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第1248話

Author: 落流蛍
目の前の楓怜は礼儀正しく、どう見ても敵意はなさそうだ。

華恋は気持ちを落ち着けた。やはり昨日ちゃんと眠れなかったせいで、あんな馬鹿げた考えを抱いてしまったのだ。

昨日、人事部に調べてもらった。彼女に問題はないはずだから、人事部の部長も出社を知らせてくれたのだ。

「初めまして、南雲華恋よ」

「来る前から社長の名は存じ上げていました。偶然ですね、私の名は、社長の名ととても似ています」

「そうだね。気楽に仕事をやってください。何か問題があれば、いつでも私に連絡して」

華恋は自分のプライベート番号を楓怜に教えた。

これで今後、連絡も便利になる。

楓怜は手元の番号を見つめ、わずかに口元を緩めた。

「社長、ほかに私に聞きたいことはありますか?なければ、そろそろ失礼します」

「ええ、先に戻っていい」

楓怜はうなずき、華恋のオフィスを出てエレベーターに乗った。

その瞬間、彼女の目つきが鋭く冷たく変わった。

華恋は退勤まで仕事に没頭していたが、このあと時也に会わなければならないことを思うと、退勤の喜びはあっという間に消え失せた。

しかも、朝の時間を寝不足解消に使っていたため、
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    目の前の楓怜は礼儀正しく、どう見ても敵意はなさそうだ。華恋は気持ちを落ち着けた。やはり昨日ちゃんと眠れなかったせいで、あんな馬鹿げた考えを抱いてしまったのだ。昨日、人事部に調べてもらった。彼女に問題はないはずだから、人事部の部長も出社を知らせてくれたのだ。「初めまして、南雲華恋よ」「来る前から社長の名は存じ上げていました。偶然ですね、私の名は、社長の名ととても似ています」「そうだね。気楽に仕事をやってください。何か問題があれば、いつでも私に連絡して」華恋は自分のプライベート番号を楓怜に教えた。これで今後、連絡も便利になる。楓怜は手元の番号を見つめ、わずかに口元を緩めた。「社長、ほかに私に聞きたいことはありますか?なければ、そろそろ失礼します」「ええ、先に戻っていい」楓怜はうなずき、華恋のオフィスを出てエレベーターに乗った。その瞬間、彼女の目つきが鋭く冷たく変わった。華恋は退勤まで仕事に没頭していたが、このあと時也に会わなければならないことを思うと、退勤の喜びはあっという間に消え失せた。しかも、朝の時間を寝不足解消に使っていたため、彼女は会社で仕事を続けることにした。やがて、病院の医師から電話が来て、ようやく時間が9時過ぎだと気づいた。「でも、あなたは今夜夜勤じゃないですか?私は11時には帰ろうと思っていました」11時に帰れば、検査が終わるのは11時30分くらいで、シャワーを浴びて寝るだけだ。隣の時也と接触する必要もない。医師は目の前にいる、険しい顔の時也を見て、意を決して言った。「ふふ、南雲さん、早めに戻ったほうがいいですよ」もし戻らなければ、私の命も危うい、と言いたいところを我慢したのだ。医師は時也の前でそんなことは口にできない。代わりに理由を作った。「早めに戻って検査を終えれば、私も早く休めます。今夜は患者も少ないので、早く休みたいのです」医師がそう言った以上、華恋も仕方なく答えた。「わかりました。では今すぐ戻ります。ご迷惑をおかけしました」「大丈夫です。私の説明が足りなかっただけです。気をつけて帰ってください。到着したらすぐに検査室に入ってください」電話を切ると、医師はスマホを手に取り、時也を見ながらへつらった。「これで大丈夫でしょうか?」小早川も思

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    彼は思い切ってベッドから起き上がり、部屋のドアを開けると、隣の部屋の前まで歩いていった。部屋のドアは、華恋に力いっぱい閉められたままだ。中は静まり返っていて、音ひとつ聞こえない。おそらく寝ているのだろう。「ごめん」時也はドア越しに小さく声をかけた。この時だけ、彼は自分の内面と向き合うことができるのだった。一方、部屋の中の華恋は眠ってはいなかった。窓辺に座り、空の月を見つめていた。時也の謝罪はあまりにも小さな声で、彼女には届かない。しかも、彼女の心はその一輪の明るい月に完全に向かっており、他の動きには目も向けていなかった。そうして静かに月を見つめ続け、ついに目頭が熱くなったとき、ゆっくりと頭を下げた。しかし、一粒の涙がやはりこぼれ落ちた。彼女はそれを力いっぱい拭った。まるで、その涙が流れたという証拠を消し去ろうとするかのようだ。「賀茂時也!このクソ野郎!あなたにとって、私が……」華恋は膝を抱きしめ、身体をさらに震わせた。夜の中、木の葉が無言で揺れている。揺れ続けるうちに、太陽が昇った。華恋は朝早くから出社した。隣を無視したい気持ちがあっても、出るとすぐに見えてしまう。ただ、今日はまだ早すぎたのか、隣の部屋のドアはきっちり閉まっていた。華恋はちらりと一目見て、慌てて会社へ向かった。昨夜の睡眠の質はあまりにも悪く、華恋は会社に着いても頭がぼんやりしていた。仕方なく、彼女は休憩室で目を閉じて休むことにした。そのまま眠り込んでしまい、起きたのは午後だった。華恋は起き上がり、オフィスへ向かった。華恋が休憩室から出てくるのを見ると、秘書はすぐに駆け寄った。「社長、昨日決めた財務部の部長が出社しました。今、オフィスでお待ちです」華恋はあくびをしながら訊ねた。「どのくらい待っていたの?」「もう30分です。彼女には先に帰ってもらい、起きたら連絡すると伝えましたが、それでもオフィスで待つと言って譲りませんでした」華恋は頷いた。「わかった」そう言うと、オフィスの大きなドアを押し開けた。その時、オフィスの中の楓怜が振り向き、華恋を見た。二人の視線が合った瞬間、華恋は驚いた。目の前の女性は写真以上に美しく、すべてが精巧に作り込まれた完璧さだった。ただし、近づく

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    「私にはその可能性があると思う。考えてみて、南雲グループが衰退した後も、ずっと賀茂グループのおかげで倒れずに済んでいる。そして賀茂グループが南雲グループを助けているのは、君のためだ。いや、正確には、南雲華恋という人のためだ。もし南雲華恋がすでに亡くなっていると賀茂爺に知られていたら、当然、賀茂グループへの支援もなかっただろう」華恋は目を細めた。「つまり、南雲和樹は賀茂グループの資源を得続けるために、元の華恋の代わりに子供を用意した……」話すほどに、華恋は背筋が寒くなるのを感じた。「でも、もし私が南雲和樹の娘じゃないとしたら、じゃあ私の両親は誰なの?」辰紀は華恋を見つめて答えた。「その問題の答えは、恐らく南雲和樹夫婦にしか分からないだろう」「彼らはもう帰国したんだから、直接聞きに行けばいいわね」華恋は言った。辰紀は頷いた。「手伝いが必要かい?」「いいえ」華恋は少し笑った。「ちょうど、私も長い間あの家に戻っていなかったし」「手伝いが必要なら、遠慮せず言ってくれ。いつでも時間はあるから」「わかった」華恋も遠慮せず答えた。「助けが必要なら、直接言うわ」隣の部屋での二人の会話を聞いて、時也の顔色はさらに陰った。昨夜、華恋は明らかに彼に助けを求めるつもりだった。しかし結局、何も言わなかった。一方、辰紀に対しては助けが必要だと言って、しかもそれをきちんと言った。いつの間にか、彼女と辰紀はこんなに親密になっていたのか!小早川は、既に割れそうなテーブルを見て、慌てて注意した。「時也様、テーブル!テーブル!」華恋と辰紀は食事を終えると、それぞれ帰路についた。一方、時也は南雲グループのビルの前に立ち、しばらくしてようやく立ち去った。午後、華恋は定時に退社し、病院で検査を受けた。医師は全身検査を行い、問題がないことを確認してから言った。「南雲さん、現時点では回復は非常に良好です。この調子を維持すれば、約2週間で退院可能です」「2週間?」華恋は、あと2週間も時也の隣にいるのかと思うと、気が重くなった。「でも、先生、回復は順調だと言っていたじゃないですか。なぜ2週間もかかるのですか?」「そうですね、現状は確かに良好です。しかしマイケル医師によると、南雲さんの場合は普通の患者とは違います。以前、大きな脳の外傷

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