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第204話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第538話
昼食を済ませた梨花は、しばらく優真夫婦の元を訪れていないことを思い出した。ちょうど時間もあったので、彼女は綾香を誘って出かけることにした。智子もまた、優真夫婦が梨花に親切してくれていることを知っている。彼女は使用人に命じて、車のトランクに手土産をたっぷりと積み込ませた。梨花も変に遠慮はせず、素直に受け入れた。「ありがとうございます、智子おばあちゃん」「お礼なんていらないわよ」智子は梨花の襟元を整えながら、まるで本当の孫を見るような温かい眼差しを向けた。「これらは全部、竜也のものだもん。竜也のものって梨花のものよ」竜也にとって、梨花は一つの執着のような存在だ。もしその想いが支えになっていなければ、生死の境を彷徨うような局面を乗り越えられなかったかもしれない。今、その願いが成就したのだ。智子にとって、これほど嬉しいことはない。梨花はこういう時、甘え上手な一面を見せた。「私とおばあちゃんのもの、ですね。これからは二人で彼のお金を使い果たしてやりましょう！」実のところ、彼女自身の稼ぎだけでも十分すぎるほどだ。だが、そう言ったほうが年寄りは喜ぶ。だから梨花は、あえてそう口にしたのだ。先生と奥さんは、彼女が来ると知れば、また時間をかけて好物を用意してしまうだろう。そのため、梨花は事前に連絡を入れなかった。ただ二人の顔を見て、その後は綾香とショッピングでも楽しもうと考えるのだ。ところが、手土産を提げて綾香と庭に入った瞬間、ばったりと一真に出くわしてしまった。まさかここで彼に会うとは思わず、梨花は少し固まった。数日前に美咲が起こした騒動もあり、今の一真と顔を合わせるのは、どうにも気まずい。「梨花。綾香さん、こんにちは」一真のほうは至って冷静だ。彼女が荷物を持っているのを見ると、大股で近づき、その手から荷物を受け取る。「中まで運ぶよ」梨花はすぐに手を離した。「ありがとう」変に遠慮して押し問答になるのも避けたいからだ。一真は二人の歩調に合わせることなく、さっさと荷物を中へ運び込み、すぐに戻ってきた。ちょうど二人が玄関に入ろうとしたタイミングだ。梨花の冷淡な表情を見て、一真の動きがわずかに止まった。彼は静かに口を開いた。「梨花、今大丈夫かな？少し話したいこと
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第537話
千鶴はすべてを察していた。「どうせ相手にされてないんでしょ」「……」海人は本題が気になっていたため、皮肉を言われても気にせず、すかさず切り込んだ。「あいつがごちゃんじゃないって分かったなら、なんでまだ泳がせてるんですか？」毎日、桃子の兄という肩書きを背負わされて、外を歩くのも恥ずかしいくらいだ。周りは三浦家に遠慮して面と向かっては何も言わないが、陰では腹を抱えて笑っているに違いない。特に竜也の野郎は性格が悪いから、平気で面と向かって馬鹿にしてくる。事あるごとに「お前の妹がさあ」とか「妹が見つかってよかったな」などと言ってくるのだ。千鶴は相手にするのも面倒らしく、うつむいて仕事のメールを処理している。見かねた彰人が、慈悲深く助け舟を出した。「泳がせているのは、もちろんごちゃんを見つけるためだよ」それ以外に何があるというのか。まさか慈善事業で、二十過ぎた身寄りのない女を養っているわけではない。海人は一瞬ぽかんとしたが、すぐに合点がいった。検体がすり替えられたのにDNA鑑定の結果が一致したということは、逆説的に言えば、彼女たちは本物のごちゃんが誰かを知っているということだ。そして、ごちゃんはまだ生きている。胸のつかえが取れた海人は尋ねた。「ごちゃんは紅葉坂にいるんじゃありませんか？」「いいえ」千鶴はスマホを置き、きっぱりと答えた。「母さんが潮見市に来てすぐ、桃子と千遥も後を追って来た。それはつまり、紅葉坂にはもう未練がないってことよ」もし本物が紅葉坂にいるなら、あんなに安心してこっちへ来るはずがない。しかも来てから何日も経つのに、帰ろうとする気配もないのだ。海人の頭の回転も速かった。「ってことは、本物は潮見市にいる可能性が高いってことですか？」彼女たちは真里奈を追って潮見市に来たのではなく、本物のごちゃんを追って……海人は何か重要なピースがはまりそうな予感を覚えたが、あと少しのところで繋がらない。「そういうことね」千鶴が珍しく彼の意見を認めた。「だから、暇があるなら少しはまともな働きをしなさい。彼女たちが裏で誰と接触しているか探るのよ」「分かりました」海人は二つ返事で引き受けた。千鶴はしばらく彼を見つめていたが、やがて真顔で切り出した。「
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第536話
その言葉を聞くと、絵里の瞳から涙の光が消えた。彼女は慌てて足を早め、雅義の後を追ってその場を去った。エレベーターホールまで来ると、彼女はおずおずと口を開いた。「社長、千鶴さんとは……本当に終わってしまったんですか？」雅義は表情一つ変えず、淡々とした眼差しを彼女に向け、質問で返した。「検体がすり替えられた時、本当に何の違和感も覚えなかったのか？」絵里は緊張し、あらかじめ用意していた言い訳を口にした。「本当にありませんでした。当時は人の出入りが激しくて、私はただ早く車に戻さなきゃということばかり考えていて、不注意でした……」彼女は唇を引き結び、自分を責めるような顔をした。「私のミスのせいで、また社長と千鶴さんの仲にヒビが入ってしまったんでしょうか？」「それは僕たちの問題だ。あなたには関係ない」エレベーターのドアが開き、雅義が大股で乗り込んだ。彼女が続いて入ってくると、彼は淡々と言い渡した。「今回のミスについてだが、あなたの四半期ボーナスをカットする」雅義は仕事に関しては常に冷徹な手段を取る男だ。四半期ボーナスのカットだけで済ませるのは、彼にしてはかなり甘い処分と言えた。秘書である絵里もそのことはよく分かっていたため、思わず口元を緩めた。何か言おうとした矢先、雅義がさらに指示を出した。「それと、今夜千鶴に電話をして、心から謝罪しておくように」絵里の笑みが凍りついた。爪が掌に食い込むほど拳を握りしめたが、顔には少しも不満を出さず、従順に応じた。「はい、分かりました」そして、彼女はあくまで職務に忠実な様子で切り出した。「ところで、明日のスケジュールを調整しておきますね。午後に二時間ほど空ければ、離婚届の手続きには十分でしょうから」「誰が手続きに行くと言った？」雅義は伏し目がちに彼女を一瞥した。「今夜千鶴に謝罪するついでに伝えておけ。僕に急用が入って、明日は出張になったと」オフィスのドアが隙間なく閉まると、彰人は千鶴を見た。「姉さん、大丈夫ですか？」彼の中で、千鶴は常に理知的で余裕のある存在だ。何事にも感情を乱されることなどないように見えた。今のように心此処にあらずといった様子を見せるのは、極めて稀なことだ。千鶴はハッと我に返り、いつもの冷静さを取り戻
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第535話
画面が切り替わると、採取したばかりの検体が入った輸送バッグを手にした絵里が外へ向かって歩き出した。そこへ、階下から慌ただしく降りてきた使用人とぶつかり、バッグが床に落ちた。その後、使用人はすぐにそれを拾い上げ、絵里に返した。一見すると、何の問題もない光景だ。だが、少し注意深く見れば、使用人が袋を拾い上げた瞬間にすり替えたことに気づくだろう。絵里の手元に戻ってきたのは、まったくの別物だったのだ。雅義の秘書である絵里も、今日は同席している。彼女は雅義の隣に座り、監視カメラの映像を見終えると、慌てふためいた様子で雅義を見上げて弁解した。「社長、わ、私、その時は本当に気づかなかったんです！あれは三浦家の使用人じゃありませんか。まさか身内の人間がこんな細工をするなんて思いもしなくて、完全に油断していました」傍らで、彰人が珍しく冷ややかな眼差しを向けた。「つまり、風間さんの手元ですり替えられたとしても、あなたには一切責任がなく、すべては三浦家の責任だという意味ですか？」誕生パーティーの夜、一階のあらゆる角度から撮影された監視カメラの映像を吉永が抽出して以来、自分と千鶴は時間さえあればモニターにかじりついて確認作業を続けていた。そして一昨日の夜、ついにこの決定的瞬間を見つけ出したのだ。折よく今日、雅義が接待のために潮見市へ来る予定があるため、この場を設けたのだ。千鶴と彰人が望んでいたのは、他でもない。ただ真相を明らかにしたい、それだけだ。しかし、彼らがまだ何も問い詰めていない段階で、絵里が自ら墓穴を掘るような言い訳を口にしたのだ。千鶴が離婚に固執する原因がこの女にもあると知っている彰人が、冷淡な態度をとるのも無理はない。彰人に痛いところを突かれ、絵里は手のひらをぎゅっと握りしめた。「もちろん、そんなつもりじゃありません。ただ、まさかお屋敷の中にそんな人がいるなんて……」「想定外だったのは分かるわ」千鶴は彼女の扱いに慣れており、言い争う気もなかった。ただ動画を少し巻き戻し、使用人がすり替える瞬間を再び再生した。「問題なのは、あなたの目にもそれが見えていなかったのか、ということよ」絵里は言葉に詰まった。「私……」映像の中の使用人の動きは、あまりにも露骨だった。そして絵里の視線も
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第534話
通話を終え、寝室に戻った梨花は、机の前に座ったまましばらく動けなかった。心臓が早鐘のように激しく脈打っている。綾香がドアを開けて入ってくると、顔を真っ赤にして必死に深呼吸している彼女の姿が目に入った。「どうしたの？竜也に愛の言葉でも囁かれた？」「……」梨花は照れ隠しに鼻の頭をこすった。「……何でもないわよ。それより早くお風呂に入って！パジャマはバスルームに置いといたから」綾香は彼女が恥ずかしがっているのを察し、それ以上追求しなかった。とにかく、二人の誤解が解けたことだけは確かなようだ。綾香がバスルームに消えると、梨花は電話口での彼の言葉を反芻した。――「俺もくちゃんに会いたいんだ」普段は堅物に見える竜也の口からそんな言葉が出ただけでも、顔が熱くなるには十分だ。だが、彼はそこで声を潜め、さらにこう続けたのだ。「体も心も、くちゃんを求めてる」梨花は数秒間呆気にとられ、彼のペースにまったくついていけなかった。我に返ると、冷たい風の中で慌てふためき、反射的に電話を切ってしまったのだ。心だけで十分でしょう。誰が体まで求めてくれなんて言ったのよ。この恥知らず！翌日、梨花が目を覚ますと、綾香がすでにスマホをいじっていた。時間を見ると、まだ八時前だ。「どうしてこんなに早く起きたの？仕事？」「……」綾香は死んだ魚のような目で彼女を見た。「竜也も、ここ数日は早起きだったんじゃない？」梨花は少し考えてみたが、確かにそうだったかもしれない。朝、目を覚ますと、すぐに竜也と目が合った記憶がある。彼はどうやら、彼女の寝顔を見るのが好きらしい。梨花は頷きつつも、不思議そうに尋ねた。「なぜ分かるの？」「……」綾香は寝起きの不機嫌さをぶつけるように、手を伸ばして梨花の頬をつねった。「お嬢様、寝相悪すぎない？寝てるだけなのに、まるでボクシングの試合よ」なんてことだ。朝の五時過ぎ、胸に強烈なパンチをお見舞いされたのだ。その衝撃で無理やり起こされ、しばらく痛みが引かず、眠気も完全に吹き飛んでしまった。梨花はきょとんとした。「私、あなたを殴ったの？」綾香は呆れたように言う。「殴ったに決まってるでしょ？Cカップが危うくまな板になるところだったわ」「……」
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第533話
梨花が単刀直入に切り出すと、竜也の瞳の奥に一瞬、鋭い光が宿った。とはいっても、それは梨花に向けられたものではない。彼女が一人で悶々と思い悩むことなく、こうして率直に問いかけてくれたことが、竜也にはむしろ嬉しかったのだ。それにどうやら、彼女は少し妬いているらしい。そのこともまた、彼の機嫌を良くさせた。彼は纏っていた険しい空気を霧散させ、ふっと笑う。「誰がお前に余計なことを吹き込んだんだ？」「話を逸らさないで」彼と言葉を交わすうちに、他の女が電話に出たことで胸に溜まっていたモヤモヤは、次第に晴れていった。梨花はバルコニーの手すりに背を預け、改めて問う。「それで、他の人の妊婦健診に付き添ったのは本当なの？」電話の向こうの彼は隠し立てするつもりはないらしく、あっさりと答えた。「ああ、事実だ」梨花は息が止まりそうになった。認めざるを得ない。自分はこの件をかなり気にしているのだと。何しろ、相手がどこの誰なのかさえ知らないのだ。もちろん、竜也が移り気な男ではないことは信じている。ならばその女性は……彼と離れ離れになっていた九年の間に知り合った、大切な友人なのだろうか。わざわざ異国の地へ飛び、妊婦健診に付き添うほど特別な……言いようのない感情が、胸の奥でざわざわと渦巻いた。梨花は、自分でも何がどうなっているのか分からなかった。異性の友人がいることなど、ごく当たり前のことだ。彼はただ、友人が困っている時に駆けつけ、手を貸しただけなのだろう。そう自分に言い聞かせようとしたが、やはり「妊婦健診」というワードがセンシティブすぎたのか、それとも妊娠によるホルモンバランスの乱れか、どうしても胸のつかえが取れない。心の中で様々な思いが駆け巡っていると、ほんのわずかな沈黙の後、彼が言葉を継いだ。「俺の従姉だ。こっちで少しトラブルがあってな。叔母さんに泣きつかれて、俺が様子を見に来る羽目になったんだ」「え？」梨花は呆気にとられ、頭の中が真っ白になった。「従姉さん？」篤子は、竜也が母親方の親戚と付き合うのをひどく嫌っており、以前はあからさまに妨害していた。そのせいで、向こうも黒川家や竜也に見下されていると思い込み、次第に疎遠になっていたのだ。そのため、梨花は竜也に従兄弟がいるというこ
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