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第93話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第522話
梨花の性格については、一真もそれなりに理解しているつもりだった。穏やかで素直、そしてどこか控えめで慎重な女性。一体いつから、彼女はこれほど刹那的な生き方をするようになったのだろう。一真にはどうしても理解できない。前回、篤子への恨みを竜也に向けるつもりはないと言ったのはまだいいとしても、今回はあの男との関係をあっさりと認めてしまった。自分の身内に復讐しようとする女を、竜也が許すはずがない――彼女はそう考えなかったのだろうか。それとも、分かった上であえて気にしないというのか。いずれ別れる結末が待っているとしても、堂々と公言したいほど、竜也への想いは深いというのだろうか。だが、自分と結婚していた頃はどうだったか……彼女が人前で、一真のことを夫だと認めたり、誰かに紹介したりしたことなど、一度としてなかったように思う。もしかすると彼女は、自分に対して愛情など微塵も抱いていなかったのではないか。一真はそう疑わずにはいられなかった。二人の結婚生活は、ただ見栄えが良いに過ぎなかったのだ。その唯一の役割は、黒川家の汚い陰謀から彼女を守ることだけだったのかもしれない。そう考えると、一真の唇には自然と自嘲の笑みが浮かんだ。一方、梨花は小百合の脈を診て処方箋を書くことに集中しており、最初から最後まで彼に視線を向けることは一度もなかった。小百合は孫の心情をいくらか察したようで、「一真、二階のコレクションルームに行って、曾お祖母様が遺したあの翡翠の腕輪を取ってきておくれ」と言った。「……はい」一真はその言葉に甘え、立ち上がって二階へと向かった。彼自身、これ以上ここにいるべきではないと分かった。お祖母様が気づくくらいだ、梨花だっていつ自分の動揺に気づくか分からない。そうなれば……彼女との心の距離は、さらに遠のいてしまうだろう。梨花は処方箋を書くことに専念している。小百合の胃の不調は持病のようなもので、これ以上放置すれば体に障る。以前も診察しようとしたことはあったが、当時は誰も自分の医術を信じていなかった。小百合が同意しても、美咲や桃子があの手この手で邪魔をしたのだ。そして一真も……当時は桃子に夢中で、梨花のために口を挟んでくれることなどなかった。書き終えた処方箋を差し出し、梨花は優しく説明
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第521話
彼女は緊張のあまり、とっさに両手で竜也を突き放そうとした。「何を照れてるんだ」竜也は彼女の耳が赤くなっているのを見て笑った。「俺が一人ぼっちじゃなくて、こうして恋人を抱きしめているのを見れば、おばあちゃんだって喜ぶに決まってる。そうだよね？おばあちゃん」そう言いながら、彼は智子に同意を求めた。梨花は自分の面の皮が、彼の半分もの厚さもないことを自覚した。彼の面の皮なら、弾丸だって跳ね返せそうだ。智子は指先で彼を指差す真似をして、さらに笑みを深めた。「はいはい、若い二人が仲良くやるのが一番だよ。私まで嬉しくなるから」もちろん嬉しいに決まっている。彼女は、この二人にこれ以上波風が立たないことを願っている。このまま平穏に続いてくれればいいと。梨花は唇を引き結び、照れくさそうに笑った。だが、心の中の居場所を見つけたような感覚は、より一層強くなった。それは、以前の馴染み深い物に囲まれた安心感とは違う……家族という温かさだ。智子が心から自分のことを孫の嫁として見てくれているのが伝わってくる。その温かさに触れる一方で、心のどこかで微かな不安も感じた。翌日、クリニックでの仕事を終えた梨花が時間を確認すると、すでに午後二時を回っていた。彼女は急いで片付けを済ませ、近くで軽く蕎麦を食べてから、車で鈴木家へと向かった。この時間ならちょうどいい。お祖母様も昼寝から起きている頃だろうし、診察だけしてすぐに帰れる。遅くなると夕食の時間に重なってしまい、美咲と顔を合わせる羽目になる。それは避けたい。それでも、鈴木小百合（すずき さゆり）は彼女の姿を見ると、親しげに手を取って中へと招き入れた。「梨花、ずいぶん久しぶりだね。一真と離婚したからって、私のことも忘れちゃったの？ 世の中には、離婚してもまた一緒になる夫婦だっているんだよ」まだ孫の嫁に戻ってほしいということだ。「……お祖母様」梨花は年寄りを傷つけたくはなかったが、変な期待を持たせるのも良くないと思った。彼女は穏やかに微笑んで言った。「一真との復縁は、絶対にありませんよ」小百合は不思議そうに尋ねた。「どうしてだい？」彼女には、孫の心がまだ梨花にあることが痛いほど分かっていた。だからこそ、何とかして縁を取り戻して
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第520話
通話を終えて振り返ると、竜也が軒下で静かに佇んでいた。梨花は少し意外に思った。一真からの電話だと分かっているのに、堂々と聞き耳を立てることさえしなかった。ただ遠くから見ているだけだったのだ。電話に出た時、嫉妬深い彼のことだから、邪魔しに来るだろうと覚悟していたのに。自分は彼に干渉しないが、彼に干渉されるのは嫌いではない。それどころか、少し嬉しくさえある。子供の頃も、竜也はそうやって彼女のあれこれを管理していたものだ。彼女の手元に届くはずだったラブレターは、一通たりとも自分で開けたことがなく、中身を見たこともなかった。全て彼によって闇に葬られたのだ。まさにその時だった。彼女は「兄」に対して抱いてはいけない感情を抱き始めたと気づいたのは。竜也がそんなことをしても、怒りを感じるどころか、密かに喜んでいたからだ。もしかして自分のことが好きなのかも、と密かに期待して。でも当時、竜也はただ真面目くさった顔で眉をひそめ、こう言うだけだった。「梨花はまだ子供だろう？ あのガキどもは下心しかないんだ。兄ちゃんの言うことを聞きなさい。あいつらの相手なんてしないで、医学の勉強に集中するんだ」まるで老成した保護者のようで、本当に、ただの妹として見ているだけのようだった。今、梨花が近づくのを待たずに、竜也は自然に口を開いた。「終わったか？ おばあちゃんは先に入ったよ。食事に行こう」とても何食わぬ顔だ。まるで梨花と一真の電話の内容なんて、少しも気にしていないかのようだ。――心が広いふりしちゃって。梨花は心の中で呟くと、彼の意地を突っついた。「猫かぶらないで。顔に書いてあるわよ」竜也は尋ねた。「何て書いてあるんだ？」梨花は図星を突いた。「二人は何を話したんだって」「……」竜也は唇を舐め、話題を逸らすこともなく、堂々と認めた。「ああ、そうだよ。ダメか？」彼女を束縛するつもりはない。だが、嫉妬心を抑えきれないのも事実だ。自分のパートナーを気にかけて何が悪い。恋のライバルに対して平気でいられる男などいないのだ。梨花は彼の開き直った態度を見て、目を細めて笑った。「悪くないわ、全然悪くない」皮肉ではないことを示すために、彼女は彼の腕を抱きしめ、少し甘えるように寄り
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第519話
まだ嫁にもらってもいないのに、もうおばあちゃんのことは忘れちゃったのか。もっとも、智子はむしろその様子に安堵した。本来、竜也の生涯に寄り添うのは、妻となる人だけなのだから。もし変に気を遣って親孝行ぶるあまり、そこの優先順位を間違えるようなら、杖で引っぱたいてやるところだった。竜也は鼻をこすった。普段はクールで高貴な雰囲気の彼だが、今は少しも悪びれず、むしろ愛おしそうに言った。「彼女が妻だから」まだ籍は入れていないが、自分の妻になるのは梨花しかいない。ずっと前から、そう決めていた。「妻だからって、それがどうした？」智子は孫の考えをお見通しだ。梨花は彼にとってあまりに大切な存在なのだ。二人は幼い頃から共に育ち、互いに心を温め合ってきた。彼の心の中で、梨花の代わりになる者はいない。だからこそ、やっと彼女が振り向いてくれた今、片時も目を離さずそばに置いておきたいのだろう。それこそ、寸時も離れずに。だが、智子はあえて苦言を呈した。「たとえ妻であっても、彼女には彼女の生活があるし、付き合いがあるんだよ。あんたの交友関係や電話の相手に、梨花がいちいち口出しするか？」説教された竜也は、すねたような声で答えた。「……しない」むしろしてほしいくらいだ。しかし彼女は干渉しないどころか、以前は他の女子生徒からのラブレターを彼に渡す手伝いまでしていたくらいだ。「でしょう？だったら、あんたも彼女を信じるんだよ。たかが電話一本で大騒ぎするんじゃない。そもそも、彼女と一真の相性が良かったら、離婚なんてしてないだろう？」……梨花は何の用だろうと思いながら、少し離れた場所へ移動して電話に出た。「もしもし、一真？」「梨花か」彼女が電話に出たことで、一真はほっと息をついた。「木村が、あなたの好きなクッキーを焼いたんだ。いつ帰ってくる？部屋まで届けようか？」「ううん、大丈夫」梨花は少し言い淀んだが、説明することにした。「最近桜ノ丘には戻らないの」「じゃあ、今は……」言いかけて、一真の声がピタリと止まった。スマホを握る指が白くなり、心臓を鷲掴みにされたような痛みが走る。彼女は人付き合いが得意ではなく、交友関係も狭い。この街で本当に親しい人間など、指で数えるほどしかいな
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第518話
いくら一郎でも、この状況でどうすべきかは理解した。彼は慌てて駆け寄り、気まずそうにスマホを差し出した。「どうぞ」梨花さん！これは自分のせいじゃない。全部孝宏のせいだ。あいつ、狡賢すぎる！いや、悪党なんだ！竜也はスマホを受け取ると、通話ボタンを押す気など微塵もなく、即座に拒否ボタンをタップして、尋ねた。「彼女は？」彼女――一郎が一瞬考え込んでいる間に、孝宏がすかさず媚びるように答えた。「裏庭で水やりをしています」竜也は短く答えると、裏庭へと歩き出した。彼が遠ざかるのを待って、一郎は歯ぎしりしながら孝宏を睨みつけた。「お前、汚いぞ！」孝宏はへらへらと笑った。「お前が鈍いせいだよ」元夫からの電話なんて、梨花さんに繋ぐ必要はない。良い元夫というのは、死んだように静かにしているべきだ。ゾンビみたいに蘇って、旦那様と梨花さんを邪魔するなんて論外だ。それに、旦那様はこの手の話になると、針の穴より心が狭いんだから。その「針の穴より心が狭い男」はスマホを手に裏庭へ行き、楽しそうに水をやる梨花の姿を見て、ようやく表情を和らげた。日差しの中に立つ彼女は、全身が光に包まれ、まるで小さな太陽のように輝いて見えた。彼が口を開くより先に、梨花が彼に気づいて微笑んだ。「なぜ昼間に帰ってきたの？」「お前とランチをしようと思ってな」竜也は大股で近づくと、持っていたスマホをひらつかせ、皮肉たっぷりに言った。「電話だ」「誰から？」梨花は不思議そうにスマホを受け取ろうとした。セールスや詐欺なら無視すればいい。だが、履歴を確認する前に、彼が再び皮肉っぽく告げた。「一真だ」「……」梨花の心臓が跳ねた。竜也がこれほど気にしているのは、お腹の子の父親が一真だと思い込んでいるからだと、彼女も薄々感づいた。いっそ本当のことを話そうかと何度も考えた。彼以外の男性とは、指一本触れていない清廉潔白な関係なのだから。しかし、自分の生い立ちが……どうしても臆病にさせた。もし本当に麻薬密売人の血を引いているとしたら、子供どころか、竜也まで道連れにしてしまう。黒川グループも世間も、巨大財閥の社長が犯罪者の娘を妻にすることなど許さないだろう。だが、もし竜也がお腹の子
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第517話
気のせいか、桃子はそこに殺意を感じ取ったような気がした。千遥は……梨花を始末しようとしている。途端に、背筋が薄ら寒くなった。何不自由なく育った令嬢も、一度腹を括れば、その非情さは自分と何ら変わらない。あの梨花は……一体いつの間に、千遥をこれほどまでに怒らせたのだろうか。だが、それは願ってもないことだ。千遥には是非とも、期待を裏切らないでほしいものだ。ー珍しく残業のない週末、綾香は昼過ぎまで泥のように眠り、日頃の寝不足を解消しようと決め込んだ。ピンポーン――まだ夢うつつの中、チャイムの音が鳴り響いた。梨花は竜也の家に行っているし、そもそも彼女は指紋認証でいつでも入れるはずだ。宅配便か何かだろうと思った綾香は、構わず布団を頭から被り、二度寝を決め込んだ。どうせ宅配ボックスに入れるか、玄関前に置いていくだろう。ところが、チャイムの音は一瞬止んだかと思うと、またしつこく鳴り始めた。一体誰なのよ！せっかくの安眠を妨害しやがって。綾香は勢いよく布団を跳ね除け、スリッパを突っかけると、怒り心頭で玄関へ向かった。ドアを開け、そこに立っている人を見た瞬間、眠気が一気に吹き飛んだ。とっさにトレンチコートを羽織っておいて正解だ。それでも、寝起きを邪魔してしまったことは一目瞭然なようだ。一真は申し訳なさそうに言った。「ごめん、起こしちゃったかな。梨花はいないか？」梨花は規則正しい生活をしていて、朝寝坊などしないはずだと思ってチャイムを鳴らしたのだ。まさか、出てくるのが梨花ではないとは思いもしなかった。だが、綾香が出てきたということは、少なくとも梨花が竜也との同棲を続けていないということだ。寝起きで機嫌の悪い綾香は、ぶっきらぼうに答えた。「ええ、いないわよ」一真は尋ねた。「どこに行ったか分かる？診療所のスケジュールを見たけど、今日は休診のようだし」診療所の予約サイトでは、医師ごとの出勤状況が確認できるようになっている。綾香は返答に窮し、ボサボサの髪をかき上げた。「さあね。自分で電話して聞いてみたら？」最近、梨花と一真の関係が以前より修復されつつあることは、彼女も感じていた。とはいえ、梨花が竜也の家に移ったことを、勝手に話すわけにはいかない。たとえ
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