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第219話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1156話
彼女は視線を緒莉へと向けた。「それに、緒莉――私の姉がいるじゃないですか。彼女と私は専攻もほとんど同じですし、彼女の実力が私より劣るなんてこと、ないと思いますけど？」その言葉に、場の視線が一斉に緒莉へと集まった。緒莉は、もう黙ってやり過ごすことはできないと悟り、気まずそうに笑いながら立ち上がった。「紗雪は、まだ私に怒ってるのかしら？」そう言って、話題をさりげなく紗雪の方へ戻した。その言葉に、紗雪は思わず吹き出した。「その言い方は面白いですね」「紗雪、緒莉はあなたの姉なのよ。言葉を慎みなさい！」美月が叱りつけるように声を上げた。紗雪は母親をまっすぐ見つめた。「会長、今は株主総会ですよ。母娘の情なんて持ち出す場じゃありません。まさか今後、プロジェクトの話をするときも、相手にすがりついて『お義父さん』なんて呼ぶつもりですか？」その言葉はあまりにも辛辣だった。その場にいた人々の表情が一斉に変わる。まさか、この母娘三人の裏にそんなドロドロした関係があるとは思ってもみなかった。外から見れば、彼女たちは仲の良い親子にしか見えなかったのに。だが、結局それも演技だったのだ。感情すらも演じられるのなら、この会社に対する「誠意」なんて信じる方が馬鹿らしい。美月は勢いよく立ち上がった。「なんて口の利き方！母親に対する敬意がないの？」「あなたの目に、私は娘として映っていますか？」紗雪は冷ややかに笑った。「自分が娘を見ないのに、なぜ私に親としての敬意を求めるんです？年長者ぶるのはやめてください。見苦しいですよ」美月は胸を押さえ、信じられないというような表情で紗雪を見つめた。まさか、娘が人前でこんな口を利くとは思ってもみなかったのだ。彼女の目には、もはや母親の影などなかった。緒莉は慌てて駆け寄り、美月の胸をさすった。「お母さん、大丈夫？」美月は首を振り、微笑みながら緒莉を見た。「緒莉の方がずっと気が利くね。あなたがいてくれて本当によかった」紗雪はそんな母の様子を見つめ、わずかに心配そうな色を浮かべた。だが、その言葉を聞いた瞬間、瞳の色は鋭く変わる。――やっぱり、余計な心配だった。母のそばには緒莉がいる。自分の出る幕なんて、最初からなかったのだ。自分はただの笑い話
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1155話
紗雪がいるだけで、皆が比較を始めた。――この人たち、手のひらを返すのが早すぎる。緒莉の胸中には、激しい憎悪が渦巻いた。だが美月はそんな娘の感情など気にも留めず、淡々と口を開いた。「どうなの？昨日あなたが言っていたこと、本気だったの？」視線を上げ、紗雪をまっすぐ見据える。その眼差しには、まだ昨日の発言を「冗談」としか思っていない軽さがあった。けれど紗雪は、静かに背筋を伸ばした。その瞳には一片の揺らぎもない。「冗談じゃありません。昨日言ったことは、すべて本心です。客の前で、私が冗談を言うと思いますか？」その言葉に、美月の表情が一瞬だけ強張った。――まさかこの子、本気？胸の奥に、わずかな焦りが滲む。よく考えれば、確かに理屈は通っていた。あの場で冗談を言うなんて、彼女の立場を自ら貶めるようなもの。この街の社交界は狭い。誰もが顔見知りだ。そんな中で自分を笑いものにする真似を、紗雪がするはずがない。「あなたが捨てようとしているのは、『後継者』という肩書きだけじゃないのよ」美月の鋭い声が響く。その言葉に他の株主たちがざわめいた。中でも年長の大株主が立ち上がり、慌てて声を上げる。「どうか紗雪さんの申し出を受け入れないでください。彼女を会社に留めるべきです！」「そうです！彼女がいなくなれば、会社は立ち行きません。このところの業績拡大も、すべて彼女の指揮があったからこそですよ！」「彼女のリーダーシップで、私たちは以前では到底手が届かなかった案件をいくつも取ることができたんです！」次々と挙がる声の中でも、紗雪の表情は変わらなかった。――この流れは、もともと母親が壊した秩序の結果だ。公平でいられないのなら、尽力する意味もない。母の計画通りなら、彼女はすでに緒莉の下で働く「名ばかりの役員」に成り下がっていたはずだ。確かに名義上は株を持ち、権限を握っているように見える。だが実際には、ただの「駒」――利益は緒莉の手に落ちる。同じ株数を持ちながら、何もせず金を手にする。誰だってそんな立場を選びたいだろう。だが、彼女は違った。そんな不条理を飲み込むつもりはなかった。美月は腕を組み、静かに言った。「言いたいことはわかるわ。でも、今の状況を見れば明らかでしょ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1154話
美月が来なければこの件は始まらないらしい。ほどなくして、黒のスーツに身を包んだ美月が、磨き上げられたヒールの音を響かせながら会議室に入ってきた。紗雪の姿を見た瞬間、その目が一瞬だけ鋭く光る。だが、彼女がここにいることについては何も言わなかった。その後ろには、緒莉が続いて入ってきた。彼女は甘さの中に品を感じさせるワンピース姿で、いかにも「お嬢様」らしい雰囲気を漂わせている。紗雪はそれまで無表情だったが、緒莉の姿を目にした瞬間、わずかに目を細めた。テーブルの下で、握っていた手に力がこもる。――まさか、こんな状況でも美月が緒莉を連れてくるとは。昨日あれだけ話したのに、母親はまったく聞く気がなかったのか。自分の言葉を冗談だと思っている？本当に笑わせる。紗雪の考えは的中していた。美月はまさにそう思っていたのだ。せっかく前途が明るいのに、まともな人間ならその地位を手放すわけがない。それに、二川グループの株は今や上り調子で、市場価格もかなり高い。そんな状況で本気で辞めるなど、美月には到底信じられなかった。――だから、紗雪の辞職の話など、ただの戯言だと決めつけていたのだ。美月が主席に立つと、他の株主たちも立ち上がり、彼女が腰を下ろすのを待ってから席についた。「今日この株主総会を開いた目的は、皆さんも分かっているでしょう」美月は視線を巡らせ、穏やかに言葉を続ける。「昨日のパーティーの件について、少し皆さんにお話ししたいことがあるわ」株主たちはすでに事情を察していた。昨日のパーティーでは、場がかなり険悪な空気になっていたのだ。これから何を言おうとしているか、言葉にされなくても皆わかっている。紗雪の表情は微動だにしない。母親が今から話すことなど、もう予想がついていた。昨日のパーティーで少し触れただけで、正式な退職届はまだ提出していない。それに、母親がここに来るのが遅かったことからして――きっと彼女は、机の上の退職届をまだ見ていないのだろう。つまり、まだ自分が「冗談を言っている」と思っている。その時、一人の大株主が立ち上がって口を開いた。「言いたいことは分かります。しかし、この件については慎重になるべきです。紗雪さんが会社を離れるなど、ありえません」「そうです
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1153話
「僕は紗雪と長く一緒に仕事をしていたから、お互いのこともよく分かってる。こんなことまで口を出すのか、あんたは」日向も一歩も引くつもりはなかった。二人の間には、今にも火花が散りそうな緊張が走る。紗雪は二人の間に挟まれて、思わず頭を抱えた。「もうやめて！せっかく食事に来たんだから、リラックスしようよ。そんなピリピリしなくても」清那は日向の皿に魚を一切れ取り分けた。「ほら、肉でも食べなよ。考えすぎないで、ちゃんと栄養取らなきゃ」それを見て、紗雪も自然と京弥の皿に野菜を一箸分のせた。「野菜も食べて。少しは頭を冷やさないと。仕事の件はもう心配しなくてもいいから」京弥はうなずいて、「分かった」とだけ答えた。だが、碗の中の青々とした野菜を見つめ、苦笑いを浮かべる。まったく、無茶する。食事の後半は、和やかな空気が戻った。紗雪と清那はずっと話し続けており、会話が途切れることはなかった。紗雪には、すでに自分の将来の構想がある。彼女は清那を見つめて言った。「ねえ、清那も私と一緒にやらない？スタジオを一緒に立ち上げようよ」「もちろんだよ」清那は笑い、後頭部をかきながら照れくさそうに言った。「足を引っ張らないように頑張るから」「大丈夫」紗雪は清那の腕に自分の腕を絡ませ、甘えるように言う。「私たち、もう長い付き合いでしょ。清那がどんな仕事に向いてるかも分かってる。大きな方向性は私が決めるから、安心して」その言葉に、清那はほっと息をついた。「よかった。私、そういう計画立てる系の仕事は全然ダメで。指示された方向にまっすぐ突っ走るのが得意なんだけどね」清那は胸を叩き、誇らしげな顔をした。彼女は自分の得意不得意をよく分かっている。器用なことはできないが、指示には忠実――その点を紗雪もよく理解していたからこそ、彼女を選んだのだ。京弥も静かに口を開く。「やりたいことがあるなら、思いきってやればいい。俺はいつだって君の味方だから」紗雪はすでに覚悟を決めていたが、その言葉で胸の奥に温かい安心感が広がった。「うん。ありがとう」そう言って彼女は京弥の肩を軽く叩いた。そのやり取りを見つめる日向の瞳が、ふっと暗く沈む。テーブルの下で、彼の指先がわずかに力を込めた。以前と違って
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1152話
「それは、スタジオの体制がまだ整っていなかっただけだよ」伊吹は穏やかに言葉を続けた。「初芽は自立した女性だし、しっかりした考えを持ってる。伊澄とはまるで違う」だが初芽は、彼の腕の中から静かに身を離れ、床に落ちたデザイン稿を拾い上げた。「言いたいことはわかるよ。でも......」彼女は紙面を見つめながら淡々と続けた。「このデザインと同じなの。目利きに出会えなければ、その価値なんて誰にも伝わらない」伊吹は視線を落とし、デザイン稿に描かれたドレスを見つめた。その瞳に一瞬、驚きの色が差した。今まで、彼は初芽のデザインをまともに見たことがなかった。初めて真剣に目を通したその瞬間、彼は気づいた。――彼女の作品には、魂が宿っている。これまで彼女の仕事を「遊び半分」だと思っていたのは、自分の狭い了見のせいだった。ふと頭をよぎる。最近、業界で注目されているデザイン展がある。彼はすぐに提案した。「そういえば、最近デザイン展があるって聞いた。初芽も一緒にどう？出展の費用は、俺が出すから」見えないところで、初芽の唇がわずかに上がった。――ほらね、魚がかかった。「でも、それはちょっと......」初芽はためらうように首を傾げ、長い睫毛を伏せた。「さっき妹さんとあんなに揉めてたのに......もし彼女が、伊吹が私のために投資したって知ったら......」言葉の裏にある意図は、明らかだった。だが伊吹は、あっけらかんと手を振った。「そんなこと気にするな。俺が全部どうにかする」その一言で、初芽の胸の中が静かに満たされる。――やっぱり、男は最高の踏み台。伊吹は、その証明だ。＊酔仙。紗雪たちは四人で個室に座っていた。清那は紗雪の隣に、そして反対側には京弥が座っている。テーブルを囲む空気は、どこかぎこちない。その沈黙を破ったのは清那だった。「紗雪、もう仕事をやめたんでしょ？これからどうするの？」「もう決めてあるの」紗雪は箸を置き、真剣な眼差しでみんなを見渡した。「新しくスタジオを立ち上げるつもり。私の好きな建築デザインを中心にね。もし規模が大きくなったら、ファッションデザインにも手を広げたいと思ってる」「いいね！」清那は手を叩き、口の中いっぱいにご
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1151話
「お父さんもお母さんも、お兄ちゃんに会いたがってるの。たまには帰って顔を見せてあげて。変な人に惑わされて、家のことまで忘れないで」伊澄は初芽をちらりと一瞥しながら、わざとらしくそう言った。「なんだ、その言い方は」伊吹の声が低く響く。彼は元々、身内を庇う性格だった。「俺に帰ってほしいなら、ちゃんと話せ。それから初芽にはもう少し言葉を選べ」初芽は表情を変えず、黙って二人の会話を聞いていた。ここにいるのは少し場違いだとは思ったが、今の状況では行く場所もなかった。確かに、伊澄の言う通り。この家は伊吹のものだ。どこに移動したところで同じこと、むしろこの部屋にいた方が余計な誤解を招かない。別の部屋に行けば、「何か盗んだんじゃないか」などと難癖をつけられかねない。そんな濡れ衣を着せられたら、何を言っても信じてもらえないだろう。こうした手口は、初芽ももうよくわかっていた。「初芽？」伊澄は鼻で笑った。「呼び方はずいぶん親しげね。けど、相手の本心なんてわかるはずないでしょ？お兄ちゃんといるのは、どうせお金目当てよ。バカみたい」「お金目当て？」その言葉に、初芽は思わず吹き出した。伊吹の顔色が変わり、すぐに妹の前に立ちはだかる。「勝手なことを言うな！」と、声を荒げた。「初芽はお前とは違うんだ！」「どういう意味よ！私が悪いっていうの？」伊澄は首を反らせ、まったく非を認めようとしない。伊吹は、そんな妹の姿に深いため息をついた。――本当に、甘やかしすぎた。彼女は傲慢で、何も成長していない。ふと視線を動かすと、机の上に置かれた設計図が目に入った。それを手に取り、妹の胸元へ投げつける。「これは彼女が描いたデザインだ。お前みたいに家で無為に過ごしてるのとは違う！家の金ばかり吸って、他人まで同じだと思うな！」その言葉に、伊澄の心中の怒りは一層強くなった。彼女は設計図を一瞥することもなく、乱暴に放り投げる。「どうでもいいわ。とにかく、家の意向はもう伝えたから。お兄ちゃんにはもうお見合いの相手を用意したの。いつまでもそんな女とつるむんじゃないよ」そして初芽を指さした。「今日見たことは全部報告するから。お兄ちゃん、絶対に後悔することになる」そう言い残して、伊澄は勢いよく部
