きそうになった。うつむいて手元の絵を睨みつける。気のせいか、そこに描かれた豚が口を歪め、自分を容赦なく嘲笑っているように思えてならなかった。「私のどこが似ているというのだ。どう見ても貴様自身にそっくりではないか……
この男、毒花の如く 第84話
「でも……」阮棠は言葉を選びながら続けた。「誰しも、他人には打ち明けたくない秘密の一つや二つはあるものだ。それは彼の私事だ。本人が話したくないのなら、我々が首を突っ込むべきではない」俞浩然が不満げに鼻を鳴らす。「お頭、以前捕らえた間者の時には、そんな甘いことはおっしゃいませんでしたな。手下たちも皆、見ていますぞ。あの周歓は来たばかりで、これといった功績もなければ、腕前も見せていない。それなのに、あなたがこれほど露骨に肩入れしては、他の連中がどう思うか、お考えください」阮棠はなおも食い下がった。「だが、まだ来たばかりだ。力を発揮する機会も、手柄を立てる時間も、少しは与えてやるべきだ
Last Updated : 2026-03-29この男、毒花の如く 第86話
周歓がようやく詮索をやめたのを見て、孟小桃は心の底から安堵した。そして彼もまた、衣をまとったまま横になる。「桃兄」「ん？」一寸先も見えぬ闇の中、月光だけが窓枠をすり抜け、寝台の前の床に斜めに差し込み、柔らかな銀色の霜のような光を広げていた。今日一日に起きたさまざまな出来事を思い返しながら、周歓の胸には千々に乱れる思いが去来していた。斉王のこと、蕭晗のこと、阮棠と清河寨のこと――そして何より、思い出すだけで奥歯が疼くほど憎らしい沈驚月のこと。それらすべてがもつれた糸のように心に絡みつき、あちこちから彼の心弦を引っ張っている。どこから解きほぐせばいいのか、すぐには見当もつかなかった。
Last Updated : 2026-03-30この男、毒花の如く 第80話
周歓はこの一ヶ月の出来事と、清河寨での見聞の一部始終を、斉王にありのまま語った。斉王は一言も発さずに聞き終えると、眉をひそめてしばし周歓を見つめ、やがて重い溜息とともに口を開いた。「……つまりおぬしは、わざわざ危険を冒して凛丘まで戻り、余に『山賊どもに糧食を貸してくれ』と頼みに来たというわけか」「斉王殿下。私とて、もはや矢は弦にかかっており、放たぬわけにはいかぬのです」周歓は卓上の酒壺を手に取り、斉王の杯を満たした。「それに、これはあくまで『お貸しいただく』もの。事が成った暁には、必ずや利息をつけてお返しいたします」「事が成った暁、か……」斉王は酒を軽く啜り、含みのある笑みを浮
Last Updated : 2026-03-29この男、毒花の如く 第81話
斉王は気にする様子もなく、軽く手を振った。「余もふと思いついただけだ。聞き流してくれて構わん。だが、おぬしの言う通り、静山は昔から清河寨の連中をひどく見下している。あやつを彼らと協力させるとなれば、さぞ骨が折れるだろうな。それでも、余の提案は一考に値する。多勢に無勢、人数は力だ。そうだろう？」周歓はしばらく沈黙を守っていたが、やがて唇を尖らせた。「……沈驚月の件は後回しです。協力するにしても、まずは俺の腹の虫を収めてからにさせてください」「おぬしというやつは……」斉王は苦笑しながら小さく溜息をついたが、ふと思い出したように懐へ手を入れ、一通の手紙を取り出した。「大事なことを忘
Last Updated : 2026-03-29
You may also like
