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第6話
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さよなら、帰り道を忘れた人 第10話
光希は病室のテレビ画面に血走った目を向けていた。翠衣の判決を報じるニュースだ。機密漏洩の罪で、最終的に懲役三年の実刑判決が下った。彼はすぐさまこの事実を穂香に知らせようとメッセージを送ったが、やはり梨の礫だった。今の彼は、病院から抜け出すことすら不可能だった。親族や医者たちが寄ってたかって彼に治療を強要し、地図などのものはすべて没収された。病院に閉じ込められ、さらに追い打ちをかけるように、会社の経営状態も悪化の一途を辿っていた。親族一同が必死に奔走したところで、崩れゆく会社の衰退を食い止めることなど到底できなかった。光希は終日、病室で荒れ狂った。その姿は、かつての傲慢な経営者の影もなく、ただの追い詰められた獣のようだった。「ああ、そうだ！俺の目が節穴だったんだ！自分を一番愛してくれた女を、この手で捨てちまった……俺は、俺は人間じゃない、最低のクズだ！」見かねた家族が慰めようとしても、彼は狂ったように皆を追い散らした。「慰めなんていらない！翠衣が言った通りだ……俺みたいな男、穂香のような気高い女性には分不相応だったんだよ！」激しい自責の念と情緒不安定により、彼の体調はみるみるうちに悪化していった。……そんな折、かつて私を疎んじていた彼の親族から、ついに私へ連絡が入った。「穂香、一度だけでいい、光希の顔を見に来てやってくれないか。このままじゃ、彼は本当に死んでしまうわ」離婚訴訟はとうに結審し、私たちはとっくに赤の他人となっていた。それでも、私は一度だけ見舞いに行くことに同意した。単に、外野にとやかく言われるのが煩わしかっただけだ。くだらない噂を立てられて、これ以上私の人生に面倒を持ち込まれるのは御免だった。私が病室に姿を現すと、光希の目にパッと狂気じみた希望の光が宿った。「穂香……やっと、会いに来てくれたんだね」私はポケットから一通の封筒を取り出し、淡々と告げた。「私、結婚するの……だから、もう私への執着は捨てて」予想に反して、光希は取り乱さなかった。彼はひどく落ち着いた様子で祝福の言葉を口にした。「……おめでとう」伝えるべきことだけを伝え、私は踵を返した。これで彼が完全に未練を断ち切ってくれることを願いながら。……穂香が去ったその瞬間、光希は堰を切ったように慟哭
さよなら、帰り道を忘れた人 第9話
一人きりの冷たい家に戻ってからというもの、光希は一日中、魂が抜けたように放心して過ごしていた。彼は、亡き我が子の名前で慈善基金を設立した。以前の彼は、まだ見ぬ命をどこか他人事のように軽んじていた。産声を聞くまでは確かな絆など生まれないと思い込み、失ってもすぐに忘れ去れるものだと高を括っていたのだ。だが今は、骨の髄まで後悔している。あの小さな命たちを、もっと大切にすべきだった。もし穂香との間に子供が無事に生まれてさえいれば、自分たちの結末がこんな無惨なものになることはなかったはずだ、と。一方、機密漏洩で逮捕された翠衣は、床に這いつくばってなりふり構わず許しを請うていた。「光希！私、あんなにあなたに尽くしたじゃない。その情けに免じて、お願いだから助けてよ。刑務所なんて絶対嫌。私、まだ卒業したばかりなんだよ」光希は冷酷に彼女の顎を掴み上げた。「なら、答えてみろ。どうして闇金なんかに手を出したんだ？」彼の声には、弄ぶような色が混じっていた。だが翠衣はそれを、自分にまだ関心を持ってくれている「最後のチャンス」だと都合よく勘違いした。「それは……その……」彼女はしどろもどろになって言葉を詰まらせる。光希はすぐに忍耐を失った。「話す気がないならもういい、消えろ。あとは司法の判断に任せるだけだ。会社の機密を売り飛ばしたんだ、数年はぶち込まれることになるだろうな」翠衣はようやく観念したように、しぶしぶ口を開いた。「……前に、お墓の件で連れてきたあの男たち、私の弟でもなくて……その……」光希の頭の中で、これまで信じていた世界が音を立てて崩れ去った。徹底的にコケにされていたのだと気づいた。彼はこれまで、翠衣に多少のあざとさはあっても、根っから救いようのない悪人ではないと信じ込もうとしていた。しかし現実は違った。この女は、穂香をどん底に突き落とすためだけに、わざわざ闇金に手を出していたのだ。「……お前、闇金で借金までして、あいつらに身内の芝居をさせていたって言うのか？」光希の口から漏れたのは、乾いた冷笑だった。翠衣は力なくコクリと頷いた。「私……」彼女は、自分が妻の座さえ奪い取ってしまえば、金などいくらでも手に入ると思っていたのだ。だが、事態は思わぬ方向へ転がった。借金は雪だるま式に膨れ上が
さよなら、帰り道を忘れた人 第8話
光希の元を去った後、私は小さな田舎町へと移り住んだ。これまでの人生で身につけてきた専門スキルが、私に揺るぎない自信を与えてくれていた。あの男がいなくても、私の生活は順風満帆そのものだった。離婚の手続きはすべて弁護士に一任し、着々と進めていた。そして、私のパソコンの画面では、あの霊園での映像がループ再生されていた。翠衣が悲惨な声で泣き叫んでいる。「おばあちゃんに触らないで！」だが、誰も彼女の悲鳴になど耳を貸さない。……あの時の、私と全く同じように。私の血を吐くような叫びも、誰一人として聞き入れてはくれなかった。無様に地面にへたり込み、我が子の遺灰が風に吹き飛ばされるのを、ただ涙を流して見ていることしかできなかった。私はただ、翠衣に相応の代償を払わせたかったのだ。これは、隠すつもりもない、真っ向からの復讐だ。私が不要になって捨てたものを、あの女が悠々と横取りできるだなんて、絶対に思わないことだ。そうして私が悠々自適なシングルライフを満喫していたある日のこと。ふと、見覚えのある人影が視界に現れた。無精髭を生やしてひどくやつれた光希が、私の目の前に立っていた。その目には、失った宝物をようやく見つけ出したような歓喜の光が浮かんでいる。「穂香……やっと、お前を見つけた」私は汚物でも見るように一歩後ずさりした。「あなた、誰？」光希は言葉を失い、立ち尽くした。「穂香、俺だよ！俺が悪かった、全部間違っていたんだ。一緒に家に帰ってくれないか？なあ、聞いてくれ。俺、家に帰る道を全部自力で覚えたんだ。これからは、どこにいたって一人で帰れるようになったんだよ！」――そう。だから何？私にはこれっぽっちも関係ないんだけど。私は冷ややかな視線を一瞥し、きっぱりと突き放した。「……悪いけど、やっぱり心当たりがないわ。あなたなんて知らない」光希は、一人よがりの妄想にすがりついていた。「大丈夫だ、お前はまだ腹を立てているだけなんだよな。気が済むまで感情をぶつけてくれればいい。俺はいつまでも待つから」私は口角を上げて冷笑した。今さら後悔したところで、もう遅すぎる。光希という呪縛から解き放たれた人生が、これほどまでに美しく、清々しいものだったとは思いもしなかった。光希は一向に立ち去ろうとせず、
さよなら、帰り道を忘れた人 第7話
ちょうどその時、光希のスマホに一本の動画が送られてきた。彼は何気なくそれを開いた。だが、画面共有を切り忘れていたため、その映像はそのまま会議室の巨大スクリーンに映し出されてしまった。動画の中では、翠衣が数人の男たちと下品な笑い声を上げていた。「私が決めたことに、穂香さんの意見なんて関係ないわ」男の一人がためらいがちに口を挟んだ。「こんな真似をして、もし光希さんに知られたら大変なことになるのではありませんか？いくらなんでも、あの子は彼の血を分けた子供ですし……もしバレたら、俺たちは責任を取りきれませんよ」翠衣は自信満々に鼻で笑った。「大丈夫よ、私に考えがあるから。私が『わざとやったんじゃない』って泣きつけば、光希はなんだって揉み消してくれるんだから」男はすかさずおだてた。「それもそうですね。ですが、同じ男として断言できますよ。光希さんは完全にあなたに心を奪われています。あなたが上手く立ち回ってあの女を排除してしまえば、奥さんの座に座るのはあなただというわけですね」続いて、下劣な笑い声が響き渡った。その会話は、鋭利なナイフとなって光希の胸をメッタ刺しにした。彼はギリッと奥歯を噛み砕くほどの勢いで食い縛り、怒号を響かせた。「翠衣！」翠衣は完全に血の気を失い、パニックに陥った。「ち、違う！この動画は絶対に偽物よ！また穂香さんが私を罠にハメたんだわ。お墓のことで逆恨みして、私を陥れようとしてるのよ！光希、信じて！」だが、冷静に聞けば聞くほど、翠衣の言い訳は穴だらけだった。光希は手元のファイルを彼女の顔面めがけて思い切り投げつけた。「……俺をバカにするのも大概にしろ！」激しい後悔の念が押し寄せた。自分はこんな性悪女のために、一番愛する妻を深く傷つけてしまったのだ。周囲の社員たちも、汚物を見るような目で翠衣を睨みつけた。「最初からろくな女じゃないと思ってたのよ。既婚者の上司にベタベタすり寄って、下心丸出しじゃないの」光希は顔から火が出るほどの羞恥と怒りに震えた。「失せろ！翠衣、お前を純粋で裏表がない女だなんて思い込んでいた俺の目は節穴だったよ」翠衣は半狂乱になった。「どういうこと？私をクビにする気？」光希は一秒の躊躇もなく、人事部長に即座の解雇手続きを命じた。「二度も同
さよなら、帰り道を忘れた人 第6話
光希は長い間、魂が抜けたように呆然としていた。耳元で騒ぎ立てる翠衣の声が、なぜか遠い世界の出来事のように響いて、少しも頭に入ってこなかった。翠衣に何度も呼びかけられ、光希はようやく上の空で聞き返した。「……なんだって？」翠衣が泣きそうな声で同じ言葉を繰り返し、光希はやっと現場へ向かうことを承諾した。彼が到着した時には、すでに事態は取り返しのつかないことになっていた。翠衣は掘り返された墓に這いつくばり、身を裂くように泣き叫んでいた。「光希、私のおばあちゃんなのに！どうにかしてよ！死人の尊厳をこんな風に弄ぶなんて、どこの人でなしがこんな残酷なことを……」その言葉を聞いた瞬間、光希の心臓がドクンと嫌な音を立てた。彼は思い出した。自分の子供も、全く同じ目に遭わされたのだと。――これほどまでに、胸を抉られるほど苦しいことだったのか。それなのに自分は、翠衣が目を真っ赤にして泣き叫ぶのを見て、ようやくその痛みを理解したのだ。ならば、妻である穂香は、一体どれほどの絶望の淵に突き落とされたというのか。彼が何の反応も示さないのを見て、翠衣がすがりつくように彼の袖を引いた。「光希……」光希は彼女を抱き起こした。「……大丈夫だ、俺がなんとかする」翠衣は腹立たしげに言った。「全部、穂香さんのせいだよ。一言の相談もなしにお墓を売っちゃうなんて、あんまりじゃない！」光希は心ここにあらずといった様子で、適当に生返事を返した。「……ああ、後で厳しく言っておくよ」翠衣は下唇を強く噛み締めた。「光希、それだけ？おばあちゃんの遺灰をあんな風にぶち撒けられたんだよ？私、絶対にこのままじゃ引き下がれない！」彼女は自分自身、その言葉がどれほど厚顔無恥で矛盾しているか、微塵も気づいていないようだった。光希は冷徹な声で言った。「……引き下がれない？自分のおばあちゃんを侮辱されたら、そんなに腹が立つのか。……なら、あの時の俺にはどうして『怒るな』なんて言えたんだ？なぜ、我が子を失ったばかりの穂香に『気にするな』なんて言えたんだよ」痛いところを突かれ、翠衣は言葉を詰まらせた。まさか光希からそんな反論が返ってくるとは思わなかったのだろう。彼女はみるみる目を潤ませた。「光希、私は……」しかし、今回ばかりは光希は彼
さよなら、帰り道を忘れた人 第5話
押し問答は結局平行線のまま、乱暴にドアの閉まる音が響いた。光希はまた家を出て行った。本人さえ自覚がないのだろうが、彼がこの家で過ごす時間は、日を追うごとに目に見えて減っていた。警察での事情聴取を終えて帰宅した、まさにその日のことだった。霊園の管理人から、焦燥しきった様子で電話が入った。「星野さん、大変です！お宅の墓地に不審な連中が押し寄せてきまして……合葬の準備だ、旦那さんの許可は得ているんだと言い張って、今、強引にお墓を掘り起こそうとしているんです！」心臓が嫌な音を立てて跳ね上がった。私はなりふり構わず車を走らせ、狂ったように霊園へと急行した。到着した時には、すでに墓の半分以上が掘り返されていた。私は頭に血が上り、彼らに向かってがむしゃらに突進して突き飛ばした。「あなたたち、何をしてるの！失せなさい！私の子が眠る場所で、一体何を……！」しかし、屈強な男たち数人がかりで捕らえられ、私は無慈悲に冷たい地面へと叩きつけられた。「うるせえな、この女。ここはお姉さんの場所になるんだよ。俺たちがどう使おうが、俺たちの勝手だろ」男たちは私を力ずくで地面に押さえつけた。私は喉が裂けるほどの声で、狂ったように叫び続けた。「光希はどこ？翠衣はどこにいるのよ！光希がこんな真似をするはずがない……諦めるって、私にそう約束したはずよ！」男たちはどこ吹く風で、私の叫びなどまともに取り合おうともしなかった。私はただ、目の前で繰り広げられる惨劇を、絶望に打ちひしがれながら見ていることしかできなかった。彼らは墓石を暴き、あの子の骨壺を掘り出すと、あろうことか一番良い中央の位置に翠衣の祖母を安置した。そして、私の子供の骨壺は、まるでゴミのように傍らへ無造作に放り出された。その時、一人の男が骨壺へと足を向けた。私は悲鳴を上げた。「やめて……」無残にも骨壺は砕け散り、あの子の遺灰は無情な風に乗って、虚空へと舞い上がった。私は泥にまみれて這いつくばり、必死に拾い集めようとしていた。けれど、まだ幼いあの子の遺灰は、両手で掬えるほどのごく僅かなものだった。それが風に吹かれ、四方八方へと散らばっていく。爪から血を流してかき集めても、何一つ手元には残らなかった。私の心は、その瞬間に完全に死んだ。墓穴がすっかり塞がれた頃にな
