２

８月のスペインはとても暑く、少し歩くだけで大量の汗がしたたり落ちた。  

待望のサグラダファミリアに足を運ぶ。  

美しい。  

「ガウディは、廃材やゴミを材料にして、優美なカーブを制作しました。エコノミーシステムの先駆者と言えます」  

ツアーガイドの声が耳に届いた。  

(ゴミ……嫌な言葉だわ）  

達也たちの顔を思い出し、思わず顔を歪めてしまう。  

洗面所で出会った女性から話を聞き、衝動にまかせて訪れたスペイン。  

教えられたバーの近くに宿をとったが、足を運ぶ勇気がなく、観光で時間をつぶしている。  

(明後日で帰国……結局、私には無理だったのかな……）  

異国で男を買い、熱い夜を過ごす。  

そして……嫌なことは何もかも忘れてしまいたかったのに……。  

と、肩に強い衝撃が走り、よろめいた。  

「……っ！」  

大柄な男とぶつかったのだ。目つきが鋭い強面である。  

「邪魔だよ、このアジア女」  

低い声でそう吐き捨てると、男はこちらを一瞥もしないで歩き出す。  

(……そ、そっちがぶつかった……よね……？）  

しかし、絡まれたら大変だ。  

(早く、ここを離れなきゃ……）  

俯いて歩き出した、その時。  

「待てよ」  

日本語が聞こえた。ハッとするほどの美声に顔を上げる。  

いつの間にか現れた長身の男が、私を追い越し強面男の腕を掴んでいた。  

強面男は何か怒鳴り返していたが、早口で英語が聞き取れない。でも、剣呑な空気だけは伝わってくる。  

次の瞬間。  

帽子の男が、信じられない速さで動いた。  

掴んだ腕を捻り上げ、相手の体を壁に押しつける。抵抗しようとする男の膝裏に、自分の膝を入れる。たった三秒で、大柄な男は壁に縫い留められていた。  

「……これ、君のだろ」  

帽子の男は、押さえつけたまま、こちらに顔を向ける。  

その手には、私のウエストポーチがあった。  

(……え？）  

慌てて自分の腰に手をやる。……ない。  

さっきまで確かにそこにあったはずのものが、跡形もなく消えている。  

「すられてたぞ。気づいてなかったのか」  

呆れたように彼は言った。  

うそ……いつ……あの、ぶつかった瞬間……？  

「……ありがとう、ございます……」  

やっとそれだけ絞り出す。突然発生した小競り合いに、自分が関係していたなんて、たった今まで気づかなかった。  

「くそっ！」  

強面男は彼の手を振り払い駆け出した。  

「おいこら待て！」  

追いかけようとする彼の袖をギュッと掴み引き止める。  

「は？」  

男性は私を見下ろした。  

「泥棒だぞ？　警察に突き出してやる」  

「……でも、取られてないですから……」  

私は必死に言いすがる。英語で被害を訴えるのも、調書をとられるのも気が進まない。  

嫌なことはもう忘れてしまいたかった。  

ほう、っと彼はため息をつく。よく見ると、彫刻みたいに綺麗な顔だ。  

艷やかな黒髪に切れ長の目、高い鼻梁、おそらくは日本人だろうが、白人と並んでも引けをとらないほどの彫りの深い美形である。  

キリッとした表情や背筋がピッと伸びたところなどから、只者ではない感じがひしひしと漂っている。 もしかしたら、モデルか俳優……有名な人なのかも。  

彼は私の全身を一瞥した。帽子の下から覗く黒い瞳が冷たく光る。  

「……一人旅？」  

「……はい」  

「危ないな。ボケーッとしてるから、スリに目をつけられるんだ」  

「……気をつけます」  

「声が小さい。いかにもなめられそうな声だ」  

彼は、冷たい目で少し笑った。  

「初めて会ったばかりなのに……私の何がわかるんですか……」  

もぞもぞと文句を言う。すると彼は真顔で言った。  

「君、怒ってなかっただろ。自分のものを奪われそうになったのに」  

「え？」  

ずき、と胸が痛んだ。 図星だと……思ったから。  

「おめでたいな」  

彼は呆れ顔でそう言った。  

傷口が……えぐられる。  

「まあ、それでいいなら、そのままでいろ。君の人生だ。じゃあ」  

彼はきっぱりそう言うと、興味をなくしたように背中を向け、大股で去っていく。  

砂埃を立てながら遠ざかる、広い背中を見送りながら、私は呆然と立ち尽くした。