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第43話
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そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第121話
玲は雨音を連れて病室に戻ってから、そう時間も経たないうちに、外から騒がしい物音が聞こえてきた。怒鳴り声に、物を叩くような乾いた音、そしてこころの泣きじゃくる声。どうやら、病院の警備員たちが本気で友也とこころを追い出しているらしい。態度は極めて不親切どころか、ほとんど乱暴だった。友也は顔を真っ青にしてされるがまま押されていたが、警備員がこころにまで手を伸ばそうとすると、必ず飛び出して彼女をかばう。せめて彼女だけは傷つけまいと必死だ。それを見た玲は、すっきりした気持ちと同時に、なんとも言えないやるせなさが胸に広がった。とっさに、雨音が見なくていいようにカーテンを閉めようと手を伸ばす。だが、その手を雨音がそっと掴んだ。雨音は静かに、ただすべてを見届けていた。友也とこころの姿が完全に見えなくなってから、ようやく玲の手を離し、そっとまぶたを閉じる。「玲ちゃん、私たちも帰ろう。玲ちゃんが嫌いな相手を追い出してくれたのはありがたいけど……私も、もうここにいるのが嫌、気が滅入る」「でも、傷は……」雨音の気持ちは理解できるものの、彼女の身体が心配だ。雨音は淡々と答える。「包帯の交換や検査はちゃんと来る。家にも家政婦さんがいるし、休むだけなら大丈夫だよ」「……わかった。そこまで言うなら、無理には止めない」ひとまず安心した玲は、ふと思い出したように声を落とす。「ねえ雨音ちゃん。さっき友也さんの前で頭に血が上って、離婚のことまで口走っちゃったけど……あれ、余計なことだった？」雨音は首を横に振り、静かに玲を抱きしめた。「玲ちゃん。あなたは私の味方でいてくれた。それを嫌だなんて思うはずないじゃない。それに……あなたの言うことは間違ってなかった。これから離婚のこともちゃんと考えないとね」玲が先ほど言ったように――雨音は、友也とこころが自分の目の前で付き合い、幸せになっていくのをただ黙って見ているわけにはいかない。いつか、彼に離婚届を突きつけられてしまったら、屈辱以外の何ものでもないのだ。だからこそ、先ほど黙っていた時間のあいだに、雨音はじっくりと考えていた。彼女はまだ、友也への想いを完全に捨てきれてはいない。けれど、自尊心を投げ捨ててまで「都合のいい妻」でいるつもりもない。――彼女は、玲がかつて弘樹にしたように、同じ方法
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第120話
首都は最悪の街だ。けれど首都には、玲がいる。秀一はまっすぐな眼差しで友也を見据え、真剣な声で言った。「それに、今の俺は幸せだ。ついこの前、玲が蜂蜜水を作ってくれたからな」そして昨日、玲は彼にキスをした。柔らかく、ほんの一瞬の触れ合いだったが、その甘さはまだ唇に残っている。惜しむらくは、あのとき彼の反応が少し鈍かったこと。次は、もっと上手くやってみせる。「……」友也は言葉を失った。彼はただ秀一を心配していただけなのに、なぜ突然、惚気を聞かされているのか。藤原グループの社長ともあろう男が、蜂蜜水でここまで幸せそうに笑うなんて……どんな顔をしていいかわからない。顔を引きつらせながら、友也はようやく言葉を絞り出した。「秀一、とにかく言いたいのは──俺とこころの間には、何の不正もないってこと。確かに俺の婚姻は最悪かもしれないけど、俺は雨音と夫婦だ。だから、どんなことがあっても、裏切るような真似はしない。こころはもう、昔みたいな素直な子じゃなくなったけど……俺は彼女を雨音と二度と会わせないようにする。これで、お互い平穏にやっていけるはずだ」──ただし、彼女の身体のことだけは放っておけない。心臓の病が治るまでは、見捨てることはできないのだ。秀一はじっと友也を見つめ、瞳の奥が深く沈んだ。しばらくの沈黙のあと、低く言葉を落とす。「……水沢。君はもう大人だ。俺が刃物を突きつけて従わせるようなことはできない。だが――雨音さんに君と離婚してほしいと、玲は言ってた。君はどう思ってる？」友也は肩の力を抜いて、かすかに笑った。「俺は離婚しないよ。雨音はこの二年、どんな扱いを受けても離婚しなかった。今さら別れるなんて言い出したりはしないさ」それに、離婚を提案したのは玲のほうで、雨音じゃない。雨音は自分のことを愛していない。だからこそ自分のそばにこころがいようと、他の女がいようと気にしたりはしない。重要なのは、水沢家と遠野家の利害関係だけだ。さっき雨音が自分を無視したのは、きっと彼女を誤解したことで怒ってただけ──友也はそう思い込んだ。秀一は無表情のまま、さらに静かに問いかける。「雨音さんは君を愛していないと言い切ったが、君はどうなんだ？本当に何とも思っていないのか？」その問いに、友也は一瞬息を詰め、顔をそらしてぽつりと言っ
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第119話
「じゃあ今回の出張、会社の業務じゃなくて──山口に会うための口実だったってことか？」秀一の声には、疑いと冷たさが混じっていた。友也は慌てて首を横に振った。「ま、まさか！本当に仕事のためだったんだ。この出張だって、もともと秀一が俺に任せた案件じゃないか。海外の取引先との面談も、全部報告済みだし、こころに会うためなんて、ありえないよ。そもそも、彼女とは、帰国直前に偶然会ったんだ。二年ぶりにばったり再会しただけで、それまでどこにいるかなんて、まったく知らなかったんだよ」さっきこころが雨音に言っていた、「二年の間、ずっと友也に会っていた」と。つまりそれは真っ赤な嘘だったのだ。もし玲が、あのやり取りをスマホで録画していなかったら、まさかこころがそんなふうに人を騙すなんて、友也は夢にも思わなかっただろう。秀一は黙って聞いていたが、瞳の奥にほんの少しだけ柔らかさが戻る。だが、それもほんのわずかだ。「山口が君たち夫婦の仲を引き裂こうとしてるとわかった今でも、まだ彼女に関わるつもりなのか？」「……そうだ」友也は頭を掻きながら、少しの沈黙のあと、しっかりと答えた。秀一はゆっくり目を閉じ、深く息を吐く。まるで初めて友也という人間を見たような、そんな表情だった。「……そこまで欲求不満なのか？」「違うって！」友也は慌てて首を振った。「俺がどんな人間か、秀一ならわかってるはずだろ」水沢家の次男坊として育った彼は、見た目こそ軽くて調子のいいタイプに見える。秀一のように落ち着きもなければ、兄のような真面目さもない。けれど、根は誠実でまっすぐな男だった。雨音と結婚してからも、ふたりは何かと衝突が絶えなかったが、彼は一度も浮気したことがない。心のどこかで誰かを裏切るような考えすら持たなかった。──それでも彼が、こころを放っておけないのは、愛情じゃなく「責任」を感じたからだ。「秀一……俺とこころの関係は、少し複雑なんだ」友也の声が低く落ちる。「昔、兄が事故で大けがをして、俺が代わりに雨音との政略結婚を引き受けることになった。その時点で、こころにはもう負い目があって……今回彼女を連れ戻して初めて知ったんだけど、二年前、彼女は無理やり海外に送られて、ひどい目にあっていたそうだ。もし俺が知らんぷりしたら、人として最低なんだろ？だから、確かに今のこ
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第118話
「最後に──そして一番大事なことですが、秀一さん。水沢さんと山口さんの二人、どうか転院の手続きをお願いできませんか？彼らは自分のしたことの責任を取るべきです。私や雨音ちゃんが、そんな人たちのために場所を譲り、便宜を図らなければならない理由はありません」玲は友也とこころに向けていた冷ややかな視線を静かに引き戻し、秀一に向かって真摯に言った。友也の非道を暴き、こころの本性を明かす――それは玲があらかじめ描いた計画の一部だった。そしてこの病院から二人を追い出すことも、同じく彼女の中で決めていたことだった。こころが友也に付き添って帰国し、雨音を陥れようとしておきながら、のうのうと国内最高級の病院で、VIP待遇の療養を受けているなんて、玲には到底、許せることではなかった。——今日を境に、雨音を再び陥れようとするなら、どんな代償を払うことになるかを、思い知らせてやると、玲は心の中で決めた。一方のこころは、全身の力が抜け、後悔と恐怖で涙も出ないほどに青ざめていた。どうしてこんなことになったのだろう。玲はここまで容赦がないとはまったくの想定外だった。彼女はまるで相手を息の根まで止めなければ気が済まない、そんな冷徹さを備えていた。この病院は、藤原グループ傘下の、首都でも最高級の私立病院。こころがこのVIP病室に入れたのも、すべて友也の人脈のおかげだった。けれど今、玲はその特権を真っ向から否定し、こころを追い出そうとしている。それはつまり——こころから特別待遇を奪うだけでなく、友也の顔を潰すようなことでもあった。しかも、今日の騒動はすべて、こころ自身が引き起こしたもの。もう痛いふりなんてしていられなかった。彼女は必死に身体を支え、震える手で友也に縋りつこうとした。だが——その友也は、彼女の手を払いのけ、無言で玲の前に歩み出た。そして、沈んだ声で言う。「……すぐにこころを連れて出て、別の病院に移ります」玲の要求を受け入れたその声には、迷いがなかった。だが、次の瞬間、彼の視線は玲の隣に立つ雨音へと向かう。いつも強気で奔放なその瞳に、今だけは狼狽える色が滲んでいた。「……誤解してしまってすまない、雨音」それは、友也が初めて雨音に頭を下げた瞬間だった。彼女を誤解したこと、そして何より——こころと雨音を今日会わせてしまっ
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第117話
こころは涙を拭い、震える声で言った。「だって、高瀬さん……それは実際に起きたことなんですから」こころの言葉には、弱者の立場にある者だけが持つ、絶妙な「信じさせる力」があった。たとえ雨音が真実を告げようとしても、「玲の味方をする友達の言葉に説得力がない」と一蹴されるのがオチだ。何せ、この場に防犯カメラがない、何を言っても無駄なのだ。だが、玲はわずかに口角を上げた。「山口さん、あなたは病人だから、何を言っても信じてくれるって思っているでしょうけど、残念ながら、この部屋で起きたことはすべて記録したんです」そう言うと、玲は掌の中のスマホを軽く持ち上げた。「私ね、こう見えて痛い目を見すぎて学んだんです。言った言わないで揉めるのはもううんざりだから、あなたが私たちを引き止めた時からずっと、録画してたんですよ。まさか本当に役に立つとは思わなかったけどね」玲は複雑な環境で育ってきたのだ。つい一ヶ月ほど前、高瀬家で綾に罠を仕掛けられた時、防犯カメラのない空間で「靴が盗まれた」と濡れ衣を着せられた。そのせいで玲は命を落としかけた。だからこそ、二度と同じ轍は踏まない。「防犯カメラがないなら、自分がカメラになればいい」――それが今の玲のやり方だ。そして次の瞬間。こころの顔色がサッと変わる。玲は無言でスマホを反転させ、再生ボタンを押した。静まり返った病室に、録画映像の音が響く。誰が先に言いがかりをつけたのか、誰が挑発し、誰が手を出したのか――すべてが、ありありと映っていた。突き飛ばされたはずのこころが、自ら雨音の腕に飛び込み、テーブルに体をぶつける瞬間まで。画面を凝視していた友也の顔が、みるみるうちに暗くなっていく。腕の中のこころは、全身を震わせ、何も言えなくなった。その沈黙を破ったのは玲だった。だが彼女は、言葉を放つ前に一度だけ秀一の方を振り返る。「秀一さん。水沢さんはあなたの友人で部下ですので、一応ことわっておきますが……これから彼のことを口悪く言っても大丈夫ですか？」秀一は迷うことなく頷いた。「ああ、構わない」友也は絶句した。――さっき、ほんのひとこと言い過ぎただけで、秀一にあんなに睨まれたのに、なぜ玲がこれから罵倒するのは「構わない」なんだ！？その疑問が口に出る前に、玲は一歩踏み出し、容赦なく言い放った。
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第116話
秀一の鋭い視線は、ほんの一瞬だけ友也の顔にとどまった。それだけで、友也は一言も反論できずに肩をすくめる。やがて、秀一は再び玲の方へと向き直った。「……ケガは？」冷え切った空気をまといながらも、彼の声だけは驚くほど柔らかかった。手つきも慎重で、玲の肩や腕にそっと触れて確かめる。玲は胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じ、かすかに笑って首を振った。「私は大丈夫です」その言葉に、秀一の眉間に寄っていた皺がようやく少しだけ緩む。だが、その様子を見たこころは、胸の奥がチリチリと焼けつくような悔しさに襲われていた。――昔、友也と付き合っていた頃、何度か秀一を見かけたことがある。冷静で、近寄りがたいほど完璧な人。誰に対しても公平で、私情を挟まない、そんな印象の男だった。なのに今、どうだろう。結婚した途端、この人はまるで玲に取り憑かれたみたいに、盲目的に庇い立てしている。こころは玲に危害を加えたどころか、むしろ玲の言葉で自分のほうがズタズタになっている。しかも今は茶まみれになって、どう見てもいじめられたのは自分のはずだった。なのに、秀一は玲ばかりを気にかけて――まるでその場にいる人間たちが玲をいじめていたかのように。そこまで考え、こころは胸を押さえ、震える声を出した。「……痛い……友也くん、私……心臓が……」「へぇ、本当に発作まで起こしたんですね？」玲はわずかに眉を上げ、淡々と呟いた。「山口さん。私が『心臓発作を起こすフリでもするんじゃない』って言ったばかりなのに、まさかその通りになるとは。さすが、芸が細かいですね」「高瀬さん！お願いだからもうやめてください！」友也が慌てて遮った。もう怒鳴る気力もなく、ただ必死に秀一に訴える。「秀一、こころは本当に病気なんだ。さっき雨音に突き飛ばされて、ショックを受けてもおかしくない状況だ」「そうなんです、藤原さん！どうか、友也くんのことを責めないでください」こころも涙に濡れた目を上げ、弱々しく秀一を見つめる。「私は持病があって……友也くんが私を気遣って、治療のために海外から連れて帰ってくれたんです。でも、まさか病院で雨音さんや高瀬さんに鉢合わせるなんて……私は立場が複雑だから、できるだけ迷惑をかけたくなくて、病室で大人しくしてたんです。でも、友也くんが出ていったあと、二人が急にやっ
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