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第1148話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1152話
「それは、スタジオの体制がまだ整っていなかっただけだよ」伊吹は穏やかに言葉を続けた。「初芽は自立した女性だし、しっかりした考えを持ってる。伊澄とはまるで違う」だが初芽は、彼の腕の中から静かに身を離れ、床に落ちたデザイン稿を拾い上げた。「言いたいことはわかるよ。でも......」彼女は紙面を見つめながら淡々と続けた。「このデザインと同じなの。目利きに出会えなければ、その価値なんて誰にも伝わらない」伊吹は視線を落とし、デザイン稿に描かれたドレスを見つめた。その瞳に一瞬、驚きの色が差した。今まで、彼は初芽のデザインをまともに見たことがなかった。初めて真剣に目を通したその瞬間、彼は気づいた。――彼女の作品には、魂が宿っている。これまで彼女の仕事を「遊び半分」だと思っていたのは、自分の狭い了見のせいだった。ふと頭をよぎる。最近、業界で注目されているデザイン展がある。彼はすぐに提案した。「そういえば、最近デザイン展があるって聞いた。初芽も一緒にどう？出展の費用は、俺が出すから」見えないところで、初芽の唇がわずかに上がった。――ほらね、魚がかかった。「でも、それはちょっと......」初芽はためらうように首を傾げ、長い睫毛を伏せた。「さっき妹さんとあんなに揉めてたのに......もし彼女が、伊吹が私のために投資したって知ったら......」言葉の裏にある意図は、明らかだった。だが伊吹は、あっけらかんと手を振った。「そんなこと気にするな。俺が全部どうにかする」その一言で、初芽の胸の中が静かに満たされる。――やっぱり、男は最高の踏み台。伊吹は、その証明だ。＊酔仙。紗雪たちは四人で個室に座っていた。清那は紗雪の隣に、そして反対側には京弥が座っている。テーブルを囲む空気は、どこかぎこちない。その沈黙を破ったのは清那だった。「紗雪、もう仕事をやめたんでしょ？これからどうするの？」「もう決めてあるの」紗雪は箸を置き、真剣な眼差しでみんなを見渡した。「新しくスタジオを立ち上げるつもり。私の好きな建築デザインを中心にね。もし規模が大きくなったら、ファッションデザインにも手を広げたいと思ってる」「いいね！」清那は手を叩き、口の中いっぱいにご
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1151話
「お父さんもお母さんも、お兄ちゃんに会いたがってるの。たまには帰って顔を見せてあげて。変な人に惑わされて、家のことまで忘れないで」伊澄は初芽をちらりと一瞥しながら、わざとらしくそう言った。「なんだ、その言い方は」伊吹の声が低く響く。彼は元々、身内を庇う性格だった。「俺に帰ってほしいなら、ちゃんと話せ。それから初芽にはもう少し言葉を選べ」初芽は表情を変えず、黙って二人の会話を聞いていた。ここにいるのは少し場違いだとは思ったが、今の状況では行く場所もなかった。確かに、伊澄の言う通り。この家は伊吹のものだ。どこに移動したところで同じこと、むしろこの部屋にいた方が余計な誤解を招かない。別の部屋に行けば、「何か盗んだんじゃないか」などと難癖をつけられかねない。そんな濡れ衣を着せられたら、何を言っても信じてもらえないだろう。こうした手口は、初芽ももうよくわかっていた。「初芽？」伊澄は鼻で笑った。「呼び方はずいぶん親しげね。けど、相手の本心なんてわかるはずないでしょ？お兄ちゃんといるのは、どうせお金目当てよ。バカみたい」「お金目当て？」その言葉に、初芽は思わず吹き出した。伊吹の顔色が変わり、すぐに妹の前に立ちはだかる。「勝手なことを言うな！」と、声を荒げた。「初芽はお前とは違うんだ！」「どういう意味よ！私が悪いっていうの？」伊澄は首を反らせ、まったく非を認めようとしない。伊吹は、そんな妹の姿に深いため息をついた。――本当に、甘やかしすぎた。彼女は傲慢で、何も成長していない。ふと視線を動かすと、机の上に置かれた設計図が目に入った。それを手に取り、妹の胸元へ投げつける。「これは彼女が描いたデザインだ。お前みたいに家で無為に過ごしてるのとは違う！家の金ばかり吸って、他人まで同じだと思うな！」その言葉に、伊澄の心中の怒りは一層強くなった。彼女は設計図を一瞥することもなく、乱暴に放り投げる。「どうでもいいわ。とにかく、家の意向はもう伝えたから。お兄ちゃんにはもうお見合いの相手を用意したの。いつまでもそんな女とつるむんじゃないよ」そして初芽を指さした。「今日見たことは全部報告するから。お兄ちゃん、絶対に後悔することになる」そう言い残して、伊澄は勢いよく部
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1150話
伊澄は強気に言い返した。「伊吹は私のお兄ちゃんよ。あんたに何の関係があるの？どこに行ようと、私の自由でしょ？それよりあんたこそ、ずっとここに居座ってて恥ずかしくないの？」「恥ずかしい？どうして？」初芽は吹き出すように笑った。「あなたも言ってたじゃない、ここはお兄ちゃんの部屋だって。伊吹は何も言ってないのに、あなたが口出しする権利あると思う？」初芽の言葉には遠慮がなく、一分の情けも残していなかった。伊澄は怒りで顔を真っ赤にし、手を上げて初芽を叩こうとした。その瞬間、初芽の瞳の奥に冷たい光が走る。彼女は黙って殴られるような人間ではない。しかし次の瞬間、伊澄の手首は強い力に掴まれ、低く怒りを押し殺した声が響いた。「お前、どうしてここにいる？」初芽と伊澄が同時に振り向くと、そこにはスーツ姿の伊吹が立っていた。彼の全身から冷気のような気配が漂い、冷ややかな眼差しが妹に注がれる。伊澄はびくりと肩をすくめ、小さな声で言った。「お兄ちゃん......私は、家の人に頼まれて来たの。仕方なかったの......」伊吹は彼女の手を振り払った。「家の人に？それで俺の者を殴れって言われたのか？」「俺の者」――その言葉に、初芽はハッと顔を上げた。まさか伊吹が、伊澄の前でこんなふうに庇ってくれるとは思ってもいなかった。彼女は当然、彼が家族の側につくものだと思っていた。だが今、彼は迷いなく自分を守っている。理由も聞かずに。伊澄の目に涙が滲む。「どうして？お兄ちゃんの妹は私なのに......外の人間の肩を持つなんて......」「確かに伊澄は俺の妹だ」伊吹は初芽を見ながら言った。「だが、彼女も俺の者だ。俺が許してないのに手を出すなら、それは俺と敵になるってことだ」初芽の胸の奥が微かに震えた。まさか、彼がここまで自分のために言ってくれるとは。伊澄は苛立って足を踏み鳴らした。「お兄ちゃんは、家族を敵に回したいの？」「敵に回す？」伊吹は冷たく鼻で笑った。「忘れたのか？国内にいた頃、散らかした後始末をしたのは誰だ？俺だろう。俺がいなきゃ、八木沢家なんてとっくにお前のせいで落ちぶれてたぞ。感謝を知らないにも程がある」彼の声には鋭い冷たさがあり、視線も容赦なく妹を射抜いた
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1149話
その言葉を聞いて、初芽はようやく少し安心してこの家に腰を落ち着けた。部屋の中でデザイン画を描いていた時、突然ドアが乱暴に開かれた。振り向くと、腕を組んだ伊澄が立っていて、部屋の隅々まで値踏みするように視線を走らせていた。「へぇ......あんた、運だけはいいのね。本国ではうまくいかなくて、今度は海外でうちの兄をたぶらかすつもり？」初芽は眉をひそめ、「出ていって。ここは私の部屋よ」と冷たく言い放つ。伊澄に対して、彼女は一切の遠慮を持たなかった。伊澄は鼻で笑う。「よく見なさいよ、ここが誰の部屋か。ここはうちのお兄ちゃんの家よ。あんたはあくまで『居候』。自分の立場をわきまえなさい」その言葉はまるで棘のように鋭く、侮蔑が混じっていた。初芽は小さく息を吐く。確かに、ここは伊吹の家で、自分はただの借り住まい。それは事実だ。けれど、突然押しかけてきた彼女の登場は、完全に想定外だった。伊吹は「普段誰も来ない」と言っていたのに、なぜ伊澄が現れたのか。「確かに私は居候だけど、あなたの兄とはちゃんと話をつけてあるのよ」初芽は立ち上がり、まっすぐ相手を見つめる。「それより、なんでいきなり私の部屋に入ってきたの？」伊澄は腕を組んだまま、嘲るように口角を上げた。「笑わせないで。なんで？ここは私の家よ。兄を見に来ただけで何が悪い？」初芽は手にしていたデザイン画をそっとテーブルに置いた。「そう。でも私はいま、あなたの兄の「客人」でもある。そんな相手の部屋に無断で踏み込むなんて......それが八木沢家の礼なの？」その声音は冷たく鋭く、まるで刃のようだった。「あんた、調子に乗らないでよ」伊澄は唇を噛みしめ、鼻を鳴らした。「このところ兄がどんな女に惑わされてるのか、確かめに来ただけよ。何の問題もないわ」最近の兄は家に戻らず、いつも外にいる。国内のビジネスはすでに安定しているのに、本家にも顔を出さない。さらに、京弥との共同案件についても何の報告もなく、家族の間では不安が広がっていた。そこで家族は伊澄に圧力をかけ、兄を探して事情を聞いてこいと命じたのだ。この別荘の存在を知って訪ねてみたら、まさかここで初芽と鉢合わせるとは思っていなかった。伊澄の言葉を聞いた初芽は、思わず笑ってしまった。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1148話
会場は一瞬、息を呑むように静まり返った。美月の姿が完全に視界から消えたその瞬間、ようやくざわめきが広がる。「まさか、あの二川会長って頭がそんなに悪いとはな」「ほんとそれ。あんな賢くて聡明な娘を放って、よりによってあの病弱な子を持ち上げるなんて」「紗雪みたいな頭脳があれば、うちの家族は何代も安泰だよ」「でもさ、宝を持ってても価値が分からない人間もいるんだよ。まあ、他人の娘だし、仕方ないけど」株主たちの顔色も次第に険しくなる。互いに目を合わせ、無言のまま「美月を追及する」意志を共有した。「本当、見る目がないな」その囁きを耳にした緒莉の胸には、怒りが込み上げた。――この老害どもが......何も分かってないくせに！）紗雪がいなきゃ会社が回らないとでも？笑わせないで。彼女は、紗雪がいなくてもこの会社が動き続けることを証明してやるつもりだ。緒莉は美月の後を追い、会場を後にする。取り残された客たちは、困惑した表情で顔を見合わせた。このパーティー、結局なんのためだったんだ？ただ安東家との協力関係を解消したことを発表しただけ。では、後継者の発表はどうなる？あれが本気だったとは思えない。二川グループほどの大企業、年ごとの利益は莫大だ。その地位を、感情だけで手放すなんてありえるのか？母親と喧嘩したくらいで、ここまでやる？――そう思う者がほとんどだった。その様子を陰から見ていた加津也は、唇の端をゆるく吊り上げた。秘書を呼び寄せ、二人で小声のやり取りを交わす。「今のうちに接触しますか？」「いや、もう少し様子を見よう。紗雪がどう動くか、それを確かめてからだ」「承知しました」秘書が去ったあと、加津也の笑みはさらに深くなる。まさか紗雪が、あの場で辞職を宣言するとは。ここまで潔く言い切った以上、後で戻るのは難しい。何百もの目が見ていたのだから。彼はポケットから一枚の写真を取り出した。映っているのは初芽。その瞳に一瞬、影が落ちる。――もうすぐだ。国内の仕事が片付いたら......迎えに行く。「初芽、ちゃんと待っていろよ」――その頃、遠く離れた海外では。初芽はスタジオで忙しく働いていた。会社を丸ごと海外に移したものの、未処理の案件が山積
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1147話
「うん。私も、京弥の作る料理が恋しくなってきた」紗雪は京弥にそう言った。二人のやり取りから自然と漂うのは、確かな「家」の匂い。その横で日向は、逆に居心地が悪そうに立ち尽くす。そして、不意に口を開いた。「紗雪......本当に全部、考えた上での決断なんだよな？」歩いていた紗雪と京弥の動きが止まり、清那もぽかんとする。三人の視線が一斉に日向へ。さすがに日向も気まずそうだ。紗雪は口元をゆるめる。「冗談は一つもないよ。全部本気。これから二川とどう関わるかは日向の自由。私のことは気にしなくていいから」日向はどこか落ち着かず、胸の奥がざわつく。「でも......相手は君のお母さんだ。ほんとに割り切れるのか？」紗雪は一瞬、答えを探すように視線を揺らした。すると清那が「あ〜もう！」と声を上げ、日向の肩を押す。「そんなことより、紗雪が幸せで笑ってればそれで十分でしょ。先のことなんて、その時考えればいいよ！」京弥は静かに腕を伸ばし、紗雪を抱き寄せた。「清那の言うとおりだ。紗雪がどう選んでも、俺たちは支える。一番大事なのは、幸せでいることだ」「うわ、兄さんに認められた......！」清那は感動に震える。「感動しちょうかも......」「言ってることが正しいからだ」京弥はちらりと清那を見やる。──たまに変なやつだが、今回はまとも。日向もそれ以上は何も言わなかった。――そうだ。清那の言う通りだ。彼女には彼女の道がある。紗雪は気分が良く、にこりと笑う。「よし、そんなわけで今日は私のおごり！」「やったー！紗雪ばんざーい！」清那は勢いよく手を挙げ、みんな笑う。そのまま和やかに会場を後にする。水色のドレスの紗雪と、同じトーンのスーツを纏う京弥。二人の後ろ姿は、まるで童話の王子と姫。振り返ることなく、軽やかに去っていく。四人の結束が、ひとつの絵のようにくっきり浮かび上がった。客たちはざわめき、ため息があちこちで漏れる。まさか、こんな展開になるとは。「ただのパーティー」どころか、まさに修羅場の見物だった。株主たちはステージに残された緒莉と美月を見て、嘆息。「愚かだな。ほんとに」「こんな歳で、まだこんな判断するとは」「紗雪が会社
