第1028話

直美が座り込んでいるのは、まさに栄子のマンションの玄関前だった。

周囲の住人たちも次々と外に出てきて、その様子を取り囲む。

当然、そこに座って泣き喚いている女が誰の母親かは、一目でわかった。

視線が一斉に栄子へと向けられる。

そこには、嘲り、軽蔑、そして嫌悪が入り混じっていた。

「普段はおとなしくて礼儀正しい子だと思ってたのにね、まさかこんな人だったなんて」

「ほんとよ、親の面倒も見ないなんて、冷たい子ね。若くしてこんな高級マンションに住んでるのも納得だわ」

「自分は贅沢に暮らして、親には一銭も渡さないなんて、恥を知らないにもほどがある」

華恋のそばで多くを経験してきたとはいえ、栄子の心の強さはまだ彼女には遠く及ばなかった。

今、この罵声を聞く中で、涙が今にもこぼれそうになる。

だが、何より胸をえぐるのは、自分の両親の行いだった。

幼いころから、両親はあからさまに男の子をひいきしてきた。

それでも栄子は恨まなかった。

両親がそうなるのは、前の世代からの価値観のせいだと思っていたからだ。

だから、良いものをすべて弟に譲られても、心にとどめるだけで責めなかった。

大人になってからも、親に対してはそれなりに尽くしてきたつもりだった。

給料の半分を仕送りしている。それでも、まだ足りないというの？

住人たちのざわめきの中、直美は娘を見つけた。

その瞬間、目が光を取り戻したように輝く。

「栄子、帰ってきたのね！」

直美は立ち上がると、勢いよく娘の脚にしがみついた。

「栄子、お願いよ。お母さんが悪かった、でも助けて！あんたの弟が死にかけてるの。二百万がなきゃ助からないの！」

栄子は呆然と母親を見つめた。

お金のために、こんな嘘までつくの？

「お母さん、自分が何を言ってるか分かってるの？」

事情も知らない周りの住民たちは、すぐに母親の味方をした。

「まあ、弟さんが病気だなんて可哀想！北村さん、このお金はまた稼げるけど、命は戻らないのよ？」

傍観者の同情を得た直美は、ますます強気になった。

栄子の脚にしがみついたまま、泣き叫ぶ。

「そうよ、栄子、お願い。弟を助けて！弟が元気になったら、どんな要求でも聞いてあげるから！」

栄子は歯を食いしばり、言葉を吐き出した。

「お金なんてないわ！」

まさか自分の母親が、ここまで恥知らず