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第449話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第450話
緒莉はさらに美月に抱きついて甘えた。「ありがとう。やっぱりお母さんが一番だよ。お母さんがそばにいてくれると、すごく安心できるんだ！」「はいはい、もうお世辞はいいわよ」美月の表情は少し厳しく、緒莉とふざけ合う様子は見せなかった。今回、辰琉が突然訪ねてきたうえ、緒莉の様子もどこかおかしかった。その間に、きっと何かあったに違いない。でなければ、今みたいな態度にはならないはずだった。以前の緒莉は、たしかに辰琉のことが好きだった。自分の娘がどんな性格か、美月はよくわかっている。緒莉はそんな美月の様子を見て、甘えるように言った。「やっぱり、何もかもお母さんにはお見通しなんだね」「ふん、あなたは私の娘よ。性格くらい、私が一番知ってるわ」緒莉は念を押すように言った。「じゃあ話すけど、絶対に怒らないでね。安東家にも余計なこと言わないで」「ちゃんとわかってるわ。これは私たち母娘の問題だからね」美月は手を振って言った。「ぐだぐだ言わなくていいから、言いたいことがあるなら早く話しなさい」緒莉の真剣な様子を見て、美月はなんだか不安になった。もしかして、これは本当に大変なことなのではないか？緒莉の様子は、まるで安東家に完全に失望してしまったかのようだった。一体、何があったのか。緒莉は仕方なく、安東家で起きた出来事を一から十まで美月に話して聞かせた。「だから、さっきお母さんに話したかったのは、私が辰琉と結婚すべきかどうかってことなんだ」緒莉は少し気まずそうに続けた。「でも、話す前に、辰琉が先に二川家に来てて......」「でもお母さんが私の気持ちを察してくれた。さすがお母さんだよ」美月の目には怒りが宿っていた。「私の娘を、たかが一皿の酢豚で嫁がせようっていうのか」緒莉は美月の怒りっぷりを見て、心から感動しつつも宥めようとした。「お母さん、落ち着いて。ちゃんと言い返してきたから大丈夫だよ」「ただやっぱり、安東家ってどこかおかしいんだよ。じゃなきゃ、あんなに急いで私を嫁にやろうとするなんて、変だよ」「婚約はもう済んでるんだから、後のことは自然の流れで進めばいいのに、なんであんなに焦ってるのかな」緒莉の様子を見て、美月はその不安を理解した。すぐに優しく言った。「緒莉の
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第449話
どれだけ厚かましいだろうと、美月が追い払おうとしているのはさすがに察した。「わかりました、ではゆっくり休めてください。今度またお時間のある時に伺います」美月は「うん」とだけ答え、それ以上何も言わなかった。辰琉が目的を持って来ていたと知ってから、彼女の興味は一気に失せてしまったのだ。「送っていきなさい、緒莉」緒莉は嬉しそうに返事をして、辰琉と一緒に玄関へと向かった。家を出ると、辰琉は我慢できずに口を開いた。「緒莉、あの人は一体どういう意味だ」「ふーん、今さら本性出すんだ？家の中じゃ『お義母さん』って連呼してたくせに」緒莉の皮肉混じりの言葉に、辰琉の顔色は一気に曇った。「そんな言い方しなくてもいいだろ？」辰琉は拳を握りしめながら言った。「ちゃんと話し合おう？」緒莉はあっさりと頷いた。「わかった。じゃあ教えてよ。なんで安東家はそんなに急いで私を結婚させたがるの？」最初の言葉に喜びを見せた辰琉だったが、後半の問いかけを聞いた瞬間、表情はすぐさま曇った。「さっき中で、ちゃんと説明しただろ？」辰琉は少し苛立ちを見せながら言った。「いつまでもその話を引きずるつもりだ」緒莉は笑い声を漏らしたが、それはまるで冷笑のようで、目にはあからさまな嘲りが浮かんでいた。「辰琉こそ、いつまで結婚の話を引きずるつもり？」緒莉の鋭い視線に、辰琉は言葉を失った。彼の家が結婚を急がせる本当の理由だけは、絶対に緒莉に知られてはいけなかった。知られてしまえば、すべてが水の泡になるからだ。辰琉は深く息を吸って、気持ちを整えた。「緒莉、もう一度お義母さんとちゃんと話してみてくれ。安東家は、できるだけ早く式を挙げたいんだ」そう言って緒莉の手首を掴み、抱き寄せようとしたが、緒莉はすっと身をかわした。「触らないで」辰琉はバツの悪そうな顔をしながら、仕方なく手を離した。「わかったわかった」「とにかくちゃんと考えてみてくれ。俺はただ、君と一緒にいたいだけだ。もう緒莉と、離れたくないんだ」緒莉はその言葉には乗らず、冷静に言い返した。「もういいから、帰って。私も戻るよ」何度も否定され、辰琉の顔色はますます悪くなったが、これ以上食い下がることもできず、車で帰っていった。「わかったよ。じゃあ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第448話
まさにそのため、美月は辰琉の来意に対して少しばかり疑念を抱いた。つまり、彼は単に見舞いに来ただけではないのでは？何か別の目的があるのではないか？そう思うと、美月は彼らの下心に嫌気がさし、表情も一気に冷たくなった。その変化に気づいた辰琉は、一瞬だけ気まずそうな表情を浮かべたが、すぐに持ち直して話を続けた。「お義母さん、今日は実はもう一つ、大事な話があって来ました」彼は緒莉の方を真っ直ぐに見つめ、その目には愛情があふれんばかりだった。その視線だけで、彼が緒莉にどれだけ思いを寄せているかが伝わってくるほどだった。「今日は緒莉との結婚を正式にお願いしに来ました」緒莉は「やっぱりね」という表情を浮かべたが、美月は明らかに驚いていた。たしか、両家でこの話は来年にするって決まっていたはずでは？どうして今、このタイミングで？緒莉の目は辰琉を鋭くとらえていた。きっとこの家族全体が何かを企んでいるに違いない。でなければ、こんなに急ぐ理由があるわけがない。緒莉だけでなく、美月もこの異様な急ぎ方に違和感を覚えていた。それでも、表面上は何もなかったように穏やかに尋ねた。「どうしてそんなに急に？」「来年にしようって話してなかったかしら？」辰琉の笑顔がわずかに引きつった。まさか義母までもが緒莉と同じ考えだとは思ってもみなかった。どうりで緒莉が結婚を先延ばしにしていたわけだ。全部義母の入れ知恵だったのか。一方、緒莉は、母が自分と同じ考えだったことに少し驚きながらも、内心では大きく安堵していた。だが辰琉には別の考えがあった。彼は説明を続けた。「お義母さん、実は僕の両親ももう高齢でして......ご存知の通り、安東家は僕一人だけなんです」「だから両親が少し焦ってしまって......家業や会社のことも、いずれすべて僕が背負うことになりますから」それでも美月は簡単にはうなずかなかった。これはあくまで、二人の子どもたち自身の問題。それに、娘ももう大人なのだ。親が勝手に決めるわけにはいかない。「気持ちは分かるけれど、私はもう少し様子を見たいと思ってる」美月はやんわりと、しかししっかりと断るように言った。「それに、もう婚約しているんだし、そんなに焦ることないでしょう？」そう
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第447話
緒莉のあまりに率直な言葉に、美月は内心から驚かされた。まさか娘が、こんなにもストレートに問いかけてくるとは思ってもみなかった。少しも遠回しにせず、腹に一物も感じられない。口に出すことに迷いもなく、思ったことをそのまま言っている。美月は一瞬どう返せばいいのか分からず、口を半開きにしたまま言葉を失った。同時に、頭の中ではどう返事をすべきか、急ピッチで考え始めた。そんな美月の様子を見た緒莉は、気まずさを感じたのか、自ら話題を流すように口を開いた。「どっちにしても、私と紗雪のこと、お母さんは気にしないでいいんだよ」「これは私たちの問題だから。私たちなりに、ちゃんと自分たちで決めていくつもり。運命っていうものがあるでしょ？お母さんは元気で幸せでいてくれればそれでいいの」そう言われて、美月も「なるほど」と思った。確かに、これまで娘たちが自分を失望させたことは一度もなかった。長年そばで見てきたからこそ、二人がどういう性格かもよく分かっている。だから、緒莉の言葉は正しかった。これからは、少し引いて見守るべきなのかもしれない。そうすれば、二人がそれぞれのやり方で成長していくのにも都合が良い。そう考えて、美月は納得したようにうなずきながら緒莉の手の甲を軽く叩き、満足げに笑った。「本当に大人になったわね......」緒莉がなにか言おうとしたそのとき、執事が辰琉を連れて入ってきた。その瞬間、母娘は視線を交わし、さっきまでの話題をお互い口にしないという暗黙の了解が交わされた。家庭の問題は、よそ者に見せるものじゃない。辰琉は手に土産を持っていて、それをテーブルに置くと、すぐに美月の体を気遣う言葉を口にした。「入院されたと聞きまして、これは父からの滋養品です。どうか受け取ってください」それを聞いた美月は軽くうなずき、笑顔を少し控えめにしながら応じた。「お父様によろしくお伝えして。お気遣いありがたく受け取るわ」辰琉はそれに続けて言った。「はい。安東家と二川家の仲ですからね」美月は笑顔を保ったまま、何も言わなかった。辰琉の意図が見え見えなのは、誰が見ても明らかだ。その一方で、緒莉の顔色は明らかに曇っていた。まさか彼が家にまで来るとは思っていなかった。彼女は、今日こそ母と結婚の話をき
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第446話
この「緒莉」を呼ぶ声で、緒莉の胸の中にあった全ての不満とわだかまりが、一瞬で消えてなくなった。彼女はくるりと振り返り、美月の目に浮かぶ涙を見て、自分も思わず目頭が熱くなった。「お母さん......」「緒莉？そんなとこでボーッとしてないで、早くこっちに来って」美月は手を差し伸べながら、早く来るようにと彼女を呼んだ。「私に気づいてたのに声もかけないなんて、どうしたの？まさかお母さんのこと、もう認めないとかじゃないでしょうね？」緒莉は慌てて首を横に振った。「そんなわけないよ、お母さん。たとえ私がどんなにダメでも、自分が誰の娘かぐらい、ちゃんとわかってるから」「今までわがままだったのは私だし。むしろお母さんには大目に見てもらいたいな」緒莉は、これは自分と紗雪の問題であり、美月には関係ないことだとずっと思っていた。母のことは、今でもずっと慕っている。むしろ、美月が病気になったときには、紗雪以上に心配していたくらいだ。だからこそ、誰よりも早く病院に駆けつけた。母を心から尊敬し、大切に思っているからこそ、彼女は自然とそういった行動を取っていた。緒莉の言葉を聞いた美月は、内心少し驚いたが、それ以上に胸がいっぱいになった。まさか二人の娘がここまで思いやりのある子に育っていたとは。それを思うと、もう自分の人生に悔いはないとすら思えた。「今までごめんね、緒莉」そう言ったあとで、美月はふと、あの日紗雪と話した時の自分の態度や言葉を思い出した。少し不安がよぎる。ずっと、姉妹の仲は順調で、問題ないと思い込んでいた。でも、あの日――緒莉の言葉で、そのバランスが壊れた。ようやく気づいたのだ。二人の間には、実は多くの感情が渦巻いていたことに。緒莉はちょっと拗ねたような顔で美月を見上げた。「お母さん、何言ってるの？」美月は緒莉の柔らかい髪にそっと手を置き、優しく頷いた。「私は自分の娘を信じてるからこそ、認めたのよ。緒莉がどれだけ素晴らしいか、お母さんもちゃんとわかってる」「だけどね......」その一言が出た瞬間、緒莉の心はぎゅっと締め付けられた。さっきまでの和やかな空気が、一気に緊張に変わる。「緒莉、お母さんが望を、一つだけ」そう言いながら、美月は緒莉の手を両手でぎゅっ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第445話
どうやら、京弥は思ったより早く起きたらしい。あとの二度寝も、きっとあまり長くは眠っていないだろう。紗雪は心の中にほんのりと甘さを感じながら、彼の細やかな気配りに改めて感心していた。朝食を終えると、彼女はすぐに車を運転して会社へ向かった。家ではあまり長く留まらず、頭の中には常に会社のことがあった。出発前に、紗雪は母親に「退院したの？」とメッセージを送った。母親の性格が負けん気の強いことは知っているが、いつ退院したいと思っているかまでは読めない。だからこそ、念のために確認しておくことにしたのだった。美月の方は、実は昨日すでに退院していた。娘たちには知らせておらず、「子どもたちも大きくなったのだから、あまり手間をかけさせたくない」という気遣いから、付き添いの秘書一人だけを連れて帰宅していた。そのとき美月は自宅で休んでおり、紗雪からのメッセージを見て、一瞬手を止めた。そしてスマホを手に取り、返信を送った。【私は大丈夫よ。もう退院してるから、心配しないで】紗雪はその頃、ちょうど運転中で、メッセージにはすぐには気づかなかった。会社に着いてからようやくスマホを取り出し、母からの返信を確認した。思った通りだった。母親はきっと先に退院しているだろうと予想していたのだ。病院があまり好きではないことを、彼女はよく知っている。まさかここまで早いとは思わなかったけど。紗雪は長くしなやかな指でスマホの画面を数回タップし、母に返信を送った。【ちゃんと休むんだよ。会社のことは心配しないで、私が全部やるから】そのメッセージを見た美月の胸には、じんわりと温かい想いが広がった。やっぱり、子どもが大きくなるって、悪いことばかりじゃない。今ではこうして親のことを気にかけてくれるようになった。これまで何年もかけて育ててきた甲斐があった。この瞬間、美月は心の底から実感していた。娘の成長が、これほどまでに嬉しく、心を満たしてくれるものだとは。以前は、紗雪はまだ幼くて、ずっと自分の庇護のもとでしか生きられないと思っていた。外の世界に一人で立ち向かわせることなんて、到底できないと。あの賭けに出たときも、内心はずっと不安だった。それでも最後には、覚悟を決めた。だが、今になって振り返れば、それはすべ
