わが子に死なれた後、偽りの愛から目覚めた

息子が行方不明になって、すでに24時間以上が経過した。警察は監視カメラの映像を見ながら、私を慰めようとした。「林さん、もしかしたらお子さんはちょっと遊びすぎて迷子になっただけかもしれませんよ」しかし、普段はとてもおとなしくて、内気な息子が、何か特別な事情がない限り、両親から一歩も離れようとしないのは知っている。彼がどれだけの勇気を振り絞って、あのとき、佐藤圭一に指示されてポップコーンを買いに出たのだろうか。私は想像もできない。そのとき、彼はきっと恐怖と無力感でいっぱいだったに違いない。監視カメラの映像の中で、息子は必死に胸を押さえて、痛みに耐えながら地面に倒れ、蚊の鳴くような小さな声で泣いている。誰かが通り過ぎた。息子は必死にその人の服を掴もうとしたが、返ってきたのはその人からの蹴りだった。その女性は息子を監視カメラの死角に蹴り入れ、帽子を押さえて顔を隠し、素早く映画館に入っていった。その後、息子の姿は映像の中で見つからなかった。息子はほとんど助からないだろうと分かっていた。死んでいたとしても、せめて遺体だけでも回収できればと思ったんだ。手が震え、心が冷えきったまま、私はその映像を何度も何度も見返した。警察は私の状態を見て、仕方なく佐藤圭一に電話をかけた。彼はスピーカーにしている。電話の向こうで、酔っ払っていた佐藤圭一が嘲笑を漏らした。「行方不明？ふざけんな！由香が演技を頼んできたんだろ！警察を偽るのが犯罪だって知ってるのか？」「ただ俺と彩音が一緒に映画を観るのが気に入らなかっただけだろ？何度も言っただろう、俺と彼女は何もない。ただ若い頃の夢を叶えただけだ！」「彼女の息子が彩音のポップコーンをこぼしたんだ。まだそのことで文句を言おうと思ってたのに、あいつは逆に我が儘を言って」警察は眉をひそめ、無意識に私を見た後、警察番号を言い放った。「佐藤さん、お子さんの現在の状態は、確かに生死が不明です。信じるかどうかはあなた次第です」電話を切った後、私の携帯が鳴った。表示された番号は佐藤圭一からのものだった。しかし、今回は私は出たくなかった。

私は佐藤圭一からの電話をブロックしたが、彼は警察署に駆け込んできた。一歩踏み込むと、私の腕を引っ張り、外に引きずり出すようにして言った。「お前、この狂った女！俺が彩音と一緒に映画を見に行っただけで、こんな大騒ぎする必要があるのか？」「息子が失踪したふりをして、言ってみろ、お前が息子を隠しているんだろ！」私は腕の激しい痛みを感じながらも、彼から引き離そうと必死で後じさりした。「ガキン」と音がして、右腕が抜け、力なく垂れ下がった。その痛みで私は感情に走り、左手を振り上げて彼に思い切りビンタをした。私は目が血走り、叫んだ。「あなたの息子は死んだんだ！」その怒鳴り声に、佐藤圭一はその場で固まった。彼の眉がわずかにひきつった。だが、次の瞬間、突然、影が飛び出してきて、佐藤圭一の腕をしっかり掴んだ。佐藤彩音が心配そうに言った。「兄ちゃん、大丈夫？」そして、顔を赤くし、ものすごく不満そうに言った。「お姉さん、うちの兄さんは普段あなたのわがままを我慢しているのに、どうしてそんなにつけあがるんですか？」「浩司くんはまだ6歳ですよ。私と兄さんが映画を見に行ったことで、息子の命でふざけやがって、警察署にまで騒いでいるなんてひどいですよ！警察に虚偽通報するのは犯罪です！」彼女は涙をぬぐいながら、すすり泣いた。「もし本当に気に障ったなら、今後は絶対に兄さんと映画に行きません......私、私も家を出て行きます、別に平気ですから......」その可哀想に猫ぶっている様子を見て、私は気分が悪くなった。げえっとへどを吐いたとき、佐藤圭一は彼女を背後に隠すように守った。そして、私を見下ろし、嫌悪感を露わにしながら、がっかりした表情で言った。「由香、どうしてこうなってしまったんだ？」「俺と彩音の純粋な兄妹関係を誤解しているだけならまだしも、正気を失って、こんな嘘までつくなんて」彼は頭を振りながら、私を非難した。「浩司もお前に甘やかされて、映画館で心臓が痛いとか言って、俺と彩音の夢を壊すなんて」私は怒りで震え、壁に支えながら辛うじて立ち、信じられない表情で彼を見つめた。「あなたは息子が心臓病だって知っているはずじゃないか、映画に行けないって知っているはずなのに」「うるさい！」佐藤圭一は私の話を遮り、冷笑を浮かべて言った。「まだ嘘をつき続けるつもりか？」「彼は死

目を覚ました時、ベッドの横に見慣れた影が現れた。それは佐藤圭一だった。音を聞いて彼は目を開け、立ち上がった。その表情は少し複雑で、「由香、お前、妊娠してたのか......どうして教えてくれなかった？」と聞いた。私は目を閉じ、顔色は青白く、唇が乾燥してひび割れていた。彼はそれに気付かず、続けて問いただした。「もし早くお前が妊娠していると知っていたら......」私は目を開け、彼を睨みつけ、冷笑を浮かべながら言った。「知っていたらどうしたいの？ 彩音と一緒に映画を見に行くことはなかったとか？」「それとも、息子を追い出して、ポップコーンを買いに行かせなかったとか？」「或いは、息子が今、死んだか生きているかわからないままにさせなかった――」佐藤圭一の表情が次第に苛立ちを見せ、私が息子のことを再び話した瞬間、彼は深く息を吐き、ついに私の話を荒々しく遮った。「由香、本当にこれでいいのか？」「お前が流産したと思って、少しは優しくしようとしたのに、いい気になるにもほどがある！」「先生から聞いたぞ、自分でこの子を諦める書類にサインしたって。どうだ、まだ彩音に嫉妬してるのか？」「何度も言ってるだろ、彩音は俺の妹で、ただの兄妹だ。お前はそんなに恥をかかせるようなことをしたいのか？」ちょうどその時、佐藤彩音も急いで駆けつけた。彼女はまるでわきまえがいい妹のように、佐藤圭一の手を引いて冷静になるよう促した。汗だくの彼女はとても焦っていたように、「お兄ちゃん、こんなことしないで。お姉さんもあなたのことを愛しすぎているんだから」と言った。しかし、佐藤圭一は彼女を見るや否や、すぐに温かい水を注いで彼女に渡し、優しく飲ませようとした。唇が乾いてひび割れている私は、その水を皮肉に見つめ、力なく後ろに寄りかかった。私は冷静に言った。「圭一、私たち離婚しましょう」「あなたと妹さんが一生愛し合っても一緒になれないように、二人とも――」「世間の噂と侮辱に耐え、孤独に老いていくことを願って」

佐藤圭一は冷笑を漏らしながら言った。「どうした、また新しい役者でも見つけたのか？」私は布団をめくり、裸足で外へ駆け出そうとした。佐藤彩音が私を引き止めた。「お姉さん、お願いだからもうやめて！ これは私のせいなんだ！」私は無視して、彼女を強引に押しのけた。弱々しい彼女は一瞬でガラスの破片の上に倒れ、肘や脚が切れて血だらけになった。彼女はすぐに泣き出した。「由香、あんまりだよ！」佐藤圭一は目を見開き、喉から怒鳴り声を上げた。「お前、何をしてるんだ！」彼は私を引き寄せ、行かせようとしなかった。さらに、私を病床に押し倒し、両手で私の首を強く掴んだ。「彩音に謝れ！」私は意地でも首を反らし、目を見開き、彼の手をかみついた。佐藤圭一は痛みを感じながらも手を離さず、さらに強く私を押さえ込んだ。私はまるで干からびた魚のように苦しみながら必死に抵抗したが、佐藤彩音が叫んだ。「お兄ちゃん、もうやめて！」「怖いよ！」佐藤圭一は瞬時に手を放した。私は荒い息をしていたが、次の瞬間、引き出しから果物ナイフを取り出した。私はそれを掲げ、佐藤圭一の顔を狙って、血走った目でぽつぽつと一言一言話した。「圭一、息子は死んだ」「今その遺体を取りに行く。それも許さないのか？」

佐藤圭一は私を警察署に引きずり込んだ。私は地面に倒れ込んだ。警察官たちが私に向かって押し寄せてきた。「林さん、やっとお越しいただきました。すぐにご案内します......」しかし、佐藤圭一はむやみに彼らの言葉を遮った。「通報する！」誰も彼の言葉に反応しなかった。すると、彼はさらに声を大きくして、挑発するように言った。「聞こえないのか？通報すると言っただろう！」やっと一人の警察官が気持ちを落ち着かせて尋ねた。「佐藤さん、何の通報ですか？」「この女が狂っている。さっき果物ナイフを持って、妹を刺そうとした......」佐藤圭一は眉をひそめて言った。「このようなこと、何年の刑が科せられるのか？」その時、誰かが突然質問した。「佐藤さん、奥さんを刑務所に送るつもりですか？」その一言で部屋の中は静まり返った。しばらくの沈黙の後、誰かが口を開いた。「佐藤さん、この件よりも、息子さんの死に関してまずは考えた方がいいと思いますが......」佐藤圭一は立ち止まった。「どういう意味だ？まさか、また息子のことを......」しかし、言葉が半分出たところで彼は言葉を止めた。その瞬間、彼は呆然とし、厳しい表情の警察官たちを見つめ、まるで魂が抜けたようになった。誰かが私に声をかけ、沈黙を破った。「林さん、私たちは安全通路の階段の角で息子さんを発見しました」「映画館では普段エレベーターを使うので、あの安全通路にはほとんど人が入らないんです。さらに、息子さんが階段の角にいたので、映画館を探し回ってからやっと見つけました」「どうやら足を滑らせて転んだらしく、全身に傷がありました」私たちの視線の先に、だんだんと白い布が見えてきた。白い布の下には、小さな体が横たわっていた。佐藤圭一の声は震えていた。「何をしているんだ？また偽物の遺体を持ってきたのか？」彼は前に飛び出し、信じられない表情を浮かべながら言った。「こんなにリアルに作れるもんだな！」「パッ」と音がして、彼は白い布を捲った。そこには、ウジ虫が湧き、悪臭を放つ息子の遺体があった。その衝撃的な光景が、彼の目の前に現れた。