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第12話
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もう、夫のために辛いものを我慢しない！ 第13話
ある時、お客さんにこう聞かれた。「この味、どこで覚えたの？」私は笑って答える。「母に教わったんです」こんなことを聞く人もいた。「どうして一人で戻ってきたの？」そのときも、私は笑う。「自分のために暮らそうと思って」毎日はゆっくり過ぎていった。そして、とても穏やかだった。少しずつ、いろんな人ともまた付き合うようになった。隣でおはぎを売っているおばさんは、毎日私の分をひとつ取っておいてくれる。通りの角で靴屋をやっているおじさんには、いつも「具を入れすぎだ」と笑われた。昔の同級生も、子どもを連れて食べに来てくれる。そして、「やっと帰ってくる気になったんだね」と笑った。昔の私は、離婚なんて恥ずかしいことだと思っていた。でも今は違う。本当に恥ずかしいのは、幸せじゃないと分かっているのに、まだ我慢できると自分に言い聞かせ続けることだった。冬はあっという間に訪れた。北州の寒さは刺すようではない。その代わり、湿った冷気が体の芯まで入り込んでくる。ある日の夕暮れ、店を閉めようとしていたとき、通りの入口に尋が立っているのが見えた。黒いコートの肩は雨に濡れていた。以前よりずっと痩せている。私に気づいても、すぐには近づいてこずに、まるで、私がそのまま立ち去るのを恐れているみたいにただ遠くから見ていた。店の鍵を締めて、私は尋のところまで歩いた。「どうしてここに？」尋は小さな声で答えた。「出張のついで」あまりに分かりやすい嘘だった。でも、私は何も言わない。尋は店の看板を見上げた。「『ただいま』か。いい名前だな」私は頷く。「うん」すると、彼がポケットから、1枚の写真を差し出した。それは10年前、北州の街で二人で撮った写真だった。私は満面の笑みを浮かべ、尋は辛さで鼻の頭を真っ赤にしながら、それでも私の肩を抱いている。尋が言った。「最近よく思うんだ。あの頃の気持ちを、ずっと忘れずにいられたら、君は出ていかなかったのかなって」私はその写真を見つめ、胸の奥に少しだけ苦いものが広がった。まだ好きだからじゃない。ただ、残念だった。人生には、確かに幸せだった時間もある。でも、そのあと壊れてしまったこともまた事実なのだ。私は静かに口
もう、夫のために辛いものを我慢しない！ 第12話
あれから1ヶ月。残る手続きを終えるため、私は再び東都へ戻った。尋は約束の時間より2時間も早く来ていたらしい。私が着いたとき、彼は手には赤いバラの花束を持って役所の前に立っていた。ありきたりだけど、どこか情熱的な花束。昔の私は、こういう花が好きだった。でも尋はほとんど贈ってくれなかった。花なんて実用的じゃない。そんなものを買うくらいなら、生活用品を買ったほうがいい。いつもそう言っていた。今になって、ようやく買ってきた。でも私はもう、欲しくなかった。私を見つけると、尋の目が一瞬だけ明るくなった。「寧々」私は静かに頷く。「入ろう」尋は花束を抱えたまま動かなかった。「その前に、少し話せないか？」「無理」私は即座に否定した。尋が息を詰まらせる。「10分だけでいいんだ。玲奈はもう辞めさせた。転勤じゃなくて、解雇にした。あいつ、社内で俺のことを言いふらして、メッセージの履歴まで同僚に見せたんだ。周藤社長もかなり怒ってるし、昇進は完全になくなって、担当してた案件も外されたよ……自業自得だって分かってる」尋は自嘲するように笑った。「今の俺には、もう何もない」私は尋を見た。「仕事はあるでしょ。家もあるし、あなた自身も残ってる。まるで私が何か奪ったみたいに言わないで」彼の表情が苦痛に歪んだ。「そういうつもりじゃない。ただ伝えたかったんだ。玲奈とは完全に終わったし、もう二度と、ほかの女には目を向けない」私は淡々と答える。「それはあなたの問題で、私には関係ない」尋が花束を強く握った。指先も白くなっている。「寧々、本当にもう少しも情は残ってないのか？」私は役所の中を見た。中で泣く人、笑う人。手をつないで入っていく人もいれば、背を向けて別々に出ていく人もいる。私も昔は、自分たちがここへ来るなんて思っていなかった。もしかしたら、人生で一番苦しいのは、心から信じていた相手に、その信頼を自分の手で壊されることなのかもしれない。私は静かに言った。「情ならあったよ。7年間、ずっと。だからもう、私の心が揺らぐことなんてない。これは当然の報いなの」尋は目を赤くして私を見つめる。「そんなふうに言うなよ」私はもう答えずに、そのま
もう、夫のために辛いものを我慢しない！ 第11話
野菜スープが地面にこぼれた。白い湯気が立ちのぼったが、それもすぐに冷たい風にさらわれていく。尋の声が震えた。「寧々、そんなこと言うなよ。東都が俺たちの家だろ」私は首を振った。「あれはあなたの家でしょ。私の家じゃない。ここには7年も住んだけど、ずっと、誰かの家に居候しているみたいだった。キッチンでは辛いものを作れないし、リビングには私の物を置けない。母が送ってくれた燻製肉だって、あなたがいないときに隠れて食べてたんだよ。尋。私には、ずっと前から家なんてなかったの」尋の目から、また涙がこぼれた。「俺が変わる。戻ってきてくれたら、全部やり直すから。寧々の好きなようにしていい。キッチンには唐辛子をたくさん置こう。それから、ベランダには君の好きな花を植えるよ。北州にも一緒に帰るし、お義母さんにも会いに行く。なんでも君の言う通りにするから」その姿を見ていると、7年前の自分を見ているようだった。あの頃の私も、大事に抱えた気持ちを、壊さないようにそっと尋へ差し出していた。「尋、二人でうまくやっていけるなら、私、何でも覚えるよ」でも、一度冷え切った心は、あとからどれだけ温めても、元には戻らない。私は静かに言った。「私みたいにならなくていいよ。もう意味ないから」彼は私を抱きしめようと手を伸ばす。私は一歩、後ろへ下がった。行き場をなくして止まった伸ばされた腕。「寧々……頼む。行かないでくれ。今になって分かったんだ。寧々がいないと、何もかも駄目になる。帰っても家の明かりがついてないし、クローゼットには君の服がない。冷蔵庫を開けても、君が買った果物がひとつも入っていないんだ。胃が痛くなっても、もう薬を出してくれる人がいないし、昇進の資料を間違えてても、誰も気づいてくれない。そんなの全部、大したことじゃないと思ってた。でも今になって分かった。ずっと寧々が支えてくれてたんだって」彼は涙声で必死に訴える。けれど私は、ただ疲れるだけだった。「尋。あなたは、私を愛していたんじゃない。私に世話をしてもらうことに慣れてただけ。いつも言うことを聞いてくれる都合のいい関係が好きだったんでしょ？いつもあなたの後ろにいる、私が好きだっただけなの」尋は何
もう、夫のために辛いものを我慢しない！ 第10話
もう聞きたくなかったから、私は背を向けた。尋は私が立ち去ろうとしていることに気づくと、玲奈を振りほどいて追いかけてきた。「寧々、行かないでくれ」彼は私の袖を掴んだ。「本当に悪かった。玲奈とは縁を切るし、すぐにでも辞めさせる。だから、もう一度だけチャンスをくれないか？」私は袖を掴む尋の手を見た。「昨日までも同じこと言ってたよね。私がパーティーに行けば、相沢さんとはきっぱり距離を置くって。でも、尋。あなたが切り離そうとしてるのは、相沢さんとの関係じゃなくて、自分自身の責任だよ」尋の手が、ゆっくり離れた。私は彼を真っ直ぐに見据える。「あなたが一番大事なのは、ずっとあなた自身だった。自分の出世。世間体。自分が感じる新鮮さ。自分がどう見られるか……全部、私より大事だった。それを失って初めて、私のことを思い出したんじゃないの？」突然、尋の目から涙が落ちた。彼がこんなに取り乱して泣く姿を見るのは初めてだった。「そんなことはない。寧々、俺は君のことが大好きだ。本当に愛してるんだ」私は静かに告げた。「でも、私はもうあなたを愛してない」その一言で、尋からすべての力が抜けたようだった。私は背を向け、その場を離れた。後ろでは、まだ玲奈が尋を罵っている。尋はもう、追ってこなかった。その日を境に、尋はようやく離婚届にサインをしてくれた。離婚届を出しに行った日は、小雨が降っていた。そして、私の手元には離婚届受理証明書。薄い一枚の紙なのに、7年間沈んでいた泥沼から、私を引き上げてくれるように思えた。尋は建物の前の階段下に立ち、長い間、私を見つめていた。「寧々。1ヶ月後でいい。少し気持ちが落ち着いた頃、もう一度だけ会ってくれないか？」私は傘を開いた。雨粒が傘を叩く。乾いた、迷いのない音だった。「うん。でも、戻ってくるのはあなたに会うためじゃなくて、離婚後の諸々の手続きのためだから」全ての手続きが終わるまでに、やく1ヶ月かかる。尋は、ほとんど毎日私に連絡してきた。花を送ってきたりもしたが、私は全て送り返した。それから、デリバリーもたくさん届いた。どれもこれも私の好きな激辛料理。それでも、私は受け取らなかった。長いメッセージも送ら
もう、夫のために辛いものを我慢しない！ 第9話
尋の声は掠れていた。「これで満足か？」私は彼を見つめた。急に、ひどく悲しい気持ちになった。彼が私のもとに来た。でも、最初に出た言葉が、謝罪じゃない。私が満足かどうかを確認することだなんて。私は答えた。「満足なんかしてないよ」尋が目を見開いた。私は静かに続ける。「だって、あなたが昇進できなくなったのは、私のせいじゃないから。あなたが自分で招いたことでしょ？」尋は顔を曇らせた。「昨日、君がみんなの前であんなこと言わなければ……」「相沢さんを連れていかなければよかったんじゃない？」私が遮ると、彼は黙り込んだ。私は言葉を続ける。「あなたが周藤社長に、夫婦円満だなんて嘘をつかなければ、秘書をパートナーみたいに連れ歩かなければ、私を昇進のための道具にしなければ……昨日のことは何一つ起きなかったと思うよ」いくつもの「なければ」が、尋をその場に縫い止めていく。尋は目を伏せた。しばらくして、彼がぽつりと呟く。「玲奈に騙されたんだ」私は眉をひそめた。尋はそれを言い訳にできると思ったのか、急いで説明し始めた。「寧々はこういうこと気にしないって、玲奈が言ったんだ。女が離婚するって騒ぐのは、男に構ってほしいだけのときもあるんだって。それに、パーティーも玲奈を連れていったほうが、取引先に若くて活気のある印象を持ってもらえるって言われて……」聞いているうちに、呆れて笑いそうになった。「それで？自分で考えることまで相沢さんに任せたの？」尋の顔が青ざめる。「寧々、そういう意味じゃない。俺はただ……」だから、私は代わりに言ってあげた。「結局、どっちも欲しかっただけでしょ？家では私に妻でいてほしいけど、外では相沢さんに新鮮さをもらいたい。それなのに、仕事では私たち二人に都合よく支えてほしい。尋、そんな人生疲れない？」彼の喉仏が大きく動いた。彼は、何も答えられなかった。ちょうどその時、少し離れたところから玲奈が駆けてきた。目は真っ赤で、化粧も崩れている。尋を見るなり、泣きながら訴えた。「尋さん、どうして人事から呼び出されたの？私、支社に異動させられるって言われた。尋さんが社長に何か言ったの？」尋の表情が一気に冷えた。「よく俺の前に来られたな
もう、夫のために辛いものを我慢しない！ 第8話
あのとき私は、この人なら一生、私を守ってくれると思った。でもその後、尋は他人には気を遣い、苛立ちも不機嫌も、全部私に向けるようになった。そこへ周藤社長がやってきた。「寧々さん、来てくれたんだね」機嫌はよさそうだった。「浅野くんが、今日君が来ると言っていたよ。君たち夫婦はずっと仲がいいんだって？それは何よりだ」私は隣の尋を見やった。その目には、懇願するような色が浮かんでいる。私がここで頷きさえすれば、尋はあのポジションに手が届く。副社長。何年も待ち続けてきた役職だった。そして私も、その何年かをずっと支えてきた。尋が残業するときは、食事を届けた。接待で胃を痛めたと聞けば、深夜に消化の良いものを作ってあげた。昇進試験の資料を作るときは、午前3時まで一緒に手直しした。彼が忘れ物をすれば、大雪の中、会社まで届けた。あの頃の私は、尋の仕事を陰で支える、一番静かな味方だった。でも尋は、一度もそれに気づいてくれなかった。なのに今、彼は私に前に出てほしいと願っている。この仮面夫婦の劇を続けるために。急に吐き気が込み上げてきた。辛い料理を食べたせいじゃない。この結婚生活そのものに、生理的な嫌悪を感じたのだ。私はバッグから離婚届を取り出し、尋へ差し出した。大きくない。でも、近くにいる人には十分聞こえるくらいの声を出す。「尋。前にも離婚届を渡したけど、どうせ書いてくれていないと思ったから、今日も新しいのを持ってきたの。都合がいいなら、今日ここでサインしてくれる？」場の空気が一瞬で凍りついた。尋の顔から血の気が引いた。玲奈も固まっている。周藤社長の笑顔も消えた。社長夫人は私の手を離し、驚いたように私たちを見た。尋が声を押し殺す。「寧々、正気か？」私は静かに頷いた。「すごく冷静だよ。だって、言ってたよね？周藤社長は家庭円満な人を評価するって。だから、嘘をつきたくないの。あなたのために誰かを騙すのも、もう嫌」周囲から、ひそひそ声が聞こえ始めた。「離婚？」「じゃあ、あの秘書は何なんだ？」「さっき腕組んでたよな」玲奈の顔が真っ青になった。慌てて弁解する。「違います、皆さんが思っているような関係じゃありません。私はただの秘書です
