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第12話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第140話
「東先生に手術してもらったことがあります。母の脳腫瘍のオペを担当してくださったんです。術後二年が経ちましたが、今も状態は良好です。しかも東先生はとても気さくで、私からの心付けも受け取らず、そのお金はお母さんの薬代にしてあげてと返してくれました」そんなコメントを目にした玲奈は、思わず返信を書き込もうとした。だが文字を打とうとした瞬間、「このコメントは削除されました」と表示される。記憶を頼りにアカウント名を検索してみたが、もう存在自体が消えていた。――間違いない。昂輝を擁護したその人のアカウントは凍結されたのだ。真っ先に思い浮かんだのは薫の顔だった。智也にはすでに沙羅がいる。玲奈のために余計な手を回すことはない。となれば、こんなことができるのは薫しかいない。しかも彼と昂輝の間には、もともと確執があった。玲奈は昂輝を案じ、メッセージを送る。「大丈夫？」だが返事はない。仕事を終えても、既読すらつかない。やきもきした末、玲奈は待つのをやめ、彼の住むマンションまで足を運ぶことにした。ところが、門をくぐった瞬間に異様な光景を目にする。大勢の人がカメラを構え、一角に群がっていた。視線の先――昂輝の部屋。窓ガラスは蜘蛛の巣のようにひびが入り、辺りには強烈な悪臭が漂っている。誰かが玄関口に汚物をぶちまけたのだ。それだけではない。白い紙に真っ赤な字で罵詈雑言が書き殴られている。「親なしの出来損ない」「人殺しの医者」「一族もろとも絶えてしまえ」「お前こそ病に倒れろ」「親父の墓草でも枕にして、砂に埋もれて朽ちていけ」吐き気を催すような言葉の数々に、玲奈は背筋を凍らせた。暗がりには、さらに危険な何かが潜んでいる気配すらする。彼の安否を確かめに行きたかったが、怖くて踏み込めない。代わりにメッセージを送った。【もし家にいるなら、絶対に外に出ないで。もし出ているなら、しばらくは帰らないで】だが、それにも返事はなかった。玲奈は深呼吸し、車を走らせる。向かったのは――薫がよく通うレストラン。幸運なことに、店先に彼の車が停まっていた。勢い込んで店に入ると、薫はセクシーな女性を連れて優雅にワインを傾けていた。そんなことに構っていられない。玲奈は真っ直ぐ彼の席
これ以上は私でも我慢できません！ 第139話
春日部宅の玄関先に差しかかったとき、秋良が玲奈の姿を見つけた。「どうして髪がそんなに乱れてる？」その声には険しさが混じっていた。玲奈は胸がざわつき、思わず目を伏せて答える。「......風に吹かれただけよ」だが、そんな稚拙なごまかしは兄には通じない。「玲奈、俺はお前の恋愛を否定しない。だが、節度を忘れるな。前みたいなことを繰り返すなら、次は絶対に許さない。それに――子どもを軽々しく作るような真似はするな。女は男よりずっと損をする。簡単に股を開くな」言い捨てると、秋良は先に言えの中へ入っていった。玲奈はしばらくその場に立ち尽くし、数秒後、慌てて後を追いかけた。「兄さん、違うの。兄さんの思ってるようなことじゃない」声は切実で、必死に弁解する。だが考え直して言う。「どうであれ、私はあなたたちの言うことを聞くわ」秋良は立ち止まり、振り返って彼女の潤んだ瞳を見やる。そして、わずかに声のトーンを和らげた。「......そうか」玲奈はようやく微笑み、静かに礼を言った。「ありがとう、兄さん」秋良はそういう言葉に弱く、わざと話題を変える。「陽葵が今夜、お前に会いたいって言ってたぞ。いつも忙しくて顔を合わせられないんだ。次は時間を作って、早く帰ってやれ」「わかったわ、兄さん」玲奈は素直に頷いた。翌朝、玲奈が目を覚ましたとき、陽葵はすでに登校していた。だがスマホには、姪からの可愛らしい音声メッセージが届いていた。【おばさん、冬休みになったら一緒に海外へスキーに行こうね】柔らかい声に、玲奈の胸は一瞬で溶かされる。ベッドの縁に腰を下ろし、スマホを握りしめながら何度も再生した。しかし聞いているうちに、不意に頭をよぎるは愛莉のことだった。長く育ててきたのに、娘と一度も旅行をしたことがない。いや、チャンスがなかったわけではない。ただ、彼女が望んでいたのは「夫婦と子ども、三人での旅」だった。けれど智也の心はすでに沙羅に奪われ、そんな夢が叶うはずもなかった。今や夫も娘も、揃って沙羅の方へと心を寄せている。玲奈は陽葵の誘いに快諾し、身支度を整えて仕事へ向かった。その日の午後。カルテを書いていると、インターンの後輩が山のような荷物を抱えて入ってきた。最後の一つを手
これ以上は私でも我慢できません！ 第138話
玲奈は首を横に振った。「違うわ、そうじゃなくて――」だが言葉を続ける前に、拓海が遮った。「つまりまだ満足していないってことだな。明日ちょうどオークションがある。もっと高いものを落としてきてやるよ」玲奈は慌てて続ける。「拓海、やめ――」言い切る前に、拓海は表情を険しくし冷たく言い放った。「そのブレスレットを着けないなら、明日にはもっと高いものが届く。着けてくれるまで送り続ける」玲奈はあえて言い返した。「どうせ私のお金じゃないんだもの。いくら高いものを買おうと痛くもかゆくもないわ。着けないと決めたら、絶対に着けない」すると拓海は逆に楽しそうに笑う。「それでいい。俺が稼ぐのは君に使うためだ。君が使わないなら稼ぐ意味なんてない。君に使うなら、どんなに金がかかっても惜しくない」そう言って、玲奈の頬にそっと触れた。玲奈は思わず息を呑み、とっさにその手を叩き払った。拓海は痛みに顔をしかめ、その手の甲の痛みを和らげる仕草として舌で舐めた。そして、玲奈を見上げながらにやりと笑う。「ベイビー、次はもう少し優しくな。俺は丈夫だし、君に叱られるのも嫌いじゃない。でも、できれば次に叩いてほしいのは......ベッドの最中だ。そっちの方がずっと良い」その笑みはいやらしく、顔に隠しきれない色気が漂っていた。玲奈は怒りに顔を赤らめ、吐き捨てる。「......下品な人」だが彼にとっては痛くもかゆくもない言葉だった。むしろ可笑しそうに笑い、甘ったるく囁く。「ベイビー、君ってほんと可愛い」言い終えると身を乗り出し、唇が彼女の唇に触れる寸前でわざと角度を変え、首筋に口づけをした。玲奈は逃げ場を失い、唇が迫るときに身をかわそうとしたが、無駄だった。熱い唇が首筋に触れた瞬間、まるで灼けるように熱く、思わず身を強張らせる。やがて拓海は顎を彼女の肩口に預け、体重はかけずに体を寄せた。二人の体はぴたりと重なり、彼の香水の香りがする。強すぎず、心地よいオールドコロン。しばしの沈黙ののち、玲奈は小さい声で問いかけた。「唇に触れられたのに、どうしてやめたの？」あの状況では、彼が少し力を込めれば逃げられなかったはずだ。拓海は笑みを浮かべ意味ありげに答える。「君が俺を拒んでるからだ」玲奈は息
これ以上は私でも我慢できません！ 第137話
拓海の体は玲奈にぴたりと寄り添い、言葉を吐くたびに熱い息が彼女の頬にかかる。玲奈は思わず顔を伏せ、身を隠すように俯いた。そして、わずかに緊張した声で言う。「...... 私たちってそんなに深いものじゃないでしょ？」」智也と結婚する前、拓海は冗談めかして「俺と結婚しろ」と口にしたことがあった。だが結婚後、その話を蒸し返すことは一度もなかった。なのに、今また同じ言葉が戻ってきている。玲奈が顔を背けると、拓海は口元をつり上げ、彼女の手を掴んで自分の胸に押し当てる。わざと痛がるように顔をしかめてみせた。「連絡をくれないと、心が猫にひっかかれたみたいに疼くんだ。ほら、触ってみろ。まだ傷口の盛り上がりがわかるだろ？」その言葉とは裏腹に、彼は玲奈の手を取り指先で筋肉をなぞらせる。痛みを伝えるどころか、彼女に鍛え上げられた身体を触らせた。玲奈が指先で感じる硬い筋肉。とっさに手を引こうとしたが、拓海はさらに強く握りしめ逃さなかった。仕方なく顔を上げ、彼を真正面から見つめる。「そう？でもその台詞、何人の女に言っているの？」拓海は眉をひそめたが悪びれもせず答えた。「正直に言うよ。二十人以上には言ったな」玲奈は必死に手を振りほどこうとするが、彼の手はさらにしっかりと彼女をつかむ。そのとき、家の玄関から兄の秋良が出てきて、辺りを見回す姿が目に入った。玲奈は焦り、声からは切実さが伝わる。「拓海......兄さんが玄関のところで私を待ってるの。突然いなくなったら心配するわ」拓海は再び彼女の手を胸に当て、真剣な眼差しを向ける。「じゃあ俺は？俺だって君に会えなきゃ死にそうなんだ」その言葉に、玲奈は冷笑する。死ぬ？拓海のような成功者なら、百年でも生きながらえたいに決まっている。そんなの真に受けない。玲奈が取り合わないのを見て、拓海は言う。「じゃあ、いっそ先にお兄さんにご挨拶でもしてくるか」玲奈はさらに慌て、怒り声をあげる。「あなた、いったい何が目的なの！」拓海は彼女の毛先を指先で弄り、薄笑いを浮かべる。「俺、言ったことあったっけ？君を妻にしたいって」玲奈は目を閉じ、深く息をついてから返す。「......で、その言葉、今まで何人の女に言ったの？」拓海は真顔で考え
これ以上は私でも我慢できません！ 第136話
智也は、それ以上その話題を続けたくはなかった。ただ尋ねる。「......何が食べたい？」沙羅は首を振る。「なんでもいいわ」「そうか」智也は薫に沙羅の好物である焼き牡蠣を注文させた。けれど、沙羅の興味は食べ物に向いていない。彼女は椅子を引き寄せて智也の肩に身を預け、問いかける。「智也、怒ってるの？」智也は視線を向け、端正な顔に柔らかな笑みを浮かべる。「そんなことない」玲奈の言葉に少し苛立つ。だが、腹を立てるほどのことではなかった。ただ耳障りなだけだ。その答えに沙羅はほっとしたように、彼の腕に頬を寄せる。「なら、よかった」薫が注文を終えメニューを店員に渡すと、二人の様子を目にして嫉妬した。「智也、まだ玲奈と離婚するつもりはないの？」不思議そうに問いかける。沙羅も顔を上げ、智也を見つめる。智也は一瞬考えて答えた。「......そのうちに」薫は動揺を隠せずに続ける。「あいつ、いろんな男と関わってるでしょ。あんたのことなんて眼中にないじゃない」智也は思わず顔を上げた。「お前もそう思う？」「何を？」と薫が聞き返すと、智也は我に返ったように言葉を打ち切る。「......いや、なんでもない」智也のわずかな動揺を、沙羅は敏感に感じ取る。けれど彼が表情を崩さず淡々としているのを見て、胸を撫で下ろした。薫もこれ以上玲奈の話をするのはやめにしようと思った。「まあいい。彼女のことは置いておこう。とにかく食べよう、沙羅さんを待たせちゃ悪い」智也や薫は軽く食事を済ませていたが、沙羅はまだ口にしていなかった。この界隈の誰もが玲奈が智也の妻であることを知っている。それでも彼らは玲奈を好まず、代わりに沙羅を可愛がった。玲奈はかつて智也を追いかけ、どんな時も彼といた。だが沙羅は違う。彼女は優しく、才気に富み、引くべきところは引く。好意を示しても、名分を求めて迫ることはない。二人を比べれば、誰が好かれるかは明らかだった。店を変えて食事を済ませたあと、昂輝は玲奈を家の門前まで送り届けた。車が走り去るのを見届けてから、玲奈は玄関へと足を踏み入れる。だがその瞬間、腰をがっちりと抱きあげられ、体が宙に浮いた。相手は片腕だけで彼女を軽々と持ち
これ以上は私でも我慢できません！ 第135話
玲奈が反応するより早く薫は椅子を引き寄せ、昂輝の隣に腰を下ろした。「知らないだろう？一時間ほど前に、玲奈は別の男と食事してたんだぜ」それは明らかに、玲奈を「悪女」に見せる言葉だった。普通そんな話を聞かされれば、男の多くは女を疑うものだ。だが昂輝は微笑みを浮かべ、静かに返す。「玲奈は自由だ。誰と食事をしようと、俺が口を出す資格はない。彼女が望むなら、それでいい。俺だけじゃない、誰だって干渉する権利はないだろう」彼の中で、まだ彼女の私生活を縛れる立場ではない。ましてや、玲奈が自尊心のある清らかな女性だと信じてもいた。その答えに薫の顔色が曇る。「女なんていくらでもいるのに、よりによってなんでこの女なんだ？」昂輝は態度を変えずに返事をする。「おまえには関係のない事だ」薫は食い下がる「お前の好みを言えよ。俺が女を紹介してやる。いろんなタイプが揃ってるぞ」昂輝は表情を崩さずに答える。「必要ない、気持ちだけいただくよ。」昂輝が玲奈をかばう姿勢を崩さないのが気に食わず、薫は声をひそめて吐き捨てた。「かつて医学界を席巻したお前も、今じゃ仕事すらない落ちぶれだ。いくら勉強しても、俺の一言に潰される――その気分はどうだ？」昂輝は作り笑いを浮かべ、肩をすくめる。「悪くない。引退生活の予行演習だと思えば、案外充実してる」その余裕に苛立った薫は、さらに罵倒をあびせる。「人の食べ残しを漁るのは、卑しい畜生のすることだ。東先生、おまえも畜生に成り下がるなよ」昂輝は爽やかに返す。「その言葉、自分にこそぴったりじゃないか？」自分を畜生呼ばわりされることに薫は顔を赤らめる。「昂輝、お前......！」見かねた玲奈が、鋭い視線を薫に向ける。「どうしてそこまで執拗につきまとってくるの？私生活なんて、夫ですら口を挟まないのに、あなたに口出しする資格がある？」彼女の反撃に薫は一瞬言葉を失った。それでも意地を張り、鼻で笑う。「深い意味はない。ただ、見ていて不愉快なだけだ」玲奈は即座に言い返す。「不愉快なら黙っていればいい。口に出さなきゃいけない決まりなんてないでしょう」そう言い捨てると、彼女は薫に口を挟ませる隙を与えず立ち上がり、昂輝に向かって言う。「昂輝さん、場所を変えましょ
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