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第1251話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1252話
小早川は時也の失望に沈んだ背中を見つめていた。今回、時也は彼を叱らなかったが、それが却って叱られるよりも堪えた。時也の姿が完全に見えなくなると、小早川は振り返り、医師に問いかけた。「さっき、なぜボスのために説明してくれなかったのですか？」医師は落ち着いて答えた。「さっきの状況をあなたも見たでしょう。私が少しでも奥様に説明したところで、これは私の思いつきだと思われるだけです。奥様は私とあなたたちがグルになっていると考えるでしょう。そうなると、私の言うことは信じてもらえず、今回のような状況で、奥様が遅く戻ったとしてもボスが心配し、でも直接連絡できない場合、誰が電話することになると思いますか？」医師の理路整然とした説明に、小早川は納得した。「じゃあ、今はどうすればいい？奥様の様子を見る限り、本当に怒っているようだ。しかもボスは説明なんてしないでしょうし。説明しても信じてもらえません。ああ、最初からこんなことをするべきではありませんでした……」医師は少し考え込んだ後、言った。「起こってしまったことを後悔しても仕方ありません。来たものは来たものとして受け入れるしかありません。それに、気づいてませんか？」「何に？」「奥様はまだボスのことを気にしているのです。もしある日、ボスが何かしても全く反応しなかったら、それこそ私たちは慌てるべきでしょう」「本当ですか？」小早川は胸をなで下ろした。「私は心理の専門家です。これくらい分からないと思いますか？奥様の心の中にボスがいる限り、すべてがうまくいきます」小早川はうなずいた。よく考えてみれば、奥様の心にボスが完全にいなければ、拓海の件で残る必要もなかった。彼女はただ去るだけでよかったのだ。そのころ、部屋に戻った華恋は複雑な思いでいっぱいだった。確かに、医師が言った通り、心の中には時也がいる。しかし……それでどうなるというのか。時也はまず身分を偽り、昨日は彼女が辰紀と食事をしたことで「相手を探している」と決めつけ、今日に至っては、こんな三文芝居で事態を取り繕おうとしている。事故以来、謝るどころか、一度も頭を下げたことがないのだ。大物だからといって、彼女の前で高慢な頭を下げることもできないのか。華恋は膝を抱えた。そのとき、机の上に置いてあった携帯が鳴
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1251話
小早川が振り向いた瞬間、カップを手にした華恋と鉢合わせした。「きゃああああ、幽霊だ――」悲鳴を上げたのは小早川だった。その叫び声が響いた途端、隣の部屋から慌ただしい足音が聞こえ、一つの高い影が飛び出してきた。だがその大きな背中は、ドアの外の光景を目にした瞬間、ぴたりと固まった。華恋が必死に女の幽霊の髪を引っ張っていたのだ。いや、この世に幽霊などいない。つまり、ある女性の髪をつかんでいたのだ。その女性は痛みに耐えきれず、後ずさりしていた。場は一気に混乱した。そのとき、暗い廊下の照明がぱっと点いた。そして女の幽霊の顔が灯りの下にさらされた。その幽霊が小早川だったと分かった瞬間、華恋だけでなく時也までもが呆然とした。「どうしてあなたなの」華恋は小早川から引き抜いた髪を手にしたまま、まだ頭が追いついていなかった。やがてはっとして時也を振り向いた。すぐに事情を察した。「分かったわ。幽霊に扮して、誰かに私を助ける演出をさせるつもりだったのね」そう言ってから時也を見つめた。「賀茂時也、あなたがこんなにくだらない人だなんて、前は気づかなかったわ」理不尽に怒鳴られた時也は、胸の怒りを押さえつけながら言った。「何を言ってるのか分からない」「証拠がそろっているのにまだとぼけるの。賀茂時也、本当に嘘が好きね」と華恋は怒った。時也の怒りも込み上げた。「本当に何も知らない。非難する前に、きちんと確かめるべきじゃないのか」「確かめる。何をどう確かめるの。まず電気を止めさせて、それから小早川に幽霊のふりをさせて私を驚かせた。あなたが隣の部屋から出てきたことが何よりの証拠よ。これ以上何が必要なの」ようやく口を挟む機会を得た小早川が言った。「奥様、誤解です。この案は私が勝手に考えたもので、ボスとはまったく関係ありません」華恋は鼻で笑った。「部下が上司の身代わりになるのは職場だけで十分よ。私生活でも背負うつもり。小早川秘書、転職を考えたことはないの」小早川は言葉を失った。「奥様、本当にボスは無関係です。これは私の独断です」時也の恐ろしい視線にさらされ、自分の明日のためにも、小早川は必死に続けた。「ボスは本当に何も知りません。どうか信じてください」「信じてもいいわ。その代わりに教
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1250話
「そうですね。実はまだ入力していないカルテが山ほどありまして、印刷していただけますか」華恋は山のように積まれたカルテを一目見たが、ためらわずに答えた。「はい、分かりました」「ありがとうございます、では回診に行ってきます」医師は華恋に声をかけると、カルテを持って部屋を出ていった。医師が去ると、部屋は一瞬で静まり返った。華恋は観念したように書類の束を見つめ、入力作業を始めた。真剣に入力していると、突然パソコンの電源が落ちた。何度か押しても反応がない。故障ではなく、停電だと気づいた。華恋は言葉を失った。病院での停電は大ごとだ。だからこそ非常時の発電機があるはずで、ここで待っていればいいだけだ。そのころ、廊下の曲がり角に隠れて静まり返った医師のオフィスを見ていた医師本人と小早川は顔を見合わせていた。「奥様はずいぶん落ち着いていますね。叫ぶかと思っていました」と医師は少し悔しそうに言った。小早川は得意げに言った。「当然ですよ。うちの奥様を誰だと思っているんです。そんな簡単に驚かされるはずがないでしょう」医師は小早川を見た。小早川は気まずそうに咳払いをし、ようやく自分たちの目的を思い出した。華恋に騒ぎを起こさせ、隣の時也を引き寄せ、ヒーローが美女を助ける場面を演出する。そうすれば二人の仲も深まり、自分たちもこの気まずい立場から解放される。だが今の様子では、当分その解放はなさそうだった。「どうします。奥様が騒がなければ、賀茂さんも自然に助けに行けません」と医師は困ったように尋ねた。小早川は言った。「奥様は確かに普通の女性とは違います。でも弱点がないわけではありません。考えてみます。きっと怖いものがあるはずです。絶対にあるはずです」小早川は必死に考え、ようやく思い出した。「そうだ、奥様はネズミが怖いんです」医師は即座に言った。「今この状況でどこからネズミを用意するんですか。それにここは病院ですよ。しかも高級病院です。ネズミが出たら評判に関わるでしょう」小早川は頭をかいた。「それもそうですね」二人はそろって眉をひそめた。時間は待ってくれない。「それなら、幽霊のふりをして奥様を驚かせるのはどうですか」と医師が提案した。小早川はそれはいい考えだと思ったが、問
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1249話
華恋はもう一度楓怜の手にある資料を見た。楓怜はそこでようやく、先ほど華恋に質問されたことを思い出し、慌てて説明した。「違うんです。今日は引き継ぎだけで、実は特に仕事はありません。でも、もうグループに入社した以上、きちんと会社のことを理解したいと思って、ほかの部署の責任者から前の四半期の報告書などをいただいたんです」「そういうことでしたか」華恋は視線を戻した。「会社は残業を推奨しません。すでに仕事を終えているなら、今日はもう帰ってください。会社の資料については、しばらく働けば自然と分かってきます」「はい」楓怜はそう答えたが、そのまま華恋を見つめ続けた。じっと見られて、華恋は少し不思議に思った。「どうしました。私の顔に何かついていますか」「いいえ。ただ、社長は本当に不思議な方だと思いまして」「不思議？」「ええ。入社してから、誰もがあなたのことを褒めちぎっています。正直に言って、会社全体からこれほど認められている社長は初めて見ました」華恋は微笑んだ。「お世辞でしょう」「お世辞ではなく、本心だと思います。社長がこれほどの成果を上げられたのは、きっとあなたの背後にいる男性とも大きな関係があるのでしょうね」華恋の表情がわずかに変わった。「私はもう帰ります」楓怜はそこでようやく、自分がまだエレベーターの中に立っていることに気づいた。「すみません、お引き止めしてしまって。それでは先に失礼します」華恋は軽くうなずき、楓怜が出ていくのを見送ってから、一階のボタンを押した。エレベーターの扉が閉まると、楓怜は振り返って閉じた扉を一瞥し、すぐに携帯を取り出してメッセージを送った。「至急、南雲華恋とあの男が決裂しているかどうか調べて」送信後、返事はなかったが、楓怜はすぐに携帯をしまった。彼女は最上階の表示を見上げ、目を細めた。……華恋が病院に着いたのはすでに十時過ぎだった。廊下は静まり返っており、医師の部屋の前だけがまだ明かりがついていた。華恋は少し申し訳なさそうに中へ入った。「先生、今日もお手数をおかけします」隣の病室にいる時也は、華恋が医師に対しても同じように穏やかな態度を取っているのを見て、胸の奥から抑えきれない感情が込み上げてきた。医師はすぐに華恋の検査を終えた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1248話
目の前の楓怜は礼儀正しく、どう見ても敵意はなさそうだ。華恋は気持ちを落ち着けた。やはり昨日ちゃんと眠れなかったせいで、あんな馬鹿げた考えを抱いてしまったのだ。昨日、人事部に調べてもらった。彼女に問題はないはずだから、人事部の部長も出社を知らせてくれたのだ。「初めまして、南雲華恋よ」「来る前から社長の名は存じ上げていました。偶然ですね、私の名は、社長の名ととても似ています」「そうだね。気楽に仕事をやってください。何か問題があれば、いつでも私に連絡して」華恋は自分のプライベート番号を楓怜に教えた。これで今後、連絡も便利になる。楓怜は手元の番号を見つめ、わずかに口元を緩めた。「社長、ほかに私に聞きたいことはありますか？なければ、そろそろ失礼します」「ええ、先に戻っていい」楓怜はうなずき、華恋のオフィスを出てエレベーターに乗った。その瞬間、彼女の目つきが鋭く冷たく変わった。華恋は退勤まで仕事に没頭していたが、このあと時也に会わなければならないことを思うと、退勤の喜びはあっという間に消え失せた。しかも、朝の時間を寝不足解消に使っていたため、彼女は会社で仕事を続けることにした。やがて、病院の医師から電話が来て、ようやく時間が9時過ぎだと気づいた。「でも、あなたは今夜夜勤じゃないですか？私は11時には帰ろうと思っていました」11時に帰れば、検査が終わるのは11時30分くらいで、シャワーを浴びて寝るだけだ。隣の時也と接触する必要もない。医師は目の前にいる、険しい顔の時也を見て、意を決して言った。「ふふ、南雲さん、早めに戻ったほうがいいですよ」もし戻らなければ、私の命も危うい、と言いたいところを我慢したのだ。医師は時也の前でそんなことは口にできない。代わりに理由を作った。「早めに戻って検査を終えれば、私も早く休めます。今夜は患者も少ないので、早く休みたいのです」医師がそう言った以上、華恋も仕方なく答えた。「わかりました。では今すぐ戻ります。ご迷惑をおかけしました」「大丈夫です。私の説明が足りなかっただけです。気をつけて帰ってください。到着したらすぐに検査室に入ってください」電話を切ると、医師はスマホを手に取り、時也を見ながらへつらった。「これで大丈夫でしょうか？」小早川も思
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1247話
彼は思い切ってベッドから起き上がり、部屋のドアを開けると、隣の部屋の前まで歩いていった。部屋のドアは、華恋に力いっぱい閉められたままだ。中は静まり返っていて、音ひとつ聞こえない。おそらく寝ているのだろう。「ごめん」時也はドア越しに小さく声をかけた。この時だけ、彼は自分の内面と向き合うことができるのだった。一方、部屋の中の華恋は眠ってはいなかった。窓辺に座り、空の月を見つめていた。時也の謝罪はあまりにも小さな声で、彼女には届かない。しかも、彼女の心はその一輪の明るい月に完全に向かっており、他の動きには目も向けていなかった。そうして静かに月を見つめ続け、ついに目頭が熱くなったとき、ゆっくりと頭を下げた。しかし、一粒の涙がやはりこぼれ落ちた。彼女はそれを力いっぱい拭った。まるで、その涙が流れたという証拠を消し去ろうとするかのようだ。「賀茂時也！このクソ野郎！あなたにとって、私が……」華恋は膝を抱きしめ、身体をさらに震わせた。夜の中、木の葉が無言で揺れている。揺れ続けるうちに、太陽が昇った。華恋は朝早くから出社した。隣を無視したい気持ちがあっても、出るとすぐに見えてしまう。ただ、今日はまだ早すぎたのか、隣の部屋のドアはきっちり閉まっていた。華恋はちらりと一目見て、慌てて会社へ向かった。昨夜の睡眠の質はあまりにも悪く、華恋は会社に着いても頭がぼんやりしていた。仕方なく、彼女は休憩室で目を閉じて休むことにした。そのまま眠り込んでしまい、起きたのは午後だった。華恋は起き上がり、オフィスへ向かった。華恋が休憩室から出てくるのを見ると、秘書はすぐに駆け寄った。「社長、昨日決めた財務部の部長が出社しました。今、オフィスでお待ちです」華恋はあくびをしながら訊ねた。「どのくらい待っていたの？」「もう30分です。彼女には先に帰ってもらい、起きたら連絡すると伝えましたが、それでもオフィスで待つと言って譲りませんでした」華恋は頷いた。「わかった」そう言うと、オフィスの大きなドアを押し開けた。その時、オフィスの中の楓怜が振り向き、華恋を見た。二人の視線が合った瞬間、華恋は驚いた。目の前の女性は写真以上に美しく、すべてが精巧に作り込まれた完璧さだった。ただし、近づく
