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第169話
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この点に気づいた緒莉は、もう紗雪を思い通りにさせてはいけないと考えた。彼女は自分の将来のために、しっかり計画を立てるべきだと思ったのだ。緒莉はそばに座り、顔には微笑みを浮かべていた。周囲の人間からすれば、まるで優しくて思いやりのある女性にしか見えなかっただろう。だが紗雪には、むしろ背筋が寒くなる思いだった。この緒莉、どう考えても何か企んでいるに違いない。紗雪は一瞬目を光らせ、心の中の感情を押し殺して、何も言わなかった。食事の後、美月と紗雪は同じ車に乗って帰った。道中の雰囲気は意外にも和やかで、まるで昨晩の出来事なんてなかったかのようだった。紗雪はこういう穏やかな関係が好きだった。だからこそ、せっかくの時間を壊したくなかったのだ。残念なことに、そうこうしているうちに会社へと到着してしまった。二人はそれぞれ自分のオフィスへと戻り、仕事に取り掛かった。こういった業務にはもう慣れている紗雪が次に取り組むべきは、日向のデザイン能力の見極めだった。もし日向との協業が実現できれば、二川グループのデザイン力は鳴り城でもさらに一段階レベルアップできる。紗雪は全身全霊で仕事に打ち込んだ。明日が、日向が提示した期限の最終日だった。......その頃、伊澄はL社の最新オーダーメイドの服をまとい、完璧なメイクを施し、ハイヒールを履いて海ヶ峰社へと足を運んでいた。海ヶ峰建築株式会社（通称・海ヶ峰社）は鳴り城の中でも有数の建築会社である。しかも、紗雪の実家である二川グループとはライバル関係にあたる。これは、伊澄が来る前にわざわざ調べ上げた情報だった。ここ数日、紗雪が戻ってこないというだけで、京弥兄の態度は急激に冷たくなっている。あの女、人前から消えたくせに、まだ人の心を惹きつけているなんて......彼女はどうしても我慢できなかった。彼女の到着に気づいたマネージャーは、その気品から一目で彼女が誰なのかを察した。「八木沢伊澄さんですか？」伊澄は顎を上げ、高慢な態度で言った。「そうよ。あなたは？今日から入社するの」マネージャーはへつらうように笑った。「私は入社手続きを担当するマネージャーです。八木沢さん、どうぞこちらへ」伊澄はサングラスをかけ、マネージャーに付き添われてオフィス
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第171話
マネージャーは少し戸惑った様子で答えた。「まあ、そうですね。我々と二川グループは、多くのプロジェクトで競合関係にあります。でもご安心ください。我々は二川グループとは......」話の途中で、伊澄が口を挟んだ。「分かってるわ。二川グループと競合するプロジェクトは全部私が担当するってことで」その一言で、マネージャーは完全に固まってしまった。正直言って、二川グループは確かに手強いライバルで、最近では椎名との繋がりもできたことで、鳴り城での地位は急上昇している。「八木沢さんは国内に長くいなかったから、二川グループの実力をあまりご存じないかもしれませんが......彼らはかなりの実力がありますよ」「だから何？実力がないなら、逆につまらないじゃない。私はそのプロジェクトをやるって決めたから、これは決定事項よ」この場でも、伊澄はお嬢様然とした態度を存分に見せつけた。マネージャーは拳を握りしめたが、上層部からの指示を思い出し、結局は不本意ながら頷いた。「は、はい......分かりました。八木沢さんほどの才知があれば、きっとプロジェクトは成功しますよ」そんな持ち上げの言葉に、伊澄は満足そうに口角を上げた。その様子を見て、マネージャーも心の中で安堵した。ただの称賛好きなお嬢様だったか。こうして、伊澄は正式に海ヶ峰社のデザインディレクターとして就任した。......二川グループ。紗雪は一日の仕事を終え、少しの間、帰宅するべきかどうか迷っていた。昨夜家に泊まったとき、美月にすでに疑念を持たれていた。もし今日も帰ったら、今度は何を言われるか分からない。彼女はしばらく葛藤した末に、結局家へ帰ることにした。逃げてばかりでは、何も変わらない。これは彼女らしくない、そう思ったからだ。家に戻ると、家の中は真っ暗で、誰の姿もなかった。なぜか、胸にぽっかりと穴が開いたような気がした。幼なじみが来ているから、家にいないの？二人きりで外で甘い時間を過ごすつもり？紗雪は冷たく笑った。自分も、自分のこの結婚も、まるで冗談みたいだ。二人がいない間に、彼女は以前使っていた客間に行き、主寝室から数着の服を持ち出そうとした。部屋に入ったとき、誰もいないと思っていた。電気をつけて、衣装部屋の前まで来た
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第172話
紗雪はクローゼットの前に立ち、どこか気まずそうだった。こんな京弥を見て、彼女自身もどう感じればいいのか分からなかった。普段の彼は、まるで俗世を離れた神のように冷たく澄んでいる。彼女に対しても、感情があらわになるのはベッドの上だけで、それ以外の時は常に穏やかで、冷静で、落ち着いた印象を崩さなかった。こんなふうに無力な姿の京弥を見るのは、紗雪にとって初めてだった。紗雪も思わず声を落とした。「まず手を離して」「嫌だ......」京弥の意識はだんだん朦朧としていたが、今自分が何をしているのかはちゃんと分かっていた。そう思いながら、彼は腕の力をさらに強めた。その時になって、紗雪は彼の様子がどこかおかしいことに気づいた。心の中の複雑な感情にかまっている暇もなく、すぐに体を反転させて、彼の額に手を当てた。「すごい熱......」思わず声を上げた紗雪は慌てて言った。「熱出てるじゃない、薬は飲んだの？」だが京弥はそれどころではないようで、ひたすら答えを求めていた。「もう怒らないで、さっちゃん......君の答えが欲しいだけなんだ。他のことなんてどうでもいい」「どうでもよくないでしょ！」紗雪は思わず声を張った。「自分の体のこと、少しは考えてよ。わがままはほどほどにして」「病院へ行こう」京弥は紗雪の手首をつかんだまま、どうしても離そうとしなかった。「薬飲んだから大丈夫だ」「ほんとに飲んだの？」紗雪の瞳には、あふれそうなほどの心配が宿っていた。その気持ちは、京弥の目にもはっきりと映っていた。彼はコクリと頷いた。彼女が戻ってきた時、電気もつけず、ただベッドに横になっていたのはそのためだった。頷いた彼を見て、紗雪はようやくホッと息をついた。彼を支えてベッドに戻らせ、休ませようとした。しかし彼がベッドに横になった次の瞬間、彼は紗雪をそのまま抱き寄せた。紗雪はバランスを崩し、そのまま京弥の上に倒れこんだ。彼の低いうめき声が聞こえ、彼女は驚いてすぐに体を起こした。「大丈夫？」その声には、明らかに気遣いが込められていた。紗雪自身も気づいていなかった。もうそこまで怒ってはいなかった。今の彼女には怒る余裕なんてなかった。頭の中は、京弥の体調を心配する気持ち
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第173話
紗雪は視線をそらした。「言ってること、わかってるのくせに」「もうあの人、家に住んでるんだよ？それでも知らないとでも言うの？」やっぱり男なんて、誰でも同じ。ここまできても、まだとぼけるつもりか。京弥はようやく気づいた。紗雪が言っているのは八木沢伊澄のことだった。彼女が悩んでいたのも、このことだったんだ。だから最近、よく喧嘩になったのか。彼のさっちゃんは嫉妬してるみだいだ。そう思った瞬間、京弥の身体に力が戻った。それまでのだるさが嘘のように消えて、目が鋭く光った。「俺の初恋が誰なのか、君はちゃんと知ってるだろ？」その言葉に、紗雪は驚いた表情で京弥を見つめた。だが彼の瞳は笑みを含みながらも、何か計り知れない感情できらめいていた。紗雪はそっと唇を開き、不安そうに問い返した。「私が......知ってる？」彼女のあまりに愛らしい表情に、京弥は腕に力を込めてその身体を抱きしめた。額を彼女の額にそっと寄せて囁いた。「さっちゃんはほんとに......可愛いな」その言葉を聞いた紗雪の頭の中には疑問符が飛び交った。この人、一体何を言ってるんだ？いつもは冷静で理性的な紗雪だったが、この時ばかりは思考が追いつかず、頭がぼんやりしていた。「なんで褒める？話、ズレてない？」思わず問い返すと、京弥は彼女の期待混じりの視線を受け止めながら、優しくその柔らかい髪を撫でた。「もう寝よう、さっちゃん」紗雪はまだ何か言いたげだったが、彼の目に浮かんだ赤い血の筋に気づいて、言葉を呑んだ。彼が話している時の、その疲れきった様子は、見ればわかる。紗雪は唇をきゅっと結んだ。たった一、二日離れていただけなのに、どうして病気になる？この人、本当に自分のことを大事にしないんだから。京弥はすでに目を閉じていた。だからこそ、紗雪の目に浮かぶ怒りも見ることはなかった。最初、紗雪は彼が眠ったら、そっと腕の中から抜け出すつもりだった。二人で抱き合ってるなんて、そんな簡単に許すような女じゃないし。でも、結局眠気に勝てなかった。そのまま京弥に抱かれたまま、眠ってしまった。彼女の身体が力を抜いたことに気づいた京弥は、そっと口元をほころばせる。暗闇の中、二人は静かに寄り添い、夢の中へと沈ん
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第174話
しかし翌日、部屋から一緒に出てきた二人を見た瞬間、伊澄の顔から笑みが消えってしまった。紗雪は彼女の驚愕した表情を見ると、内心ではおかしくて仕方がなかった。そして、上機嫌で挨拶をした。「おはよう、そんなに口を開けてどうしたの？」その一言に、伊澄は慌てて表情を取り繕った。彼女は焦って京弥の方を見た。案の定、彼は探るような目つきで彼女を見ていた。伊澄は気まずそうに説明した。「別に何でも......ここ数日お姿を見なかったから、てっきり怒って帰ってこないのかと......」この言葉を聞いた途端、京弥の目の奥は一瞬で冷たく凍りついた。せっかく彼が苦労して機嫌を取ったというのに、伊澄は何を言い出すんだ。そして案の定、京弥が彼女に向ける目はまるでナイフのように鋭かった。だが、伊澄は気にしない。彼女と京弥兄との長年の仲がある限り、最終的に退場するのは二川紗雪、この後から来た女に違いない。むしろ今、紗雪が怒って離婚届を叩きつけてくれたらどんなにいいか。京弥も緊張して紗雪の様子をうかがった。何か言おうとしたそのとき、彼女はふっと笑った。「伊澄ちゃん、お義姉さんの気持ちをそんなに気にかけてくれてたの？ありがと。じゃあ、ご飯食べましょう。これから会社に行かなきゃだから」そう言いながら、紗雪は一人で台所に向かった。昨日の出来事を経て、彼女はもう悟った。京弥の初恋が誰であろうと、それはもうどうでもよかった。今、重要なのは、正妻の座にいるのが自分であるという事実だけだ。それさえ分かっていればいい。たとえ相手が障害になろうと、困るのはあっちの方だ。紗雪は少し顎を上げ、伊澄の横を通り過ぎる。そのときの彼女の驚いた顔は、まるでサーカスの道化みたいに可笑しかった。紗雪の意図をすぐに悟った京弥は、すぐに気持ちを切り替え、彼女の後を追って台所へ入った。そこに残されたのは、居心地悪そうに立ち尽くす伊澄一人。台所で忙しそうに動く二人の背中を見て、伊澄は無意識に拳を握り締めた。あの女......なんでいきなり変わったのよ。今ごろ、怒って京弥兄に問い詰めるべきタイミングじゃないの？その時こそ、自分が彼にとって一番理解ある存在として輝くはずだったのに、紗雪の居場所なんて、どこにもないはずなのに。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第175話
一度や二度ならまだしも、回数が増えればやはりうんざりしてくる。彼にも彼の生活があるのだから、いつまでも彼女に時間を割いてはいられない。そんな必要はまったくない。朝食を終えると、紗雪は二川グループへ出社した。今回は自分で車を運転して行った。受付のスタッフはいつものように紗雪に挨拶する。「そういえば、会長、応接室に神垣さんがお待ちですよ」紗雪は軽く頷いた。「わかった」心の中では少し不思議に思っていた。デザイン案は三日間の約束だったのに、まだ二日しか経っていない。そんなに早い？それに気づいて、紗雪の期待も自然と高まっていった。応接室に入ると、果たして日向と千桜がそこに待っていた。紗雪は一歩踏み入れ、ヒールの音を聞いた千桜は最初少し怯えていたが、紗雪の姿を見てからは目に見えて安心したようだった。日向も紗雪を見て、顔の笑みが次第に大きくなっていく。「朝早くからお邪魔してすみません」紗雪は笑いながら否定した。「そんな他人行儀なこと言わないで。それに、今はちょうど出勤時間よ」日向はすぐに納得するようにうなずいた。「確かに」紗雪は軽く身をかがめて千桜を見つめ、手を伸ばして彼女の頭を優しく撫でた。今回は千桜も避けることはなかった。「今日の千桜ちゃんは可愛いお姫様のワンピースだね。でも......」紗雪の視線は千桜のぐちゃぐちゃの髪に向けられ、目の奥に浮かぶ笑みがじわじわと広がっていった。日向は気まずそうに咳払いする。もちろん、紗雪の言いたいことは理解していた。「今日は家に誰もいなくて、僕が髪を結ってあげたんだけど......あまり得意じゃなくて、その......」「とっても可愛いよ」紗雪は笑いながら言った。「日向は立派なお兄さんよ。千桜ちゃんもそれが分かってる」千桜は何も言わなかったが、小さな手でしっかりと日向の脚にしがみついていて、それだけで彼女の信頼が伝わってきた。その様子を見て、紗雪の笑顔はさらに深まった。「紗雪、髪......直してくれない？」日向は照れくさそうに鼻をこすった。実際、自分でもどうかと思っていた。でも、妹は文句を言わなかったので、そのまま連れてきたのだった。紗雪はにこやかにうなずき、手際よく数手で千桜の髪を整えた。す
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第176話
「大人も子供も満足できる、一番理想的な生活。これは本質への回帰だ」その言葉に、紗雪の目がぱっと輝いた。「言えてる。私もそう思ってるよ」日向はそれ以上何も言わなかった。彼には分かっていた。紗雪がどんなデザインを好むのか。このデザインこそ、最も生活に寄り添ったもの。だからこそ、日向には自信があった。紗雪はきっと気に入ってくれるはずだ。「このデザイン案、会長にも見せるよ」紗雪の瞳には、日向への称賛の色が濃く映っていた。この才能、二川グループがどうしても手放してはいけない人材だ。母の言う通りだった。他所に行かせるなんて、絶対にダメだ。その後も二人はデザインに関するあれこれを話し合った。話せば話すほど、紗雪は日向に対する評価をさらに高めていった。日向もまた、心から楽しんでいた。こんなに波長が合う相手に出会ったのは、本当に久しぶりだった。思考にちゃんとついてこられる人間なんて、ほとんどいない。けれど紗雪だけは違った。彼女と話していると、自分の思考が一気に広がっていくのを感じる。紗雪は時間を確認して、言った。「もうお昼ね。よかったら、一緒にランチでもどう？」「邪魔にならないかな？忙しくない？」日向は少し遠慮がちだった。何より、妹を連れて来ている以上、あまり迷惑もかけたくない。紗雪は「大丈夫」と即答した。「午後は特に予定もないし、問題ないわ」それを聞いて、日向もようやく頷いた。紗雪は母親に簡単に報告を済ませると、日向と千桜を連れて昼食へ出かけた。もうこれ以上時間を無駄にはしなかった。日向は千桜を抱え、以前にも訪れたことのあるレストランへと向かった。今回は、紗雪も日向も何も言わないうちに、千桜が自ら椅子に座り、静かに料理を待っていた。紗雪は彼女の頭を優しく撫でて、笑顔で言った。「千桜ちゃんはいい子だね。しっかり食べようね」紗雪のその笑顔を見て、日向の胸はじんわりと温かくなっていった。「紗雪、午後って予定ある？」紗雪は千桜と遊んでいたが、その声に振り向いて返事をする。「特にないけど、どうかした？」日向はちょっと気まずそうに頭をかきながら、控えめに話し出す。「千桜に洋服を買ってあげたくて......ちょっとショッピングモールに寄りたい
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第177話
日向はちょうどいいタイミングで口を開いた。「これが好きってことなんだ。この子は誰かを好きになると、ついじっと見つめ癖があるんだ」紗雪は口元に笑みを浮かべ、ぱっと手を振って、子供が好きそうなデザートをさらにいくつか追加した。日向は二人の様子を見ながら、心の中であたたかな感情があふれ出しそうになるのを感じていた。午後。三人は市内で最大規模の正大モールにやってきた。目的ははっきりしていた。真っ直ぐ三階の服飾フロアへと向かう。目の前に広がる色とりどりの服の数々に、紗雪は少し目が回る思いだった。日向は千桜を腕に抱えながら、紗雪の隣について歩く。「直接子供服売り場に行くのか？」「うん。このレディースコーナーを抜けたら、その先が子供服よ」「レディース？」その言葉に日向の目が一瞬光り、すかさず言葉を継ぐ。「どうせ午後は時間あるんだし、紗雪も自分の服見てみなよ」「いいのよ。もう十分あるから」紗雪は断ろうとした。今日のメインはあくまで千桜のための買い物だ。だが、日向はそれに納得しなかった。「女性の服は何着あっても足りないだって言葉、聞いたことがある？」その言葉を口にしたときの日向の瞳、そしてまっすぐに見つめてくるその視線に、紗雪はどう断ればいいのか分からなくなった。「でも今日は、千桜ちゃんの服を買いに来たんじゃ......？」日向は千桜を抱き直しながら軽く揺らし、にっこり微笑む。「大丈夫大丈夫。うちの千桜は急いでないよな？」千桜はぱちりと瞬きを一つしたが、特に何も言わなかった。二人は目を合わせるが、千桜からの返事は最初から期待していない。健康で元気にいてくれさえすれば、それでいいのだ。結局、日向の熱心な勧めに押されて、一行は先にレディースコーナーを見ることになった。紗雪は服を見ていたが、特に気が乗るわけでもない。彼女の服はいつも美月がデザイナーに直接オーダーして送ってくるものばかりだ。今回は、もしも目に留まるようなデザインがあれば......という程度の気持ちだった。「もう行きましょうか」「気に入ったのなかったのか？」服を選ばなかった紗雪に、日向は少し不思議そうに尋ねた。紗雪がうなずこうとしたそのとき、不意に隣から驚いたような声が飛んできた。「お義姉さん？
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その言葉を聞いた瞬間、紗雪の心臓が「ドクン」と大きく鳴った。彼女は勢いよく顔を上げて美月を見つめる。瞳には信じられないという色が浮かんでいた。つまり、もう彼女のことを見限ったということ？自分はもう役に立たないと思われた？美月は、紗雪のそんな反応を完全に無視した。今の紗雪は、会社のイメージと名誉に深刻な脅威を与えている。たとえ彼女が甘く対応したところで、いずれは株主たちから弾劾されるに違いない。それならいっそ、自分が悪役を買って出ようというだけのことだ。「会長......今のお言葉は......どういう意味でしょうか？」紗雪の声は少し震えていた。感情の揺れがはっきりと伝わってくる。一方で緒莉は、隣でその様子を見ながら、思わず笑いそうになっていた。まさか、あの紗雪がこんな目に遭う日が来るなんてね。これまで母親に可愛がられて、いい気になっていたのはどこの誰だかしら？今さら同情なんてするわけない。もし状況が違えば、本当に声を上げて笑ってしまったかもしれない。美月は冷たい表情のまま言った。「私がこのポジションを与えたのは、会社のために尽くすためよ。好き勝手していいなんて、一言も言ってない」「そんなつもりはありません、会長。あの件も、私は何も知らなかったんです。普段だって彼とはまったく連絡を取っていません......」だが美月は、かつてのように彼女をかばうことはなかった。「それはあなた個人の事情でしょう。でも会社に影響が出た以上、私は口を出すしかない」「でも......」紗雪が言いかけたところで、緒莉がそれを遮った。「もういいでしょ、紗雪。お母さんとそんなに張り合わないで」緒莉は歩み寄って美月の背中をさすりながら、心配そうな表情で言った。「お母さんだって最近ずっと体調が悪いんだから。あまり怒らせないでくれる？」「それに、お母さんの言ってることって、全部正論だと思うよ。一人でここまで会社を引っ張ってきたんだよ？疲れるのは当然だよ」紗雪は険しい顔をして言った。「そんなこと、言われなくても分かってるわ」緒莉が今になって、こんなことを言い出す理由くらい、彼女にも分かっていた。所詮は、母親との間を引き裂こうという策略に過ぎない。だが、今は逆らっても得がない。
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これは明らかにたくらみがある狙い撃ちだ。母親がこの件をどう受け止めるのか......紗雪には想像もつかなかった。彼女がオフィスに着くと、なんと緒莉までが美月のそばに立っていた。美月は額に手を当て、机の上の資料を無力そうに見つめている。一方の緒莉は、まるで理想的な娘のように美月の肩を優しく揉みながら、時折ねぎらいの言葉をかけていた。その光景を見た瞬間、紗雪は拳をぎゅっと握りしめ、繊細で美しい顔に皮肉めいた笑みを浮かべた。まるで絵に描いたような「母娘」だ。わざわざ自分を呼び出して、この理想的な親子関係を見せつけるつもりなのか？それなら来るまでもなかった。そんなもの、日頃から嫌というほど見せつけられてきたのだから。窓の外を眺めながら、どれほど心の準備をしたかわからない。ようやく覚悟を決めて、オフィスの扉をノックした。ほどなくして、中から声が聞こえる。「入って」心臓がひどく脈打つ。今日のような事態で、母親がどう出るのか、まるで予想がつかない。「......会長」紗雪は視線を伏せ、美月や緒莉を見ようともしなかった。頭の中はぐちゃぐちゃで、今最も大切なのは、感情を抑えて冷静を保つことだった。美月は「うん」と短く応じ、手を上げて緒莉に肩揉みをやめるよう合図した。緒莉はすぐに従い、椅子に腰掛けると、余裕のある様子で立ち尽くす紗雪を見つめた。この時点で、二人の立場の差は明らかだった。やがて、美月の厳しい声が響く。「なぜ呼び出されたか、分かる？」紗雪は拳を握りしめ、背筋を少し伸ばして答える。「分かりません。会長のお言葉を頂戴したく思います」「そう......」その傲慢さに、美月は内心ますます怒りを募らせていた。「ネットの騒ぎ、どう対処するつもりなの？」口調はさらに厳しくなる。「業界の競争がどれほど熾烈か、あなたも分かっているでしょう？少しの油断が命取りになる。そんな時期に、なぜこんなミスを犯した？」「状況は会長が思っているような単純なものではありません。あまりにも展開が早すぎる。きっと背後に黒幕がいます」紗雪は自分なりの分析を伝え、母親にも人員を動員して調査を進めてほしいと頼んだ。二人で動けば、一人で手探りするよりもずっと効果的なはずだった。だが、美月は「
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第199話
紗雪の対応があまりにも素早く、秘書は心の中で驚きと同時に安堵の色を浮かべた。彼女は最近昇進したばかりで、紗雪のことをそこまでよく知らなかった。今朝ニュースを見たときは、「もう終わりだ」と思ったくらいだった。だが、思った以上に紗雪はしっかりとした手腕を持っていた。その姿を見て、秘書の中でも不安が少しずつ薄れていった。しかし。二人がようやく一息つこうかというその時、さらなる事態があっという間に爆発した。まさかここまで早く連鎖反応が起きるとは、誰も想像していなかった。しばらくして、秘書はもう自分一人では収拾がつかなくなり、またしても紗雪の元へ駆け込んだ。「大変です、会長！」「先ほど見ていただいたメーカーだけでなく、その後も次々と多くの業者が納品契約を解除してきています。このままだと、今手がけているプロジェクトすべてが一時停止になりそうです！」紗雪の手がペンを持ったまま止まった。ようやく彼女も、事態の展開の早さに気づいたのだった。まるで背後に巨大な手が動いているような、そんな不穏な流れ。彼女は直感的に、これがただの風評被害ではないと感じていた。だが今は真相を探る暇もない。最優先すべきは、大手メーカーたちとの関係をどうにかして維持すること。プロジェクトが一日でも遅れれば、その分人件費と時間が無駄になる。もし納期を守れなければ、椎名にどう顔向けすればいいのか。これが最初の取引なのに、もうこんな泥を被る羽目になるとは。「まずは納品メーカーをなだめて。あと、ネットでデマを流してる連中を突き止めて。指をくわえて見てるだけってわけにはいかない」「わかりました、すぐに調査します！」秘書は慌ててその場を去った。今の彼らには、一秒たりとも無駄にできない。時は金なり。一歩間違えば、すべてが崩れていくだけ。これが大企業の背負う重圧。紗雪はネット上に出回っている情報を注意深く読み返した。何か見落としている気がしてならない。だが、それが具体的に何なのか、今の彼女には思い出せなかった。今はとにかく、秘書がメーカーと連絡を取るまで待つしかない。二川グループにとって、メーカーとの信頼関係は命綱だった。それを失えば、彼女一人で背負いきれるような損失では済まされない。しばらく
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伊澄は昨日耳にした「スピード婚」という言葉を思い出し、心の奥がまるで蟻にかじられているかのようにムズムズした。今の彼女の唯一の願いは、二人が一刻も早く離婚することだった。そうすれば、兄を説得して、彼女の京弥兄と一緒に鳴り城に留まれるのだ。「そんなことはどうでもいいでしょ。私は今、共通の敵を倒すことしか考えてないわ」その言葉を聞いた加津也は、それ以上言うのをやめた。今の彼にはよくわかっていた。自分のこの協力者も、早く紗雪を潰したいと思っているに違いない。「そうですか」加津也はそう言って、一本のタバコを取り出し、伊澄に向かって美しい煙の輪を吐いた。「あとは、いくつかメディアと繋いで、この件を事実として世間に認識させればそれでいいです」伊澄は彼の口から吐かれる煙の香りと、その見事な煙の輪を見て、少し不機嫌そうに言った。「私の前でタバコを吸わないで」「それと、あなたが言ってることってそんな簡単にできるの？」加津也は軽く笑い、彼女にタバコを禁じられても、ゆっくりとその一本を吸い終えた。「はい。あとはもう、成り行きを見守ればいいだけです」「最後の勝つ組は、私たちになるでしょう」その自信に満ちた笑みを見て、伊澄の胸中にも少し安心が広がる。「私たちの初めての協力に、うまくいくことを願ってるわ」「はい。必ず勝利を」加津也は、今の伊澄が何を求めているかをよく理解していた。二人は視線を交わし、その瞳の奥には、同じく野心の炎が見え隠れしていた。......二川グループ。紗雪はオフィスで最近の業務に追われていた。そのとき、秘書が慌てた様子でドアをノックしてきた。「ドンドンドン」という音からも、その切迫感が伝わってくる。紗雪は眉をひそめ、胸の中に嫌な予感が広がった。「入って」返事を聞くや否や、相手は一切の躊躇もなく扉を開けて中に入ってきた。「会長、大変です！」その言葉を聞いた瞬間、紗雪は不快そうに言った。「大変って、どんな？」「これを見てください」息も整わないまま、秘書は手にしていたタブレットを彼女に差し出した。右目のまぶたがピクッと跳ね、紗雪の中の不安がさらに強まる。タブレットを受け取り、彼女は素早く内容に目を通した。瞳孔が、わずかに収縮する。「
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「大丈夫か？」優しく、そしてどこか心配そうな男性の声が響いた。紗雪は額を押さえながら顔を上げると、無表情なまま問いかけてくる京弥の姿が目に入った。「大丈夫」京弥の顔を見ると、それ以上の言葉はもう出てこなかった。そう言って、彼女は身をかわして中へと歩を進めた。だが、京弥が紗雪の手首を掴む。彼の瞳の奥に、一瞬だけ傷ついたような光が差す。「紗雪......ちょっと話さない？」二人はそのまま、しばらく無言で向き合っていた。まるで、お互いにこの均衡を壊したくないとでも言うかのように。けれど紗雪には分かっていた。もう二人の関係は、以前のままではいられないのだと。伊澄が現れてから、彼らの時間は止まってしまった。「京弥さん......これは私自身の問題。あまり深く考えないで」紗雪は無理やりに笑顔を作った。「それに......私たち、元々スピード婚だったでしょう？お互いの親のためだったのよ。そんなに感情にこだわる意味なんてある？」その言葉に、京弥は彼女の顔から嘘の痕跡を探そうとした。だが、彼女の演技はあまりにも完璧で、違和感のかけらも見つけられなかった。「紗雪......それは、本心から？」紗雪は鼻で笑った。「本心かどうか、まずは自分に聞いたら？」そう言って、彼女は彼の手を振り払って部屋の奥へと歩いて行った。部屋の中にいた伊澄は、その様子を見て心の中で花火が上がるほど喜んだ。まさか、二人がスピード婚だったとは。しかもただの親の都合。これはチャンスだ。彼女の攻略難易度が一気に下がった！やっぱり......京弥兄は、最後には自分のものになるに決まってる！「二川紗雪......後から来たあんたごときが、私に勝てると思ってるの？」「あんたが破滅する日が待ち遠しいよ！」伊澄はその勢いのまま、加津也にメッセージを送った。「そっちはもっと頑張って。こっちは全力で合わせるから」その頃、加津也は初芽とベッドの中で交わっていた。メッセージに気づいた瞬間、動きを止める。「......え？」初芽が不満げに身を寄せる。加津也の目が一瞬暗くなるが、共通の敵のためにと気を取り直してメッセージに返信した。その様子を見て、初芽は内心で拳を握りしめながら悪態をついた。こんな
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彼もすぐに手を差し出し、二人は軽く握手を交わした。それで、この協力関係は正式に成立した。なぜだか分からないが、伊澄はそれまで心の奥にあった不安が、手を握ったその瞬間、不思議と静まっていくのを感じた。加津也も続けて言った。「安心してください、神垣さん。失望させません。なんたって、共通の敵を持っているんですから」伊澄は手を引き、礼儀正しくも距離感を保った笑みを浮かべた。「そういうことなら、誠意を見せなさい。そっちはどう動くつもり？」加津也は彼女が手を引いたことに特に気を悪くすることもなく、表情を崩さずに笑みを保ったまま答える。「神垣さんの会社は二川グループとライバル関係にあります。だからこそ、海ヶ峰社からの情報には説得力があるんです」伊澄は眉を少し上げる。「続けて」「我々がやるべきことは単純です。二川グループが最も気にしているのは名声。だから、まずは外部からプレッシャーをかけて、それから内部を崩すのがベストです」「そうすれば、あとは一気に片がつきます」加津也の笑みには含みがあった。伊澄はその話を真剣に咀嚼しながら、確かに一理あると判断した。「なるほどね。じゃあ、手助けが必要なときは、直接言ってちょうだい」加津也の計画を聞きながら、伊澄は彼のやり方をある程度認めた。心の中で冷たく笑う。本当に信じられない。この世には紗雪を憎んでいる人間がこんなにもいるなんて。普段からあの人のキャラがよっぽど嫌われてるのね。だからこんなにも敵が集まる。「ちょうど一つ、頼みがあります」加津也はそう言いながら、彼女のそばまで歩み寄る。伊澄は急に距離を詰められたことで、思わず眉をひそめた。「なに？話をするなら、離れて話して。近づかないで」彼が突然立ち上がっただけでも、彼女の警戒心は強くなった。なにせ、この男は紗雪の元カレ。もし彼に何かされたら、自分は京弥哥にどう言い訳すればいい？そんな彼女の反応を見て、加津也は眉を軽く動かして、小さく笑った。「まだ私のこと、信用していないんですね。もうパートナーなんですから、信頼関係は大事ですよ」「始まったばかりで信頼できるわけないでしょ」伊澄は鼻で笑った。「初対面の相手にいきなり信頼なんて、そんな都合のいい話あるわけないじゃない」加津也
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第195話
紗雪は深く息を吸い込んだ。加津也の存在がすでに仕事にまで影響を及ぼしている。これ以上放っておくわけにはいかない。次はもっと手厳しくやらなければ。前回警察に突き出したくらいじゃ、きっと十分な教訓にはならなかったのだろう。あの男は、痛い目を見てもすぐに忘れてしまう。紗雪は手首のブレスレットをくるくる回しながら、細めた目で次の一手を思案し始めた。......「西山加津也？」伊澄はその名前を聞いた瞬間、一瞬ぽかんとした。頭の中には、その人物に関する記憶がまったく浮かんでこなかった。秘書が説明する。「はい、その人は西山家の御曹司です」「どうしても神垣さんと直接話がしたいと訪ねてきていて、彼の手元には神垣さんが欲しがっているものがあると言ってました」それを聞いて、伊澄の興味が湧いた。彼女は立ち上がり、秘書を見つめた。「本当に、そう言ったの？」「ええ、自信満々に話してました。今は応接室でお待ちです」伊澄は赤い唇を上げて笑みを浮かべた。「じゃあ、どんな人物なのか見てやろうじゃない。私の興味を引くものがあるって言うなら、相当のものじゃないとね」そう言って、彼女は応接室へと向かった。どうやら加津也は、彼女の注意を引くことに成功したようだ。応接室に入ると、伊澄はそのまま彼の正面に腰を下ろした。気取らない態度で問いかける。「あなた、私の興味を引くものがあるって言ったわね？」加津也は彼女の清楚で可愛らしい容姿と、瞳の奥に潜む野心を見て、この人物はなかなかの協力者になると直感した。「もちろんです。神垣さんが二川グループと競っている関係だって、よく耳にしています」伊澄の目が一瞬だけ光を帯びたが、すぐに表情を引き締める。「それは聞いた話だけでしょう？証拠もない話を鵜呑みにしてもらっちゃ困るわ」加津也は薄く笑みを浮かべ、紗雪と一緒にいたときの写真など、証拠を差し出した。「神垣さんが狙っているのは彼女でしょう？私のターゲットもまさにその彼女です」「敵の敵は味方だって、よく言うじゃないですか。手を組んでみるのも悪くないと思いませんか？」伊澄は写真を見つめ、目が輝いた。だが次の瞬間、何か引っかかるものを感じた。もし二人が以前恋人関係だったのなら、なぜ今になって彼女を陥れようと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第194話
「ちょ、ちょっと、紗雪！」紗雪はくすっと笑った。「まあまあ、仕事のほうが大事だよ。そんなに気にしないで」円は少し考えて、確かにそうだと納得した。ふたりが話していると、紗雪のオフィスのドアがノックされた。紗雪と円は同時にそちらを見た。ノックした社員は紗雪に向かって言った。「会長、美月さんがお呼びです」紗雪の目がすっと陰った。「分かった、すぐ行く」円は隣でなんとなく察していた。「今朝の件かな？」紗雪は「うん」と短く返した。「そうかもしれない。行ってみないと分からないよ」「行ってらっしゃい。私も仕事に戻るね」ふたりはそこで別れ、紗雪はそのまま会長室へと向かった。彼女はドアをノックしたが、中から返事があるまで少し時間がかかった。中に入ると、会長は机に向かって何かを書いていた。まるで彼女が入ってきたことに気づいていないかのように、ずっと手元の作業を続けていた。紗雪はしばらく待ったが、ついに口を開いた。「会長、私に何かご用でしょうか？」美月は相変わらず彼女に目もくれず、自分の作業を続けた。まるで紗雪の存在などないかのように。紗雪はすぐに察した。母は彼女をわざと無視しているのだと。仕方なく、彼女もソファに腰を下ろし、自分の仕事を片付け始めた。その様子を見て、ついに美月がため息をついた。彼女の娘は自分に似て、頑固な性格をしている。「私が今日あなたを呼んだ理由、分かる？」「会長が何も仰らなかったので、私から勝手に推測はいたしません」紗雪は丁寧に答えた。美月は席を立ち、窓辺に立って外の車の流れを見つめながら言った。「二川グループが長年この地位を保ってこられたのは、評判を何よりも大事にしてきたからよ」その言葉を聞いた時点で、紗雪は母が何を言いたいのかすぐに理解した。「でも今朝のあの騒ぎ、あなたと元カレの件。あれはあまりにも見苦しかったわ」最後の言葉は、明らかに語気を強めていた。紗雪は目を伏せ、どう答えていいか分からなかった。「ご心配なく。私が責任を持って対処します」少し考えた末に、彼女はその一言だけを返した。美月は娘のほうを向き、冷たく言い放った。「そう、ちゃんと対処してちょうだい。会社の評判は、私たちで好き勝手にできるものじゃな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第193話
加津也がそう言い終わった後、初芽はもう何も言わなかった。黙り込んでしまった。今は口では綺麗事を並べてるけど、さっき会社で怒鳴っていたのは、他ならぬこの人じゃなかった？やっぱり肩書きなんて自分で作るものなんだな。「弁当はもう届けたから、私は先に戻るね」そう言って、初芽は加津也に別れを告げた。彼も一瞬呆気に取られたが、それ以上は何も言わなかった。加津也は「海ヶ峰建築株式会社」に目をつけ、情報を集めるうちに「神垣伊澄」という人物の存在を知った。「神垣伊澄......？」秘書がここ数日で調べたことを、余すことなく加津也に伝えた。「はい。表向きには二川紗雪と仲が良いみたいなんですが、彼女は入社当初から二川グループと関係のあるプロジェクトを担当したがってたようです」「しかも多くの案件は、二川グループから奪い取ったものだとか。この会社、もともと二川グループとは犬猿の仲だったらしいです」その話を細かく聞き終わったあと、加津也の目は輝き始めた。この神垣伊澄って、まさに彼が探していた適任者じゃないか。しかも会社の条件も申し分ない。彼にとっては「運命の人」にすら見えてきた。「この神垣伊澄に連絡を取ってくれ。彼女の詳細が知りたい」秘書がうなずいた。「わかりました」秘書が部屋を出たあと、加津也はようやく仮面を外した。鋭い目つきで一点を見据え、心の中で呟いた「お前がそんな非情だというのなら、俺ももう容赦しないから」......その頃、紗雪は二川グループに戻っていた。朝の出来事を思い出すたびに、胸の奥がざわつく。加津也という男、どうしてああもしつこいのだろう。どこへ行っても、まるでストーカーのように現れる。今ではもう、あの三年間がただの冗談に思えてきた。それどころか、目まで曇っていた気がする。そこに円が報告に来た。けれど、紗雪の様子に気づき、クスッと笑った。「紗雪、どうしたの？朝からずっとぼんやりしてるよ。紗雪らしくないなぁ」紗雪は、ぼやけていた視線にようやく焦点を戻し、バツの悪そうな笑みを浮かべた。「ううん、何でもないよ。仕事の話、続けて。聞いてるから」円は不安げな表情を崩さず、慎重に尋ねた。「朝の件、気にしてるの？」「えっ。なんでわかった？」紗雪
