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第4話
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これより先、それぞれの幸せを 第10話
湊は、日が暮れるまでビルの下で待っていた。私が仕事を終えて出てくる頃には、彼の足元に置かれた段ボール箱は、すっかり雨に濡れている。湊が歩み寄り、私の頭上へ傘を差し出す。「荷物は整理しておいた。中を確認して。いらないものは俺が捨てる」「全部捨てて」「カップも？」「いらない」湊は箱の中にある破片を見下ろす。「昔の俺は、家に帰れば、いつもお前がいると思ってた。怒ってても、別れたいって言ってても、何日かすればまた機嫌が直るって」私は何も答えない。「親睦会の日、お前が足を怪我してるのを見た」湊の声が掠れる。「一人で下りてこられると思ってた。あとでお前からメッセージが来たとき、俺は夏海の写真を撮ってた……同僚に見られるのが怖くて、返事をしなかった」「知ってる」「知ってたのか？」「だって、いつもそうだったから。あなたは毎回、私なら一人で耐えられるって思ってた」湊の目が赤くなる。「ごめん……もう一度だけ、俺にチャンスをくれないか？」私はしばらく黙ってから答える。「もう、戻らない」傘を握る湊の手が、かすかに震える。「あの秋山のせいか？」「違う」私は首を横に振る。「もう、誰かの秘密になるのは嫌なの」そのとき、律が会社から出てくる。彼は自然な動作で私のバッグを受け取る。何も急かさず、もう一本の傘を差して私の隣に立つ。湊が私たちの手にある指輪を見る。その顔から、完全に血の気が引いていく。「二人、結婚するのか？」律が答える。「来月、婚約する予定だ」湊が私を見る。「お前が、承諾したのか？」「うん」「知り合って、まだどれくらいだ？」律が淡々と答える。「僕たちは7年前から知り合いだよ。琴葉が佐伯産業に入る前から大学の同級生だった。卒業後、僕が海外へ行って、彼女はここに残ったんだ」湊が呆然とする。ずっと、私の世界には湊自分しかいないと思っていた。振り返りさえすれば、私はいつまでも同じ場所で待っていると思っていた。律が私の手を取る。「帰ろう」私は二歩ほど歩く。そのとき、湊が突然私を呼ぶ。「琴葉」その呼び方は、二人きりのときにしか使わなかった。私は振り返る。湊は段ボール箱から、あの深い藍色のカップを取り出す。金色で埋められた亀裂が、街灯の下でひどく目立っている。
これより先、それぞれの幸せを 第9話
湊が謹慎処分を受けてから、最初にしたことは、調査結果をすべて公表することだった。佐伯産業の公式サイトは、青嵐プロジェクトの中核となるアイデアが私のものだったと認め、私への処分を撤回したうえで、正式に謝罪した。これまで名前を外されていた三つのプロジェクトについても、改めて主要メンバーの名前が公表される。かつて私を男に取り入って出世した女と陰で罵っていた同僚たちから、次々とメッセージが届く。【ごめん。あのときは事情を知らずに誤解してた】【佐伯社長と本当に付き合ってたの？どうして社長はずっと公表しなかったの？】【前田はもう解雇されたよ。白川さんは会社に戻ってくる？】私は一通も返さない。謝罪声明が発表されたその日、夏海は会社に対し、湊が私情を挟んで権限を濫用したと告発する。恋人である私に、プロジェクトのリソースを優先的に回していたというのだ。どうやら、湊まで道連れにするつもりらしい。けれど調査担当者が、過去2年間の承認記録をすべて調べ上げる。私が担当したプロジェクトは、予算が最も少なく、チームの人数も最小限。同じ役職の社員と比べて、ボーナスまで三割少なかった。湊は、周囲に余計な疑いを持たれないように、私に一度も特別扱いをしなかった。それどころか、普通の社員より厳しく接していたほどだ。調査会で、誰かが湊に尋ねる。「では、白川さんと正式に交際していたのなら、なぜ意図的に彼女を冷遇していたんですか？」湊は長いテーブルの端に座ったまま、しばらく答えない。やがて、低い声で言う。「彼女なら、気にしないと思っていました」「白川さんは、一度も不満を口にしなかったんですか？」秘書が復元したメッセージ履歴を提出する。2年間、私は全部で7回、関係を公表してほしいと伝えていた。一度目、彼は「プロジェクトが終わってから」と言った。二度目、「会社の資金調達が終わってから」と言った。三度目、「今は取締役会の体制が変わる時期だから」と言った。その後の4回は、理由すら説明しなくなった。返ってくるのは、ただ一言。「わがまま言うな」そして、それ以上にたくさんのメッセージがある。既読のまま、永遠に返事が来なかったもの。【熱が出た。帰ってきてくれる？】【同僚から、あなたにつきまとうストーカーみたいな女だって言われた。
これより先、それぞれの幸せを 第8話
3日後、雲海プロジェクトの最終審査が行われる。夏海は佐伯産業側の代表として会場に姿を現す。どうやら、謹慎処分はもう終わったらしい。律が私に小声で告げる。「佐伯産業の取締役会は、担当者を替えたらコンペで不利になると判断したらしい。佐伯が彼女を庇ったんだ」私は驚かなかった。夏海は登壇する直前、わざわざ私のところまでやってくる。「湊があなたとの関係を公表したのは、会社への批判を収めるため。それだけよ。まさか、本気で湊があなたと結婚したいと思ってるわけじゃないでしょうね？」「前田さん。まずは自分のプレゼンの心配をしたら？」夏海は笑う。「あなたのモデルなら、もう私が修正したわ。たとえ著作権登録をしていても、私には何もできないでしょうね」佐伯産業のプレゼンが半分ほど進んだところで、クライアントが突然ストップをかける。「前田さん。この中核データですが、5年前の海外レポートが元になっていますよね。現在の国内市場には、もう適さないデータです」夏海の顔色がわずかに変わる。「この後に、新しい分析結果があります」「その新しい分析が、京川から提出されたモデルと非常によく似ています」夏海がすぐに私を見る。「白川が佐伯産業の資料を京川へ持ち出したんです」私はパソコンを開く。「京川の計算処理は、すべてクライアント指定の管理システム上で行っています。修正するたびに、日時もすべて記録されています」大画面に、完全な作業ログが映し出される。私たちのモデルはゼロから構築したもの。佐伯産業の資料は、一切使っていない。責任者が夏海へ向き直る。「では、御社のモデルを作成した際の元データと制作履歴を提出してください」夏海は言葉を濁す。「会社のシステムが、ちょうどメンテナンス中で……」すると、客席にいた湊が低い声で言う。「管理側からデータを出せ」技術担当者がすぐに調査し、結果を持ってくる。佐伯産業が提出した中核資料は、昨夜作成されたものだった。ところが、そのデータは一ヶ月前にはすでに、私の著作権の追加登録資料に残っている。夏海がマイクを強く握る。「白川が私を陥れたんです。退職する前に、わざと間違ったデータをシステムに残して、それから先回りして著作権登録したんです」湊が顔を上げる。「そのシステムの最上位権限を持ってるのは俺だ。彼女が
これより先、それぞれの幸せを 第7話
雲海プロジェクトのチームは、その日のうちに緊急の審査会を開く。責任者が、スクリーンに写真を映し出す。「白川さん。佐伯産業との関係について、説明していただけますか？」私が口を開くより先に、会議室のドアが開く。湊が入ってくる。そして、京川のメンバーとクライアントが見ている前で、はっきりと言った。「写真に写っているマンションは、自分の部屋です」責任者が尋ねる。「では、白川さんがそこにいた理由は？」湊の喉が、ゆっくりと上下する。「彼女とは、恋人同士です」会議室が静まり返る。私は湊を見る。けれど、思っていたような痛快さは、もうどこにもなかった。責任者がさらに問いかける。「お二人は、どのくらい交際していたんですか？」「2年です」「それなら、通常の交際だったということですね。では、なぜ御社は、白川さんが長期間に一方的に会社の上層部につきまとっていたという声明を出したのでしょう？」湊の顔が険しくなる。「あの声明は、正式なものではありません」「ですが、会社側は一度も訂正していませんよね」その瞬間、湊もようやく理解したのだと思う。私たちの関係を、二人きりの場所で認めるだけでは、もう何の意味もない。律が一枚の資料をテーブルの上へ滑らせる。「こちらは、白川の過去2年間の勤務記録、プロジェクトへの貢献実績、それから著作権関連の資料です。白川は佐伯湊との関係を利用して、不正に利益を得た事実はありません。むしろ、三つのプロジェクトで意図的に名前を外されています」責任者が一枚ずつ資料をめくっていく。湊は、その三つのプロジェクトの記録をじっと見つめる。そして、低い声で呟く。「知らなかった」「当然でしょう」私は淡々と答える。「私が仕事の話をしようとするたびに、あなたは会社に私情を持ち込むなって言ってたから」湊の指が、強く握り込まれる。審査が終わる。雲海側は、京川が引き続きコンペに参加することを正式に認める。その後、湊が私の後を追って地下駐車場まで来る。「さっきの三つのプロジェクトについて、俺から改めて社内外に発表する」「必要ない」「琴葉。俺はもう、俺たちの関係を認めた」「だから？」湊が言葉に詰まる。以前なら、彼が「公表する」と言ってくれるだけで、私は嬉しくてたまらなかった。まさか彼も、い
これより先、それぞれの幸せを 第6話
「白川」湊が車の前に立ちはだかり、律の手にある雇用契約書へ視線を落とす。「京川へ行くのか？」律が車のドアを閉める。「佐伯社長。彼女はもう京川のクリエイティブ・パートナーです。呼び方には気をつけてください」湊は律を無視し、私だけを見つめる。「京川と佐伯産業が、雲海プロジェクトの案件を取り合っていることは分かってるだろ」「分かってる」「だったら、青嵐の件をわざと大事にして、そのまま京川へ移るつもりか？」それでも彼は、私がただ意地を張って会社を辞めたと思っている。それどころか、最初から計算ずくで仕返しをしたとまで。律が鼻で笑う。「佐伯社長。琴葉が御社でどんな扱いを受けていたか、調べようともせずに、まず機密情報を漏らしたと疑うんですか？」「これは俺と彼女の問題だ」「でも、二人は付き合ってなかったんですよね？」湊の顔色が、一瞬で変わる。私は車のドアを開ける。「律、行こう」湊が再び私の手をつかむ。「俺と一緒に戻ってくれ。役職も、プロジェクトも、名前も、全部お前に戻す」「それで？」「夏海のことも俺が処理する。それから、俺たちの関係も公表する」二年間、ずっと待っていた言葉。それが、ようやく彼の口から出る。なのに、湊の背後から、目を真っ赤にした夏海が駆けてくる。「湊！今、会社から責任を問う通知が来た。私を守ってくれるって言ったじゃない！」湊が反射的に振り返る。ほんの一瞬。そのためらいだけで、もう十分だった。私は手を引き抜く。「先に彼女のことを片づけて」「白川……」「待たせないであげて。佐伯社長は、彼女にだけは絶対に嫌な思いをさせたくないんでしょう？」私は車に乗り込む。すると夏海が車まで駆け寄り、窓に手をかける。「これで満足？プロジェクトはなくなった。会社まで調査されることになって、それなのに湊はあなたのために私の責任まで追及しようとしてる」律が運転手に合図する。ドアがロックされる。夏海は車の窓を叩く。「結局、湊があなたを好きなのをいいことに、調子に乗ってるだけでしょ？たとえ湊が2年間あなたと寝ていたとしても、最後に彼女として認めてもらえるのは私よ」「夏海、やめろ！」湊が鋭い声で制止する。「私、何か間違ったこと言った？」夏海はバッグからスマホを取り出す。そ
これより先、それぞれの幸せを 第5話
夏海が著作権登録証を手に取る。「そんなはずない。この企画は、私が帰国してから考えたものよ」担当者が資料をめくる。「こちらの核となるモデルは、半年前にはすでに登録されています。登録者は白川さんです。前田さんがクライアントに提出した企画は、登録内容との一致率が80％を超えています」会議室から、誰も声を発さなくなる。さっきまで私を責めていた人たちも、気まずそうにそっと目を伏せる。湊が書類を手に取り、最後のページまでめくる。そこには、企画が完成するまでの詳細な制作履歴が残っている。一番古い草稿が作られたのは、私が佐伯産業に入るよりも前だった。「どうして俺に言わなかった？」湊が尋ねる。「言ったでしょう。この企画は私のものだって」「著作権登録のことを聞いてる」「その頃、あなたは言ったじゃない。会社が資金調達を控えてるから、会社の核になる資産はすべて会社名義にするって」私は淡々と彼を見る。「だから、あなたには言えなかった」湊の顔から、少しずつ血の気が引いていく。夏海が慌てて弁解する。「湊、私、白川さんが登録してたなんて知らなかったの。共有フォルダに入ってたから、使っていいものだと思って……」担当者が尋ねる。「ご自身で一から作ったと言いましたよね。では、なぜ今になって共有フォルダにあったものだと？」夏海の口が、ぱくぱくと動く。けど、言葉が出てこない。湊が彼女の前に立つ。「この件については、会社が責任を負います」また、同じだ。夏海が何をしても、彼は真っ先に彼女を庇う。担当者はプロジェクトの関連資料をすべて保全したうえで、佐伯産業に対し、問題となっている企画の使用を一時停止するよう通告する。その直後、青嵐から契約解除の通知が届く。さらに損害賠償まで求められることになった。会議が終わると、湊がエレベーターまで追いかけてくる。「申告を取り下げてくれ」私は階数ボタンを押す。「理由は？」「この件が正式な調査に入れば、会社が進めている資金調達にも影響が出る。どうなるか、お前だって分かってるだろ」「私も、身に覚えのない盗用疑惑をかけられることが、どういうことなのか分かってる」「夏海には謹慎処分を受けさせる」私は湊の後ろを見る。夏海は相変わらず社員証を首から下げたまま、アシ
