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第1191話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1196話
女性の瞳孔が激しく縮んだ。そして、彼女は倒れている一群の人々を見て尋ねた。「奥さんはその中にいるの？」時也は難しそうに頭を振った。女性は困惑し、眉をひそめた。「奥さんがいないなら、嘘をついても彼女には届かない。この嘘であなたの命が救われるかもしれないのに、つかないの？」「彼女に知られる」女性は完全に怒り狂い、言った。「私をバカにしてるの？彼女が知るわけないでしょ？」「僕たちは心が通じ合っている。たとえどんなに離れてても、相手のことが分かる」「ふん」女性は時也を上から下までじっと見た後、仰天して大笑いをした。「賀茂拓海はあなたがSYの社長だと言っていたけど、どう見てもそうには見えないわね。むしろ、バカみたい。まあ、そんなに奥さんを気にして、私の方が綺麗だと言いたくないなら、地獄に送ってやるよ！まあ、いつか私もそこに行ったら、そのセリフを聞かせてもらうね」そう言い終わると、女性は細い指で力強く時也の首元を掴んだ。時也の目はとても冷静で、死に瀕した人の恐怖は全く感じられなかった。女性の心に挫折感が湧き上がり、彼女は激しく言った。「本当にあなたを殺してやるよ！」「わかっている」「わかっているなら、何もしないの？」「何ができる？」時也は軽く笑った。「僕の命はあなたの手の中にある。少し力を入れれば、僕は明日の太陽を見ることはない。何を言っても意味がないだろう？」「この狂人め！」女性は急に時也の首元を放した。「無数の人を殺してきたけど、あんたのような人は初めてだわ。奥さんより私が美しいと言わせることが、命を取るより難しいだなんて！」彼女はこんな人間を見たことがなかった。他の人なら、彼女の手の中で命を助けるために何でも言っただろう。時也は再び唇の端の血を拭った。「僕を殺さないか？」「いや、あなたを殺すつもりだけど、奥さんにはちょっと興味が湧いてきたわ」女性はそのことを考えて笑った。「さっき出て来る前に、賀茂拓海が奥さんも呼んできてくれるって言ってたわ」時也の瞳孔が急に縮んだ。「何だと？」「はは、今、もう呼んだかどうかはわからないけど？」時也は地面をつかみ、かろうじて立ち上がった。女性は驚き、「何をするつもりなの？」と尋ねた。時也
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1195話
「水子はもうあなたのところへ向かった。華恋、忘れないで。あなたは時也の心の支えなの。あなたが無事でいてこそ、時也は後顧の憂いなく戦えるのよ」華恋は眉をきつくひそめた。心の中ではどれほど不本意であっても、自分が非力で、行ったところで時也の助けにはなれず、かえって足手まといになるだけだということはわかっていた。冷静になった後も、焦りは消えなかったが、華恋は時也のもとへ行く考えを断念した。そして水子もほどなくホテルに到着し、華恋に付き添った。「華恋、テレビでも見ない？」二人とも眠れず、ただ座っているだけではどうにもならなかった。華恋はベッドに座り、膝を抱え、虚ろな目でうなずいた。水子はちらりと彼女を見たが、話が耳に入ったのかどうかはわからなかった。実のところ、水子自身も心が乱れて仕方なかった。商治が向かっている場所は、間違いなく危険だ。それでも、彼女は何も言い出せなかった。――もし……もし今、自分が彼の妻だったなら、堂々と行くなと言えたのに。はあ。水子はため息をついた。それが不可能だとわかっていても、商治と時也の仲がどれほど深いかを知っている。時也に危機があれば、商治が見過ごすはずがない。それでも、考えてしまうのだ。水子はもう一度ため息をついてから、テレビをつけた。深夜の放送は退屈なドラマばかりで、二人の女性は布団に身を寄せ合い、途切れ途切れにそれを眺めた。多くの時間、意識はすでにそれぞれの男のもとへ飛んでいた。一方、病院にいる時也は、すでに全身が血に染まっていた。動きは次第に鈍くなり、暗影者のメンバーもすでに倒れていた。注意を分散してくれる仲間がいなくなり、時也は追い詰められた獣と化していた。「言いなさい。私のほうが、ずっと綺麗だって。早く言いなさいよ」女は完全に理性を失っていた。時也ほど口の堅い男を、彼女は見たことがなかった。「いい？これ以上言わないなら、あなたの命はないわよ」女は歯ぎしりしながら言った。時也は相変わらず無造作に顔の血を拭った。「お前は僕を殺さない」その断言する口調に、女の怒りはさらに爆発した。「どうして私が殺さないと思うの？」「お前は僕の口からその言葉を聞きたい。でも僕は言わない。僕が言わない限り、お前はずっと僕を殺さな
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1194話
その頃、ホテルにいる華恋の不安は、すでに限界に達していた。なぜかわからないが、目を閉じさえすると、時也が無惨に死ぬ光景がすぐに浮かんでしまう。その苦しみに苛まれ、神経が擦り切れそうになったその時、机の上の携帯が鳴り出した。鋭く耳障りな音で、彼女は魂が飛び散りそうになるほど驚いた。手に取って画面を見ると、拓海からのだった。お義父さんになりかけたこの年長者について、華恋にはそれほど印象がない。ただ、彼は過度に親切でもなく、かといって冷淡でもなかったことだけを覚えている。そのため、私的に連絡を取ることはほとんどなかった。今や彼女と哲郎の関係は完全に切れている。それなのに突然電話がかかってきたことで、華恋の胸にあった不吉な予感は、一気に膨れ上がった。しばらく迷った末、華恋は電話に出た。向こうからすぐに、拓海の朗らかな笑い声が聞こえてきた。「華恋か」「はい、拓海おじさん。こんな時間にお電話とは、何かご用ですか」だが拓海は華恋の問いに答えず、笑いながら言った。「君に電話をかけるのは、本当に大変だったよ」華恋は意味がわからなかった。「おじさん、それはどういう意味ですか」「まだ知らないのか。時也は、我々が君に連絡できないように、君のすべての電話番号をフィルターにかけていたんだ」「何ですって」華恋はその話をまったく知らなかった。拓海はまた笑った。「やはり知らなかったか。あいつの用心深さには、俺ですら感心させられるよ」「どういう意味ですか？」拓海は言った。「彼が今、どこにいるか知っているか」華恋は首を横に振った。「知りません」「俺は知っている」華恋の心は、一気に沈み込んだ。「それなら、今どこにいるんですか」「俺のところだ」拓海の口調は急におかしくなり、深い悲しみを湛えているようだった。「会いに来たいか」華恋は一瞬、どう答えていいのかわからなかった。「彼は、あなたのところで何をしているんですか」「ははは、ははは」拓海は再び笑ったが、その笑いは悲愴に満ちていた。「やはり、何も君に話していなかったか。ふん、あいつが君に向ける守る意志が、ほんの少しでも哲郎に向いていれば、哲郎は今日のような結末を迎えずに済んだだろうに」拓海の感情は、次第に制
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1193話
だが、彼女の相手は……「色仕掛けは私たちには通用しない。さっさと手の内を見せたらどうだ」小早川は眉をひそめて目の前の女を見つめ、振り返って時也に言った。「ボス、この女は奥様の髪の毛一本にも及びません。それなのに、よくも自分の美貌をひけらかしに出てきたものですね。本当に滑稽です」この言葉を聞いた瞬間、女の顔色は一変し、先ほどまでの柔らかな表情は消え失せた。「何ですって」女は突然距離を詰め、小早川の首を鷲づかみにした。「あなたが言う女って誰。まさかこの世に、私より美しい女がいるなんて信じない。連れてきなさい。今すぐ連れてきなさい」あまりにも素早い動きに、暗影者のメンバーたちは皆、息をのんだ。時也でさえ目を細めた。彼は小早川のすぐそばに立っていたにもかかわらず、その女の動きをまったく見切れなかった。それほど長い時間が経っても、彼はこの女の正体を見抜けず、ただその体つきから、並外れて強いことだけを感じ取っていた。先の二組とは比べものにならないほどだ。小早川を助けようとした者たちが次々とはじき飛ばされるのを見て、時也は女の背中を見据え、しばらくしてから声を張り上げた。「彼が言っている女は、僕の妻だ」時也の言葉を聞き、女はすぐに振り返った。その両眼から、怒りの赤い炎が噴き出した。「あなたも、私が奥さんの髪の毛一本にも及ばないと思っているの」そう言いながら、女はさらに力を込めて小早川の首を締め上げた。小早川は必死にもがき、眼球が飛び出しそうになっていた。時也は言った。「いや、そうは思っていない」女は嬉しそうに小早川を放し、時也の前へ歩み寄った。「じゃあ、私のほうが奥さんより美しいと思っているのね」「いや、違う。ただ、お前には妻と比べる資格すらないと思っている。お前を彼女と比べること自体が、妻への侮辱だ」その言葉を聞いた瞬間、女の顔は真っ赤に染まり、全身が暴走した怪物のようになって、猛然と時也へ突進した。時也はすでに備えており、彼女が飛びかかってくる瞬間に攻撃を予測して、横へ身をかわした。それでも一歩遅く、右腕の袖が無理やり引きちぎられた。「侮辱ですって。許せない、絶対に許さない！ぶっ殺してやる！」暴走する女を見て、皆は思わず息をのんだ。ボスは、とんでもない怪物を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1192話
他の三人はこの光景を見ると、慌てて手元の機械を呼び寄せ、蜂の群れのように時也へ攻撃させた。だが、すでに遅かった。時也の背後には大きな池があり、そこに落ちてしまえば、それらの機械は使い物にならなくなる。機械を失った四人は、もはや役立たず同然だった。逃げ出そうとした瞬間、暗影者の者たちに包囲された。彼らはあっという間に首を折られた。「ふん、之也のチームで最も優秀な発明家と称されていた割には、この程度か。来世で発明する時は覚えておけ。欠陥のある製品を作るな。そうでなければ、いつどうやって死ぬか分からないぞ」「もういい」小早川は皮肉を続ける者を制した。「そんな元気があるなら、次の相手に取っておけ」この一言で、先ほどまで漂っていた軽やかな空気は消え、場には重苦しさだけが残った。誰かが我慢できず、こっそりと小早川に尋ねた。「小早川さん、どうして俺たちは必ず中に入らなければならないのですか」哲郎が死んでいるかどうかは、それほど重要なのですか。小早川は彼を一瞥した。「何も分かっていないな」哲郎が本当に死んでいてこそ、ようやく完全に安心できる。あの狂気じみた男がまだ生きていれば、必ずまた奥様を傷つける。ボスは、奥様が今後、後顧の憂いなく過ごせるかどうかを確かめているのだ。もし哲郎が本当に死んでいなかったら。小早川は目を細めた。――おそらく今夜も、また激戦になるだろう。そう思いながら、彼は隣にいる時也を見た。「ボス、そろそろ行きましょうか」時也は前方の真っ暗な道を一瞥し、顔の汗を拭った。その目に、さらに陰りが宿った。「進むぞ」暗影者のメンバーはすぐに時也の歩調に合わせた。その後の道のりは、意外なほど順調だった。行く手を阻む者は一人も現れなかった。しかし、彼らは危険の中を何度もくぐり抜けてきたからこそ理解していた。この静けさの裏には、必ず恐ろしい嵐が潜んでいる。案の定、彼らが霊安室に近づこうとしたその時、人気のない夜空に、突然、女の声が響いた。「これ以上、前へ進まないで。進んでも、あなたたちにとって良いことはないわ」一同は気を引き締め、声の主を探したが、いくら探しても姿は見つからなかった。ただ時也だけは、視線を二階に固定していた。皆が彼の視線を追
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1191話
「今夜、ここを通り抜けることは不可能よ」「ふん」誰かが軽蔑するような声を上げた。「結局のところ、ただの犬だ。お前という主人を撃ち殺せば、こいつらが動けるかどうか、見てみようじゃないか」「その通り、リモコンは確かに私の手の中にある。でも、それを奪えるかどうかは別の話よ」女は自分の弱点を知られても少しも気にせず、むしろ傲慢に手にしたリモコンを掲げて振ってみせた。パン。暗影者の一人が隙を突いて、そのリモコンに向けて一発撃った。しかし次の瞬間、一匹の犬が弾丸をくわえた。この光景を見て、暗影者たちは呆然とした。小早川でさえ、驚いた表情を浮かべていた。「どうやら、Ｍ国が之也の支配下になってから、君たちの研究も大量の資源を得たようだな」そう言ったのは時也だった。女はようやく視線を時也に向けた。「まあ、この方がＭ国で名高いＳＹの社長、賀茂時也様じゃない。あら、私ったら。これからのＭ国には賀茂時也はいなくなるの。いるのは、私たちの之也様だけ」「お前」小早川は衝動的に銃を構えようとしたが、時也に制止された。時也は女を見つめ、小早川に言った。「覚えておけ。僕たちは今日、哲郎が本当に死んだのか、それとも仮死なのかを確認しに来ただけだ。それ以外は関心の対象外だ。そうだな、之也に伝えてほしい言葉が一つある。僕が捨てたものは、欲しければ拾えばいいと。だが、いつか僕が取り戻したくなった時には、必ず差し出させる」「なんて傲慢なの」女は怒り、手元の犬たちに指示を出した。「ベビーたち、行きなさい。あの男の顔を引き裂いて、粉々にしておやり」犬たちは石のように、時也に向かって突進した。周囲の者たちはすぐに時也の周りに集まり、人の壁を作って、犬たちの攻撃を防いだ。だが、犬たちは倒されてもすぐに立ち上がった。次から次へと襲いかかり、まったく止まらなかった。この様子を見て、残りの三人も高笑いした。「之也様は時也を過大評価していたな。姉貴一人で十分片付くじゃないか」「そうだな。四人全員を寄こすなんて、完全に無駄だ。今の時也は昔の時也じゃない。金だけあって、資源がない。それで何になる」「俺は、金がなくなったからこそ、ＳＹを之也様に売ったんだと思うね」「それ、疑うまでもあるかしら」女は、犬
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