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第84話
publish date:
2026-02-10 14:02:44
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この男、毒花の如く 第172話
流觴の宴が終わってからというもの、孟小桃は数日間ずっと拗ねたままで、周歓とはまともに口もきこうとしなかった。機嫌を損ねた孟小桃を無理に連れ出すわけにもいかず、周歓は仕方なく、一人で寂光寺へ御籤を引きに行くことにした。本来なら楚行雲が同行を申し出てくれていたのだが、周歓はそれを丁重に断った。別に楚行雲に下心があったわけではない。ただ、あの男はあまりにも目立ちすぎるのだ。毎度、周歓が彼と連れ立って街へ出れば、どこからともなく人だかりが押し寄せ、楚行雲を一目見ようと通りはたちまち埋め尽くされる。そのせいで、周歓はまともに一歩も進めなくなるのが常だった。どうしても一人で行くと言い張る周歓に、楚行雲も折れるしかなかった。とはいえ完全に放っておく気にはなれなかったらしく、四人担ぎの豪奢な輿を用意したうえ、武芸に秀でた護衛を二人も付き添わせてきた。まるで珍獣か何かを扱うような過保護ぶりである。周歓としては、さすがに大げさすぎると思わなくもなかった。だが以前、この鄢陵の街で巻き込まれた騒動を思い返せば、その警戒も決して的外れではないのかもしれない。実のところ、この数日間行動を共にするうちに、周歓は少しずつ楚行雲という人物を理解し始めていた。楚行雲は潁川随一と名高い名門士族の出であり、祖父はあの高名な晦明子である。幼い頃から祖父のもとで陰陽歴法や推歩の術、さらには医術まで叩き込まれて育った。晦明子が世を去った後は、嵇無隅と共に各地を遊歴し、諸国の名士を訪ね歩いたという。そして卓越した才知と弁舌を見込まれ、推挙を受けて官界へ足を踏み入れたのだ。周歓の目には、楚行雲という男はどこか気取っていて、腹の内を隠した人物に映っていた。それに比べれば、嵇無隅ははるかに淡泊だ。師兄のように権勢や出世へ執着している様子はまるでない。もっとも、周歓から見ても、嵇無隅の学識は決して楚行雲に劣ってはいなかった。嵇無隅は恐ろしく博学で、その知識は実に幅広い。天文地理から国政民生、琴棋書画、さらには諸子百家に至るまで、どんな話題を振られても淀みなく語ることができた。周歓自身は、さすがに嵇無隅ほど博識ではない。だが生来好奇心が強いため、どんな話題にもそれなりに食らいつき、会話を続けることができた。あの日、曲水渓堂でわだかまりが解けて以来、二人が顔を合わせれば、話題が尽きることはな
この男、毒花の如く 第171話
「無隅さんの言う通りだ。余計なことを聞いてしまったよ」周歓は思わず少し気恥ずかしくなり、こんな愚かな問いを発してしまった自分を後悔した。「ですが……」周歓を失望させるのが忍びなかったのか、嵇無隅が言葉を補った。「どうしても心の平穏を得たいとお望みなら、寂光寺へ行って御籤を引かれてみてはいかがですか？」「寂光寺？」それを聞いた周歓の目が輝き、希望の灯火が再び勢いよく燃え上がった。「あなたがそう言うからには、その寂光寺は相当霊験あらたかなんだな？」しかし、嵇無隅は至って真面目な顔でこう言った。「心の慰めというだけのことです。あそこの籤文は卜占ほど正確ではありませんが、心の拠り所にはなりましょう」ぷっ――希望の小さな灯火は、瞬時に嵇無隅が浴びせた冷水によって容赦なくへし折られ、周歓は危うくつんのめりそうになった。「無隅さん、あなたは正直すぎるよ！こういう時は、もう少し耳に心地いい言葉で俺を宥めてくれてもいいじゃないか」嵇無隅は口元を微かに緩め、素直に言葉を改めた。「寂光寺の住職とは懇意にしております。私の名を出せば、あるいは住職が自ら淹れたお茶を振る舞ってもらえるかもしれません」「それは試してみる価値がありそうだ」そこまで言うと、二人は呼吸を合わせるように見つめ合い、心から笑みを交わした。嵇無隅の晴れやかな笑顔を見て、周歓の胸に仕え尽くしていた大きな石が、ようやく音を立てて落ちた。「やっと笑ってくれたな、
この男、毒花の如く 第170話
この光景を目にしたのは、孟小桃と楚行雲だけではなかった。一座にいた世家の者たち全員が、それを見ていたのだ。一同は次々と意味深な視線を交わし合った。「道理でさっき、周歓様があれほど強硬な態度に出たわけだ。そっちの気があったとはな……」誰かがぽつりと、そう囁いた。その言葉は針のように孟小桃の耳に突き刺さり、彼はもう一刻もそこに座っていられなくなった。孟小桃は猛然と立ち上がった。一言も発せず、楚行雲に視線さえ向けぬまま踵を返すと、まるで逃げ出すかのように足早に渓堂を去っていった。「孟小桃殿？」楚行雲はわざとらしく声をかけたが、立ち上がって引き留めようとはしなかった。その後、彼は一座の者たちへ向き直ると、すぐさまきまり悪そうでいて、どうしようもないといった表情を作り、その場を取り繕った。「周歓様と無隅は、おそらく道教の玄理について深い議論をされているのでしょう。我々は邪魔をせず、さあ、飲みましょう、飲みましょう」一同は察して笑い声を上げ、渓堂の空気は再び賑やかさを取り戻した。一方、渓流のほとりでは、周歓は己の行動がとんでもない誤解を招いているとは露ほども気づいていなかった。先ほど、嵇無隅が背を向けて去ろうとしたため、彼は慌てて手を伸ばし、呼び止めようとしただけだったのだ。ところが不意に嵇無隅の足元が滑り、危うく周歓もろとも転倒しかけた。幸いにも周歓の反応が早く、両腕を広げて彼を抱きすくめたため、水に落ちてずぶ濡れの鼠にならずに済んだのである。嵇無隅は彼の胸に顔を埋めたまま、頬を真っ赤に染め、制
この男、毒花の如く 第169話
一方、周歓と嵇無隅が席を外した後の渓堂では、相変わらず喧騒が続いていた。楚行雲は酒盞を手に一座を見回し、最後の一人にぽつんと座っている孟小桃へと視線を留めた。「この蓮花酥は鄢陵の名物だ。ひとついかがかな？」楚行雲は菓子皿を差し出し、うわべだけの笑みを浮かべた。孟小桃は箸を握る手に力を込め、周歓が去っていった方角をじっと見つめていたが、楚行雲の言葉にハッと我に返り、無理に笑みを作った。「お気遣いなく。お腹は空いていませんので」今の彼の胸中はかき乱されていた。頭の中は、嵇無隅の手を引いて去っていった周歓の背中でいっぱいで、点心どころではなかった。楚行雲は彼の冷淡な態度に怯むこともなく、また別の話題を振った。「孟小桃殿は周歓様と知り合われて長いのですか？お二人の様子を拝見していると、実の兄弟よりも親密に見えますな」その言葉が落ちるや否や、蘇家の当主がからかうような調子で割り込んできた。「兄弟と言うなら、楚行雲殿――あなたと嵇無隅殿こそまことの師兄弟でしょう。それにしても、嵇無隅殿は実に見目麗しい。一体どこからあのような宝物を見つけてこられたのかね？」この言葉に、一座の視線が一斉に集まった。誰もが嵇無隅の生い立ちに興味を抱いているのは明らかだった。楚行雲は軽く咳払いをすると、もったいつけて語り始めた。「無隅の父親は、かつて我が祖父である晦明子の旧友でしてね。不運にも早くに亡くなり、家道が没落してしまったのです。無隅が五歳の年、師のもとで修道に励めば、あるいは命運を変えられるやもしれぬと、家族に守心観へ預けられました。
この男、毒花の如く 第168話
周歓は嵇無隅の腕を引くようにして渓堂の喧騒から遠ざかり、せせらぎに沿ってあてもなく歩き続けた。ふと振り返ると、嵇無隅の唇はひどく乾いている。周歓は腰から水嚢を外し、底まで透き通った渓流の水を汲むと、そのまま立ち上がって差し出した。「ほら、水でも飲みなよ。そんなに緊張してさ」嵇無隅が水嚢を受け取ろうとした時、その指先が周歓の指腹にかすかに触れた。柔らかな感触に、彼は弾かれたように手を引っ込める。「……感謝いたします」蚊の鳴くような声でそう言い、俯いたまま木栓をひねった。清冽な冷水が喉を滑り落ち、胸の奥まで氷のように冷やしていく。「先ほどは、周歓殿が機転を利かせてくださったおかげで……随分と助かりました」嵇無隅は袖口でそっと口元を拭った。その頬には、ようやく本来の血色が戻り始めている。実のところ、周歓と孟小桃はとっくに曲水渓堂へ到着していた。ただ、物陰に身を潜めて様子を窺っていただけで、すぐには姿を現さなかったのだ。だが周歓にしてみれば、嵇無隅のような高潔な人間が、この流觴の宴であれほど露骨な辱めを受け、なお耐え忍んでいるとは思いもしなかった。「嵇無隅殿、率直に言わせてもらうけど……こんな集まりには、もう二度と来ない方がいい」周歓の声音には、隠し切れない憤りが滲んでいた。「あの老いぼれ、歳も考えず下品すぎる。あなたを見る目が明らかにまともじゃなかった。ほかの三家だって、結局は同
この男、毒花の如く 第167話
人々が声のする方へ目を向けると、いつの間に近づいていたのか、周歓が孟小桃を伴ってすぐ傍らに立っていた。蘇家の当主は不快そうに顔を歪めた。「どこから迷い込んできた青二才だ？」「周歓と申します」周歓は朗らかに一礼して堂々と名乗ると、孟小桃の肩を抱き寄せて紹介した。「こちらは私の実の弟、小桃です」孟小桃は小さく咳払いをし、周歓の真似をして一礼した。楚行雲が立ち上がり、二人を迎え入れた。「周長秋様、それに孟小桃殿。よくぞお越しくださいました。さあ、こちらへ」楚行雲がわざわざ「長秋」という官職名を強調せずとも、周歓の名はすでに鄢陵の街中に知れ渡っており、世家の者たちも多かれ少なかれ耳にしていた。彼らは日頃から宦官を軽蔑しているが、周歓は別だ。彼は陳皇后の息がかかった人物である。言い換えれば、彼らが逆立ちしても怒らせてはならない相手だった。居並ぶ面々の周歓を見る目が、瞬時に複雑な色を帯びる。周歓は笑みを浮かべていたが、その瞳は冷徹で鋭く、一座の者たちをまっすぐに射すくめた。そして最後に、楚行雲の少しばつの悪そうな顔へと視線を止めた。「皆様におかれましては、山水を愛し、曲水流觴に興じておられるゆえ、さぞ高雅な風流を解する方々とお見受けしておりました。しかしこうして拝見いたしますと、洛陽の街で女色に溺れる放蕩息子たちと何ら変わりませぬな」軽妙な口調ではあったが、その言葉に含まれた刺は、世家の者たちの顔を青白くさせるに十分だった。楚行雲が慌てて間に入った。「周歓様、先ほどのは皆様のほんの冗談にすぎませぬ」「冗談であった
この男、毒花の如く 第52話
夜の済水のほとり、夜気は水のごとく冷ややかに、至る所で灯火が煌めいていた。駕籠に揺られる周歓は、煌めく窓外の景色を眺め、まるで夢路を彷徨っているかのような心地であった。この目で直に見ていなければ、ほんの数時間前、凛丘城で最も名高いこの大路で見るに堪えない惨劇が繰り広げられたとは、到底信じられなかったであろう。しかし今や、その血の臭いも喧騒も、とうに人々の往来と繁栄のうちに掻き消され、跡形もなくなっていた。今宵、周歓は沈驚月と共に金陵閣へ赴き、かの伝説に名高い清平宴に参加する運びとなっていた。沈驚月の駕籠が金陵閣の前に乗りつけると、待ち構えていた群衆から、たちまち大きな歓声が沸き起こっ
最後更新 : 2026-03-24この男、毒花の如く 第42話
実はそれよりも以前に、皇后は蕭晗に対し、同じように真意を探るような素振りを見せたことがあった。周歓を監軍として兗州へ遣わす旨を告げた折、蕭晗はただ淡々と一言応えたのみであった。「そうか」「陛下は理由をお訊きにならないのですか」陳皇后が蕭晗の瞳をじっと見つめて問うた。「そなたが下した決定に、朕がいちいちその理由を問う必要があろうか」
最後更新 : 2026-03-22この男、毒花の如く 第33話
太子と侍従官が周歓を庇うのを見て、徐子卿は腸が煮えくり返る思いだったが、怒りを爆発させるわけにもいかず、結局うやむやにするしかなかった。講義の終了を宣言すると、忌々しげにその場を立ち去った。徐子卿が去った後、懐竹はようやく安堵の息をつき、足の力が抜けてその場にへたり込んだ。「あ……ありがとう……ございます、殿下」懐竹は震えながら蕭昱に向かって平伏し、礼を述べた。
最後更新 : 2026-03-21この男、毒花の如く 第23話
蕭晗父子を対面させるには、まず目の上の瘤たる陳皇后を遠ざける必要があった。夜、寝台に横たわった周歓は、水時計の音を聞きながら思案に暮れていた。千々に乱れる思考の中、やがて「瓊花台」の三文字が脳裏に浮かび上がる。あれは元々、陳皇后の歓心を買うべく、取り巻きの大臣たちが宮外に建てた離宮である。山紫水明の地にあり、風光明媚なその場所は、保養にはうってつけであった。周歓の脳裏に、ある日の記憶が朧げに蘇る。か
最後更新 : 2026-03-19
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