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2025-10-01 00:34:39遠い夏の記憶。
向日葵がひしめき合うように咲く丘の上で母が笑顔で手を差し伸べ、抱き上げてくれた。母は体が弱く、ベットに横になっていることが多い人だった。
それでも公爵夫人としての役割を果たすために、体を奮い立たせ大事な舞踏会やお茶会、夜会など社交界にも顔を出していた。 本来その横にはパートナーである父がいるのが当たり前なのに、毎回パートナーを務めるのは祖父であった。父は愛人の所に入り浸り、母と私がいる屋敷には帰ってくることはなかった。
私が生まれる前は月に数度帰ってきてたみたいだが、私が生まれてからは一切帰ってこない。 そんな父に嫁がせてしまった事を祖父母は悔い、母に何度も頭を下げているのを幼い私はうっすら開いたドアから眺めている。母は頭を下げたままの祖父母を立たせ、笑顔で言う。
――こうなる事はわかっていたことですから気にしないでください。
母の言葉を聞くたびに祖父母は涙を流しまた何度も謝罪する。
そんな二人に困った顔をみせつつ母はどうしようか考えていると、ふとこちらを見て笑顔で言う。――フィルエット、そんなところにいないで、こちらにいらっしゃい。
母に呼ばれ、覗き見していたのがバレて恥ずかしくなった私は廊下を走って逃げだした…
まではよかったが、何故か母に捕まってしまう。あれ？この母は体が弱くなかったか？
と幼心に思ったのを記憶している。
――フィルエット…おじいさまとおばあさまに挨拶しなさい！
私を抱き上げた母は、私の頬を甘噛みしつつまた祖父母がいる部屋に戻ってきた。
母曰く、礼儀作法はしっかりとしなくてはいけない。
母曰く、勉強はできる限りしっかりとしなくてはいけない。 母曰く、令嬢としての仮面をつけなさい。 母曰く、男を頼ってはいけません。 母曰く…――本当に愛する人ができたら、その仮面を外してたくさん甘えなさい。
母は心が強くそして不思議な人であった。
娘の私からみても母は本当に綺麗な人で、使用人の話によれば社交界では【白薔薇の君】と呼ばれているらしかった。 結婚をしているとわかっていても、男性からの求婚は絶え間なく続いていたらしい。 しかし母はこう言っていたそうだ。――私には可愛い娘のフィルエットがいますから、あなた達は不要です。
母はとことん男性を信じていなかった。
父のせいかと思って聞いてきた人がいたみたいだが、母は違うと即答したらしい。――私が信じるのは愛娘のフィルエットだけです。あの人には一切興味がありません。
――唯一感謝しているのはフィルエットと会わせてくれてありがとうございます位です！母は事ある毎にこう言っていたそうだ。
その言葉通り、母は私を大切にしてくれた。 勉強や礼儀作法、時に叱られ、生きる為に必要なことを教えてくれた。 …怒る時は何故か噛み癖があるので少々痛かったが時が経ち、私が6歳になった頃のある冬の日。
…母が倒れた。
元々体が強い人ではなかったのでいつかこうなると予感はしていたが、私は母の元を離れることができなかった。
倒れた日、たくさん泣いた。 食事も喉が通らず、執事長やメイド長が一日付き添ってくれて抱きしめてくれていた。 それでも私にとって母は大切な存在で憧れでもあった。母はベットから起き上がるので精一杯になってしまった。
私は意を決して愛人の家にいる父に会いに行った。
専属メイドのミリーナに頼み込み、一緒に付いてきてもらった。そこで目にしたのは、とても幸せそうにする父の姿だった。
私の知らない女性と私と同じ位の女の子、そして少し幼い男の子。私は私の知らない光景を目の当たりにして、これが父なのか…と幻滅したのを今でもはっきり覚えている。
まがりなりにもあの優しい祖父母と血が繋がっているのかと…少々躊躇いがちにミリーナは訪問を告げるベルを鳴らす。
中から知らない執事が出てきて、私たちの用件を父に伝えてくれた。 そして玄関先まで父がやってきて一言。――時間が空いたら行く。
この言葉を言ってまた中に戻って行った。
これが父か…初めて会ったけど、こんなやつの血が私に流れているのかと憤った。
ある日とても天気が良く、母は体調が良かったのか、久しぶりに散歩に行きましょうと言われた。 私はとても喜んだのを覚えている。 あの父との対面は、母には内緒にしている。 あんなのと会った事を告げれば母がどんな気持ちになるか予想できなかったからだ。 もし悲しませたりしたら、私は私を許せなくなる。その日の夜、不思議な夢を見た。
母が埋葬される夢。 雪が降る中、母が入れられた棺に縋り付き、大泣きしている私がいる。 そんな私をあの男が迷惑そうな顔をしながら引きはがそうとしている。 そこに先程まで泣き崩れていた祖父母が優しく私を抱き寄せ、ずっと【ごめんなさい】と呟き続けていた。 母を弔うのが終わり、徐々に人がいなくなりつつある中、私はじっと動かず、いつまでそうしていたのか、体には雪が積もっていた。そこで朝を迎えた。
私は朝の支度をしにメイドが来る前に飛び起き、急ぎ母の元へ向かった。
母は起きてて、急にきた私に驚きながら笑顔で迎えてくれた。 そして私は泣きながら夢のことを話すと、母は驚きそして…泣いていた。――フィルエット。そうなのね…その力はあなたに引き継がれたのね…
母は妙に納得し、私を抱きしめつつこう言った。
――フィルエット。その力はあなたを守る力でもあり、傷つける力でもある。
だからどうか約束して。その力のことはあなたが本当に信用する人にだけ明かすと…私はこの6年で初めて母が泣く所を見た。
それから1年の月日が流れ、雪が降りだした頃…
母はこの世を去った。
1年前にみたあの夢の通りとなり…
そして喪が明けた頃、父が数年振りに本邸へと帰ってきた。
…後妻となるあの家族を連れて。私はこの日から仮面を被る事とした。
表情を動かさず、心を動かさず、ただそこにあるだけの人形となる事を。
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その少女は愛を知る 015 セレナ・ウィルソン6
「フィル！ちょっとよろしいですか？」 ある日の放課後、私は意を決してフィルを呼び止めた。 「どうしたの、セレナ？」 「フィルに確認したい事がありますの。これから私の家に来ていただけますか？」 フィルエットは少し考えてから、承諾の意を伝えた。 「じゃぁ…帰るのが遅くなる旨を伝えないと…」 「いいえ。私から伝えますわ。私の急な誘いなのですから…」 「ありがとう。」 私はこの日、決めていた。 例えフィルに嫌われようと、もう友人ではないと言われようと真実を確かめると。 これが今、私にできる精一杯の事だから。 こうして私とフィルは私の家、ウィルソン家に到着した。 ◆◆◆◆ ウィルソン家に着き、私の部屋にお茶を持ってきてもらうようにメイドにお願いした後、フィルを連れて自分の部屋に入り、ソファに腰かける。 「フィル。こちらへ…」 「……なんか今日のセレナ変だよ？」 私の雰囲気がいつもと異なると感じたのか、フィルは怪しみながら私の隣に腰かけた。 「えぇ…そうでしょうね。私、今日は覚悟を決めてますの。」 「覚悟？」 私はフィルの目を真っ直ぐに見つめて、意を決して話した。 「フィル…今…どうなのですか？」 一瞬フィルの肩がビクッと揺れたが、その顔に笑顔が浮べられていた。 「何の事？」 「とぼけないでくださいまし！」 「セレナ？」 「フィル。私達は友達ですわよね？」 「うん…」 「では、あなたは…あなたは今…」 ーーコンコンッ 「お嬢様、お茶
その少女は愛を知る 014 セレナ・ウィルソン5
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その少女は愛を知る 013 セレナ・ウィルソン4
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その少女は愛を知る 011 セレナ・ウィルソン2
弟を産み、安静にしている母。 そんな母を心配して、仕事から帰ると母の側にいる父。 生まれたばかりの跡継ぎとなる弟に掛かりきりの使用人達。 あの時ほど家にいても誰にも会わない日が続く日はそうそうない。 だからだと思う…乳母は私を家から連れ出した…。 あれは多分誘拐なんだと思う。 家に私と乳母がいない事に気づいたのは執事長だった。 ちょうど乳母に仕事の申し送りをしようとした所、屋敷内に姿が見えず、部屋から私もいなくなっており不審に思ったのだろう。 執事長はすぐに主である父に報告した。 父はすぐに私達を見つけ、乳母が泣いて父に謝っていたのを私は執事長の腕の中に抱かれながら見つめ続けた。 そしてその日を境に乳母は屋敷からいなくなった。 ◆◆◆ 私はどうやって弟のいる庭に戻ったのか、記憶がない。 とにかくその場から離れないとと思い、体が勝手に動いたんだと思う。 だけど私の心は、思考は、今までにないぐらいぐちゃぐちゃで、幼い私はうまく整理ができずそのまま庭で倒れてしまった。 あの日以降、元気がなくなっていくのを心配した両親は、私の為に近い歳の子達を集めた小さなお茶会を開いてくれた。 本音を言えば、今はそんなことではなく真実を知りたかった。 でも母達が私の為に開催してくれたお茶会だったので、欠席することもできずに参加した。 だけど私はもう限界だったんだと思う。 「おねーえしゃまー！」 弟は笑顔で私の為に持ってきた皿を、中身がこぼれないようにゆっくりと運んでくる。 「はい！どうじょ！おねえしゃまのしゅきなものたくしゃんよしょってもらったでしゅ！」 言葉は覚えたてなのに、かなり話せている…この歳にしては早いのではないかと、どうでもいい事が頭をよぎる。 「私はいいわ…あなたが食べなさい。」 せっかく弟が一生懸命運んできた皿を受け取らず、そのまま弟に背中をむけた。 「おねえしゃま、げんきがにゃいので、これたべてげんきだしてほしいれす」 弟が食べて食べてと皿を押し付けてくる。 ――鬱陶しい… ――私なんか放っておいてよ…なんでかまうの？私はもう用済みなんじゃないの？なんでまだ心配してくれてるの？ ――ねぇなんで… “私に弟なんてできたの？” この弟がいなければ乳母はまだいたかもしれないし、私が母の本当の子ではないと知らずに済んだ
その少女は愛を知る 010 セレナ・ウィルソン
セレナ・ウィルソン。 それが私の名前だ。 ウィルソン公爵はトリス国四代公爵家の一つとなり、二番目に歴史が古い家だ。 そんな家に私は生をうけた。 容姿は父に似て赤い瞳を持ち、髪は目の色より赤みが少し薄く、癖毛な所がよく似ている。 しかし反対に母には似ているところがないと感じる。 昔は【娘は父に似るのだから気にするな】と両親に言われた。 しかし3歳年下の弟は、母によく似ているが、父にも似ているところがあると私は思っている。 私にとって両親は尊敬の対象だ。 父は王宮で仕事をしつつ、広い領地を管理している。 夜遅くまで仕事をしているなんてよくある事だった。 そんな父を母は精神面でずっと支えていた。 休憩を取らずに働く父に無理矢理休憩を取らせるのが母の役割で、父は母の言う事は比較的聞く。 私は二人が大好きだった……いや…今でも大好きですわ…。 でも私にはそれを思う事も、ましてや言う事なんておこがましい… だって… だって私は… …… 母の本当の子供ではないのですから…。 だけどそんな私を母は本当に大切に育ててくれた。 弟を身籠り自身の体調が優れない時でも、私が熱を出して寝込んでいる隣にいつもいてくれた。 眠れない時によく歌を聞かせてくれた… ――私にはそんな資格がないのに… 母は私を愛してくれた。 ◆◆◆ ある日私は弟と庭でお菓子を一緒に食べようと、厨房に自ら足を運んだ。 ただ、厨房にまさか私がくるとは思わなかったのか、使用人達が数名で話し込んでいた。 そこで私が声をかければ今でも知らなかったことだと思う… だけど私は自身の名前が聞こえてしまい、好奇心からその場に止まってしまった。 その内容は、幼い私に衝撃を与えるほどだった…なにせ自分の出自についてだったのだから。 母は長年子供ができずにいた。 貴族にとって跡継ぎを産み育てるというのは義務である。 もちろん生粋の貴族である母もそれは認識していた。 だからだろう…中々子供ができない母は少しずつ自責の念に押しつぶされていった…。 周りからも子供の事を急かす者もいれば、失礼な事に不仲説を社交界に流した者もいた。 もちろんその者に関しては父は早急に対処し、噂はすぐに消えたのだが… しかし母はだんだん塞ぎ込むように
