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第1257話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1258話
しばらくしてから、突然切迫した声が響いた。「警察を呼んではいけない！」その場にいた全員の視線が一斉に発言者へ向けられた。そしてそれが茉莉だと分かると、皆の顔に驚きの表情が浮かんだ。「なぜ警察を呼んではいけないんだ？」武は茉莉を見つめた。まるで彼女の心の奥まで見透かすかのような視線だった。茉莉は口ごもり、まともに理由を言えなかった。まさかこの件が自分の仕業で、栄子に罪をなすりつけるために仕組んだものだなどとは言えない。もし警察が来て、自分にまで調査が及んだら大変だからだ。しかし梅子は彼女よりもずっと機転が利いた。すぐに言い訳を見つけた。「身内が身内のものを盗むなんて、それだけでも恥ずかしいことよ。それが外に知れ渡ったら、もっと恥ずかしいじゃない。私の考えでは、この件はなるべく目立たないように処理したほうがいいと思うわ」長老たちもこの件を早く片付けたかった。「我々も話し合ったが、やはり警察は呼ばない方がいいと思う。どうであれ、確かに栄子のバッグからUSBが見つかったのは事実だ。たとえ彼女がやったことでなくても、代償は払うべきだ。そうでなければ教訓にならない」栄子は言った。「長老、自分で何を言っているか分かっていますか？私がやっていないのに、代償を払えって？それって被害者に罪があるという理屈と何が違うんですか？」長老は恥をかかされ、怒り出した。「別にわしが言い間違えてないだろう。どうして他の人のバッグにはUSBがなくて、お前のバッグにだけあるんだ？少しは自分を反省するべきじゃないのか？」栄子は言葉を失った。「分かりました。そこまで言うなら、やはり警察を呼びましょう。誰が私のバッグにUSBを入れたのか、はっきりさせればいいんです」今回は栄子はもう他人の意見を気にしなかった。そのまま直接警察に通報した。通報が終わってから、ようやく長老たちが呆然として言った。「お前、自分が何をしたか分かっているのか？高坂家では重要な家族の問題はすべて我々が決めることになっているんだ。だ我々が決めていないのに、お前が勝手に決めるとは……お前は……お前は本当に無礼だ！」栄子は言った。「ただ警察を呼んだだけです。高坂家のルールも時代に合わせて変えたほうがいいですよ」そう言うと、彼女は左右に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1257話
しかし前回、栄子が「暴露する」と脅したことで、彼らはその考えをいったん諦めた。その代わり、栄子が自分で何か失敗をして、彼らがその弱みを握れる日を毎日待ち望むようになった。もともとはそんなことは叶わない妄想だと思っていた。ところが栄子は、彼らが自分を追い出そうとしていると知りながら、あえて問題を起こしたのだ。向こうから転がり込んできたこのチャンスを、彼らが逃すはずがなかった。しかし栄子が「長老たちが自分を陥れたのではないか」と疑ったことには、彼らも内心かなり腹を立てていた。「だが、お前のバッグの中に、なぜUSBがあったのか、説明できないだろう？」眞一郎はようやく少し冷静になって言った。それまで彼が焦っていたのは、会社の機密を盗んだ人物を見つけ出し、裁判で損失を取り戻すためだった。しかし時間が経つにつれて、彼も徐々に落ち着いてきた。そして以前は不思議に思わなかった点が、今になって次々と頭に浮かんできた。例えば、栄子が言ったように、彼らは互いに面識もなく、利害関係も存在しない。それなのに、なぜ栄子がわざわざ彼らの会社の機密を盗む必要があるのか。さらに一番奇妙なのは、あの告発の手紙だ。告発した人物は、どうしてUSBメモリーが栄子のバッグの中にあると知っていたのか。場所まであまりにも具体的で、まるで彼らがそこへ行くのを待っているかのようだった。それに栄子自身もおかしい。もし本当にゲーム資料を盗んだのなら、競合会社がすでに資料を手に入れている時点で、USBメモリーは破棄しているはずだ。それをわざわざバッグの中に入れたままにしておくなんて、まるで見つけてほしいかのようではないか。「お互い説明できないのなら、ちゃんと調査したほうがいいんじゃない？」栄子は眞一郎を見て言った。「あなたも本当の情報漏洩犯を捕まえたいはずでしょう？」眞一郎は頭を下げた。確かに彼は、本当の犯人を見つけたいと思っていた。そうして初めて、情報を漏らした人物と競合会社を訴え、損害賠償を求めることができる。たとえ栄子が犯人だったとしても、このUSBメモリーだけでは裁判で決定的な証拠にはならない。裁判所もそれだけで栄子が犯人だとは簡単には認めないだろう。「まだ調査する必要があるのか？」眞一郎の態度が揺らいで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1256話
この行為は、単なる盗作よりもさらに悪質だ。しかしゲーム会社の資料はすべて機密であり、社員全員が守秘義務契約に署名していた。彼らは社員たちのパソコン、メール、携帯電話まで調べたが、会社の情報を売った証拠は見つからなかった。誰がやったのか分からずにいると、突然匿名の告発状が届いた。そこには、栄子がやったと書かれていた。さらに証拠は彼女の部屋にあるとも書かれていた。そこで彼らは高坂家へと押しかけた。彼らは入ってくるなり栄子を殴ろうとした。一部の人間は自分たちが苦労して作ったゲームが台無しにされた怒りからであり、もう一部は混乱に乗じて私怨を晴らそうとしていた。武は彼らの話を聞いたあと、ただただばかげていると感じた。――栄子はここ数日ずっと家にいたし、そもそも彼らと親しいわけでもない。どうして彼らの資料を盗めるというのか。それに、どうやって盗むというのか。しかし彼らはまったく聞く耳を持たなかった。中には栄子の部屋に押し入り、彼女のバッグをあさる者までいた。そして本当に彼女のバッグの中からUSBメモリが見つかった。それを開くと、中にはゲームに関する資料がぎっしり入っていた。そこで彼らは栄子をそのまま長老の前へ連れて行った。長老たちはそれを聞くと、すぐに一族全員を呼び集めた。それが今行われている追及の場だった。「自分は何も知らないと言うが、このUSBメモリはお前のバッグから見つかったんだ。外には証人も大勢いる。まさかわしがでっち上げていると言うのか？」栄子は深く息を吸った。「さっきも言った通り、私は知りません。あなたたちは私がやったと言うけれど、このUSBがどこから来たのかも分かりません。それに、この中の資料は会社に保管されているものですよね？私はあなたたちの会社に行ったこともないです。では聞きますが、どうやってこれをコピーしたというんですか？」「お前がうちの会社に来る必要はないだろう。今のお前は高坂家の令嬢だ。お前が一言言えば、喜んで動く人間がどれだけいると思っている！」ゲーム企画を盗まれた高坂眞一郎（こうさか しんいちろう）は確かに高坂家の者だが、武の一族とはもうあまり関係がなかった。彼がこれほど怒っているのは、完全に自分が苦労して作ったゲームが台無しにされたからだ。栄子は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1255話
三人は注文を終え、料理が来るのを待っている間、奈々が突然栄子の話題を出した。「栄子が来られないのは残念だわ。もし来られたら、私たち四人が揃ったのに」華恋と水子は沈黙した。しばらくして、水子が突然言った。「栄子が来られなくても、ビデオ通話をすればいいじゃない。高坂家にいるだからといって、高坂武がずっと監視していて、私たちとビデオ通話するのを禁じることはできないでしょ？」水子の提案は、他の三人の一致した賛同を得た。しかし、電話をかけても応答はなかった。水子はもう二、三度かけたが、やはり誰も出なかった。彼らが知らなかったのは、栄子がその時、高坂家の祠堂で高坂家全員の尋問を受けていたことである。高坂家祠堂。夜になっていたが、その一帯は昼のように明るかった。祠堂の灯りはすべて点いていた。祠堂の門の前には人がぎっしりと立ち、皆表情は厳しく、黙っていた。まるで夜の静寂と一体化しているかのようだった。その人々の最前列で、栄子は二人の男に押さえつけられ、長老の前に跪かされていた。長老たちは一人一人顔が冷たく、目つきは一層鋭かった。栄子のそばには、心配そうな武夫婦と、面白がっている茉莉と梅子がいた。だが現場の緊張感がどれほど高くとも、跪いている栄子は長老たちを睨み続けた。どのくらいの時間が過ぎただろうか。中央に座る長老がついに口を開いた。「栄子、お前は罪を知っているか？」栄子の目は冷たく光った。「私は罪を犯していません。あなたたちは私的な裁判を開いているだけで、あなたたちこそ違法行為をしています。質問されるべきは私ではなく、あなたたちです」栄子の言葉を聞いた長老は怒り、「ここまで来てもまだ口答えするのか、栄子。今回は証拠付きだぞ！」長老は手元のUSBを手に取った。「これはお前のバッグから見つけたUSBだ。中には会社の機密がすべて入っている。それでも無実だと言うのか？」栄子はそのUSBを見つめ、再び答えた。「私はそのUSBを知りません。中身も知りませんし、なぜ私のバッグにあるのかも分かりません！」もし華恋の厳しい教えが耳に届いていなければ、栄子は本当に「どうでもいい」と言いたくなるところだった。彼女はもう見抜いていた。このUSBは、会社の機密を盗んだと彼女を陥れるためのものなのだ。この出来事は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1254話
【会ってもいいが、時間と場所は私が決める】華恋は無言になった。彼女はすぐに返信しなかった。だいたい時間と場所を彼に決めさせることなど到底できなかった。午後の仕事を終えた華恋は、約束した時間と場所に、奈々と会うことにした。奈々は今回は五つ星ホテルを選び、プライバシー意識が高く、写真に撮られる心配はまったくなかった。華恋が入ると、奈々はすぐに熱烈に迎え入れ、華恋を抱きしめた。「華恋姉さん、久しぶり、会いたかったよ」華恋の胸は温かくなり、奈々を抱き返した。「あなたがいない間、私も会いたかったよ。撮影現場はどうだった？」「大丈夫、現場の他の人たちもみんな優しくしてくれた」皆、彼女が背後に南雲グループがついていることを知っており、賀茂家の人間以外は敬意を払っていた。なぜなら、前に彼女に逆らった者はどうなったか、みんな覚えているからだ。その人物は高坂家の将来の後継者、高坂冬樹の恋人だったのに。こうした強力な後ろ盾がない人間は、当然逆らえなかった。しかし、奈々は性格が穏やかで、皆に好かれていた。賀茂家のトップスター数名は軽んじることもあったが、時折からかう程度で、その他の人たちは本当に奈々に丁寧だった。「それなら良かった」華恋は奈々を座らせ、「奈々、覚えている？あなたを国際的な有名女優にすると言ったこと」「もちろん覚えているわ」「ちょうど帰国したところだし、今日はこれからのキャリアプランについて話そう。今の南雲グループは以前とは違う。私には資源があり、あなたを国際的なトップスターに押し上げられる自信がある。でも、奈々、あなた自身にはそれ相応の実力を持たなければならない。私には資源があるが、もしあなたの実力が私の資源に見合わなければ、かえって逆効果になる。分かる？」奈々はうなずいた。「だから、これから講師を呼んで、体系的なレッスンを受けてもらう。つまり、これからの日々はもっと厳しくなる。奈々、それでもいい？」奈々は華恋の目を見て答えた。「華恋姉さん、私はこの業界に入ったのは、ちゃんと演技したいから。以前は、撮影できれば何でもいいと思っていた。でも、この業界のことを知るほどに、そんなに簡単ではないとわかった。もし知名度がなければ、一生つまらない役しかもらえない。それは私が望む生活ではない。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1253話
「……」和樹との会話がそのまま途絶えた。頭はまだ時也のことで悩み始めた。今夜も眠れない夜になりそうだ。翌朝、起きると、病室の前で小早川と鉢合わせした。小早川は口を開こうとしたが、何故か途中でやめてしまった。次の瞬間、華恋は理由に気づいた。時也が彼の背後にいたのだ。しかも、彼女に気づいても目を止めることなく、そのまま歩き去っていった。華恋の心に小さな苛立ちがよぎる。明らかに彼の方が悪いのに、まるで自分が間違っているかのような態度。その思いが彼女の怒りを呼び起こし、気分を害したまま、時也とは逆方向へと足を向ける。会社に着いても怒りは収まらず、水子からの電話に出る時も、わずかに余怒を帯びていた。「どうしたの？誰かが私の華恋ちゃんを怒らせたの？」「賀茂時也よ！他に誰がいるのよ！」華恋は答えた。水子は笑いだした。「ははは、やっぱりね。私もそう思った。華恋をあんな風にさせられるのは、やっぱり時也しかいないわ」「私、どうして私じゃなくなるのよ？」「鏡を見れば一目瞭然よ。私たちの前では分別ある華恋だけど、時也の前では……ふふふ。華恋、正直言って、久しぶりにあなたのその姿を見たわ。昔の時を思い出して懐かしい」「昔話のために電話してきたんじゃないでしょ？」華恋は話題を早く終わらせたかった。「もちろん違うわ。それで、奈々のこと覚えてる？」「三浦奈々？もちろん覚えてるわ。どうしたの？」「彼女、ちょうど映画の撮影を終えたところで、あなたが記憶を取り戻したと知って、すぐに国外から飛んできたわ。でも、直接会いに来るとスクープされるかもしれないし、秘めたことが暴かれるかもと心配してね。それで私に連絡させて、食事に誘っていいかって聞いてきたの」「もちろんよ。久しぶりに会えるし。そういえば、以前約束したのよね、奈々を国際的に有名な女優にするって。でも私の記憶喪失のせいで、彼女の未来が少し遅れたわ」水子は笑った。「でも今の彼女、仕事を楽しんでいるみたいよ。大ヒット作品じゃないけれど、ちょっとした人気作はいくつもあるし、多くの監督やプロデューサーが彼女を高く評価しているわ」華恋も微笑む。「やっぱり、私の目は間違っていなかったわ。奈々は素晴らしい素質を持っている。しっかり育てれば、国際的に有名な女
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第101話
数日間憂鬱だったが、デザインコンテストから結果発表が近づくと知らせが来て、南雲華恋はそのことを思い出した。これは大手ブランドが初めて共同開催するパッケージデザインコンテストであり、結果発表の会場はまるで授賞式のように華やかだった。小林水子はテーブルに並ぶ美味しい食べ物を見て、「さすが大ブランドのイベント、見てよ、あのケーキはみんな有名ブランドだ」と感心した。南雲華恋は彼女を見つめ、「いつから食べ物に関心を持つようになったの？」と尋ねた。小林水子は少し気まずそうに、「最近毎日外食しているから、食べ物のことが気になるようになった」と答えた。南雲華恋は疑わずに座る場所を見つけた。今日、会場に入れるの
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第114話
稲葉商治は頭を抱えながら言った、「海外では、みんな英語の名前で呼んでいるので、彼の中国語の名前は今一時的に思い出せない」「じゃあ、彼の英語名は何？」南雲華恋が尋ねた。「英語名はMatthewだ」稲葉商治がそう言うと、得意げに賀茂時也を見た。彼は嘘をついていない。賀茂時也の英語名はMatthewだ。「Matthew......」南雲華恋は優しく呟き、その声は澄んでいた。賀茂時也の心臓は大きく鼓動し、南雲華恋の艶やかな唇に目が向き、突然キスしたい衝動に駆られた。「焼き饅頭が来た」スタッフが腰をかがめて焼き饅頭を置き、賀茂時也の視線を遮った。彼が去ると、南雲華恋は小林水子と南雲華名について話し始めた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第134話
水着に着替え終えた南雲華恋は、不安げにプールへと向かった。彼女の水着は控えめなデザインだったが、裾から覗く彼女の二本の白い滑らかな美脚は、まるで光を放つように艶やかだった。その姿は、ホルモンが漂うこのプールでは、彼女が自然と注目の的となっていた。多くの男性が集まってきて、彼女を飲みに誘い始めた。南雲華恋はこうした親密な接触があまり好きではなく、どうにかして避けようとした。しかし、誘う人の数は増え続け、次第に彼女を取り囲むようになった。彼女は慌てて周囲を見渡し、知り合いを探したが、助けてくれる人は見つからなかった。その時、二階の方向に立っていた竹田雪子は、視線を下に向け、多くの男たちに囲まれ、少
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第96話
30分後、時也は商治から電話を受けた。「さっきまで会議中だったのか？」商治はげっぷをして、「賀茂哲郎が俺に電話をかけてきてさ、腎臓の提供者を探してくれって言うんだ。前に探さないって言ってたのに、どうしてまた探し始めたんだ？」と聞いた。時也はまだ怒りが収まらず、声を抑えて答えた。「それはお前の問題だ」「いや、待てよ」商治は急いで言った。「前に言ったけど、あいつの愛人の病歴、ちょっと変なんだよ。探さないって言ったときはホッとしたんだけど、もしまた探すなら、俺もその病歴を再度確認しないといけないから、はっきりさせてくれよ。探すのか、それとも探さないのか？」時也はそのまま電話を切った。商治はすぐに察し
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