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第18話
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これで、後悔のない別れになった 第24話
退院後、再び湊は翠を訪ねた。彼女の瞳に浮かぶ拒絶を見て、彼は急いで口を開いた。「今日は、離婚届を一緒に出しに行こうと思って来た」彼らはすでに離婚協議書にサインしていたが、離婚届はまだ受け取っていなかった。法的には、まだ夫婦だった。翠は、彼からその言葉が出るとは思っておらず、驚いたように顔を上げた。自分から切り出すつもりでいた話題だったが、まさか彼が先に言うとは。湊は、彼女の視線に耐えきれず、そっと目を逸らした。その瞳にはうっすらと涙が浮かんでいる。「こっち見ないでくれ、後悔しそうになるから」この決断が、どれほど苦しいものだったか彼だけが知っている。「わかった」翠は短く答えた。国内はもう12月、雪がしんしんと降る中、サインを終えた瞬間、翠の胸にはひとつ、安堵が落ちた。二人並んで役所を出たところで、翠が立ち去ろうとすると、湊が思わず彼女の手を引いた。「翠、少しだけ、俺に付き合ってくれないか？」翠は振り返り、彼の懇願するような瞳を見て、少しためらった。すると彼は慌てて言い添えた。「約束する、何も無理なことはしない！」翠は黙ってうなずき、車に乗った。湊が運転して、墓地へと向かった。到着した瞬間、翠は一瞬言葉を失った。湊のあとに続き、ゆっくりと階段を登る。指先が小さく震えだす。そして、小さな墓石が目に入った瞬間、涙が頬を伝い、止まらなくなった。湊もまた、墓前に跪いた。「翠、ごめん」翠は、指をそっと伸ばして、その墓石をなぞる。そこに眠るのは彼女が、この世で唯一持っていた子供だった。彼女はふと視線を横に向けた。傍らの湊は、この短期間でまるで別人のようにやつれていた。その心も、もう十分すぎるほど苦しんだのだろう。翠は立ち上がり、涙を拭った。「湊、お互い、もう終わりにしよう」すべての過去を彼女はもう追及しないつもりだった。この結婚で、子供を失い、心は深く傷ついた。もし人生をやり直せるなら、彼女は心から願うだろう。「湊なんかに、出会わなければよかった」と。静かに階段を降りていく翠の頭上に、雪が舞い落ちる。最後の段を踏み出そうとした瞬間、一人の人影が現れた。冬の厳寒の中、穂香は薄手のロングドレス一枚。腕に、小さな布に包まれたものを抱えている。翠を見つけた瞬間、彼女はうわごとのよ
これで、後悔のない別れになった 第23話
昨日の夜、あの電話を受けてから、直哉はずっと考えていた湊は自分に何を言おうとしているのか、と。だが、彼の口から出た言葉を聞いた瞬間、思わず吹き出してしまった。ゆっくりと顔を上げ、直哉は冷ややかに尋ねる。「沖田、お前にとって翠は一体何なんだ？」湊は当然のように答えた。「もちろん、俺の妻だ」「なるほど、沖田さんにとって妻っていうのは、簡単に取引できるような存在なんだね。あいにくだ、俺はそうは思わない。翠は、俺にとっては代えのきかない存在だ。どんなものを差し出されても、引き換えるつもりはない」直哉はコーヒーカップを持ち上げ、一口すすると、静かに立ち上がった。「これで話が済んだなら、それで失礼する。翠は俺の朝ごはんが好きだから、作りに戻らないと」「お前ら、一緒に住んでるのか！」湊の目が見開かれ、勢いよく立ち上がり、直哉の襟元を掴んだ。「殺してやる！」その拳が振り下ろされようとした瞬間、カフェのドアがバタンと開いた。女の声が飛び込んできた。「やめて！」翠が止めに入ろうとした。彼女の視界に、二人の頭上に吊るされたシャンデリアがぐらぐらと揺れるのが映った。「危ない！」彼女の叫びに、二人は同時に上を見上げた。落下してくるシャンデリアを目にした。その瞬間、翠は直哉の手を掴み、勢いよく引っ張った。二人はそのまま横に転がる。湊はあまりの出来事に動けず、反応が遅れた。巨大なシャンデリアが彼の頭上に落下した。カフェの中には、悲鳴が響き渡る。湊の視線は、少し離れた場所で起き上がった翠に向けられた。彼女はすぐに直哉の顔を覗き込み、焦った様子であれこれと声をかけている。彼の胸の奥に、鋭い棘のような痛みが走った。そうか。あの時、自分が翠と穂香の間で迷い、最終的に穂香を選んだ時、翠は、こんな気持ちだったんだ。息ができないほどの苦しみ。血が頭を伝って流れてくる。彼の周りには人が集まり、誰かがイタリア語で「大丈夫か」と叫んでいた。湊はふらふらと立ち上がり、翠の方へ歩こうとした。彼女に伝えたかった。本当に間違っていた、だからもう一度だけ、チャンスをくれと。だが、たった一歩踏み出した瞬間、彼の意識は闇に飲まれていった。病院に運ばれるのは、これが二度目だった。だが一度目と違い、目を覚ましても、ベッドの傍には誰もいなかった。
これで、後悔のない別れになった 第22話
湊は、翠の言葉を聞いた瞬間、顔から血の気が引いた。こんなにも長い間、彼は知らなかった。彼女がマンゴーにアレルギーなんか持っていないことを。ただ、自分が嫌いだから、彼女は食べなかっただけだったのだ。翠は、マンゴーケーキを一口ずつ味わうように食べていた。その甘さが口に広がるたび、目元がふわりと緩み、隣の直哉を見上げた。「すごくおいしいわ」直哉は微笑みながら、穏やかに頷いた。「おいしいなら、もっと食べなよ」翠は、テーブルのケーキを見ながら少し困ったように言った。「でも他のケーキも、全部美味しそうで迷っちゃう」全部食べたい。そんな彼女を見て、直哉は何のためらいもなく、全種類のケーキをひとつずつ皿に盛った。お皿が甘味でいっぱいになると、翠は目を丸くした。「食べたら太っちゃうかも」直哉はくすりと笑って答えた。「大丈夫」翠はケーキを手に取り、少し迷った後、「じゃあ、ちょっとだけね」と言った。「うん」直哉はすぐに返事をした。湊は、彼女が無邪気にケーキを食べている姿をじっと見つめながら、かつての記憶がふと蘇った。昔も彼女はそうだった。スナック菓子やスイーツを食べたいけど、太るのが気になって、いつも彼に「これ太るかな？」と聞いてきた。彼が「太らないよ」と言うと、ようやく安心して一口を口に運んだ。あの頃の風景がまざまざと思い浮かぶ。だが、それはもう二度と戻らない。「義姉さん！」隣で様子を見ていた男が、湊が負けると気づいて、ついに耐えきれず口を挟んできた。「お久しぶり！覚えてるか、俺のこと？」翠は顔を上げ、相手を見てはっきりと言った。「すみません。湊はもう離婚した。義姉さんじゃなくて、花岡さんと呼んで」「り、離婚？」男は信じられないといった様子で湊に視線を送った。そんなこと一言も言ってなかったじゃないか？湊の顔はさらに険しくなり、一歩前に出る。「翠、離婚届を出していない限り、俺たちはまだ夫婦だ」彼の視線は、翠の隣に立つ直哉に向けられた。「冨永さん、妻にこれ以上近づかないでいただきたい」そう言うやいなや、二人の距離を強引に引き離そうとする。たとえ過去に間違いを犯しても、彼は諦めるつもりなどなかった。「湊、いい加減にして」翠の声は明らかに苛立ちが混じっていた。彼女は湊が現れてからずっと我慢していたの
これで、後悔のない別れになった 第21話
宴会場の一角で、誰かが湊の肩に手を置いた。「湊さん、どうしたんだよ、そんな顔して。翠さん見つかったんじゃなかったの？なんでまだそんなに落ち込んでるんだよ？」湊の表情は冴えなかった。彼は隣の男に視線を向けた。「もし、過ちを犯したなら、どうやって償えば、取り戻せると思う？」その問いに、男は一瞬呆気に取られたあと、吹き出すように笑った。「湊さんがそんなこと言う日が来るとはな。翠さん、連れて帰れなかったのか？俺が思うにさ、いっそ強引に連れ帰っちゃえばいいんだよ！もう無理やり……おい」突然、男が驚いたような声を上げた。湊は眉をひそめ、何か言おうとしたが、それより早く男が叫ぶ。「ちょっ、あれ、翠さんじゃねえか」一瞬で振り返った湊は、扉から入ってきた人物を見て、その場に凍りついた。翠は青のロングドレスを身にまとい、シンプルなカッティングが完璧なボディラインを際立たせていた。ストラップ付きのデザインが、白く繊細な鎖骨を美しく露わにし、腰まで届く黒髪がその小さな顔立ちをさらに引き立てている。ノーメイクとは思えないほどの美しさ。その場にいた誰もが、彼女に視線を奪われていた。「うわ、綺麗すぎだろ、湊さん、マジで羨ましいって」隣の男が抑えきれずに声を漏らした。湊は、ようやく現実に戻ってきたかのように目を見開いた。彼はずっと彼女が美しいことは知っていた。だが、これほどまでとは思わなかった。彼は一歩を踏み出す。こんなにも人目を引く彼女を、自分の後ろに隠してしまいたかった。しかしその瞬間、別の男が彼女の隣に現れた。黒のタキシードに身を包んだその男が、翠の手を優しく取り、自分の腕にそっと添えた。二人は目を合わせ、翠は少し照れたように視線を逸らす。「うそだろ、誰だよ。あいつ、なんで翠さんの手を握ってんだ」その声を聞いた湊は、我を忘れ、大股で二人の前に立ちはだかった。翠はちょうど直哉と会場を後にしようとしていたが、突然道を塞がれて足を止めた。顔を上げると、そこに立っていたのは、思いもよらない人物、湊だった。眉間がぎゅっと寄る。湊はその反応を見て、拳を握りしめ、できる限り優しい声を絞り出した。「翠、どうしてここに？食事は？君の好きなスイーツがあるんだ。案内するよ」そう言いながら、彼女の手を取ろうとした。翠はさっと自分の手を背中へ回し
これで、後悔のない別れになった 第20話
翠は俯き、自分の手首を掴んでいるその手を見つめた。この手は、かつて何度も自分が握った手だった。そのたびに、胸は満ち足りた温かさでいっぱいになっていた。けれど今、胸にあるのは、ただ嫌悪だけだった。翠はためらいもせず、冷静にその手を振り払った。「沖田さん、いい加減にして」「沖田さん」その呼び方を耳にした瞬間、湊の体はますます力を失い、立っているのもやっとだった。それでも必死に声をあげた。 「翠、俺の病室にいてくれたのは、まだ俺を愛してるからだよな？俺が間違ってたんだ！絶対に変わるって誓う！本当にやり直したいんだ。穂香が嫌いなら、今すぐ彼女とは縁を切る！もう二度と君の前に現れさせないから！だからな？」彼の目は、かつてのように彼女の愛を乞い求めていた。だが、翠は静かに視線を落としながら口を開いた。「湊、いつになったら気づくの？私が本当に会いたくない相手はあなたよ」彼女は顔を上げた。「彼女を憎んでる。でもね、一番憎んでるのは、あなただよ」彼女は冷たい視線で彼を見つめた。「本当の元凶はあなただよね？誰かに強制されたわけじゃない、自分の意志で、全部自分で選んでやったことでしょ？きれいごとで逃げようなんて。もし、少しでも良心や罪悪感が残ってるなら、今すぐ、私を自由にして。あなたがキモい」そう言い残すと、翠は一切未練の色も見せず、その場を立ち去った。湊は、その背中を茫然と見送っていた。彼女が完全に視界から消えた瞬間、全身の力が抜け、彼はその場に崩れ落ちた。翠は、あれで全てが終わったと思っていた。もう二度と湊と関わることはないと。だが三日後、彼女のマンションの近くで、また彼の姿を見かけた。またしても付きまとう湊に、翠は立ち止まった。湊は不安げな顔で近づいてきた。「翠、追い出さないでくれ。何もしないから。俺がどれだけ君を傷つけたか、ちゃんと分かってる。だからせめて、償わせてくれないか」翠の表情がすぐに曇ったのを見て、湊は慌てて手を上げた。「約束する！絶対に邪魔したりしない」翠は何も言わず、そのまま立ち去った。スタジオでは、同僚が何度も翠に声をかけてきた。「ねえ、またイケメンが外からずっと君のこと見てるよ？」でも翠は、それを聞こえないふりをしていた。仕事を終えてふと顔を上げたとき、ドアの外に立っていた人物を見て
これで、後悔のない別れになった 第19話
翠が沖田家と穂香を口にした瞬間、湊の心は何かに引き裂かれたように痛み、慌てて一歩前に踏み出した。「翠、俺は分かってる。沖田家も、俺自身も、君にたくさんのことを背負わせた。誓うよ。これからちゃんと償う、必ず返してみせる。君なしじゃ、生きていけないんだ」その声は震えていて、渇望のこもった目で翠を見つめる。彼の言葉を聞いた翠は、口元を冷たく持ち上げた。「湊、もしかしてその芝居、演じすぎて自分でも信じ込んだの？」あの頃、彼が言った言葉が、今もなお耳の奥で鳴り響いていた。一瞬だって忘れたことはない。彼女は皮肉な笑みを浮かべた。「あなたが愛してるのは穂香なの。過去の六年間、私が勝手に夢を見てた。本当に私を愛してるなんて、勘違いしてたのよ。今はちょうどいいじゃない、彼女は夫を失って、あなたは妻を失った。願った通りになったでしょ？」「違う、そんなつもりじゃない！」湊は手を伸ばし、彼女を引き留めようとしたが、彼女の拒絶する態度に気付き、そっと手を下ろした。途方に暮れたように口を開いた。「俺がバカだったんだ。自分の気持ちすら分からないほどバカで、でも今ははっきりしてる。俺が本当に愛してるのは、翠だ」その一言に、翠は堪えきれずに声を上げて笑った。彼女の目が彼を見据え、その眼差しはいつの間にか冷たく鋭く変わっていた。その笑みは、怒りと哀しみが交じり合う嘲りだった。「湊、その愛なんて、こっちから願い下げよ。愛してるからって、親の言うことを聞いて、堂々と別の女と子供を作るの？愛してるからって、体外受精するって嘘ついて、本当は穂香と寝たの？愛してるからって、私が彼女に船から突き落とされたとき、足がつっただけの彼女を助けて、私を海に沈めたの？愛してるからって、私が四ヶ月かけて彫った木彫りを、何の躊躇もなく彼女にプレゼントして、彼女を喜ばせたの？愛してるからって、妊娠中だった私を階段から突き落とした彼女と、その腹の子供を選んだの？」ひとつひとつの言葉が、心を裂くような痛みとなって吐き出される。最後の言葉を口にしたとき、翠の声はつかえて震えた。「湊、どれだけ酷いことしたか分かってる？あの子は私たちの子供だったのよ！あなたのおかげで、私はもう、一生、自分の子供を持てない」彼女の言葉のひとつひとつが、湊の体を崩していく。最後の一言が終
