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第223話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第228話
遥太は延浩の鋭い眼差しと対峙し、思わず一歩退いた。これまで会ったときはいつも穏やかで礼儀正しい男だったのに。初めて、その中に獣のような気配を感じて驚いたのだ。だがすぐに遥太は平静を取り戻し、軽く延浩の肩を叩いた。「安心しろ。俺は深雪には興味がない」もし彼女が松原商事の関係者でなければ、最初から目を向けることすらなかっただろう。延浩は入り混じった思いを宿した視線で彼の背中を追い、その足で病室に入っていった。「ご飯を頂きましょうか？」深雪は入院してベッドから降りられず、目を閉じれば全身が痛んでいる。日々はまさに地獄そのもので、唯一の癒しは彼が運んでくれる弁当だった。そんな彼女の小さな食いしん坊ぶりに、延浩は優しく微笑み、手にした弁当を机の上に置いた。「ほら、君の好きなものが揃っている。コーンスープも作ってきた」「先輩、本当に優しすぎるよ。先輩のこと大好き！お金ができたら、絶対に養ってあげる。何もしなくていいから、毎日ご飯だけ作ってくれたらいいの」深雪は嬉しそうに箸を取り、大口で食べ始めた。そんな無邪気な姿を見つめながら、延浩はしばらくためらったあと、口を開いた。「さっき、遥太が君に会いに来てただろう？君たち、仲がいいのか？」「仲がいいってほどじゃないよ。前に私を拉致したことがあって、そのあと生き延びるために協力するようになっただけ」深雪は正直に答え、箸を噛んだまま不思議そうに延浩を見た。「どうしてみんな彼のことになると口を濁すの？ただの子供っぽい奴じゃない。そんなに怖がる必要ある？」周りはあえてはっきり言わないけれど、深雪にはみんなが彼を恐れているのが伝わってきた。「騙されるな！」延浩は思わず声を荒げた。「あの無害そうな顔に。あいつは完全な狂人だ！」「狂人でも馬鹿でも、私を助けてくれるなら友達よ」深雪は箸を置き、真剣な目で延浩を見た。「彼は命の恩人なの。もし彼がいなかったら、私はもう何度も死んでた。それに、彼はどんなに悪くても私を傷つけない。私は怖くない」「違う。危険だ。あんな奴に近づけば、君まで危険になる。俺は君のためを思って言ってるんだ！」延浩は焦りを隠せなかった。深雪が彼に好意を抱いているのを感じ取ったからだ。その様子を見て、深雪は食欲をなくしてしまった。しかし
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第227話
「陽翔？」その名前を耳にしただけで、深雪は怒りに燃え、奥歯を噛みしめながら吐き捨てるように言った。「くそっ、あのクソガキを思い出すだけで腹が立つ！私をこんなにボロボロにして、ベッドに寝かせる羽目にさせるなんて。遥太ちゃん、絶対に私の仇を取ってよ、分かった？」「それで、お前はどうしたいんだ？」遥太は彼女の怒りに満ちた顔を見て、逆に妙に可愛いとさえ感じていた。本当なら、深雪はあのクソ野郎の首をそのままもぎ取ってやりたい気分だった。「思いっきり殴ってやって。血みどろになるまで叩きのめして、そのあと海辺の別荘の玄関にでも放り出しておけばいいわ」「ただ殴るだけ？」遥太は意外そうに彼女を見て、皮肉げに言った。「思ったよりお前、優しいんだな」遥太がからかっているのは分かっている。深雪は鼻を鳴らし、ぶっきらぼうに答えた。「お兄さんだって一応男なんでしょう？なのにどうしてそんなネチネチ言うわけ？そっちから聞いてきたくせに、私が答えたら皮肉なの？」「でっかい貸しを作るんだ。どう返してくれるんだ？」遥太はこれ以上その件を引っ張らず、眉をひそめ、代わりに報酬を求めてきた。やっぱり、この男がタダで動くわけない！深雪は歯をきしませ、眉間に皺を寄せて睨んだ。「どんな報いが欲しい？」「松原商事の過去五年間のデータをくれ」遥太は一切まわりくどい言葉を使わず、即座に条件を突きつけた。思ったより大したことじゃない。たかがそれくらい。「今は手元にないけど、回復したら必ず手に入れて渡すわ。いい？」深雪はにっこりと笑って、あっさりと頷いた。だが彼女の笑顔を見た瞬間、遥太の表情が一変。大股で近づき、深雪の顎を掴み上げて冷たく吐き捨てた。「俺を陽翔みたいな間抜けだと思うな。時間稼ぎなんて、俺に通用すると思うなよ」この男、もしかして化け狐なの？ぱっと見は眉目秀麗なのに、腹の中は真っ黒だ。深雪は奥歯を噛みしめ、むすっとした声を出した。「でも今は本当に丸腰で、何も持ってないんだってば」「三年前のプログラミング大会、優勝はお前だろ」遥太は鼻で笑った。「他の奴は知らなくても、俺は全部知ってる。ミスグリーンってのはお前のことだろ？」やばい！正体がバレた！？深雪は気まずさで顔を引きつらせた。あのときはただ
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第226話
遥斗がオフィスから出てきたとき、全身が汗でびっしょり濡れていた。技術部に戻ると、情けない顔で水を一口飲んだ。「社長は今日一体どうしちゃったんだ？ この前は最高って言ってた企画が、どうして今日はクソ扱いなんだ？ まるまる一時間以上も罵られたぞ」「幸い今日は部長が来てなかったからよかったよ。もし来てたら、災難なのは部長のほうだっただろうね」陽葵が近寄り、スナックを差し出しながら、にこにこと彼を見た。その言葉を聞いた瞬間、遥斗は自分がとても惨めに思えてきた。信じられないという顔で陽葵を睨みつけ、歯ぎしりした。「陽葵、お前は正気か？ 自分で言ってること聞いてみろよ」「ところで、部長はどうしたんだろう？また休んでるの？」陽葵は心配そうに深雪の席を見やり、小声でつぶやいた。「まさか社長にやられて、ベッドから起き上がれないとか？」遥斗は危うく口の中のナッツを吹き出すところだった。慌てて陽葵の口を手で塞ぎ、苛立った声を上げた。「口に気をつけろよ。ここは会社だぞ。俺たちはただの社員だ。社長と奥さんのことなんか、勝手に話していいと思うか？」「仕事、仕事！」遥斗はすぐにみんなの好奇の目を打ち切らせ、手を振って仕事に戻らせた。深雪は怪我をしていたが、頭はまだはっきりしていた。だから痛みに耐えながら、プログラミングを続けていた。遥太がやってきたとき、深雪が熱心に仕事をしている姿を目にし、言葉にできない感覚と羨望を覚えた。彼だって本当なら彼女と同じように、自分の好きなことをして、自分の得意な分野で輝けたはずだった。でも、遥太にはもうその道は戻ってこない。「ずいぶん余裕じゃないか。こんなことしてる暇があるなんてな」遥太は部屋に入ってきて、にやにやと深雪を見つめた。彼の言葉はいつも皮肉っぽかったが、深雪には彼が本当に悪人でないことが分かっていた。彼の姿を見ると、思わず声を立てて笑ってしまった。「お兄さん、来てくれたの？」「何度言ったら分かるんだ。そう呼ぶな」遥太はうんざりしたように彼女を上から下まで眺め、不機嫌そうに言った。「お前は俺より年上だろう？ それでお兄さん呼ばわりか？ 恥ずかしくないのか？」この厄介な奴、性格は悪くないが、言葉が最悪なのだ！深雪は鼻を鳴らし、眉を上げて彼を見つめた。「じゃあ
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第225話
彼はいま芽衣のそばにいながらも、心は乱れていた。昨夜、本来なら深雪を呼び出して話し合うつもりだったのに、思いもよらず芽衣が発作を起こし、結局付き添わざるを得なかった。そのまま一晩中つき合わされてしまったのだ。深雪はどれほど待っていたのか。こうしたことは以前からしょっちゅうで、静雄は相手の気持ちなど一度も考えたことがなかった。それなのに、なぜか今回は妙に気が咎め、訳もなく後ろめたさを感じていた。「静雄、今日一日、会社に行かないでくれる？ ひとりで家にいるの、本当に怖いの......」芽衣は涙目で静雄の袖をぎゅっと握りしめた。彼女にははっきりと分かった。静雄の心はもう自分には向いていない。考えるまでもなく、彼が今思っているのは間違いなく深雪だ。そう確信するだけで、芽衣の胸の中はねじれ、黒く渦を巻いた。長年かけてようやく掴んだ静雄の心がたった数日のうちに別の女に奪われようとしている。そんなこと、絶対に許せなかった。静雄は彼女の手を外し、身なりを整えながら、ため息まじりに言った。「今回のプロジェクトはいま正念場だ。俺が出社しないわけにはいかない。体調が悪いなら家で休んでいろ。終わったら必ず戻る、いいな？」「嫌よ。静雄、私も連れて行って。一人なんて嫌、怖いの......」芽衣が再びしがみついた。これまでなら、彼女の依存心こそが愛おしかった。だが今回は、わずかに分別のない子供じみたわがままと思えてしまい、抑え込んだ苛立ちを飲み込みつつ、仕方なく頷いた。こうして芽衣を伴い、松原商事のオフィスへ。「深雪を呼んでプロジェクトの進捗を報告させろ！」入室するなり、静雄は声を張り上げた。しかし大介は立ち尽くし、口ごもった。「聞こえないのか？」冷たい眼差しに射抜かれ、空気は一気に張り詰めた。このところ会社にいてさえ居心地の悪さを覚える静雄はふと、そんな錯覚に陥った。「社長......深雪様は今、病院におられます。来られません。代わりに遥斗に報告させましょうか？」大介は観念したように告げた。「......病院？」静雄の眉がぴくりと動いた。その言葉に芽衣の顔色が一瞬で変わり、思わず静雄の袖を握る手に力がこもった。「どうして病院に？」静雄が訝しむと、大介は苦々しく答えた。「昨夜、
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第224話
「同級生だ」延浩はどうにもやりきれない様子でため息をつき、深雪の顔を見つめた。本当は山ほど忠告したい言葉があったのに、彼女の白い頬を見てしまうと、結局一言も出てこない。「......痛むだろう？」そっと彼女の頬に触れ、胸が締めつけられるように無力感を覚えた。「松原家にいるのはあまりにも危険だ。もう離婚したほうがいい。君が欲しいものは、これから全部俺が奪ってやる。ただ、今は無事でいてくれればいいんだ。わかるか？」「......嫌よ」深雪は即座に首を横に振った。そしてスマホを取り出すと、すぐに銀行へ連絡し、先ほどの小切手を無効化し、さらに保管箱の鍵も紛失届けを出した。これだけは命懸けで手に入れたもの。あんなクズに渡すつもりなんてない。あのとき差し出したのは、ただの時間稼ぎにすぎない。生き延びた今となっては、絶対に無駄にするつもりはなかった。延浩はその一部始終を見て、ようやく悟った。深雪の心の中には、もう静雄の影など一片もなく、今はただ切り取ることだけを考えているのだ。「延浩、私の欲しいものは自分で手に入れる。他人の手を借りるつもりはないの。心配してくれてありがとう。でも私は欲しいものは自分で勝ち取る力がある」電話を切った深雪は、まっすぐに延浩を見つめ、真剣な眼差しで言い切った。松原家で五年、籠の鳥のように閉じ込められていたあの日々。誰かに縋り、顔色を伺いながら生きる暮らしなど、もう二度と味わいたくなかった。恩義さえも縛りになるのなら要らない。「俺はただ......君を助けたいだけなんだ」延浩は胸を刺されたように言葉を失った。自分の想いが彼女にとっては重荷でしかないのかと気づき、心が沈んだ。そんな彼の表情に気づいた深雪は、少しばかり罪悪感を覚え、声を弱めた。「......信じて。いい？このプロジェクトはもうすぐ成功するの。資金が流れ込めば、私が欲しいものは必ず手に入るから」彼女の覚悟を理解しているからこそ、延浩は余計に不安になって、結局、ただため息をつきながら言った。「わかった......だが肋骨を二本も折ってるんだ。しばらくは大人しく療養してくれ。てんてんを連れて来るから、少しでも気が紛れるだろう。余計なことは考えるな」「わかったわ」今度は素直に頷いた深雪に、延浩は拍
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第223話
「お兄さん」と呼ばれ、遥太の口元がぴくりと動いた。命の瀬戸際でありながら、まだ駆け引きを仕掛けてくるのか？やはりこの女はただ者じゃない。遥太は深雪を横抱きにすると、床に転がっている陽翔を一瞥し、淡々と命じた。「そいつを連れて行け」「はい！」三郎が一歩前に出て、陽翔の首根っこをつかみ、ずるずると車へ押し込んだ。ようやく自分が誰に手を出したのか悟った陽翔は顔色を変え、必死に叫んだ。「や、やめろ！俺の義兄さんは静雄だぞ！」「静雄だろうが何だろうが、てめえは死ぬんだよ！」三郎はその名を聞いただけで怒気を燃やし、陽翔に拳を叩き込んだ。遥太の連中なら誰もが知っている。アニキが家族を失ったのは、全て静雄のせいだ。病院で、深雪が再び目を覚ましたとき、全身が痛みに蝕まれていた。思わず首元に手を当て、生きていることを確かめた。「......まだ生きてる。よかった」口元を引きつらせて笑った。「ずいぶんと呑気なもんだな」優雅に足を組み、深雪の隣で待っていたのは遥太だった。女の反応を面白そうに眺めていた。この声を聞いても、深雪はもう怯えなかった。不思議と心が安らぐ。もし彼がいなければ、今ごろ自分は死んでいたはずだ。身を起こそうとした瞬間、勢いよく延浩が飛び込んできた。深雪の肩をがっしりと掴み、必死に確かめた。「大丈夫か？どこが痛む？怪我は？」「大丈夫......」突然の迫力に驚き、深雪は頬を赤らめ、視線を伏せた。そんな二人を見て、遥太の拳が無意識に握りしめられた。胸の奥にチリチリとした苛立ちが走り、わざと咳払いをして言った。「おい、俺もいるんだが」その一言で、延浩の表情は一変した。反射的に深雪の前に立ちはだかり、険しい目で睨みつけた。「松原家との確執はお前たち自身の問題だ。深雪は無関係だろう。なぜ彼女を巻き込む？ いつからそんな卑怯な真似をする人間に堕ちた？」だが、遥太は怒るどころか、口元に笑みを浮かべた。小指のリングをいじりながら、挑発的に眉を上げた。「卑怯？その通りだ。俺は卑怯で卑劣さ」「違うの」深雪は延浩の袖をそっと引き、慌てて訂正した。「傷つけたのはお兄さんじゃない。相手は陽翔よ。彼は私の命の恩人なの」彼女が庇うのを見て、延浩は動
