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第333話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第729話
しかし、男はピクリとも動かなかった。梨花は両手で竜也の胸を押し返し、顔を背けた。「だめだってば！」会社中の人に知れ渡るような事態はごめんだった。竜也は彼女の額に自分の額を押し当て、微かに震える彼女のまつ毛を黒い瞳でじっと見つめ下ろした。その低く沈んだ声には、明らかな「からかい」の色が混じっていた。「……俺が、『女の気配を感じさせない』だと？」「……」梨花は彼をキッと睨みつけた。「あなた、女の気配を感じさせないどころか、その……とんでもない『ケダモノ』じゃないの……」彼女はずっと前から知っている。この男の本性が、筋金入りの「悪党」であり「色魔」であることを。だが、彼は外で「まともな人間のフリ」をするのがあまりにも上手すぎるのだ。だから、世間の人間は皆、彼のその冷酷で禁欲的な一面しか知らないのである。チン――エレベーターの扉が開き、地下駐車場のひんやりとした風が流れ込んできた。竜也はそれ以上彼女をからかうのをやめ、ゆっくりと身体を起こすと、そのまま自然に彼女の手を握った。「行くぞ」一郎は二人が出てきたのを確認すると、素早く車から降りて後部座席のドアを開けた。「旦那様、梨花さん」竜也は軽く頷き、梨花を庇うようにして車に乗せると、自分も車の前を回って反対側から乗り込んだ。車は地下駐車場を滑らかに出発し、ゆっくりと車の波に合流した。梨花が妊娠して以来、一郎の運転は以前にも増して慎重で穏やかなものになっていた。梨花は竜也の肩に寄りかかり、無意識にお腹に手を当てていた。ふと何かを思い出したように、顔を上げて竜也を見た。「そういえば、孝宏さんの調査はどうだった？何か分かった？」和也の家との繋がりがあるとはいえ、やはり孝宏の調査結果は気になっていた。「いや、何も」仕事の話になると、竜也の顔つきは少し険しくなった。「あいつは今夜ロラン共和国へ出発する。向こうで篠原の素性を直接洗い直させる」梨花は不安に駆られた。「危険じゃないかしら……？」篠原と石神が繋がっている可能性は極めて低いとはいえ。万が一ということもある。もし本当に石神と関係があるなら、石神の暗躍する組織の力は侮れない。孝宏の今回の任務には、相応の危険が伴うはずだ。「安心しろ」竜也は彼女の不安を煽らない
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第728話
涼介は目の前のゴシップに夢中で、社長の顔が怒りでみるみる険しくなっていることに全く気づいていなかった。和也は竜也の様子をちらりと窺い、スマートな言葉選びで梨花のフォローに入った。「僕と梨花は、どこまでいっても最高に清らかな『先輩と後輩』の関係でしかないさ」あえて言うなら、自分が一方的に彼女に感情を抱いていた時期があったというだけだ。梨花は……おそらく、それに気づいたことすらないだろう。これからも、ただ遠くから彼女の幸せを見守っていられれば、それでいい。彼女には永遠に幸せでいてほしい。涼介は目を丸くした。「えっ！？じゃあ、梨花さんは一体誰と結婚するんですか！？」「……」竜也は目を細め、梨花を手招きして、恐ろしいほど甘い声で尋ねた。「どうして突然来たんだ？昼飯はちゃんと食ったか？」「？？？」傍らにいた涼介の頭は、まるでショートしたかのように真っ白になった。社長と梨花さんって、いつの間にそんな親しい仲に……そういえば以前、二人の関係を暴露したような情報が社内で出回ったことがあったが、誰もが「絶対にあり得ない二人だ」と笑い飛ばし、後から「どうせ悪意のある合成写真だ」という分析が出回ったため、誰も気にも留めていなかったのだ。何より、自社の社長は普段から無表情で冷酷な男だ。こんな甘く優しい顔を見せることなんて、かつて一度たりともなかったではないか。梨花は、この強引で独占欲の強い男が堂々と「所有権」を主張する様子を見て、思わず吹き出しそうになった。「おばあちゃんが、九郎にお弁当を届けさせてくれたの。今日は診療所の方が早く終わったし、明日は診察のシフトが入っていないから、プロジェクトの進捗を見に来たのよ」竜也は軽く片眉を上げた。「全部見終わったか？」梨花は頷いた。「ええ、もう終わったわ」他の仕事については、もう和也一人で十分対応できる。「なら……」竜也は彼女に向けて手を差し出し、その白く細い指と自分の指をしっかりと絡め合わせてから言った。「家に帰るか？」「うん」梨花は優しい声で応じた。――『家に帰るか？』この決定的なキーワードを聞いて、フリーズしていた涼介の頭がようやく再起動した！！神様！！！自分のこのバカな口は、さっき一体何をほざきやがった！？自分は
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第727話
梨花はふんわりと笑っただけで、否定はしなかった。彼女はデータを持って実験室に入ると、自らの手でプログラムを調整し、タブレットを和也に返した。「データの修正終わりました。明日にはもう一度シミュレーション実験を回せるはずです」彼女の声は明るく、自信に満ちていた。「もしすべて順調にいけば、遅くとも年明けには臨床試験の段階に進めると思いますよ」「そんなに早く？」和也は驚いた。彼はこのデータのバグを直すためにかなりの時間を費やしていたというのに、梨花はあっさりと解決してしまったのだ。だが、これこそが彼女が「神の手」を持つ優真の直弟子として選ばれた理由でもある。才能に恵まれ、しかも努力を惜しまない人間を、偏愛しない指導者などいないだろう。二人が連れ立って実験室を出た時、和也は梨花の顔を見て、少し躊躇いながら言った。「……診療所の方、君の診察のシフトを少し減らした方がいいんじゃないか？」やはり、妊娠中の彼女の身体の負担が心配だ。「大丈夫です」梨花は小さく首を振り、無意識にふくらみ始めたお腹を撫でた。「この子、私のお仕事にすごく協力的なんです」あの時、危うく流産しかけたことを除けば、この数ヶ月間、お腹の赤ちゃんは本当に大人しくしてくれている。梨花は時々、この子が生まれたらどれだけお利口で可愛い子になるだろうかと、つい想像してしまう。もっとも、竜也はそうは思っていないようだ。「女の子なら、男の子よりも少しヤンチャなくらいでちょうどいい」とよく言っている。「梨花さん？」別の実験室から出てきた涼介が、廊下にいる人影に気づき、それが梨花だと確認するなり目尻に皺を寄せて満面の笑みで駆け寄ってきた。「どうしたんですか、コッソリ来ちゃって！今夜空いてます？プロジェクトチームのみんなでパーッと飲みに行きましょうよ！」実は、チームの飲み会はつい最近やったばかりだ。だが、梨花も参加できるとなれば、みんな大喜びで集まるに決まっている。前回の特効薬が市場に出て以来、プロジェクトメンバーの給与もボーナスも跳ね上がった。みんな、事あるごとに梨花に感謝の気持ちを伝えたくてうずうずしているのだ。「急に思い立って来たんです」梨花は苦笑し、仕方なさそうに自分のお腹を指差した。「飲み会はちょっと無理そうですけど、
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第726話
黒川グループ本社ビル、最上階。竜也は社長椅子に気だるげに深く腰を下ろし、孝宏からの報告を聞いていた。その彫りの深い顔立ちに、ゆっくりと冷酷な影が落ちていく。「旦那様。……あの車が単なる偶然である可能性を除けば」孝宏はもう一部の資料を差し出した。「善治が、篠原の住むマンションへ出入りした記録も、見つけられませんでした」彼も事の重大さを理解している。だからこそ、どんな些細な手がかりも見逃すまいと、他人に任せることなく自分自身で部下を率いて調査に当たったのだ。だが、今のところ岡崎と篠原が接触していたという証拠は一つも出てこない。篠原の身元を怪しむような材料もなかった。篠原の家の前に停まっていたマクラーレン。確かに岡崎も、それと全く同じ車を一台所有している。だが、車種が同じであるという以外に、両者を結びつけるものは何もなかった。監視カメラの映像も穴が開くほど見返したが、不審な点は見当たらない。考えられる可能性は二つ。本当に、この二人は何の関係もない赤の他人である。あるいは……篠原の「反追跡能力」が極めて高く、彼が暗躍させている背後の組織が侮れない力を持っているか。でなければ、これほどまでに隙のない隠蔽工作は不可能だ。竜也は、骨張った長い指でトントンと資料の表紙を一定のリズムで叩いていた。資料を開こうとはせず、視線を孝宏に向けた。「お前は、どう思う？」「俺は……」孝宏は少しだけ考え込み、答えた。「証拠は何も出ませんでしたが、旦那様の『直感』を信じます」それは決して媚びへつらいではなく、彼なりの偽らざる本心だった。竜也の側に長く仕えてきたからこそ、彼がどれほど恐ろしい「嗅覚」を持っているかを知っている。その異常なまでの鋭い勘があったからこそ、彼はあのような四面楚歌の絶望的な状況から、黒川家の当主という座を奪い取ることができたのだ。竜也は目を細めた。「なら、こうしよう。お前が直接ロラン共和国へ飛んで、篠原が向こうにいた数年間の動向を洗ってこい」もし篠原が本当に『石神』と繋がっているのだとしたら、彼が潮見市に来てからの期間は短い。尻尾を隠し切ることも可能だろう。だが、ロラン共和国は彼が長年暮らしてきた場所だ。必ずどこかにボロが出ているはずだ。「俺が、ですか？」孝宏は少し不安そ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第725話
雅義は眉をひそめ、運転手に車を路肩へ停めるよう指示した。二人は前後して車を降り、歩道脇の木陰へと歩み寄った。「わざわざここで、僕を待っていたのか？」雅義の口調は複雑だった。普段、彼はこの弟とは「互いに干渉しない」という暗黙の了解を保っていた。だが、今ここで出くわしたのが単なる偶然であるはずがなかった。涼真はシルエットのゆったりしたオーバーサイズのコートを着て、片手をポケットに突っ込み、ひどく無造作な姿勢で立っていた。その姿からは、極めて冷淡で鋭い気配が漂っている。先ほど千鶴の前で見せていたあの従順で大人しい姿とは、まるで別人だった。「……たまたまだよ」涼真の声は氷のように冷え切っており、一切の感情が読み取れなかった。「でも、確かにお前と話したいことがあったのも事実だ」雅義はその態度を見ても、少しも驚かなかった。むしろ少し興味を惹かれたようだった。「何を話すというんだ？」彼は純粋に好奇心を抱いた。自分たちの間に、一体何を話すことがあるというのか。近藤家の家業のことなら、すでに大局は決まっている。自分こそが名実ともに次期当主だ。それ以外の事なら、幼い頃から二人に共通の話題や趣味など一つもなかった。涼真は彼を一瞥し、いかにも無関心そうに口を開いた。「……お前とお姉ちゃんの、離婚の話だ」「ああ、君が僕たちの離婚を望んでいないことは分かっているよ」その話題が出ると、雅義は弟に対して少し穏やかな態度を見せた。「安心しろ。義姉さんはただ感情的になっているだけだ。頭が冷えれば、彼女は今まで通り君の『お姉ちゃん』だよ」涼真の考えは、彼にもだいたい読めていた。この弟は、自分と千鶴が結婚して以来、彼女のことを本当の姉のように慕っている。一度離婚してしまえば、両家の関係には多かれ少なかれ影響が出るし、それに伴って涼真も千鶴に頻繁に連絡を取りづらくなるだろう。だからこそ、涼真はこうして焦っているのだ、と。涼真の底なしに黒い瞳に、氷のような嘲りの色が閃いた。幽鬼のように静かな声が響く。「……雅義兄貴。お前、本当に独りよがりな奴だな」雅義は眉をひそめ、訝しんだ。「何だって？」「俺は、お前たちが離婚することを『望んでる』んだよ」涼真は黒い瞳で彼を真っ直ぐに射抜き、一字一句区切るように
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第724話
雅義は、背中の筋肉が微かに強張るのを感じた。彼は重い唇を開き、ひどく掠れた声で言った。「僕、僕は……君がただ怒りに任せて言っているだけだと思っていたんだ。僕たちが結婚してからの数年間、ずっと上手くいっていたじゃないか」彼らの階層において、二人は「模範的な夫婦」と言っても過言ではなかった。雅義のプライベートも決して乱れてはいなかった。絵里を少し甘やかしてしまったことを除けば、同じコミュニティの他の男たちに比べ、彼は十分に身持ちが硬い方だった。彼は、この結婚生活がこのまま何事もなく続いていくものだとばかり思っていたのだ。千鶴は、笑っているような、そうでないような曖昧な弧を唇に描いた。「……あなたが、そう思っていただけでしょう？」起伏のない平坦な声だったが、雅義は頭皮がビリッと痺れるような感覚を覚えた。「絵里の件は僕が悪かった。確かに彼女を甘やかしすぎていた。だが、これからは絶対に……」「もう言わなくていいわ」千鶴がその言葉を遮った。その声に怒りはなく、ただ挽回の余地のない「冷淡さ」だけが漂っていた。彼女は静かに視線を上げ、理路整然と告げた。「あなたは大人でしょう。どんな選択をするにせよ、それに伴う結果くらい予測しておくべきだったわ」「今まで、どうしてあなたがそんなに余裕ぶっていられたのか教えてあげようか？ 雅義。あなたはただ、私の『底なしの許容範囲』を試していただけよ」「そして今、そのテストの点数が『赤点』だった。……なら、あなたはそれを受け入れるしかないのよ」一字一句、はっきりと。彼女は彼自身すら見ないふりをしていた、最も卑劣で醜い本性を容赦なく解剖してみせた。雅義は認めざるを得なかった。目の前の女は、昔から変わらず、賢く、そして恐ろしいほどにすべてを見透かしているのだと。「ああ、そうだ」彼は千鶴のその透き通った鋭い視線から逃げることなく、正面から受け止めた。「僕は人と人が互いに探り合うことに慣れきっていた。……結婚生活でさえもだ。だが千鶴、僕に悪意はなかった。絵里と一線を越えようなどと考えたことは一度もないんだ」「僕たちは、ただの事務的な政略結婚じゃない。僕たちの間には『感情』があったはずだ。千鶴、お願いだ。もう一度だけチャンスをくれ。少なくとも……そんなに急いで答えを出さないでくれ」
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第456話
「見つかった？ここと向かいの部屋、間取りは一緒でしょ。クローゼットはどっちもベッドの真正面にあって……」浴室から漂う湯気と一緒に、梨花の柔らかい声がふわりと届く。さっきまで浴室前でようやく落ち着いたはずの竜也の苛立ちは、再び熱を帯びて血の中を駆け巡った。浴室の中では、梨花もようやく自分の数着のセクシーなスリップの存在を思い出した。綾香が送ってくれたものだ。「暇なときにでも着て、自分を喜ばせなさいよ」なんて言いながら。けれど、この一年は息つく間もないほど忙しく、そんな余裕は一度もなかった。梨花は竜也の根っこの性格――どこか意地悪くて、人をからかうのが大好きなところ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第445話
梨花は思わず呆気にとられた。今の言葉は、桃子の出自がどうあれ、三浦家はこの件で彼女を特別扱いしないという意味だろうか。呆然としていると、梨花は遅れて温かい視線を感じ取った。無意識にそちらを見ると、使用人に車椅子を押されて出てきたばかりの真里奈だ。真里奈が泣いていたのは明らかで、まだ情緒が安定していないようだが、梨花を見つめる眼差しは、穏やかで静かだ。そこには、形のない、人の心を慰める力が宿っているようで、梨花の心は少しずつ落ち着きを取り戻した。桃子と千遥も顔を見合わせ、まさかこんな展開になるとは夢にも思っていなかった。千遥は一拍遅れて千鶴を見た。「お姉さん、もし
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第376話
梨花は若いため、患者にこうして値踏みされることには慣れており、気にしなかった。「篠原さん、まずは脈を診せていただけますか」それを聞くと、和也の両親は慌てて彼女を座らせ、使用人にお茶とお菓子を用意させた。梨花は篠原の横に座ると、すぐには何も聞かず、静かに手を伸ばして脈を取った。他の者たちも息を潜め、彼女の診断を待った。梨花が手を離すと、篠原の方から尋ねた。「どうだ？」「治せます」梨花は端的に言った。「漢方薬と鍼治療を併用します。ただ、今は往診の時間がないので、定期的に診療所に通っていただくことになりますが」往診は時間も労力もかかる仕事だ。あまり多く
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第334話
あの契約書は、綾香を救うために他に方法がなかったからだと言い訳できる。でも、もし心から彼が好きだとしたら、それはどう説明すればいい？説明なんてできない。今何かを認めてしまって、将来また彼に見捨てられた時、非難されるのは自分だけだもの。昔と同じだ。あの時も周りは自分だけを責めた。竜也は彼女を九年間も養ってやっただけでも十分すぎるのに、彼女は竜也に一生頼ろうと妄想していると。うつむいて黙り込む彼女を見て、竜也は何を考えているのか察したようだ。彼は手で彼女の後頭部を優しく包み込み、少し顔を寄せると、その赤い唇を塞いだ。柔らかい。竜也は焦って貪るようなことはせず、忍
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