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第35話
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紗雪の鼓動はさらに速くなり、頬が燃えるように熱く感じた。彼女はそっぽを向き、小さな声で言った。「本当に大したことないの。ただのかすり傷よ」「かすり傷？」京弥の声には、わずかな怒気がにじんでいた。「こんなに腫れてるのに、かすり傷？何があったのか、ちゃんと話せ」紗雪は少し躊躇ったが、会社で起きた出来事を一つ残らず話した。話を聞き終えた京弥の表情は、見るからに険しくなっていた。彼は無言でスマートフォンを取り出し、アシスタントへ電話をかける。「前田俊介という男を調べろ」その声は冷たく、いつもの穏やかな雰囲気は一切感じられなかった。まるで別人のような、威圧感のある命令口調だった。紗雪はそんな彼を見つめながら、胸の奥で複雑な感情が渦巻くのを感じた。「京弥さん......」彼の袖をそっと引くと、軽く首を振り、疲れたような声で言う。「大ごとにしなくてもいいの。大した被害を受けたわけじゃないし」彼女は、京弥に余計な心配をかけたくなかった。京弥はしばらく黙っていたが、やがて深く息を吐き、彼女の意見を尊重するように頷いた。手元の薬を整え、薬箱に戻すと、優しい声で尋ねた。「まだ痛むか？」指先でそっと、腫れた頬を撫でる。紗雪は彼の手から逃げるように身を引き、首を横に振った。「もう大丈夫よ。ありがとう」京弥は視線を時計へ向けた。もうすぐ正午だった。「お腹空いてない？食事に行こう」紗雪は断ろうとしたが、タイミング悪く、腹の虫がぐぅっと鳴る。彼女は気まずそうに笑いながら、小さく頷いた。「うん」京弥が連れて行ったのは、落ち着いた雰囲気のレストランだった。彼は慣れた様子で何品かのあっさりした料理を注文し、紗雪の好みも細かく確認した。「ここ、よく来るの？」紗雪が何気なく尋ねると、京弥は軽く笑って頷いた。「ああ。以前は仕事の打ち合わせでよく使ってた」ほどなくして料理が運ばれてきた。紗雪は箸を手に取ったものの、食欲があまり湧かない。それを見た京弥は、さりげなく魚の身を箸で取って、彼女の皿にのせた。「これ、食べてみて。ここの料理は新鮮が売りなんだ」紗雪は断るのも悪くて、ひと口だけ食べた。だが、やはりすぐに箸を置いてしまう。京弥は心配そうに眉をひそめ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第37話
レストランの外。加津也は、どこかふざけたような態度で、気だるげに紗雪を見つめた。口元には、軽薄な笑みが浮かんでいる。片腕で初芽の腰を抱き寄せ、もう一方の手で無造作にライターを弄んでいた。まるで、何もかもに興味がないかのように。ただ紗雪の向かいに座る男に目を向けた瞬間、その表情がわずかに変わった。一瞬だけ、探るような色が目に宿る。男の顔までは見えなかったが、広い背中と、そこから醸し出される圧倒的な存在感。それだけで、並の相手ではないことが伝わってきた。初芽もまた、加津也の視線を追うようにして、紗雪の向かいの男に気がついた。背中しか見えないにもかかわらず、彼女は直感的に感じ取る。この男は、加津也とも、これまで自分が関わってきた男たちとも違う、と。その空気には、確固たる地位を持つ者だけが持つものがあった。穏やかでありながらも、鋭利な刃を内に秘めたような、圧倒的な威圧感。「加津也、あれって紗雪じゃない？なんであんなところにいるの？こんな高級レストランに入れるほどの身分だったかしら？」初芽は、嫉妬を滲ませながらレストランの中を覗き込んだ。「どうせ、またあの俺のそっくりさんの男に連れてきてもらったんだろ？紗雪もやるな。行って確かめてみようじゃないか」そう言うと、彼女は自信満々にレストランの入口へと向かった。だが、扉を押し開けようとした瞬間、彼女の前に、一人の大柄なウェイターが立ちはだかった。「申し訳ありません、本日は貸し切りとなっております」加津也は眉をひそめ、バカにしたような笑みを浮かべる。「貸し切り？俺が誰だか分かってんのか？西山加津也様だぞ？」そう言いながら、彼は手に持っていた車の鍵をひらつかせた。そこには、ダイヤが散りばめられた豹のモチーフが光っている。しかし、ウェイターは微動だにせず、冷静な口調で返す。「申し訳ありませんが、どなた様であろうと、本日はご案内できません」「へえ〜、紗雪は随分といいパトロンを見つけたみたいね。こんな高級レストランを貸し切るなんて」初芽は、皮肉っぽく笑いながら言った。その目には、明らかな嫉妬が滲んでいる。加津也の顔色が変わった。自分が他人に劣ると言われるのは、彼にとって何よりも屈辱だった。ましてや、それが紗雪のよ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第38話
レストランの中。紗雪と京弥のディナーは、外の騒ぎに一切邪魔されることはなかった。「椎名の温泉リゾートプロジェクトについて、君はどう思う？」京弥は優雅にステーキを切りながら、何気なく尋ねた。紗雪はフォークを置き、真剣な表情で答えた。「椎名グループは、養生・レジャー・エンターテインメントを融合させた高級温泉リゾートを作ろうとしています。私は、現代建築のスタイルと自然の景観を調和させたデザインを考えました。現代的でありながらも禅の趣を感じられる空間を目指しています」京弥は興味深そうに眉を上げた。「ほう？詳しく聞かせてくれ」紗雪はバッグからタブレットを取り出し、自分のデザイン案を表示させると、京弥に手渡しながら説明を始めた。京弥は画面を見つめつつ、紗雪の話に耳を傾ける。その目には明らかな称賛の色が浮かんでいた。彼女のデザイン理念は独創的で、なおかつ商業的価値も高い。「君のデザインは面白いし、市場価値もある」タブレットを返しながら、京弥は率直に褒めた。「ただ、細部をもう少し詰めるといい。例えば、温泉エリアのテーマをもっと多様化させて、インタラクティブな体験型の施設を増やすと、より楽しめる空間になる。スパエリアには国際的に有名なブランドを導入すれば、さらに高級感が出るだろう。レストランエリアには、その土地ならではの特色ある料理を加えて個性を出し、宿泊エリアには最新のスマート設備を取り入れて、より快適な滞在ができるようにするといい」紗雪は京弥の助言を聞きながら、何度も頷いた。彼の言葉には説得力があり、どれも的確なアドバイスだった。タブレットをテーブルに置いたまま、指先で縁をなぞりながら、彼女は少し考え込んだように呟く。「どうして......急に意見をくれるの？」顔を上げて京弥を見ると、その透き通るような瞳にはわずかな困惑が滲んでいた。「それに、椎名のプロジェクトに詳しいみたいで」京弥は細長い指でワイングラスを軽く回し、深い瞳にレストランの柔らかな照明を映し込ませながら、静かに微笑んだ。「ただのアドバイスだよ」唇をわずかに動かし、淡々と言葉を紡ぐ。「椎名の案件は、簡単に手に入るものじゃない。君がこのプロジェクトを足掛かりに二川グループに戻ろうと思っているなら......」一度言葉を切り、
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第39話
紗雪はシートベルトを外し、手を伸ばして車のドアを押し開けた。途端に、熱気と喧騒に満ちた都市の音が車内へと流れ込み、それまでの静けさと鮮やかな対比を成した。彼女は強い日差しに目を細め、しばらく慣れるのを待ってから、車を降りた。ヒールが地面に触れ、澄んだ音を響かせる。足を止めると、彼女は振り返り、京弥を見つめた。微風が長く黒い髪をそっと揺らし、白くしなやかな首筋をあらわにする。彼女は軽く頷き、唇の端をわずかに上げた。「ありがとう」京弥は深い瞳で紗雪の姿を見つめた。彼女がビルの中へ消えていくまで、その視線は変わらなかった。そしてようやくエンジンをかけると、黒いマイバッハは静かに車の流れへと溶け込んでいった。紗雪がビルに入ると、ロビーの冷気が心地よく体を包み込んだ。彼女は軽く服を整え、そのまま美月のオフィスへ向かう。ドアの前で立ち止まり、深く息を吸った後、ノックをした。「入りなさい」美月の声が中から聞こえる。紗雪がドアを開けて入ると、室内にはほのかにコーヒーの香りが漂っていた。美月はデスクの向こうで書類をめくっており、眉間にはかすかに皺が寄っている。扉の開く音に気付き、顔を上げた彼女の目に映るのは紗雪の姿。その視線には探るような色合いと、わずかな諦念が滲んでいた。しかし、紗雪は一歩も引かず、まっすぐにデスクへと歩み寄った。「二川社長、正式に二川グループで働くことができないとしても、少なくとも席を用意していただき、椎名グループの温泉リゾートプロジェクトに関わらせてください」美月は手元の書類を置き、指を組みながらじっと紗雪を見つめた。「そのプロジェクトを獲得できる自信はあるの？」「あります」紗雪は迷いなく答え、その瞳には揺るぎない意志が宿っていた。「確かに難しい案件ですが、挑戦したいんです。たとえ失敗しても、経験を積むことができます」美月はしばし沈黙した後、深く息を吐いた。そして、折れるように軽く頷いた。「いいでしょう。プロジェクトマネージャーにあなたの席を用意させましょう。ただし、全てをあなた自身の力で勝ち取りなさい」その言葉を聞いた紗雪の唇に、微かな笑みが浮かぶ。礼を述べた後、彼女はオフィスを後にした。それから間もなくして、紗雪は新しいプロジェクト
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第40話
温泉区のテーマデザインは、単調な和風スタイルではなく、東南アジアのトロピカルな雰囲気と北欧のミニマリズムを融合させたものになっている。各エリアにはそれぞれ独自のテーマがあり、「星空温泉」「森林温泉」「花畑温泉」などが用意されている。また、温泉ヨガやウォーターパークなどのインタラクティブな体験型プログラムも追加された。さらに、スパエリアの提携プランも目を引くものとなっている。国内ブランドに限定せず、いくつかの世界的に有名なブランドとの提携を取り入れ、よりハイエンドで多様なサービスを提供する。飲食エリアの設計にも工夫を凝らし、従来の健康志向の料理に加え、各地の特色ある料理を取り入れることで、さまざまな観光客のニーズに応える。宿泊エリアのスマート設備もアップグレードされており、各部屋にはスマートコントロールシステムが搭載され、ゲストの好みに応じて照明、温度、音楽を調整できるようになっている。紗雪の説明は明快で流れるように進み、美しいビジュアル資料とともに、計画のメリットを余すことなく伝えた。会議室内は静まり返り、誰もが彼女の案に引き込まれたように目を輝かせていた。プロジェクトマネージャーは眼鏡を押し上げながら、目にわずかな賞賛の色を浮かべた。「二川さん、このプランはとても独創的で、市場競争力も十分にある。考え方も非常に綿密だ」他のメンバーも次々に頷き、賛意を示した。「二川さん、どうやってこんな発想を？」そう尋ねられると、紗雪は穏やかに微笑んだ。「以前、市場調査を行い、海外の成功例をいくつか参考にしました。それらを椎名グループの実情に合わせて調整したんです」会議終了後、プロジェクトマネージャーはわざわざ紗雪のもとへ歩み寄り、やや緊張した様子で話しかけた。「二川……二川君のプラン、なかなかいいぞ。期待してる」紗雪は礼儀正しく応じた。「ありがとうございます。これからも頑張ります」同じ頃、狭いアパートの一室。俊介は手にしていたタバコの吸い殻を灰皿に乱暴に押し付けた。無精髭が手のひらにチクチクと刺さり、不快感を覚える。苛立ったように髪を掻き乱すと、もともと乱れていた髪はさらに鳥の巣のようにボサボサになった。今朝の出来事が、映画のリプレイのように脳裏を何度もよぎる。紗雪の冷徹な眼差し、容赦ない
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第41話
「西山さん、俺......俺は、まさかあの女が......」俊介は唾をゴクリと飲み込み、震える声で続けた。「彼女、入社したばかりの頃とはまるで別人になってるんです！」「別人？どういう意味だ？」加津也は苛立った声で遮り、軽蔑の色を隠そうともしなかった。「前はアイツを手のひらで転がしてるって言ってただろ？今さら小娘一人も手に負えないのか？ここまで落ちぶれたとは」俊介は胃がひっくり返るような感覚に襲われ、震えながら弁解した。「西山さん、彼女......彼女は今ものすごく手強いんです。俺じゃ全く歯が立ちませんでした......」そして、午前中に起きた出来事を誇張しながら話し始めた。特に紗雪がどれほど鮮やかに自分を投げ飛ばし、いかにしてオフィスで自分の顔を潰したかを強調した。「投げ飛ばされた？」加津也の声には驚きが混じっていた。「お前が、女に投げ飛ばされた？」まるで信じられないとでも言うように、彼はバカにしたように笑った。「随分と情けないな！」俊介の顔は真っ赤に染まり、恥辱と怒りが入り混じった感情に襲われた。穴があったら入りたい気分だった。「西山さん、俺......俺......」口を開くものの、しどろもどろで言葉にならない。「もういい、黙れ！」加津也は苛立った様子で遮った。「役立たずめ！こんなこともまともにできないのか」彼はイライラと部屋の中を行ったり来たりし、革靴の踵が床に「カツカツ」と響いた。思い返せば、かつての紗雪は自分の前では従順だった。だが今では、まるで別人のように強気になっている。加津也はこめかみを指で押さえながら、ズキズキと疼く頭を落ち着かせようとした。「まさか、今までずっと演技していたのか？」歯を食いしばりながら呟く。「そうだ、最初から俺を騙してたに違いない......！」考えれば考えるほど、自分の推測が正しいように思えてきた。その瞬間、なぜか紗雪への興味がふつふつと湧いてきた。電話の向こうの俊介は、息を殺していた。これ以上、加津也の怒りを買いたくなかった。だが、彼には分かっていた。もうすでに、完全に加津也の信用を失ってしまったことを。加津也は深く息を吸い、冷静さを取り戻すように努めた。「前田、よく聞け」声には冷
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第42話
京弥の低く落ち着いた声が受話口から伝わってきた。その声には、少しの疲れと柔らかな笑みが滲んでいた。紗雪は手を止め、パソコンの右下に表示された時刻をちらりと確認する。「迎えに来たということは、今日は忙しくないの？」彼女はマウスを動かし、別のファイルを開いて素早く内容をチェックした。「前から決めてたんだ」京弥の声が、先ほどよりも柔らかくなる。「最近物騒だからな。一人で帰るのは危ないだろ」紗雪の胸にじんわりと温かいものが広がる。無意識に耳たぶを触りながら、口元がふっと緩んだ。「もう少し残業するから、待ってて。この企画書、明日使うの」「じゃあ、上に行くよ」そう言って、京弥は電話を切った。「ちょっ......」紗雪は慌てて引き止めようとしたが、すでに通話は終わっていた。彼女はしばらく携帯を握ったまま固まる。どうしよう。周囲をそっと見回す。もう定時は過ぎているが、まだ数人の同僚がデスクに向かって作業をしていた。この時間に京弥がオフィスに現れたら、絶対に注目を集めてしまう。想像するだけで、彼らの驚いた顔や、微妙に含みのある視線が目に浮かび、耳の先がじわりと熱くなる。こういう個人的なことを職場で知られるのは、どうしても落ち着かない。彼女は小さく息を吐き、冷静さを取り戻そうとした。どう対応するか、素早く考えを巡らせる。数分後、同僚たちが次々と帰っていき、オフィスが静かになったちょうどその時、ガラスの扉が静かに押し開かれる音がした。紗雪が振り向くと、そこに京弥の姿があった。深いグレーのオーダースーツを身にまとい、ネクタイは少し緩められていて、覗く鎖骨が色気を帯びている。片手には紙袋を提げており、ほのかにコーヒーとパンの香りが漂ってきた。紗雪が彼を見上げると、オフィスの明かりと夕焼けが混ざり合い、その光が彼の端正な横顔をやわらかく縁取っていた。京弥は迷いなく彼女のそばへ歩み寄ると、コーヒーを机に置き、近くの椅子を引いて腰を下ろした。「何してる？」彼はパソコンの画面を覗き込みながら尋ねる。温かい吐息が耳元にかかり、くすぐったさに思わず肩をすくめそうになった。彼の香水のほのかな香りが、コーヒーの苦味と混ざり合い、心を落ち着かせるように漂う。紗雪は少し身をずら
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第43話
紗雪はパンを受け取り、そっと一口かじった。小麦の香ばしさとほんのりとした甘みが口の中に広がり、残業の疲れを和らげてくれる。京弥は彼女をじっと見つめていた。その瞳は柔らかく、口元にはかすかな微笑みが浮かんでいる。夕日の残光がガラス窓を通して差し込み、彼の端正な顔立ちに金色の光の縁取りを与えていた。その姿はさらに際立ち、まるで映画のワンシーンのようだった。彼の体からはほのかに香るオーデコロンの匂いがし、コーヒーの香りと混ざり合って心地よい。広い肩幅、すらりとした体躯――どれも成熟した男性の魅力を感じさせる。「下で買ったの？」紗雪はパンを飲み込みながら、驚いたように京弥を見上げた。彼は軽くうなずき、深い瞳に優しさを滲ませる。「直接上がろうと思ったんだけど、まだ何人か残業してたから、君が気まずくと思って買ったんだ。お腹空いてでは仕事が捗れないからな」そう言って、紙袋からもう一杯のコーヒーを取り出し、紗雪の前にそっと置いた。「温かいうちに飲んで」「ありがとう」紗雪は短く礼を言い、再び仕事に集中する。彼女は椎名の過去のプロジェクト資料を呼び出し、設計理念、ターゲット顧客、運営モデルを丁寧に分析しながら、既存のデータと照らし合わせてプランを調整していった。時間が刻々と過ぎ、ついに最後のデータを入力し終える。紗雪は深く息を吐き、パソコンを閉じた。そして京弥を起こそうと振り返る。だが、そこに広がっていたのは、静かに眠る彼の姿だった。彼は椅子にもたれ、わずかに頭を後ろへ傾けている。流れるような顎のラインが月明かりに照らされ、穏やかな寝顔をより際立たせていた。紗雪はその姿にしばし見入る。胸の奥に、ふっと温かいものが広がる。そっと近づき、彼の顔を覗き込む。長いまつげが瞼の上に影を落とし、高く通った鼻筋、わずかに引き締められた唇――どこを取っても、成熟した男の色気を感じさせる。無意識のうちに、彼の頬に触れたくなった。指先がゆっくりと伸びていく。だが、あと少しで触れるという瞬間――ぱっと、京弥の瞳が開かれた。「っ......！」驚く間もなく、彼の大きな手が紗雪の手を包み込む。温かい掌の感触が、ひんやりとした彼女の指先を優しく包み込み、じんわりと痺れるような感覚
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その言葉を聞いた瞬間、紗雪の心臓が「ドクン」と大きく鳴った。彼女は勢いよく顔を上げて美月を見つめる。瞳には信じられないという色が浮かんでいた。つまり、もう彼女のことを見限ったということ？自分はもう役に立たないと思われた？美月は、紗雪のそんな反応を完全に無視した。今の紗雪は、会社のイメージと名誉に深刻な脅威を与えている。たとえ彼女が甘く対応したところで、いずれは株主たちから弾劾されるに違いない。それならいっそ、自分が悪役を買って出ようというだけのことだ。「会長......今のお言葉は......どういう意味でしょうか？」紗雪の声は少し震えていた。感情の揺れがはっきりと伝わってくる。一方で緒莉は、隣でその様子を見ながら、思わず笑いそうになっていた。まさか、あの紗雪がこんな目に遭う日が来るなんてね。これまで母親に可愛がられて、いい気になっていたのはどこの誰だかしら？今さら同情なんてするわけない。もし状況が違えば、本当に声を上げて笑ってしまったかもしれない。美月は冷たい表情のまま言った。「私がこのポジションを与えたのは、会社のために尽くすためよ。好き勝手していいなんて、一言も言ってない」「そんなつもりはありません、会長。あの件も、私は何も知らなかったんです。普段だって彼とはまったく連絡を取っていません......」だが美月は、かつてのように彼女をかばうことはなかった。「それはあなた個人の事情でしょう。でも会社に影響が出た以上、私は口を出すしかない」「でも......」紗雪が言いかけたところで、緒莉がそれを遮った。「もういいでしょ、紗雪。お母さんとそんなに張り合わないで」緒莉は歩み寄って美月の背中をさすりながら、心配そうな表情で言った。「お母さんだって最近ずっと体調が悪いんだから。あまり怒らせないでくれる？」「それに、お母さんの言ってることって、全部正論だと思うよ。一人でここまで会社を引っ張ってきたんだよ？疲れるのは当然だよ」紗雪は険しい顔をして言った。「そんなこと、言われなくても分かってるわ」緒莉が今になって、こんなことを言い出す理由くらい、彼女にも分かっていた。所詮は、母親との間を引き裂こうという策略に過ぎない。だが、今は逆らっても得がない。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第200話
これは明らかにたくらみがある狙い撃ちだ。母親がこの件をどう受け止めるのか......紗雪には想像もつかなかった。彼女がオフィスに着くと、なんと緒莉までが美月のそばに立っていた。美月は額に手を当て、机の上の資料を無力そうに見つめている。一方の緒莉は、まるで理想的な娘のように美月の肩を優しく揉みながら、時折ねぎらいの言葉をかけていた。その光景を見た瞬間、紗雪は拳をぎゅっと握りしめ、繊細で美しい顔に皮肉めいた笑みを浮かべた。まるで絵に描いたような「母娘」だ。わざわざ自分を呼び出して、この理想的な親子関係を見せつけるつもりなのか？それなら来るまでもなかった。そんなもの、日頃から嫌というほど見せつけられてきたのだから。窓の外を眺めながら、どれほど心の準備をしたかわからない。ようやく覚悟を決めて、オフィスの扉をノックした。ほどなくして、中から声が聞こえる。「入って」心臓がひどく脈打つ。今日のような事態で、母親がどう出るのか、まるで予想がつかない。「......会長」紗雪は視線を伏せ、美月や緒莉を見ようともしなかった。頭の中はぐちゃぐちゃで、今最も大切なのは、感情を抑えて冷静を保つことだった。美月は「うん」と短く応じ、手を上げて緒莉に肩揉みをやめるよう合図した。緒莉はすぐに従い、椅子に腰掛けると、余裕のある様子で立ち尽くす紗雪を見つめた。この時点で、二人の立場の差は明らかだった。やがて、美月の厳しい声が響く。「なぜ呼び出されたか、分かる？」紗雪は拳を握りしめ、背筋を少し伸ばして答える。「分かりません。会長のお言葉を頂戴したく思います」「そう......」その傲慢さに、美月は内心ますます怒りを募らせていた。「ネットの騒ぎ、どう対処するつもりなの？」口調はさらに厳しくなる。「業界の競争がどれほど熾烈か、あなたも分かっているでしょう？少しの油断が命取りになる。そんな時期に、なぜこんなミスを犯した？」「状況は会長が思っているような単純なものではありません。あまりにも展開が早すぎる。きっと背後に黒幕がいます」紗雪は自分なりの分析を伝え、母親にも人員を動員して調査を進めてほしいと頼んだ。二人で動けば、一人で手探りするよりもずっと効果的なはずだった。だが、美月は「
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第199話
紗雪の対応があまりにも素早く、秘書は心の中で驚きと同時に安堵の色を浮かべた。彼女は最近昇進したばかりで、紗雪のことをそこまでよく知らなかった。今朝ニュースを見たときは、「もう終わりだ」と思ったくらいだった。だが、思った以上に紗雪はしっかりとした手腕を持っていた。その姿を見て、秘書の中でも不安が少しずつ薄れていった。しかし。二人がようやく一息つこうかというその時、さらなる事態があっという間に爆発した。まさかここまで早く連鎖反応が起きるとは、誰も想像していなかった。しばらくして、秘書はもう自分一人では収拾がつかなくなり、またしても紗雪の元へ駆け込んだ。「大変です、会長！」「先ほど見ていただいたメーカーだけでなく、その後も次々と多くの業者が納品契約を解除してきています。このままだと、今手がけているプロジェクトすべてが一時停止になりそうです！」紗雪の手がペンを持ったまま止まった。ようやく彼女も、事態の展開の早さに気づいたのだった。まるで背後に巨大な手が動いているような、そんな不穏な流れ。彼女は直感的に、これがただの風評被害ではないと感じていた。だが今は真相を探る暇もない。最優先すべきは、大手メーカーたちとの関係をどうにかして維持すること。プロジェクトが一日でも遅れれば、その分人件費と時間が無駄になる。もし納期を守れなければ、椎名にどう顔向けすればいいのか。これが最初の取引なのに、もうこんな泥を被る羽目になるとは。「まずは納品メーカーをなだめて。あと、ネットでデマを流してる連中を突き止めて。指をくわえて見てるだけってわけにはいかない」「わかりました、すぐに調査します！」秘書は慌ててその場を去った。今の彼らには、一秒たりとも無駄にできない。時は金なり。一歩間違えば、すべてが崩れていくだけ。これが大企業の背負う重圧。紗雪はネット上に出回っている情報を注意深く読み返した。何か見落としている気がしてならない。だが、それが具体的に何なのか、今の彼女には思い出せなかった。今はとにかく、秘書がメーカーと連絡を取るまで待つしかない。二川グループにとって、メーカーとの信頼関係は命綱だった。それを失えば、彼女一人で背負いきれるような損失では済まされない。しばらく
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伊澄は昨日耳にした「スピード婚」という言葉を思い出し、心の奥がまるで蟻にかじられているかのようにムズムズした。今の彼女の唯一の願いは、二人が一刻も早く離婚することだった。そうすれば、兄を説得して、彼女の京弥兄と一緒に鳴り城に留まれるのだ。「そんなことはどうでもいいでしょ。私は今、共通の敵を倒すことしか考えてないわ」その言葉を聞いた加津也は、それ以上言うのをやめた。今の彼にはよくわかっていた。自分のこの協力者も、早く紗雪を潰したいと思っているに違いない。「そうですか」加津也はそう言って、一本のタバコを取り出し、伊澄に向かって美しい煙の輪を吐いた。「あとは、いくつかメディアと繋いで、この件を事実として世間に認識させればそれでいいです」伊澄は彼の口から吐かれる煙の香りと、その見事な煙の輪を見て、少し不機嫌そうに言った。「私の前でタバコを吸わないで」「それと、あなたが言ってることってそんな簡単にできるの？」加津也は軽く笑い、彼女にタバコを禁じられても、ゆっくりとその一本を吸い終えた。「はい。あとはもう、成り行きを見守ればいいだけです」「最後の勝つ組は、私たちになるでしょう」その自信に満ちた笑みを見て、伊澄の胸中にも少し安心が広がる。「私たちの初めての協力に、うまくいくことを願ってるわ」「はい。必ず勝利を」加津也は、今の伊澄が何を求めているかをよく理解していた。二人は視線を交わし、その瞳の奥には、同じく野心の炎が見え隠れしていた。......二川グループ。紗雪はオフィスで最近の業務に追われていた。そのとき、秘書が慌てた様子でドアをノックしてきた。「ドンドンドン」という音からも、その切迫感が伝わってくる。紗雪は眉をひそめ、胸の中に嫌な予感が広がった。「入って」返事を聞くや否や、相手は一切の躊躇もなく扉を開けて中に入ってきた。「会長、大変です！」その言葉を聞いた瞬間、紗雪は不快そうに言った。「大変って、どんな？」「これを見てください」息も整わないまま、秘書は手にしていたタブレットを彼女に差し出した。右目のまぶたがピクッと跳ね、紗雪の中の不安がさらに強まる。タブレットを受け取り、彼女は素早く内容に目を通した。瞳孔が、わずかに収縮する。「
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第197話
「大丈夫か？」優しく、そしてどこか心配そうな男性の声が響いた。紗雪は額を押さえながら顔を上げると、無表情なまま問いかけてくる京弥の姿が目に入った。「大丈夫」京弥の顔を見ると、それ以上の言葉はもう出てこなかった。そう言って、彼女は身をかわして中へと歩を進めた。だが、京弥が紗雪の手首を掴む。彼の瞳の奥に、一瞬だけ傷ついたような光が差す。「紗雪......ちょっと話さない？」二人はそのまま、しばらく無言で向き合っていた。まるで、お互いにこの均衡を壊したくないとでも言うかのように。けれど紗雪には分かっていた。もう二人の関係は、以前のままではいられないのだと。伊澄が現れてから、彼らの時間は止まってしまった。「京弥さん......これは私自身の問題。あまり深く考えないで」紗雪は無理やりに笑顔を作った。「それに......私たち、元々スピード婚だったでしょう？お互いの親のためだったのよ。そんなに感情にこだわる意味なんてある？」その言葉に、京弥は彼女の顔から嘘の痕跡を探そうとした。だが、彼女の演技はあまりにも完璧で、違和感のかけらも見つけられなかった。「紗雪......それは、本心から？」紗雪は鼻で笑った。「本心かどうか、まずは自分に聞いたら？」そう言って、彼女は彼の手を振り払って部屋の奥へと歩いて行った。部屋の中にいた伊澄は、その様子を見て心の中で花火が上がるほど喜んだ。まさか、二人がスピード婚だったとは。しかもただの親の都合。これはチャンスだ。彼女の攻略難易度が一気に下がった！やっぱり......京弥兄は、最後には自分のものになるに決まってる！「二川紗雪......後から来たあんたごときが、私に勝てると思ってるの？」「あんたが破滅する日が待ち遠しいよ！」伊澄はその勢いのまま、加津也にメッセージを送った。「そっちはもっと頑張って。こっちは全力で合わせるから」その頃、加津也は初芽とベッドの中で交わっていた。メッセージに気づいた瞬間、動きを止める。「......え？」初芽が不満げに身を寄せる。加津也の目が一瞬暗くなるが、共通の敵のためにと気を取り直してメッセージに返信した。その様子を見て、初芽は内心で拳を握りしめながら悪態をついた。こんな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第196話
彼もすぐに手を差し出し、二人は軽く握手を交わした。それで、この協力関係は正式に成立した。なぜだか分からないが、伊澄はそれまで心の奥にあった不安が、手を握ったその瞬間、不思議と静まっていくのを感じた。加津也も続けて言った。「安心してください、神垣さん。失望させません。なんたって、共通の敵を持っているんですから」伊澄は手を引き、礼儀正しくも距離感を保った笑みを浮かべた。「そういうことなら、誠意を見せなさい。そっちはどう動くつもり？」加津也は彼女が手を引いたことに特に気を悪くすることもなく、表情を崩さずに笑みを保ったまま答える。「神垣さんの会社は二川グループとライバル関係にあります。だからこそ、海ヶ峰社からの情報には説得力があるんです」伊澄は眉を少し上げる。「続けて」「我々がやるべきことは単純です。二川グループが最も気にしているのは名声。だから、まずは外部からプレッシャーをかけて、それから内部を崩すのがベストです」「そうすれば、あとは一気に片がつきます」加津也の笑みには含みがあった。伊澄はその話を真剣に咀嚼しながら、確かに一理あると判断した。「なるほどね。じゃあ、手助けが必要なときは、直接言ってちょうだい」加津也の計画を聞きながら、伊澄は彼のやり方をある程度認めた。心の中で冷たく笑う。本当に信じられない。この世には紗雪を憎んでいる人間がこんなにもいるなんて。普段からあの人のキャラがよっぽど嫌われてるのね。だからこんなにも敵が集まる。「ちょうど一つ、頼みがあります」加津也はそう言いながら、彼女のそばまで歩み寄る。伊澄は急に距離を詰められたことで、思わず眉をひそめた。「なに？話をするなら、離れて話して。近づかないで」彼が突然立ち上がっただけでも、彼女の警戒心は強くなった。なにせ、この男は紗雪の元カレ。もし彼に何かされたら、自分は京弥哥にどう言い訳すればいい？そんな彼女の反応を見て、加津也は眉を軽く動かして、小さく笑った。「まだ私のこと、信用していないんですね。もうパートナーなんですから、信頼関係は大事ですよ」「始まったばかりで信頼できるわけないでしょ」伊澄は鼻で笑った。「初対面の相手にいきなり信頼なんて、そんな都合のいい話あるわけないじゃない」加津也
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第195話
紗雪は深く息を吸い込んだ。加津也の存在がすでに仕事にまで影響を及ぼしている。これ以上放っておくわけにはいかない。次はもっと手厳しくやらなければ。前回警察に突き出したくらいじゃ、きっと十分な教訓にはならなかったのだろう。あの男は、痛い目を見てもすぐに忘れてしまう。紗雪は手首のブレスレットをくるくる回しながら、細めた目で次の一手を思案し始めた。......「西山加津也？」伊澄はその名前を聞いた瞬間、一瞬ぽかんとした。頭の中には、その人物に関する記憶がまったく浮かんでこなかった。秘書が説明する。「はい、その人は西山家の御曹司です」「どうしても神垣さんと直接話がしたいと訪ねてきていて、彼の手元には神垣さんが欲しがっているものがあると言ってました」それを聞いて、伊澄の興味が湧いた。彼女は立ち上がり、秘書を見つめた。「本当に、そう言ったの？」「ええ、自信満々に話してました。今は応接室でお待ちです」伊澄は赤い唇を上げて笑みを浮かべた。「じゃあ、どんな人物なのか見てやろうじゃない。私の興味を引くものがあるって言うなら、相当のものじゃないとね」そう言って、彼女は応接室へと向かった。どうやら加津也は、彼女の注意を引くことに成功したようだ。応接室に入ると、伊澄はそのまま彼の正面に腰を下ろした。気取らない態度で問いかける。「あなた、私の興味を引くものがあるって言ったわね？」加津也は彼女の清楚で可愛らしい容姿と、瞳の奥に潜む野心を見て、この人物はなかなかの協力者になると直感した。「もちろんです。神垣さんが二川グループと競っている関係だって、よく耳にしています」伊澄の目が一瞬だけ光を帯びたが、すぐに表情を引き締める。「それは聞いた話だけでしょう？証拠もない話を鵜呑みにしてもらっちゃ困るわ」加津也は薄く笑みを浮かべ、紗雪と一緒にいたときの写真など、証拠を差し出した。「神垣さんが狙っているのは彼女でしょう？私のターゲットもまさにその彼女です」「敵の敵は味方だって、よく言うじゃないですか。手を組んでみるのも悪くないと思いませんか？」伊澄は写真を見つめ、目が輝いた。だが次の瞬間、何か引っかかるものを感じた。もし二人が以前恋人関係だったのなら、なぜ今になって彼女を陥れようと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第194話
「ちょ、ちょっと、紗雪！」紗雪はくすっと笑った。「まあまあ、仕事のほうが大事だよ。そんなに気にしないで」円は少し考えて、確かにそうだと納得した。ふたりが話していると、紗雪のオフィスのドアがノックされた。紗雪と円は同時にそちらを見た。ノックした社員は紗雪に向かって言った。「会長、美月さんがお呼びです」紗雪の目がすっと陰った。「分かった、すぐ行く」円は隣でなんとなく察していた。「今朝の件かな？」紗雪は「うん」と短く返した。「そうかもしれない。行ってみないと分からないよ」「行ってらっしゃい。私も仕事に戻るね」ふたりはそこで別れ、紗雪はそのまま会長室へと向かった。彼女はドアをノックしたが、中から返事があるまで少し時間がかかった。中に入ると、会長は机に向かって何かを書いていた。まるで彼女が入ってきたことに気づいていないかのように、ずっと手元の作業を続けていた。紗雪はしばらく待ったが、ついに口を開いた。「会長、私に何かご用でしょうか？」美月は相変わらず彼女に目もくれず、自分の作業を続けた。まるで紗雪の存在などないかのように。紗雪はすぐに察した。母は彼女をわざと無視しているのだと。仕方なく、彼女もソファに腰を下ろし、自分の仕事を片付け始めた。その様子を見て、ついに美月がため息をついた。彼女の娘は自分に似て、頑固な性格をしている。「私が今日あなたを呼んだ理由、分かる？」「会長が何も仰らなかったので、私から勝手に推測はいたしません」紗雪は丁寧に答えた。美月は席を立ち、窓辺に立って外の車の流れを見つめながら言った。「二川グループが長年この地位を保ってこられたのは、評判を何よりも大事にしてきたからよ」その言葉を聞いた時点で、紗雪は母が何を言いたいのかすぐに理解した。「でも今朝のあの騒ぎ、あなたと元カレの件。あれはあまりにも見苦しかったわ」最後の言葉は、明らかに語気を強めていた。紗雪は目を伏せ、どう答えていいか分からなかった。「ご心配なく。私が責任を持って対処します」少し考えた末に、彼女はその一言だけを返した。美月は娘のほうを向き、冷たく言い放った。「そう、ちゃんと対処してちょうだい。会社の評判は、私たちで好き勝手にできるものじゃな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第193話
加津也がそう言い終わった後、初芽はもう何も言わなかった。黙り込んでしまった。今は口では綺麗事を並べてるけど、さっき会社で怒鳴っていたのは、他ならぬこの人じゃなかった？やっぱり肩書きなんて自分で作るものなんだな。「弁当はもう届けたから、私は先に戻るね」そう言って、初芽は加津也に別れを告げた。彼も一瞬呆気に取られたが、それ以上は何も言わなかった。加津也は「海ヶ峰建築株式会社」に目をつけ、情報を集めるうちに「神垣伊澄」という人物の存在を知った。「神垣伊澄......？」秘書がここ数日で調べたことを、余すことなく加津也に伝えた。「はい。表向きには二川紗雪と仲が良いみたいなんですが、彼女は入社当初から二川グループと関係のあるプロジェクトを担当したがってたようです」「しかも多くの案件は、二川グループから奪い取ったものだとか。この会社、もともと二川グループとは犬猿の仲だったらしいです」その話を細かく聞き終わったあと、加津也の目は輝き始めた。この神垣伊澄って、まさに彼が探していた適任者じゃないか。しかも会社の条件も申し分ない。彼にとっては「運命の人」にすら見えてきた。「この神垣伊澄に連絡を取ってくれ。彼女の詳細が知りたい」秘書がうなずいた。「わかりました」秘書が部屋を出たあと、加津也はようやく仮面を外した。鋭い目つきで一点を見据え、心の中で呟いた「お前がそんな非情だというのなら、俺ももう容赦しないから」......その頃、紗雪は二川グループに戻っていた。朝の出来事を思い出すたびに、胸の奥がざわつく。加津也という男、どうしてああもしつこいのだろう。どこへ行っても、まるでストーカーのように現れる。今ではもう、あの三年間がただの冗談に思えてきた。それどころか、目まで曇っていた気がする。そこに円が報告に来た。けれど、紗雪の様子に気づき、クスッと笑った。「紗雪、どうしたの？朝からずっとぼんやりしてるよ。紗雪らしくないなぁ」紗雪は、ぼやけていた視線にようやく焦点を戻し、バツの悪そうな笑みを浮かべた。「ううん、何でもないよ。仕事の話、続けて。聞いてるから」円は不安げな表情を崩さず、慎重に尋ねた。「朝の件、気にしてるの？」「えっ。なんでわかった？」紗雪
