Se connecterShare
第4話
Latest chapter
ずっと片想いだった叔父さん 第8話
家に帰ると、美桜はこっそりと振り返り、悠真がとても悲しそうに泣いていたのを見たと私に教えてくれた。美桜は少し不安そうな顔をしていた。きっと、大人が泣く姿を見るのは初めてだったのだろう。私はうなずいて、美桜の頭をそっと撫でた。「それで、今夜は何が食べたい？」子供というのは本当に単純なものだ。食べ物の話を振ると、美桜はさっきのことなどすっかり忘れて、夕食に何を作ろうかと嬉しそうに話し始めた。キッチンに入ると、携帯が鳴った。画面を見ると、内定通知が届いていた。数日前に受けた面接に合格し、ついに正式に働けることになった。ようやくこの日がやってきた。いろいろな苦労を乗り越えてきて、今になって思う。やっぱり、何事もなく穏やかに暮らせる毎日こそが一番の幸せなのだと。その後、悠真や雪乃の消息は、私の耳に入ることはなかった。聞いたのは、雪乃が死刑判決を受け、高橋家からも見放されたことだけだ。悠真は仕事に没頭し、ついには胃を壊して入院したらしい。入院中、悠真から連絡があった。悠真は、自分に万が一のことがあった時には、遺産の手続きを私と一緒に進めたいと考え、すべてを私に相続させるつもりだった。けれど、私はその申し出を丁重に断った。もう、彼の遺産など必要とは思わなかったからだ。ある夜遅く、悠真から電話がかかってきた。「晴香、あの時、君の告白を受け入れず、雪乃との結婚を選んだこと、今は本当に後悔してる」彼の声は少しかすれていた。私は静かに微笑んだ。「そもそも、私から告白したことなんて一度もないし、そのつもりもなかった」と伝えた。確かに彼は私の日記を見たけれど、私の計画の中に、彼と本当に一緒になるという選択肢は一度もなかった。もし二十二歳の誕生日に、あの日記を見られていなければ、この気持ちは一生、私の胸の中だけにしまっておいたはずだ。私はそっと呟いた。「もう連絡しないで。私は美桜と、静かに暮らしていきたいだけなの」電話を切ったあと、ベッドで眠る美桜を見つめながら、心の中でこの気持ちにけじめをつけた。たくさんのことを乗り越えて、私はこれから新しい人生を歩いていく。この先、どんなことが待っているのか分からない。でも、自分自身の幸せは、自分でつかみ取ろうと思う。
ずっと片想いだった叔父さん 第7話
狂気じみて、ヒステリックになっている雪乃を見ていると、私はただただ哀れみしか感じなかった。帰り際、私は警察署で初めて口を開いた。「雪乃、あなたはそこまでして、結局欲しいものを手に入れられたの？」雪乃はもう何も言わなかった。背後で嗚咽が聞こえ、私は警察署を後にした。運命は本当に私をからかっている。もし人生をやり直せるなら、絶対に悠真を好きになったりしない。火災事件は大きな波紋を呼び、多くの人々が悠真と雪乃について詳しく調べ始めた。その中で、雪乃が何度も悠真に自分から連絡を取っていたことや、二人が結婚前に「表向きだけの夫婦」という契約書を交わしていたことも明らかになった。悠真自身も「二人の関係はあくまで契約だった」と強調している。でも私は知っている。視線は嘘をつかない。悠真が雪乃を見る時、その瞳には確かに感情があった。もし雪乃があんな罪を犯さなければ、悠真はきっと今も彼女の味方でいたのだろう。美桜の安全のため、私は引っ越すことにした。ちょうど美桜も幼稚園に通う年齢になっていたので、入園手続きも済ませた。幼稚園の初日、美桜はとても嬉しそうだった。お迎えの時間、私は早めに門の前で待っていた。美桜は園を出ると、私の胸に飛び込んできた。「ママ、今日、たくさんのお友だちが泣いてたけど、私は泣かなかったよ」私はほっとして、美桜の頭を優しく撫でた。「美桜は本当にいい子だね」美桜はまだ話そうとしていたが、ふいに口を閉じ、怯えたようにどこかを見つめた。私は何かがおかしいと感じて、美桜の視線を追った。そこには、目の下に深いクマを作り、長い間眠れていないような悠真が立っていた。悠真は、じっと私と美桜を見つめていた。美桜は、前に私が悠真に怒鳴られてから、自分がずっと元気がなかったことを覚えている。そんな私のところへ、ついに悠真が歩み寄ってきた。「晴香……全部、分かったから」その言葉を聞いた瞬間、私は警戒心が強まった。逃げ出そうとしたが、悠真は進路を塞ぐように立ちはだかった。「この子は君の先生の子どもなんだろ？一緒に育ててもいい。君の部屋も、ずっと空けてある。晴香、君さえ戻ってくれれば、俺たちはいつだってやり直せる」私は美桜を抱きしめたまま黙っていた。悠真の言葉はとても優しかった——「君さ
ずっと片想いだった叔父さん 第6話
その後の数年間、私はまるで生ける屍のように日々を過ごした。ふと気がつくと、背中が汗でびっしょりになっていた。その時、一台の車が私の前に止まった。ドアが開くと、そこに悠真の顔が見えた。彼はドアを閉めずに、そのまま私の前に歩み寄り、「怪我はないか？」と聞いてきた。「ここが火事になったと聞いて、迎えに来たんだ。病院に行こう」悠真は周囲の目も気にせず、私の手首をぐっと掴んだ。私は強く手を振り払った。「周藤社長、私は大丈夫です。ご心配には及びません」今回、彼の反応はいつになく激しかった。「晴香、お前は俺を何だと思ってるんだ？お前が国外で通院していた記録を調べた。去年の12月だけでも、少なくとも三回は病院に行っている。しかも全部精神科だ。お前、うつ病なんだろ？どうして俺に言わなかった？」悠真の怒りに満ちた言葉を浴びながら、私はただ皮肉に思うばかりだった。この世界で一番私を責める資格がないのは悠真なのに、それでも彼は言葉を続けた。「それに、お前はそもそも婚姻届なんて出していない。晴香、お前はこの数年間、海外で何を学んできた？どうしてここまで堕ちてしまったんだ？」美桜は怯えて私の後ろに隠れ、ぽろぽろと涙を流していた。私は深く息を吸い込み、思い切り手を振り上げて悠真の頬を平手打ちした。残りの言葉はまるで壊れたテープのように、彼の口から出てこなかった。悠真は自分の頬を押さえ、呆然と私を見つめた。「周藤悠真、私に何を言ってほしいの？」私は淡々と答えた。「私がうつ病で、生きている意味もないと毎日思ってたこと？海外で銃撃事件に巻き込まれそうになったこと？毎日おびえて生きてきたこと？……正直言って、あなたは私のことなんて気にしなかったでしょう？それに、私にあなたと連絡を取るなと言ったのは、あなた自身よ」悠真はしばらく沈黙し、やがて一歩近づいた。私は首を横に振り、力なく半歩後ずさった。「もういいよ、悠真。私の人生はもうこうなったんだよね。これからの願いは、あなたとこれ以上関わらずに生きていくことだけ。五年という月日があれば、いろんなことに気づくものだ」私は美桜を抱き上げ、悠真の視線から離れていった。火事の原因調査のため、私たちは近くのホテルに避難させられた。美桜は新しい環境でも
ずっと片想いだった叔父さん 第5話
私はもう長い間うつ病を患っていた。最も苦しい時期には、深刻な身体症状まで現れ、飛び降りを考えたこともあった。それでも、なんとか歯を食いしばって生き延びてきた。家に帰ると、美桜がリビングで私を待っていた。昨夜、美桜はあまり眠れなかったので、今日は早めに休ませようと決めた。ようやく少し眠気がやってきたとき、突然、焦げたような匂いが鼻をついた。美桜はぐっすり寝ていて、何も異変に気付いていない様子だった。最初は隣の部屋の誰かがご飯を焦がしたのだろうと思ったが、その匂いがどんどん強くなり、私はようやく異常に気付いた。私はベッドから飛び起き、窓辺に立った。すると、空へと立ち昇る黒煙が目に飛び込んできた――このマンションが火事になっているのだった。押し寄せてくる記憶にかまける余裕もなく、私はベッドで寝ていた美桜を抱きかかえた。美桜は寝ぼけまなこで、「ママ、どうしたの？」と聞いてきた。火事に気付くと、彼女は私の袖をぎゅっと掴んだ。「ママ……」きっと怖かったのだろう。私は美桜を抱く手が震えているのを自分でも感じた。よろよろとドアを開け、私は美桜を連れて非常階段に駆け込んだ。途中で何度も転び、膝は青あざだらけになったが、立ち上がれば痛みなんて忘れていた。やっとのことで建物の外に出ると、すでにたくさんの人が集まっていた。目の前の光景が、過去の記憶と重なった。私は美桜を抱いたまま、向かいの木に寄りかかった。視界がぐるぐると回っていた。「ママ、私たち死んじゃうの？」美桜が不安そうに私に聞いた。はっとして、美桜をぎゅっと抱き寄せた。「大丈夫よ。美桜さえいてくれたら、ママは絶対に君を守るから」美桜の本当のお母さんは、私をかばって亡くなったのだから。海外にいた二年目、悠真の管理が少しだけ緩くなった。私は現地の心理カウンセラー、佐藤静江（さとう しずえ）と出会った。大学の心理相談室の先生だった。抑うつがひどかった私は、彼女の元をよく訪れ、自分の叔父への気持ちを打ち明けた。他の人のように、きっと私を「汚れている」と思うだろうと思っていた。しかし彼女はそうではなかった。「過去から抜け出さなきゃ」と励ましてくれ、一緒に実験も手伝ってくれた。彼女はよく美桜の写真を見せてくれた。
ずっと片想いだった叔父さん 第4話
美桜が眠りについた後、私は突然一通のメッセージを受け取った。送り主は雪乃だった。【晴香、時間があれば少し話せる？】私は眉をひそめて、メッセージを送ってもいいと返したが、雪乃はそれきり何も言ってこなかった。寝る前になって、ようやく雪乃から電話がかかってきた。「今、あなたの家の下にいるの。ちょっとだけ聞きたいことがあるんだけど……最近、また海外に行くつもりある？私も悠真も、あなたにはやっぱり国外にいてほしいのよ。それに、あなたの旦那さんも海外にいるんでしょ？やっぱり、そっちの方がいいと思う」私は少し呆然としたが、だんだんと可笑しくなってきた。夜中にわざわざ連絡してくるなんて、この話以外に考えられなかった。二人とも、私のことがそこまで嫌いなのか。同じ国にいることさえ我慢できないなんて。私は眠る美桜を見つめてから、下に降りた。本当に雪乃は街灯の下に立っていた。私は彼女の前に立ち、深く息を吸い込んでから、まっすぐ彼女の目を見た。「もう海外に行くつもりはないよ。美桜のためにも、もうあちこち連れ回すのはやめる」雪乃は小さく笑った。周りには誰もいなくて、彼女の目には隠しきれない軽蔑が浮かんでいた。「晴香、君がお金に困っていることは知ってる。もしお金を渡したら、また海外に行く気はある？」私はしばらく黙り込んだ。お金に困っていることなんて、もう誰でも知っている。雪乃も悠真も、私が海外でどれほど苦労していたか知っているからこそ、こうして私を脅す時にも、その弱みを突いてくる。でも、私は断った。雪乃は少し意外そうな顔をした。その夜、私と雪乃は気まずいまま別れた。それから数日間、私は仕事探しに奔走した。でも、どの会社の面接も一回目で落とされてしまう。しかも、ある若い面接官が小さな声で教えてくれた。「これは周藤社長の指示です」その時初めて、雪乃が私に仕事もさせたくないのだと気付いた。彼女はどうしても私を海外に戻したいらしい。長い間頑張った末、真実を教えてくれた面接官にお礼を言い、面接を終えて会社を出ると、病院からメッセージが届いた。昨晩、私は病院で診察の予約をしていた。抗うつ薬をもらうためだった。診察の時、医者に言われた。「最近のあなたの状態はよくありません。もっとカウンセリングを受けることを勧めます」
ずっと片想いだった叔父さん 第3話
「何が不吉なものだって？晴香は悠真の妹よ。昔はちょっと道を踏み外して悠真を誘惑しようとしたこともあったけど、今はもう子供まで産んでるし、きっともう間違いは犯さないわ」雪乃がそう言うのを聞いて、私はただ静かに個室の入口に立っていた。そう、他人の目には、私は叔父を誘惑しようとした頭のおかしい女で、恥知らずな女だと思われているのだ。美桜は不安そうに私の服の裾を掴み、私はそっと彼女をなだめてから、個室に入った。どんなことも、結局は向き合わなければならない。どれほど時間が経ったのか分からないが、個室の中の人たちが突然立ち上がった。「周藤社長が来たぞ！」「周藤社長、こんばんは！」みんなが彼を囲んで挨拶をしていた。でも私は動かず、席に座ったままだった。しばらくして、私はようやく顔を上げて悠真を見た。彼は少し痩せたようだ。スーツ姿の悠真の隣には、雪乃が寄り添っている。二人が視線を交わすと、その目には笑みが溢れていた。悠真は人々に囲まれて、角の席にいる私には気づいていないようだった。何年経っても、彼は相変わらず皆の中心にいた。うまくいかないのは、私だけだ。ふいに、雪乃が思い出したように微笑みながら悠真を肘でつついた。「晴香も、サプライズを連れて帰ってきたのよ」と言った。「サプライズ」と聞いても、悠真は特に表情を変えず、まず雪乃を座らせてから、彼女にデザートを注文し、それからようやく私の方に視線を向けてきた。美桜は怯えたように体を小さくして、警戒していた。悠真も、その姿に気づいたらしく、目を大きく見開いた。「これは誰だ？」彼は美桜のことを尋ねていた。私が美桜のことを誰にも話していなかったから、私が子供を連れてきたのを見て、みんな同じような顔をしていた。驚いている人もいれば、面白がっている人もいた。雪乃が口を開いた。「悠真、これは晴香の娘よ。すごく可愛いし、晴香にそっくり。もう何歳にも見えるわね」悠真の視線は美桜に、それから私に向けられ、しばらく私を見つめた。私はもう悠真が私に声をかけることはないと思っていた。だが、そのとき、彼はかすれた声で美桜を指さした。「海外にいた数年の間に、もう結婚して子供までいるのか」私は顔を上げ、しっかりと悠真を見て「うん」とだけ答えた。
