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第238話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1164話
「それにお前、すごく警戒心が強かったじゃないか。いくら聞いても家がどこか教えてくれなかったから、送っていけなかったんだよ」怜王は、清那を家に送らなかった理由を説明した。清那はいつものように飄々とした調子で言った。「まあいいよ。ちゃんと面倒見てくれたんだし。ねぇ、連絡先交換しよう？後でお金送るから」お金を払わずにいるのが、どうにも気持ち悪かった。何しろ、あのクラブで昨日会ったチンピラたちに絡まれたとき、目の前の男がいなかったら、きっと危ない目に遭っていたに違いない。しかも彼の言うことも一理ある。女一人であんな飲み方をするなんて、確かに無防備すぎた。清那がそこまで言うので、怜王は仕方なく連絡先を交換した。その後、時間のあるときに二人で飲みに行くようになり、何度か会ううちに自然と親しくなっていった。――清那は回想から抜け出す。結局、彼女が今の連中とつるんでいるのも、怜王の縁があったからだ。そうでなければ、あんな不良まがいの連中と仲良くするはずがない。清那は怜王のそばに身を寄せ、小声で囁いた。「いい？あの子、私の一番の親友なの。ちゃんとしてよね。今日は彼女の気分転換のために連れてきたんだから。あんたの友達にもちゃんと話しておいてよ」怜王は清那の丸い頭を見つめ、心が少し緩んだ。「そういうことだったのか。お前の友達なら、ちゃんと歓迎しないとな」「そうこなくちゃ」清那は彼の肩を軽く叩いた。「さすが怜王。見る目があったわ、私」「話はわかった。せっかく来たんだ、楽しく飲もうぜ」怜王は肩を揉みながら清那を見た。その瞳には、うっすらとした優しさが滲んでいた。清那は特に気に留めず、また紗雪たちのところへ戻った。紗雪は少し不思議に思った。清那はいったいどこであんな人たちと知り合ったのか。どいつもこいつも、いかにも「裏社会」の匂いがする。「清那、この人たちって本当に大丈夫なの？」紗雪はつい声に出して尋ねた。清那はあっけらかんと答える。「知ってるのはあの男だけよ。あとは全部、彼の友達」「じゃあなんでそんな人たちの輪に加わったの」紗雪は首をかしげた。以前の清那なら、知らない人とここまで関わるようなタイプではなかった。清那は酒をひと口飲み、心地よさそうに息を吐いた。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1163話
だがそのあと、店を出た清那は、裏通りでチンピラたちに目をつけられてしまった。「この清那様を狙うなんて、いい度胸してんじゃない！」酔いの勢いで、清那は怒鳴りながら真正面から突っかかっていった。だが、いくら気の強い彼女でも、やはり女の身。数人の男を相手にするには分が悪かった。その時、偶然通りかかった怜王がその様子を見て、仲間を連れて駆けつけた。あっという間にチンピラたちを叩きのめすと、彼は手を差し出して清那を起こした。「大丈夫か？」その声は意外にも優しかった。酒でぼんやりしていた頭が、少しずつ覚めていく。目の前の男の顔を見た清那は、やっと思い出したように指をさした。「......あんた、さっきの？」「ああ、そうだ」怜王は笑って言った。「まだ結構しっかりしてるじゃないか。酔ってるわりに、ちゃんと俺の顔覚えてる」「当たり前でしょ、ぜんぜん酔ってないし」清那は手を振って否定したが、足元はふらふらだった。「ふーん？」と怜王が疑わしげに彼女の手を放すと、次の瞬間、清那はよろけてそのまま倒れかけた。怜王は慌てて抱きとめ、ため息をついた。「ほら言ったこっちゃない。強がるなよ。家はどこだ？送っていく」「家？」清那は首を振った。「知らない男に家を教えちゃダメって、お父さんとお母さんに言われてるの」「はあ」怜王は額を押さえ、困り果てたように笑った。何度聞いても住所を教えてくれない。結局、仲間たちを先に帰らせ、清那を近くのホテルに連れて行った。心配で放っておけず、そのまま一晩付き添うことにした。といっても、正直者の彼はベッドには手をつけず、ソファで丸くなって寝た。案の定、夜中に清那は大暴れした。ベッドどころか床まで吐いて、部屋中めちゃくちゃ。怜王は頭を抱え、「なんで俺、こんな面倒ごと引き受けたんだ......」と心の底から後悔した。人間性も酒癖も最悪だ、と。ようやく彼女が静かになってソファに突っ伏して寝入ると、怜王は仕方なくフロントを呼び、シーツを取り替えてもらい、清那をベッドに寝かせ直した。自分はまたソファに戻り、ようやく目を閉じた。翌朝。清那が目を覚ますと、ソファで寝ている怜王の姿が目に入った。昨夜の記憶が一気に蘇り、思わず息を呑む。――
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1162話
「紗雪さんがどうしてこんなところに？」「珍しいお越しだな。この個室まで一気に格が上がった感じだ」そんな言葉が飛び交う中、紗雪の笑みは少しだけ薄れた。清那がすぐに庇うように言い返す。「ちょっと、どういうつもり？今日は気分転換に来ただけなんだから、変なこと言わないで」彼女はそもそも、紗雪をリラックスさせるためにここへ連れてきたのだ。こんな烏合の衆と群れるつもりはない。清那は元から思ったことをそのまま口にする性格だった。紗雪はそんな清那の袖をそっと引いた。――相手は清那の知り合いでもあるし、あまり角を立てるのも良くない。自分は構わなくても、清那がこの界隈で活動している以上、余計な揉め事は避けたほうがいい。「いいの。みんなが私のことを気にしてくれてるだけだから」そう言って紗雪は穏やかに微笑んだ。「確かに、私は二川家の娘です。他に質問は？」そのあまりにあっけらかんとした言い方に、場の空気が一瞬止まった。あそこまで率直な反応を見せる人間なんて、彼らも初めて見た。あからさまに敵意を見せたのに、相手が全く動じない。これ以上しつこくすれば、かえって自分たちがみっともなくなる。「まあまあ、いいじゃないか。二川家の紗雪さんが一緒に遊んでくれるなら、大歓迎だよ」そう口を開いたのは根岸怜王（ねぎし れお）という男だった。真っ赤に染めた髪に、口元には煙草。一目で分かるような不良の風体だった。紗雪がちらりと見ただけで、だらしない印象を受ける。怜王がそう言うと、他の連中もそれ以上は何も言わず、愛想笑いを浮かべるだけだった。どうせ同じ業界の人間だ。それに、紗雪のような美人が現れたのだから、みんな興味津々でもあった。一方、周囲の女性たちは露骨に嫉妬の目を向けていた。――こんなに綺麗で、しかもここに出入りしてるなんて......どうせ裏があるに決まってる。清純ぶってるけど、どうせ同じ。清那はそんな視線をまるで気にしなかった。彼女がこの連中とつるむようになったのも、怜王の存在が大きい。この世界では、どこか解放感を感じることができた。だから一緒にいる時間も増えていったのだ。清那は今でも覚えている。あの日、失恋で気分が沈み、ひとりクラブで酔いつぶれていたとき、偶然このグループに出
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1161話
吉岡がそんなにも自分を信頼してくれているのを見て、紗雪の胸の奥にじんとした感動が広がった。「ありがとう。その信頼を裏切らないよう、頑張るよ」そう言って、紗雪は素直に打ち明けた。「実は、デザインスタジオを立ち上げて、不動産デザインの仕事をしたいと思ってるけど......そのアシスタントの席は、空けておくから」それを聞いた吉岡は、ようやく心から安心した。やはり、紗雪は絶対に挫けるような人じゃない。二川グループを離れたとしても、彼女に手を差し伸べる会社はいくらでもある。二川グループなんて、彼女にとってはただの踏み台に過ぎないのだ。だから今回、紗雪が辞めると言ったときも、吉岡は引き止めなかった。オフィスに戻るとすぐに、退職届を書き上げ、人事部に提出した。退職届を見た人事担当は、思わず目を丸くした。「本気にいいんですか？」なにしろ、今ちょうど会長代理の席が空いているのだ。吉岡は長年紗雪の下で働いてきた人間で、その実力も社内で認められている。昇進の最有力候補だった彼が、こんな時に辞職するなんて......「頭でも打ったのか？」と、誰もがそう思った。だが吉岡は真剣な表情でうなずいた。「もう決めましたので。どうか受理してください」人事担当は口を開き、何とか説得しようとしたが、彼の揺るがない視線を見て、言葉を飲み込んだ。「......私の一存では決められませんね。会長に確認してもらわないと」吉岡は少し驚いた顔をした。「私はただの社員ですよ。会長にまで会わなきゃいけないんですか？」「ええ。元紗雪さん所属の社員の去就は、すべて会長の承認が必要です」仕方なく、吉岡はため息をつき、退職届を引き取った。「分かりました。お願いします」その丁寧な態度に、人事担当もそれ以上は言わなかった。さっきの発言も、実際のところは方便に過ぎない。彼が思い直すきっかけになれば――そう思ってのことだった。二川グループにとって、吉岡のような有能な人材を失うのは大きな痛手だ。人事担当は深く息をつきながら、心の中で呟いた。「厄介事を増やしてすみません。でも、これも会社のためなんです」吉岡は自分の席に戻り、退職届を見つめながら頭を抱えた。面倒なことになったと、今さら思い始める。紗雪の言葉を
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1160話
社員たちは、怒りをあらわにして出ていった緒莉を見送りながら、首をかしげた。「どうしたんだ、一体？」「出て行くのはいいけど、あんなに怒った顔して......」ざわざわと小声の噂が飛び交う。「何があったんだ？」「詳しくは知らないけど、さっき株主総会が終わったばかりだろ？今の会社の状況がどうなってるのか、まだはっきり掴めてないんだ」「でもな、内部の話によると、紗雪さんが辞めたらしいぞ」その言葉に、周囲が一斉に息をのんだ。「えっ、紗雪さんが？どういうこと？」もし紗雪が辞めるなら、自分たちはどうすればいい？彼女のもとで動いている部門は多く、さまざまな案件がすべて紗雪に関わっていた。そんな人物が急にいなくなったら、現場は大混乱だ。焦りの色が社員たちの間に広がる。その噂を耳にした吉岡も、唇を引き結び、眼鏡を押し上げた。そして、心の中でひとつの決意を固めた。彼はすぐにロビーへと向かい、紗雪の姿を探した。やがて別のエレベーター口から出てくる彼女を見つけ、慌てて駆け寄る。紗雪は吉岡の姿を見て、少し驚いたように目を瞬かせた。「どうしたの？」今は勤務時間のはずだが。吉岡は息を整え、真剣な表情で言った。「紗雪様、本当に辞められるんですか？」「ええ」紗雪は彼を見つめ、静かに答えた。「もう決めたことよ。吉岡が何を言っても変わらないからね」その言葉に、吉岡は慌てて手を振った。「違うんです、止めようなんて思ってません」だが紗雪は淡々と口を挟む。「もう会長代理じゃないんだから、『様』はもういいでしょ？」吉岡は首を振った。「いえ、私の中では、紗雪様は紗雪様です」少し照れくさそうに頭を掻きながら続けた。「私はずっと考えてたんです。紗雪様の決意を止められないなら、いっそ一緒にやっていこうって」紗雪は思わず目を見開いた。「一緒に？本気で？私、今はどこの会社にも所属してないのよ？」その現実を、吉岡も理解していた。それでも、彼はまっすぐな眼差しで言う。「本気です。私はずっと紗雪様のもとで働いてきて、たくさんのことを学びました。だから、私もついていきます。今の私があるのは、全部紗雪様のおかげですから」紗雪は一瞬、胸の奥が温かくなった。だがすぐに首を横に振る。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1159話
「会社の状況は緒莉もわかるでしょう？今は経営陣がしっかり支えないといけない時期なの。お母さんがどれだけの重圧を抱えているかも、緒莉なら理解しているはずよ」美月は立ち上がり、穏やかに語り始めた。緒莉は一瞬、母の言いたいことがつかめなかった。そこで気遣うように言葉を返した。「お母さんがいつも私のことを気にかけてるのはわかるよ。どれほど大変かも、ちゃんとわかってるつもりでいる」彼女は母の背後に回り、肩を揉みながら柔らかく続けた。「だから、お母さん。もし私にできることがあるなら、遠慮なく言って。私、力になれるように全力を尽くすよ」美月の心はその言葉で少し和らいだ。彼女は緒莉の手の甲を軽く叩き、静かに言った。「緒莉も、お母さんのことを気遣えるようになったのね。本当にいい子だね。もし身体のことがなければ、とっくに会社のことを任せていたのに」その言葉を聞いた瞬間、緒莉の身体がわずかに震えた。――母は、かつて彼女に会社を任せることを考えていたのだ。今、紗雪がいなくなった以上、本来なら自分がその位置に立つはず。だが今このタイミングで口に出すのは、あまりに焦っているように見える。彼女は何気ないふうを装いながら言った。「でも、紗雪が会社を離れて、そのポジションが空いたよね。適任の人を見つけたの？」緒莉は、母の思考をそちらに向けたかった。自分から言い出すつもりはない。母の口から出るなら、それはまったく違う意味を持つ。「そうね......実は私も、そのことでは頭を悩ませていたの」美月は娘の意図を察した。だが、誰に任せるかについてはまだ決めかねていた。緒莉の処理能力は、決して優秀とは言い難い。紗雪と比べれば、なおさら劣る。けれども、今は他にふさわしい人材がいないのも事実だ。美月は緒莉を見つめ、真剣な顔で尋ねた。「緒莉は、そのポジションをやってみたいの？」緒莉が口を開きかけた時、母はそれを遮るように言った。「でもその立場......今のあなたには少し荷が重いわ。病気のことも考えたら、もっと負担の少ない仕事を任せた方がいいと思うの。今日はもうこのくらいにしましょう。あとはゆっくり休みなさい。今後のことは、また相談するから」美月は軽く手を振り、退室を促した。緒莉は母の背後で、静
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