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第1247話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1248話
目の前の楓怜は礼儀正しく、どう見ても敵意はなさそうだ。華恋は気持ちを落ち着けた。やはり昨日ちゃんと眠れなかったせいで、あんな馬鹿げた考えを抱いてしまったのだ。昨日、人事部に調べてもらった。彼女に問題はないはずだから、人事部の部長も出社を知らせてくれたのだ。「初めまして、南雲華恋よ」「来る前から社長の名は存じ上げていました。偶然ですね、私の名は、社長の名ととても似ています」「そうだね。気楽に仕事をやってください。何か問題があれば、いつでも私に連絡して」華恋は自分のプライベート番号を楓怜に教えた。これで今後、連絡も便利になる。楓怜は手元の番号を見つめ、わずかに口元を緩めた。「社長、ほかに私に聞きたいことはありますか？なければ、そろそろ失礼します」「ええ、先に戻っていい」楓怜はうなずき、華恋のオフィスを出てエレベーターに乗った。その瞬間、彼女の目つきが鋭く冷たく変わった。華恋は退勤まで仕事に没頭していたが、このあと時也に会わなければならないことを思うと、退勤の喜びはあっという間に消え失せた。しかも、朝の時間を寝不足解消に使っていたため、彼女は会社で仕事を続けることにした。やがて、病院の医師から電話が来て、ようやく時間が9時過ぎだと気づいた。「でも、あなたは今夜夜勤じゃないですか？私は11時には帰ろうと思っていました」11時に帰れば、検査が終わるのは11時30分くらいで、シャワーを浴びて寝るだけだ。隣の時也と接触する必要もない。医師は目の前にいる、険しい顔の時也を見て、意を決して言った。「ふふ、南雲さん、早めに戻ったほうがいいですよ」もし戻らなければ、私の命も危うい、と言いたいところを我慢したのだ。医師は時也の前でそんなことは口にできない。代わりに理由を作った。「早めに戻って検査を終えれば、私も早く休めます。今夜は患者も少ないので、早く休みたいのです」医師がそう言った以上、華恋も仕方なく答えた。「わかりました。では今すぐ戻ります。ご迷惑をおかけしました」「大丈夫です。私の説明が足りなかっただけです。気をつけて帰ってください。到着したらすぐに検査室に入ってください」電話を切ると、医師はスマホを手に取り、時也を見ながらへつらった。「これで大丈夫でしょうか？」小早川も思
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1247話
彼は思い切ってベッドから起き上がり、部屋のドアを開けると、隣の部屋の前まで歩いていった。部屋のドアは、華恋に力いっぱい閉められたままだ。中は静まり返っていて、音ひとつ聞こえない。おそらく寝ているのだろう。「ごめん」時也はドア越しに小さく声をかけた。この時だけ、彼は自分の内面と向き合うことができるのだった。一方、部屋の中の華恋は眠ってはいなかった。窓辺に座り、空の月を見つめていた。時也の謝罪はあまりにも小さな声で、彼女には届かない。しかも、彼女の心はその一輪の明るい月に完全に向かっており、他の動きには目も向けていなかった。そうして静かに月を見つめ続け、ついに目頭が熱くなったとき、ゆっくりと頭を下げた。しかし、一粒の涙がやはりこぼれ落ちた。彼女はそれを力いっぱい拭った。まるで、その涙が流れたという証拠を消し去ろうとするかのようだ。「賀茂時也！このクソ野郎！あなたにとって、私が……」華恋は膝を抱きしめ、身体をさらに震わせた。夜の中、木の葉が無言で揺れている。揺れ続けるうちに、太陽が昇った。華恋は朝早くから出社した。隣を無視したい気持ちがあっても、出るとすぐに見えてしまう。ただ、今日はまだ早すぎたのか、隣の部屋のドアはきっちり閉まっていた。華恋はちらりと一目見て、慌てて会社へ向かった。昨夜の睡眠の質はあまりにも悪く、華恋は会社に着いても頭がぼんやりしていた。仕方なく、彼女は休憩室で目を閉じて休むことにした。そのまま眠り込んでしまい、起きたのは午後だった。華恋は起き上がり、オフィスへ向かった。華恋が休憩室から出てくるのを見ると、秘書はすぐに駆け寄った。「社長、昨日決めた財務部の部長が出社しました。今、オフィスでお待ちです」華恋はあくびをしながら訊ねた。「どのくらい待っていたの？」「もう30分です。彼女には先に帰ってもらい、起きたら連絡すると伝えましたが、それでもオフィスで待つと言って譲りませんでした」華恋は頷いた。「わかった」そう言うと、オフィスの大きなドアを押し開けた。その時、オフィスの中の楓怜が振り向き、華恋を見た。二人の視線が合った瞬間、華恋は驚いた。目の前の女性は写真以上に美しく、すべてが精巧に作り込まれた完璧さだった。ただし、近づく
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1246話
時也の言葉自体は特に意味があったわけではない。ただ、華恋が辰紀と食事をしたことに嫉妬しただけだった。しかし、この言葉が華恋の耳に入ると、別の意味に変わってしまった。「ふん、賀茂時也、私が誰と食事をしようと関係ないでしょ？忘れないで、私たちもう決裂してるんだから。賀茂拓海を片付けるためじゃなければ、今の私はあなたに会う必要もないわ」人は喧嘩の時、理性を失うものだ。相手を刺すために、できるだけ鋭い言葉を使いたくなる。今まさに、時也も華恋もそうだった。「じゃあ、僕に会いたくないってわけか？」時也は胸元を押さえた。彼の傷はまだ完全には治っていない。華恋は振り向きもせず、時也の顔を見たくなかった。「そう、私はあなたに会いたくないの。あなたを見るたび、自分がまるで馬鹿のように、あなたに翻弄されているのを思い出すの」「そうか！会いたくないなら出ていけ！出て行け！」「出て行くわよ！別にここに居たいわけじゃないわ」華恋は言い放ち、怒りながら時也の部屋を出た。ドアのところまで来た時、部屋の中から時也の激しい咳払いが聞こえた。華恋は足を止め、振り返ろうとしたが、結局意地でも前に進んだ。小早川はまさかこんな事態になるとは思わなかった。昼過ぎ、時也は華恋と辰紀が食事しているのを見て以来、ずっと顔をしかめ、夕食もとらなかった。小早川は仕方なく、華恋に頼みに行った。もともとは、華恋が来れば、時也もきちんと食事ができるだろうと思っていた。だが予想に反して、時也はきちんと食べなかったばかりか、かえって腹を立てさせられてしまった。このままでは、空腹になるだけでなく、傷も悪化しかねない。「時也様、若奥様を取り戻したいんですか、それとも辰紀の方に押しやりたいんですか？」小早川が言い終えると、時也の殺意にも似た視線が小早川に向けられた。小早川は慌てて身をすくめた。時也は深呼吸を整え、テーブルの料理を見やりながら言った。「これを彼女の方に運べ」小早川は仕方なく、言われた通りにした。料理を隣の部屋に運ぶと、怒りの最中の華恋は小早川に向かって言った。「小早川、次にこういうことだったら、私を呼ばないで。私じゃ何もできないから」小早川は料理を持ちながら進みつつ言った。「若奥様、怒らないでください。今日の時也様は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1245話
どの病室に移ろうと、時也は次の瞬間には彼女の隣の部屋に住むことができる。「大丈夫です。今の病室でいいと思います。もう遅いので、先に失礼します。先生、お邪魔しました」「はい」医師は華恋の後ろ姿を見送った。華恋は診察室を出たあと、ぐずぐずと時間をかけながら病室へ向かった。ところが廊下に差しかかったところで、小早川が彼女の病室の前でこそこそと様子をうかがっているのが目に入った。華恋は近づいて、不思議そうに尋ねた。「小早川さん、何してるの？」小早川は飛び上がるほど驚いた。「若奥様、やっと戻ってきたんですね！早く助けてください！」華恋は訳が分からなかった。「どうしたの？」小早川は彼女を時也の病室へ押し込みながら、声を潜めて言った。「若奥様、今は何も聞かないでください。この夕食を時也様と一緒に食べてくれれば、それで私は助かるんです」華恋はますます意味が分からなかった。時也と一緒に食事をするだけで、小早川が助かる？「小早川さん、いったい何をしてるの？」華恋は困惑した。そう言っている間に、小早川はすでに華恋を時也の向かいに座らせていた。「時也様、若奥様が来ました。一緒に食事をするそうです」華恋は目を見開き、反論しようとしたが、小早川が両手を合わせて必死に懇願する表情を向けてきた。華恋は仕方なく、小早川の言葉に合わせた。「ちょうどお腹も空いてましたし。時也、私が先に食べていい？」時也は小早川を一瞥した。小早川がどんな手を使って華恋を連れてきたのか、分からないはずがなかった。それでも、一瞬だけ気分は良くなった。「食べたいなら食べろ。どうせ食べなきゃ犬の餌になるだけだ」華恋は言葉を失った。今日の時也はどうしたというのか。非常に怒っているみたいだ。「犬の餌なら、食べないわ」華恋は箸を置き、立ち上がって出て行こうとした。小早川は慌てて彼女を止めた。「若奥様、若奥様！時也様は冗談を言っただけです！ただ、冗談が下手で伝え方を間違えただけで……」そう言いながら、声をさらに落とし、必死に頼み込んだ。「若奥様、お願いします。一緒にこの食事をしてあげてください。これを食べてくれなかったら、私は次のご飯にありつけないんです」華恋は心が折れ、再び時也の向かいに座った。時
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1244話
「私にはその可能性があると思う。考えてみて、南雲グループが衰退した後も、ずっと賀茂グループのおかげで倒れずに済んでいる。そして賀茂グループが南雲グループを助けているのは、君のためだ。いや、正確には、南雲華恋という人のためだ。もし南雲華恋がすでに亡くなっていると賀茂爺に知られていたら、当然、賀茂グループへの支援もなかっただろう」華恋は目を細めた。「つまり、南雲和樹は賀茂グループの資源を得続けるために、元の華恋の代わりに子供を用意した……」話すほどに、華恋は背筋が寒くなるのを感じた。「でも、もし私が南雲和樹の娘じゃないとしたら、じゃあ私の両親は誰なの？」辰紀は華恋を見つめて答えた。「その問題の答えは、恐らく南雲和樹夫婦にしか分からないだろう」「彼らはもう帰国したんだから、直接聞きに行けばいいわね」華恋は言った。辰紀は頷いた。「手伝いが必要かい？」「いいえ」華恋は少し笑った。「ちょうど、私も長い間あの家に戻っていなかったし」「手伝いが必要なら、遠慮せず言ってくれ。いつでも時間はあるから」「わかった」華恋も遠慮せず答えた。「助けが必要なら、直接言うわ」隣の部屋での二人の会話を聞いて、時也の顔色はさらに陰った。昨夜、華恋は明らかに彼に助けを求めるつもりだった。しかし結局、何も言わなかった。一方、辰紀に対しては助けが必要だと言って、しかもそれをきちんと言った。いつの間にか、彼女と辰紀はこんなに親密になっていたのか！小早川は、既に割れそうなテーブルを見て、慌てて注意した。「時也様、テーブル！テーブル！」華恋と辰紀は食事を終えると、それぞれ帰路についた。一方、時也は南雲グループのビルの前に立ち、しばらくしてようやく立ち去った。午後、華恋は定時に退社し、病院で検査を受けた。医師は全身検査を行い、問題がないことを確認してから言った。「南雲さん、現時点では回復は非常に良好です。この調子を維持すれば、約2週間で退院可能です」「2週間？」華恋は、あと2週間も時也の隣にいるのかと思うと、気が重くなった。「でも、先生、回復は順調だと言っていたじゃないですか。なぜ2週間もかかるのですか？」「そうですね、現状は確かに良好です。しかしマイケル医師によると、南雲さんの場合は普通の患者とは違います。以前、大きな脳の外傷
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1243話
小早川は、耳をピンと立てたウサギのような時也を見ながら、「時也様、若奥様が何を言うか聞きたかったら、隣の個室に直接行けばいいのに」と思ったが、やはり言う勇気はなかった。「私たちは……」時也のことを出すと、華恋の笑みは明らかに消えかけた。「時也さんが賀茂哲郎のおじだって知ってる？」辰紀は華恋の目を避けた。華恋は驚いた。「あ……あなた、まさか時也の正体を前から知っていたの？」辰紀は答えた。「華恋、わざと隠していたわけじゃないんだ」華恋は胸の高鳴りを一瞬感じたが、すぐに薄い笑みを浮かべた。「分かったわ。やっぱりあなたたちは最初から知っていたんだね？」辰紀は心を痛めたが、華恋を欺き続けるつもりもなかった。「そうだ。私たちは最初から時也さんの正体を知っていた。言わなかったのには、それぞれ理由がある。でも言えるのは、私たち全員の理由の中には、必ず一つある。それは、君と時也さんの関係がこんなに良いのに、どうして壊すことができようか、ということだ」華恋は苦々しく言った。「その良い関係というのは、すべて嘘で成り立っているのに。それでも、あなたはこの関係が美しいと思うの？」辰紀は言いたくなかったが、口に出した。「華恋、時也さんの正体が偽りだとしても、他に何が偽りだと思う？彼の君への気持ちは偽りじゃない。君への甘やかしは偽りじゃない。君への優しさは偽りじゃない」華恋は言葉を失った。隣の時也も沈黙した。小早川でさえ、辰紀の行動には感心した。明らかに恋敵なのに、何度も恋敵のために弁護しているのだ。「さて」華恋の表情が痛々しくなったのを見ると、辰紀は自分の心の痛みを隠し、笑顔で言った。「さあ、食事をしよう。こんな重い話はやめよう」華恋はようやく笑みを浮かべた。「うん、食事ね」食事中はもっぱら辰紀の近況の話で盛り上がっていた。徐々に重苦しい空気は消え、時折華恋の笑い声まで聞こえるほどになった。隣の個室の明るい雰囲気を聞きながら、時也の辰紀へのわずかな好感は完全に打ち消された。「そういえば、今回帰国したとき、空港で誰に会ったか当ててみて」華恋は聞いた。「誰に会ったの？」「君の両親だ」「つまり、南雲雅美と南雲和樹？」「そうだ」辰紀は感慨深げに言った。「二人とも機嫌が良さそうだった。君たちの関係は良くなかったは
