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第132話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第970話
彼女の怯えたような様子を見て、山口の胸中にも苦い思いがよぎった。何だかんだ言っても、彼女は二川家の人間なのだ。山口は緒莉に向かってうなずいた。「ご安心ください、緒莉さん。必ずお守りします」その言葉に対し、緒莉は感謝の笑みを返した。だが、心の中ではまったく違うことを考えていた。――この人たち、本気で私が怖がっていると思っているのか。これらはすべて母親に見せるための演技に過ぎない。そうでなければ、母は自分に優しくしてくれなかったんだろう。今では紗雪が会社に戻り、あの老害たちはきっと彼女のほうを好む。だから、自分にはもう切り札がない。今は別の道を探すしかない。その道とは――母の同情心を利用すること。果たして、美月は娘の従順な姿を見て、目に涙を溜めていた。彼女は緒莉の手の甲を軽く叩き、慰めるように言った。「大丈夫。お母さんが必ず緒莉のために正義を取り戻すわ。こんな屈辱、絶対に認めないから。「ありがとう、お母さん」緒莉は美月の腕にしがみつき、離れようとしなかった。傍から見れば、まるで深い絆で結ばれた母娘そのものだった。一行が中へ入ると、リビングでは安東母がまだテレビを見ていた。物音を聞いた彼女は、買い物から戻った使用人だと思い込み、顔を上げもせずに言った。「お昼はナスをお願いね。急に食べたくなったの」だが次の瞬間、返事が返ってこないことに気づき、違和感を覚える。顔を上げた時には、怒りに満ちた孝寛たちの顔と鉢合わせした。そして、その中には自分の息子の姿までいるではないか。孝寛は冷たく鼻を鳴らし、指さして怒鳴った。「この浪費女！自分の息子を少しも気にかけないのか？あれほど『辰琉を助け出して』とわめいていたくせに！」この言葉は、明らかに美月に聞かせるためのものだった。彼女に、自分たち家族が決して辰琉を諦めたのではなく、ただ条件が整わず助けられなかったのだと印象づけるためだ。安東母はその場で呆然と立ち尽くした。やせ細り、髭だらけになった息子の姿を見た瞬間、涙が溢れ出した。子を愛さぬ親はいない。ただ、その愛し方が違うだけだ。彼女は息子に向かって二歩踏み出し、頬に触れようとしたが、辰琉はそれを避けた。彼は孝寛の背後に隠れ、衣の裾を掴んで離さない。明ら
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第969話
役立たずめ。緒莉は大きく息を吸い、これまでの自分の見る目のなさに心底うんざりした。どうしてあんなものを好きになったのか。自分はいったいどうやって今まで過ごしてきたのか。よくもまああんなに長く我慢できたものだ。ときどき、緒莉は過去の自分を逆に褒めたくなる。でも今となっては、すべて過ぎた話だ。言ったところで何の意味もない。自分の声はもう......そう思った瞬間、緒莉はそっと喉に手を当て、瞳の奥にかすかな翳りを落とした。その仕草を美月がちょうど目にしてしまい、胸が締め付けられるほど痛んだ。まだ二十代。こんな若さで、どうしてこんな目に遭わなきゃいけないのか。喉だって何の問題もなかったのに、なぜこんな理不尽な被害に遭わされる必要があったのか。そう思うと、美月の胸の奥からこみ上げる痛みが今にも溢れそうだった。彼女は深く息を吸い、孝寛のほうを見て言った。「行きましょう。そっちの家？それともこっちの？」孝寛は少し考え込み、やがて答えた。「うちに行きましょう。距離も近いですし。それに、二川会長も早く結論をつけたいでしょうから」美月は珍しく反論せず、軽くうなずいた。それほどまでに怒りが溜まっていたのだ。もし秘書の山口が止めていなかったら、辰琉は既に何発か平手を食らっていただろう。まさか、このろくでなしが一度海外に行っただけで、帰ってきたらこんなふうに馬鹿になっているとは。まったく、どんな報いを受けてきたのやら。一行は二台の車に分乗し、それぞれ孝寛の家へ向かった。辰琉は目の前に広がる見慣れた別荘を見つめ、胸の奥で小さく嘆息した。ようやく、生きてこの場所に戻ってこられたのだ。以前は何も感じなかったこの家も、あんな出来事を経た今では、まるで別世界のように思える。見慣れた木や芝生を目にしただけで、涙がこぼれそうになった。玄関先で突っ立っている息子を見て、孝寛は心底うんざりしたように言った。「何突っ立ってる。入るぞ」そう言って屋内へ向かう。辰琉は反射的にぎこちない動きでその後ろに続いた。このところ、馬鹿の真似をしすぎて、自分でも本当にそうなんじゃないかと思えてくるほどだった。まさか生き延びるために、狂人のふりを続ける日が来るとは。もしあのとき判断が遅れてい
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第968話
孝寛はうなずき、美月の言葉に理があると認めた。相手が応じたということは、まだ打開の余地があるということでもある。鳴り城の署長は、二人がようやく話をまとめたのを見て、内心ほっと息をついた。これでようやく、厄介者二人を追い出せる。このまま居座られたら、そのうち警察署ごとひっくり返されかねない。「わかりました」署長は軽く咳払いをしてから言った。「ただし、しばらくの間、緒莉さんと辰琉さんの二人はうちの監視下に置かることになります。勝手に鳴り城を出ることも禁止です。もし破った場合は、こちらで強制的に処理を進めます。そのときは話し合いの余地はありません」美月と孝寛はうなずき、理解を示した。いくらそれぞれの家が大きな事業を抱えていようと、結局のところ行政機関の顔色をうかがわなければならない。古代のように、商人は最後に位置づけられるのだ。その現実は美月も孝寛も痛いほどわかっていた。だからこそ、署長に対しては礼を欠かすわけにはいかない。「わかりました。では二人を連れて帰らせていただきます」署長は軽く頷き、二人の手錠を外した。自由が戻ったその瞬間、緒莉は一瞬きょとんとした。手首に残る空虚な感覚と、締め付けのない解放感を見つめながら、胸の奥でしみじみと思う。やはり人間は、自由であってこそ息ができるのだと。美月はもう気持ちを抑えきれなかった。歩み寄り、緒莉をぎゅっと抱きしめ、離そうとしない。「緒莉......ごめんね」緒莉も抱き返そうと腕を上げたとき、首筋に温かい涙が一滴落ちてきた。その瞬間、彼女の手は空中で止まった。自分は母に恥をかかせたから、助け出してもらえなかったのだと、ずっとそう思っていた。でも今見る限り、どうやらそうではなかったらしい。緒莉は気づいた。自分は母を極端に決めつけすぎていた。今の美月は、確かに自分を気遣ってくれている。さっき孝寛と言い争ってくれたのも、母だった。それに、母はいつも自分の意見を尊重してくれていた。そう思った瞬間、緒莉はもう迷わず美月を抱き返した。「心配かけてごめん、お母さん......」緒莉の声はまだかすれていて、自分でも嫌になるほど聞き苦しい。でもこうして声が出せるだけでも、不幸中の幸いだった。その声を聞いた美月は
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第967話
この恩はいずれ返すのだろう。しかし美月は孝寛の言葉などまったく恐れず言い返した。「今や刑の重さは被害の程度で決めるの？」と彼女は吐き捨てるように言った。「もし過ちの大小を見ないのなら、あなたが先に私を殴ったとして、私があなたより強く殴ったら、私も刑に服すっていうの？で、問題を起こしたあなたは何も問われないと？」と美月は孝寛に耳元で陰険に囁いた。その言葉に孝寛は言葉を失い、どう返していいかわからなくなった。署長は二人が取っ組み合いになりそうなのを見て、慌てて仲裁に入った。「待ってください、ここで殴り合っても意味がないですよ」と署長は間を取り持とうとする。美月と孝寛は同時に署長を見たが、署長は少し照れくさそうに鼻をかいた。「実はお二人を呼んだのは、別の用件もあるのです」と言って、署長は資料を二人に渡した。署長は淡々と説明を始めた。「辰琉さんの現状があるため、こちらとしてもどう判断すべきか悩んでいるのです。とはいえ、彼の犯した過ちは明白です」と。美月は拍手して賛同した。「そうでなくては。あんなことをしたのなら、相応の代償を払うべきよ」と彼女の言葉は鋭い針のように辰琉の心に刺さった。辰琉の瞳は揺れ、唇がかすかに震えた。誰にも見られない角で、その瞳は陰を帯びている。この面々の顔ぶれは、彼の記憶に刻まれている。かつて「狂ったふり」をすれば逃げ切れるとでも思っていたが、現実は何も変わらなかった。いつの時も、この人たちの要求は容赦がないのだ。孝寛は力なく椅子に座り込み、言葉を失った。今の状況が自分と息子に不利なのは明らかだ。とくに美月を前にすると理が立たないことを痛感していた。このままでは何の得にもならないと悟り、孝寛は美月に懇願するように目を向けた。「二川会長、これは両家に関わることです。騒ぎを大きくしても誰の得にもなりません。まずは内々で解決し、子供たちを連れ戻して落ち着かせましょう。もしそれでも納得できなければ、改めて連れて来ます」美月は緒莉の方を見て、視線が合った。緒莉は小さく頷き、孝寛の言葉に反論はしなかった。ここを早く出られるなら、それが一番だと彼女は思っていた。彼女はもう十分に耐えたのだ。ここにいると、全身がむず痒くなるような気持ちで、何か汚れたものが這い回って
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第966話
孝寛は署長の言葉など信じる気になれなかった。ついこの前まで、辰琉は自分に電話をかけてきていた。はっきりと「ここから出たい」という意思も伝えてきた。あの時は確かに普通だった。それが、たかだか数日のあいだにどうやって廃人みたいになるというのか。孝寛は到底受け入れられなかった。そんな彼をよそに、署長は静かに口を開く。「安東会長、これが現実です。私たちとしても、こういう事態は見たくありませんでした。しかし目の前の事実は変えられません。どうか、受け入れてください」だが美月が黙っていられるはずもない。「私たちを中に入れないくせに、うちの娘をあの男と一緒の部屋に入れてるっていうの？」声には怒りも不安も混じっていた。「もし辰琉に娘が傷つけられたら、どう責任を取るつもり？」その声音には、はっきりとした怯えが滲んでいた。この数日緒莉の姿を見なかったが、喉を休めるために病院にいるのだとばかり思っていた。まさか、こんなところでこんな扱いを受けているなんて──想像すらしていなかった。もっと早く迎えに来ていれば、ここまで苦しまずに済んだのではないか。そう思うと、胸の奥が締めつけられる。しかし署長は落ち着いた表情で美月に視線を向けた。「二川会長、その点はご心配なく。辰琉さんは他人には攻撃的になることがあります。ただし緒莉さんに対しては、おとなしくしています。たぶん、かつて婚約者だったという記憶がまだ残っているのでしょう」美月は何度か深呼吸し、ようやく気持ちを鎮めた。言われてみれば、一応筋は通っている。娘が傷つけられていないのなら、それだけでも救いだ。すでにあの男のせいで十分すぎるほど傷を負っているのだ。これ以上は耐えられない。「それで、私たちを呼んだ目的は何？」美月は余計な時間をかけたくなかった。本題に入りたかった。一方の孝寛は、ガラスの向こうで顔を髪に隠した息子を凝視していた。信じられない、ほんの少し前まではあれほど元気で見栄えのする男だった。この短期間でどうやってこうなるというのか。拳をぎゅっと握り締め、ふと横を見ると、緒莉も確かに汚れはしているが、息子に比べればまだ人の姿を保っている。精神状態も崩れてはいないように見える。しばらく沈黙したあと、孝寛
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第965話
もしかすると、紗雪も今ごろは同じように華やかな姿をしているのかもしれない。それが緒莉には到底受け入れられなかった。彼女は頭を抱えたが、手錠がそのまま頬に当たり、小さく苦しげな声を漏らす。その様子を見た美月の胸はさらに締めつけられる。「早く中に入れて。ここに座ってるだけなんて、おかしいでしょ？」娘に会いたかった。抱きしめてやりたかった。それのどこがいけないというのか。署長は鼻をさすり、気まずそうな表情を浮かべる。「止めているわけじゃありません。ただ、あなたが怖がるんじゃないかと......」「自分の娘の何を怖がるっていうの？」美月は訝しげに眉をひそめる。「そんなの笑い話にもならないでしょ？」彼女はぐっと強引に署長のそばまで歩み寄り、扉を開けるよう迫ろうとした。その様子を中で見ていた緒莉は、ゆったりとした態度で成り行きを見守っている。どうやら、ようやくここでの生活が終わるらしい。母親さえ来てくれれば、もう怯える必要はない。これまでは、立場を明かすことを躊躇っていただけだ。だが今となっては、明かしたほうが得策だと判断する。結局のところ、体面など大した問題ではない。生きている以上、自分の命こそが一番大事。見栄や外聞なんてものは、所詮は些細なことだ。それに、ここ最近、自分の情緒がどこかおかしいと自覚もしていた。理由もなく苛立ちが込み上げることが増え、とくに辰琉のあの狂ったような姿を見ると、怒りが沸点に達する。どうして紗雪の男はあんなに優秀なのか。しかも顔立ちまで辰琉より整っている。それに比べて自分はどうだ。無能な男を選んだだけでなく、今ではその両親にまで見捨てられかけている。そんな男を抱えていて、一体何の意味がある？連れて帰って飾り物にでもするのか？その飾りの顔が良いわけでもないのに。緒莉は大きく息を吸い、窓際に歩み寄る。母親の視界に自分の顔をはっきり映らせるためだ。今はただ、一刻も早くここから出してもらい、そのうえで辰琉に相応の罰を受けさせたい――それだけを願っている。あとのことは、外に出てから話せばいい。ここに長くいすぎて、このままでは本当に精神に異常をきたしそうだった。美月は痩せ細った娘の顔を見て、胸が張り裂けそうになる。
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