16話

「次は私の話をきいてほしい」

「愛の話？」

愛が自分から自分の話をしてくれるのは多くない

「うん。みっちゃんも昔の話をしてくれたから、今度は私がみっちゃんに私の話を聞いてほしい」

「わかった。聞かせて。」

愛は学校での愛のような真面目な顔で話し出した

「前に教室でみっちゃんに少し弱音を吐いたことを覚えてる？」

「覚えてるよ」

あれは初めて愛とちゃんと話した時のことだし、その日に付き合ったから忘れるわけがない

「私だって最初は期待に応えたいと思って頑張ってました。でもずっと期待に応えるのは本当に辛くてきつくて。しかもいつの間にか才色兼備の完璧な女の子といわれるようになって。どの自分が本当の自分かわからなくなる気持ちがあなたにわかりますか？」

教室で愛が言っていた言葉だ

「私はいつのまにか才色兼備の完璧な女の子というイメージを作られてその期待に応えようと考えっていたけど、本当はもっと前から私は期待に応えるために努力をしてきたの」

「もっと前？」

「うん。私の両親は共働きで2人とも出張が多かったり、夜は遅かったりで私よりも仕事優先って感じで私はお祖母ちゃんに育てられたの」

そこから愛は昔の話をしてくれた

私は普段から家に両親はいないものと割り切ろうとしていたけど、それでも子供ながらにお母さんには甘えたいし、お父さんには遊んでほしかった。だからどうやったら両親に相手にしてもらえるのかを考えた時に、頑張ってたくさん褒められたいと思っていた。

だから勉強も運動も人よりも頑張っていたし、同級生が放課後遊んでいるときも家で勉強をしていたし、時間があればyoutubeなどで調べた運動をしていた。

だんだんと努力の成果が出てきて同年代の中では勉強も運動も上の成績を残せていた。

それでも本格的に部活動をしている人には勝てないし、自分よりもすごい人たちはいっぱいいたから1位にはなれなかったけど、どれも平均以上の成績を残すことはできたと思う。

そしてある日テストの点数がいいときがあったから、両親が帰ってくるのを寝らずに待っていた日があった。

その日は両親の帰宅時間が重なったらしく2人同時に帰宅していた

「なんで愛がこんな時間に起きているんだ」

第一声は起きていたことに対する説教だった。

普段は21時半には寝ておかないといけないのに、両親が帰宅したのは22時半。

いつもより1時間遅くなっていたから当然っちゃ当然だったのかもしれない。

「ごめんなさい。でも今日テストの点数がよかったからお母さんとお父さんにみてほしかったから」

「テストの点数？」

そういってお母さんは私のテストをみた

「90点ってあんた100点じゃないじゃない」

「100点取ってから私たちにみせにきなさい」

両親が私に言った言葉は私が期待していた言葉ではなかった

お祖母ちゃんは私の90点をみたときには

「愛ちゃんは頑張ったね。今日は愛ちゃんが大好きなプリンを作ってあげる」

お祖母ちゃんがたくさん褒めてくれたからお母さんとお父さんからも同じようにたくさん褒められると思っていた。

しかし現実は思っていたよりもずっと残酷で元々頭がよく学歴もある両親からしたら小学生のテストの点数なんて満点取って当たり前だったのかもしれない。

だから90点をみたときの反応も薄く、むしろもっと頑張れよということだったのかもしれない。

「早く寝なさい」

「お父さんたち疲れているんだ」

「はい...」

この時に私の中で何かにヒビが入ったような気がした。

今まで頑張ったら両親が振り向いてくれると思っていたのが、子供ながらに諦めてしまったのかもしれない。

問題はこの後も続いた。

両親に振り向いてもらうために努力してきた勉強も運動が学校の先生や同級生には認められていた。

勉強が苦手な子はわからないことは私に聞きにくるようになったり、運動会などではリレーのアンカーを任されたりといつの間にか自分が求めていなかった「期待」をされるようになっていた。

容姿も両親の遺伝をちゃんと受け継いでいてスタイルも悪くないと思う。だから中学に入ったあたりから男子生徒から告白などをされるようになった。

当時の私は恋愛には全く興味がなかったから全部断っていた。

元々男子生徒とは関わることが少なかったのもあるけど、告白を断り続けていると女子生徒からの見え方も変わってきて私は学校で孤立した存在になった。

でもさくらだけは常に私のそばにいてくれたから学校では常にさくらと一緒に過ごしていた。

それでも一部の男子生徒からはアイドル的存在にされて、それが盛られに盛られて高校では才色兼備の完璧な女の子というイメージをもたれてしまった。

「これが私の過去の話。ごめんみっちゃん。みっちゃんの話を聞いていたら自分も聞いて欲しくなって...」

話し終えた愛の表情は先ほど俺が話し終えたときと同じような顔をしているのかもしれない。

「いいんだよ。俺も弱音吐いちゃったし」

愛にこんな昔の話があったことに正直驚いていた。

大げさに言わなくても愛はいい子だと思う。

だから両親に愛されて育ってきたと思っていたけど、両親に愛されるために今の愛がいるということがわかった。

「愛はこれからも努力を続けていくの？実際周りのことなんて気にしなくてもいいんじゃないかなとも思うけど。だって周りの期待に応えるって辛いだけじゃん」

「私も何度も辞めようと思ったよ？でも辞めれないんだよ」

「どうして？」

「結局私は期待しているのかもしれない。努力を続けていればいつか両親が私のことをみてくれるかもしれないって」

そう言っている愛の目から涙が流れていた

「ごめん。変だよね。今まで全く振り向かれていなのにそれでも期待してしまうなんて」

俺は泣いている愛を抱きしめてた

「みっちゃん？？？」

愛は突然の出来事に思考がつていきてなかった

「愛は変なんかじゃない。子供が親に振り向いてもらいたくて頑張る姿はおかしいわけない。もしおかしいって言っている奴がいたらそいつがおかしいんだ」

今の愛の姿をみたときに芽生えた感情は「怒り」だった。

愛の頑張りを認めない両親、勝手に期待している周りの人間。

そうゆう目に見えない空気がこの子を苦しめている。

そしてどうしてやることもできない自分に対しての怒りだ。

「でも、これだけは覚えてほしいんだ。

ここに愛の努力を見ている奴がいる

ここに愛の努力を認めている奴がいる

ここに愛の努力を応援している奴がいる

愛が俺に弱音を自分に吐いてほしいっていってくれたみたいに、愛は俺に弱音を吐いていいんだ

疲れたらここで休めばいい。泣きたくなったら抱きしめてあげるから。

これからの愛は一人じゃない。絶対に俺は君の味方であり続けると誓うよ。」

「私めんどくさいよ」

「いいさ。だって付き合っているんだから。お互い様だ」

「みっちゃんんんんんんんんんん.....」

愛は大声で泣きだした。

子供のように大声で泣くこの女の子を心の底から守ってあげたいと思った

自分にも表と裏がある。表では愛を見守って、裏では愛を守ろう

今自分にできることはこんなことだ。

そしていつかは....