不正疑惑

　湊は綾野住宅株式会社の事務所で、施設管理の不備についての報告書を確認していた。

「・・・・っ」

　数ページの書類を捲っていた湊は、突然、鳩尾に鈍い痛みを感じた。思わず腹を押さえて屈み込む姿に、近くにいた女性事務社員の久保が心配そうな顔で駆け寄った。「湊さん、大丈夫ですか？」と声をかけ、彼女の目には本気の不安が浮かんでいた。湊は無理に笑みを浮かべ、「ちょっと胃が・・・・大丈夫」と答えたが、痛みは引かず、冷や汗が額に滲んだ。久保は慌てて水を持ってきて、椅子に座るよう促した。書類の山には賢治の不倫の証拠が並び、湊の心を締め付けた。菜月の憔悴した顔が脳裏に浮かび、痛みはさらに深まるようだった。久保の優しい声が、静かなオフィスに響いた。

「部長、具合悪いんですか」

「ちょっと胃が痛くてね」

「お薬、お持ちしましょうか」

「ありがとう、でも良いよ。精神的なものだから」

「精神的、ですか」

「うん、色々とあってね」

　菜月と賢治の離婚問題は、湊の強い意向で社員には一切伝えられていなかった。綾野住宅グループは「幸せな家庭」を謳い文句に掲げており、会社社長の賢治の不貞行為が明るみに出れば、グループ全体のイメージが致命的に損なわれることは必至だった。湊はその重圧を一人で抱え込み、菜月を守りながら会社への影響を最小限に抑えようと奔走していた。その気遣いとストレスが原因なのか、湊は度々、鋭い胃痛に苛まれた。書類を手にすれば賢治の裏切りが脳裏に浮かび、菜月の憔悴した姿が胸を刺す。湊は唇を噛み、痛みを堪えながら、静かに次の一手を考え続けた。

「綾野部長」

　久保は一通の水色の封筒を手にして周囲を見回すと、湊の座るデスクの脇に身を潜めた。

「どうしたの」

「あの、私、社長宛の封書を間違えて開いてしまって」

「あぁまた封をすれば良いじゃない、そんなに酷く破いてしまったの」

「いえ、それは大丈夫なのですが」

　手渡された封筒を裏返して見ると四島工業株式会社　四島 忠信の印が押されていた。賢治の父親から賢治個人に宛てた郵便物だった。

「これがどうしたの？」

　久保が心配そうに「中身を改めてくれないか」と水色の封筒を指差した。「それが・・・」と湊が言い淀む雰囲気に、ただ事ではないと察した彼は慎重に封を開けた。A5版の白いコピー用紙に折り込まれた一枚の請求書が出てきた。それは綾野建設株式会社が四島工業