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ずっと片想いだった叔父さん
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私が二十二歳の誕生日を迎えた日、叔父は、偶然私の日記を見つけてしまった。 私が彼に密かに恋心を抱いていることを知った後、彼は私を国外へ送り出した。そして、莫大な費用をかけて結婚式を挙げ、ずっと想い続けてきた「忘れられない女性」を花嫁に迎えた。 空港で、叔父は無表情で私に警告した。 「余計な気持ちは絶対に持つな」 その後、私は子供を抱いて帰国した。彼は驚いたように言った。 「お前が産んだのか？」 私は微笑んでうなずいた。 「うん」
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第1話
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ずっと片想いだった叔父さん 第8話
家に帰ると、美桜はこっそりと振り返り、悠真がとても悲しそうに泣いていたのを見たと私に教えてくれた。美桜は少し不安そうな顔をしていた。きっと、大人が泣く姿を見るのは初めてだったのだろう。私はうなずいて、美桜の頭をそっと撫でた。「それで、今夜は何が食べたい？」子供というのは本当に単純なものだ。食べ物の話を振ると、美桜はさっきのことなどすっかり忘れて、夕食に何を作ろうかと嬉しそうに話し始めた。キッチンに入ると、携帯が鳴った。画面を見ると、内定通知が届いていた。数日前に受けた面接に合格し、ついに正式に働けることになった。ようやくこの日がやってきた。いろいろな苦労を乗り越えてきて、今になって思う。やっぱり、何事もなく穏やかに暮らせる毎日こそが一番の幸せなのだと。その後、悠真や雪乃の消息は、私の耳に入ることはなかった。聞いたのは、雪乃が死刑判決を受け、高橋家からも見放されたことだけだ。悠真は仕事に没頭し、ついには胃を壊して入院したらしい。入院中、悠真から連絡があった。悠真は、自分に万が一のことがあった時には、遺産の手続きを私と一緒に進めたいと考え、すべてを私に相続させるつもりだった。けれど、私はその申し出を丁重に断った。もう、彼の遺産など必要とは思わなかったからだ。ある夜遅く、悠真から電話がかかってきた。「晴香、あの時、君の告白を受け入れず、雪乃との結婚を選んだこと、今は本当に後悔してる」彼の声は少しかすれていた。私は静かに微笑んだ。「そもそも、私から告白したことなんて一度もないし、そのつもりもなかった」と伝えた。確かに彼は私の日記を見たけれど、私の計画の中に、彼と本当に一緒になるという選択肢は一度もなかった。もし二十二歳の誕生日に、あの日記を見られていなければ、この気持ちは一生、私の胸の中だけにしまっておいたはずだ。私はそっと呟いた。「もう連絡しないで。私は美桜と、静かに暮らしていきたいだけなの」電話を切ったあと、ベッドで眠る美桜を見つめながら、心の中でこの気持ちにけじめをつけた。たくさんのことを乗り越えて、私はこれから新しい人生を歩いていく。この先、どんなことが待っているのか分からない。でも、自分自身の幸せは、自分でつかみ取ろうと思う。
ずっと片想いだった叔父さん 第7話
狂気じみて、ヒステリックになっている雪乃を見ていると、私はただただ哀れみしか感じなかった。帰り際、私は警察署で初めて口を開いた。「雪乃、あなたはそこまでして、結局欲しいものを手に入れられたの？」雪乃はもう何も言わなかった。背後で嗚咽が聞こえ、私は警察署を後にした。運命は本当に私をからかっている。もし人生をやり直せるなら、絶対に悠真を好きになったりしない。火災事件は大きな波紋を呼び、多くの人々が悠真と雪乃について詳しく調べ始めた。その中で、雪乃が何度も悠真に自分から連絡を取っていたことや、二人が結婚前に「表向きだけの夫婦」という契約書を交わしていたことも明らかになった。悠真自身も「二人の関係はあくまで契約だった」と強調している。でも私は知っている。視線は嘘をつかない。悠真が雪乃を見る時、その瞳には確かに感情があった。もし雪乃があんな罪を犯さなければ、悠真はきっと今も彼女の味方でいたのだろう。美桜の安全のため、私は引っ越すことにした。ちょうど美桜も幼稚園に通う年齢になっていたので、入園手続きも済ませた。幼稚園の初日、美桜はとても嬉しそうだった。お迎えの時間、私は早めに門の前で待っていた。美桜は園を出ると、私の胸に飛び込んできた。「ママ、今日、たくさんのお友だちが泣いてたけど、私は泣かなかったよ」私はほっとして、美桜の頭を優しく撫でた。「美桜は本当にいい子だね」美桜はまだ話そうとしていたが、ふいに口を閉じ、怯えたようにどこかを見つめた。私は何かがおかしいと感じて、美桜の視線を追った。そこには、目の下に深いクマを作り、長い間眠れていないような悠真が立っていた。悠真は、じっと私と美桜を見つめていた。美桜は、前に私が悠真に怒鳴られてから、自分がずっと元気がなかったことを覚えている。そんな私のところへ、ついに悠真が歩み寄ってきた。「晴香……全部、分かったから」その言葉を聞いた瞬間、私は警戒心が強まった。逃げ出そうとしたが、悠真は進路を塞ぐように立ちはだかった。「この子は君の先生の子どもなんだろ？一緒に育ててもいい。君の部屋も、ずっと空けてある。晴香、君さえ戻ってくれれば、俺たちはいつだってやり直せる」私は美桜を抱きしめたまま黙っていた。悠真の言葉はとても優しかった——「君さ
ずっと片想いだった叔父さん 第6話
その後の数年間、私はまるで生ける屍のように日々を過ごした。ふと気がつくと、背中が汗でびっしょりになっていた。その時、一台の車が私の前に止まった。ドアが開くと、そこに悠真の顔が見えた。彼はドアを閉めずに、そのまま私の前に歩み寄り、「怪我はないか？」と聞いてきた。「ここが火事になったと聞いて、迎えに来たんだ。病院に行こう」悠真は周囲の目も気にせず、私の手首をぐっと掴んだ。私は強く手を振り払った。「周藤社長、私は大丈夫です。ご心配には及びません」今回、彼の反応はいつになく激しかった。「晴香、お前は俺を何だと思ってるんだ？お前が国外で通院していた記録を調べた。去年の12月だけでも、少なくとも三回は病院に行っている。しかも全部精神科だ。お前、うつ病なんだろ？どうして俺に言わなかった？」悠真の怒りに満ちた言葉を浴びながら、私はただ皮肉に思うばかりだった。この世界で一番私を責める資格がないのは悠真なのに、それでも彼は言葉を続けた。「それに、お前はそもそも婚姻届なんて出していない。晴香、お前はこの数年間、海外で何を学んできた？どうしてここまで堕ちてしまったんだ？」美桜は怯えて私の後ろに隠れ、ぽろぽろと涙を流していた。私は深く息を吸い込み、思い切り手を振り上げて悠真の頬を平手打ちした。残りの言葉はまるで壊れたテープのように、彼の口から出てこなかった。悠真は自分の頬を押さえ、呆然と私を見つめた。「周藤悠真、私に何を言ってほしいの？」私は淡々と答えた。「私がうつ病で、生きている意味もないと毎日思ってたこと？海外で銃撃事件に巻き込まれそうになったこと？毎日おびえて生きてきたこと？……正直言って、あなたは私のことなんて気にしなかったでしょう？それに、私にあなたと連絡を取るなと言ったのは、あなた自身よ」悠真はしばらく沈黙し、やがて一歩近づいた。私は首を横に振り、力なく半歩後ずさった。「もういいよ、悠真。私の人生はもうこうなったんだよね。これからの願いは、あなたとこれ以上関わらずに生きていくことだけ。五年という月日があれば、いろんなことに気づくものだ」私は美桜を抱き上げ、悠真の視線から離れていった。火事の原因調査のため、私たちは近くのホテルに避難させられた。美桜は新しい環境でも
ずっと片想いだった叔父さん 第5話
私はもう長い間うつ病を患っていた。最も苦しい時期には、深刻な身体症状まで現れ、飛び降りを考えたこともあった。それでも、なんとか歯を食いしばって生き延びてきた。家に帰ると、美桜がリビングで私を待っていた。昨夜、美桜はあまり眠れなかったので、今日は早めに休ませようと決めた。ようやく少し眠気がやってきたとき、突然、焦げたような匂いが鼻をついた。美桜はぐっすり寝ていて、何も異変に気付いていない様子だった。最初は隣の部屋の誰かがご飯を焦がしたのだろうと思ったが、その匂いがどんどん強くなり、私はようやく異常に気付いた。私はベッドから飛び起き、窓辺に立った。すると、空へと立ち昇る黒煙が目に飛び込んできた――このマンションが火事になっているのだった。押し寄せてくる記憶にかまける余裕もなく、私はベッドで寝ていた美桜を抱きかかえた。美桜は寝ぼけまなこで、「ママ、どうしたの？」と聞いてきた。火事に気付くと、彼女は私の袖をぎゅっと掴んだ。「ママ……」きっと怖かったのだろう。私は美桜を抱く手が震えているのを自分でも感じた。よろよろとドアを開け、私は美桜を連れて非常階段に駆け込んだ。途中で何度も転び、膝は青あざだらけになったが、立ち上がれば痛みなんて忘れていた。やっとのことで建物の外に出ると、すでにたくさんの人が集まっていた。目の前の光景が、過去の記憶と重なった。私は美桜を抱いたまま、向かいの木に寄りかかった。視界がぐるぐると回っていた。「ママ、私たち死んじゃうの？」美桜が不安そうに私に聞いた。はっとして、美桜をぎゅっと抱き寄せた。「大丈夫よ。美桜さえいてくれたら、ママは絶対に君を守るから」美桜の本当のお母さんは、私をかばって亡くなったのだから。海外にいた二年目、悠真の管理が少しだけ緩くなった。私は現地の心理カウンセラー、佐藤静江（さとう しずえ）と出会った。大学の心理相談室の先生だった。抑うつがひどかった私は、彼女の元をよく訪れ、自分の叔父への気持ちを打ち明けた。他の人のように、きっと私を「汚れている」と思うだろうと思っていた。しかし彼女はそうではなかった。「過去から抜け出さなきゃ」と励ましてくれ、一緒に実験も手伝ってくれた。彼女はよく美桜の写真を見せてくれた。
