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第1263話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1264話
玄関に立っている人を見て、楓怜は薄く微笑んだ。「お母さん」南雲雅美は果物を持って、にこにこしながら言った。「お疲れさま。どうだった？」楓怜の手にあるのは南雲グループの資料だった。「この南雲グループは南雲華恋の手で確かにうまく発展しているわ。もし私たちが取り戻せたら、何もしなくても利益を得られる」南雲華恋という名前を口にした時、楓怜はまだ少し慣れていなかった。なぜならその名前は、もともと彼女のものだったからだ。しかし南雲グループを取り戻せるのなら、名前を華恋に渡したところで何だというのだ。「ふん、それならいいわ」雅美は得意げに楓怜の隣に座った。「そいつも少しは役に立ったわね。でなければ私たちは本当に彼女を無駄に育てたことになるところだった」当時の華恋、つまり今の楓怜は、あの交通事故で命を落としかけていた。和樹は、もし華恋が死んだら将来の賀茂家の若奥様という身分が他人に取られてしまうのではないかと心配した。南雲家の地位を固めるため、そして自分の地位を守るため、彼は海外の孤児院から一人の子供を養子に迎えた。それが今の華恋だった。子供を連れて来た後、彼は雅美に華恋を催眠させ、本来の華恋の記憶を彼女に刷り込ませた。しかし催眠師の腕は一流ではなく、さらに当時国内では華恋が重傷だという噂がすでに広まっていた。賀茂爺も何度も華恋に会いたいと要求してきた。和樹には仕方がなく、最も単純で強引な方法で華恋の過去の記憶を消し、彼女を連れて一度帰国した。こうしてようやく噂は収まった。正体がばれないようにするため、和樹は再び華恋を連れて海外で生活し、彼女を完全に華恋という人物、哲郎の婚約者に作り上げた。同時に彼は火災から命を取り留めた楓怜のために、整形手術や皮膚修復手術を絶えず行わせた。いつか楓怜を本来の位置に戻すためだった。しかしその後の展開は彼らの予想を超えてしまった。どれほど努力しても、華恋と哲郎の関係は急速に悪化していった。幸い、まだ希望は残っていた。華恋自身が別の道を切り開いた。それは南雲グループのCEOになることだった。だから今はまず南雲グループを掌握し、時機が熟したら華恋はそもそも彼らの娘ではないと公表すれば、自然な形で南雲グループを取り戻すことができる。楓怜が南雲グループ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1263話
コップが震えて、部屋の中の水の入ったコップが床に落ちそうになるほどだった。時也が目を細めたそのとき、外から再び男の声が聞こえてきた。「賀茂時也は何か違う男かと思っていたが、まさか女のことで嫉妬する普通の男とはな。ははは、面白い、実に面白い。想像していたよりずっと面白いぞ。だが、面白いというだけで俺に協力させようなんて無理な話だ。3日の時間をやろう。この3日間、お前たちはいかなる手段も使ってはいけない。もし人混みの中から俺を見つけ出せたら、無条件でお前たちに協力してやる」「ちょっと待ってください！」商治が慌てて言った。「その人混みとは、いったいどれほどの範囲なんですか？」男は少し考えるような様子を見せた。「そうだな……この街でどうだ？」そう言い終わると、時也たちが答える前に、外から再び暗夜葫蘆の声が響いた。「これで決まりだ。今この瞬間から3日後、同じ時間だ。もしその時までに俺を見つけられなければ、今後二度と俺に協力を求めるな。さもないと容赦はしないぞ」その声は風に乗って遠ざかっていくように、だんだんと小さくなっていった。小早川が気づいて急いでドアを開けに行ったときには、すでに暗夜葫蘆の姿はどこにもなかった。「時也様……」小早川は心配そうに言った。「もう行ってしまいました」商治はため息をついた。「どうする？本当にあいつの言う通り、この3日間は何の手段も使わず、この街の中から彼を探し出すしかないのか？」彼らはやっとの思いで暗夜葫蘆の居場所を突き止めたのだ。それなのに、こうして逃してしまうのはあまりにも惜しい。「ほかに方法があるのか？」時也はドアの方を見ながら言った。「トップ3に入る殺し屋だ。出入りは自由で、誰にも縛ることはできない」確かに時也の言う通りだ。暗夜葫蘆が今夜姿を現したのは、商治が大量の人手と資金を使って彼を探し出したからだ。やっとのことで見つけ出した相手だ。だが、彼が本気で隠れようとすれば、やはり逃げ切ることはできる。少し手間がかかるだけだ。ずっと追跡している者たちを振り切る必要があるからだ。しかも、あの賭けを受けなければ、機嫌を損ねて逆効果になるかもしれない。よく考えてみると、これも一つの方法ではあった。ただし……この街はあまり
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1262話
商治は、その場にいる数人の表情を見て、なかなか面白いと思った。「小早川は別に何も起きてないよ。でもな……」その言葉に、華恋の心臓は一瞬で吊り上がった。「でも、何？」「いや、やっぱりいいや」商治は時也をちらりと横目で見た。「どうせ無関係者だから」華恋は沈黙した。商治はわざと驚いたような顔をした。「まさか君、この電話をかけてきたのって、小早川を心配してじゃなくて、別の誰かのことを気にしてるんじゃないよな？」華恋は迷うことなく否定した。「違うわ。小早川に電話がつながらなかったから、何かあったんじゃないかって心配しただけ。別の人を気にしてるわけじゃない」だが、心の中では、まるで無数の手が心臓をかきむしっているようだった。時也にいったい何があったのか、どうしても知りたかった。幸い、商治は優しかった。「時也も今、俺たちのそばにいるぞ。何か言いたいことはあるか？」華恋は目を大きく見開いた。長い間必死にこらえたあと、ようやく言った。「……あの人とは、話すことなんてないわ」商治は意外そうに時也を一瞥した。「本当か？じゃあ電話切るぞ」「待って！」華恋は慌てて言った。「あなたたち今どこにいるの？それと小早川さん、今夜は戻ってくるの？」一言一言は小早川のことを聞いているが、実際には、すべて時也のことだった。しかし時也は、そんなふうには受け取らなかった。彼が小早川をじっと見つめる視線は、まるで彼をハリネズミにしてしまいそうだ。商治は笑い出した。「まさか小早川に惚れたんじゃないだろうな？」華恋は顔を赤くした。「兄さん、冗談をやめなさいよ」「惚れてないなら、なんで小早川がいつ帰るのか聞くんだ？」「わ……私……私は……」華恋は言葉に詰まった。時也がいつ戻るのか知りたいだけだなんて、商治に知られるわけにはいかなかった。「若奥様」このまま商治に遊ばせていたら自分の命が危ないと感じた小早川は、急いでスマホを奪い取った。「今夜は帰りません。あ、いや違う、帰らないのは時也様です。私たちはもう『暗夜葫蘆』を見つけました。今夜ここに現れるはずなので、ここで張り込みをするんです」その瞬間、華恋の宙に浮いていた心は元の位置に戻った。「そう……無事ならよかった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1261話
華恋は、このお茶に本当にそんな効果があり、飲めば本当にすぐ眠れるのかどうか試してみるつもりだ。今の彼女には、とにかく睡眠が必要だ。病院に戻り、医師のところで検査を受けた。問題がないことを確認してから、華恋は病室へ戻った。隣の部屋は、相変わらずドアが閉まったままだ。華恋の心臓がぎゅっと締めつけられた。――いったいどういうことなの。ちょうどそのとき、看護師が通りかかった。華恋は急いで呼び止めた。「すみません、ちょっと聞きたいんですが、隣の病室の患者さんは退院したんですか？」看護師は病室の方をちらりと見た。時也はこの病院でもっとも重要な患者の一人だったので、彼女はすぐに思い出した。「賀茂さんのことですか？賀茂さんは退院手続きはしていません。でも、ここ数日は病院にいません」「え？何をしに行ったんですか？まだ怪我は治っていないはずですよね？」看護師は首を振った。「それは私にも分かりません。先生が少し言っていただけで、賀茂さんは数日外に出るそうです。それ以上は分かりません。もしよければ、先生に聞いてきましょうか？」華恋は慌てて言った。「いえいえ、大丈夫です。ちょっと聞いてみただけなので」看護師は彼女を見つめた。看護師の顔には明らかに「本当にただ聞いただけ？」と書いてあった。華恋は顔を赤くして、自分の部屋へ戻った。ドアを閉めた瞬間も、心臓は激しく鼓動していた。時也が理由もなく病院を離れるはずがない。――まさか……拓海の件のせいではないだろうか。もしそうだとしたら……華恋は急いでスマホを取り出し、時也に電話をかけようとした。しかし自分たちがまだ喧嘩中であることを思い出した。仕方なく彼女は小早川に電話をかけた。だが小早川は電話に出なかった。忙しいからではない。彼がスマホを取り出して発信者が華恋だと確認した瞬間、隣にいるある人物の雰囲気が一気に冷え込んだからだった。その恐ろしい気配に、彼は怖くて動くことすらできなかった。「やはり……時也様が出ますか？」小早川は唾を飲み込み、恐る恐る時也を見た。次の瞬間、自分の命が終わるのではないかと心配していた。時也は小早川をちらりと見たが、何も言わなかった。しかしその恐ろしい威圧感だけで、小早川は押しつぶされそう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1260話
華恋が病室に戻ると、隣の部屋が静まり返っていて、誰もいないことに気づいた。彼女は不思議そうに眉をひそめた。いつもならこの時間、時也の部屋は明かりがついていて、しかもとてもいい匂いの料理の香りが漂ってくる。まるで誰かをわざと誘惑しているかのようだった。それなのに今夜はどうしてこんなに静かなのだろう。昨夜の出来事を思い出し、華恋は彼らがまた何か企んでいるのではないかと思った。そこでそのまま部屋に入ってみた。しかし検査を終えて戻ってきても、時也の部屋はやはり真っ暗なままだった。華恋は眉をひそめ、しばらく部屋の前に立っていた。だが結局、自分の部屋に戻ることにした。その夜、華恋はずっと隣の部屋の物音に耳を澄ませていた。しかし向こうは終始静まり返ったままで、まったく音がしなかった。華恋はとても不安になった。彼女の知る限り、時也の体はまだ完全には回復していない。退院したとは考えにくかった。もし退院していないのなら、どうして隣から何の音もしないのだろう。華恋は何度も寝返りを打ち、なかなか眠れなかった。翌朝起きるとすぐに隣の部屋へ行った。しかし時也の病室は、相変わらずドアが閉まったままだ。いったいどういうことなのだろう。会社に着いても、華恋は落ち着かなかった。そのため、エレベーターで同僚に挨拶されても、ほとんど返事ができなかった。オフィスに着いて仕事を始めても、不安は消えなかった。時也が理由もなく突然姿を消すはずがない、という気持ちがどうしても拭えなかった。彼女はスマホを取り出した。電話をかけようか迷っていると、ドアの外からノックの音がした。「どうぞ」華恋は元気のない声で言った。「社長」秘書の声ではないことに気づき、華恋は顔を上げた。入ってきたのは楓怜だった。「何か用？」華恋は聞いた。その視線は、楓怜が持っているお茶に向いた。楓怜はお茶を机の上に置き、笑いながら言った。「さっきエレベーターで社長に会ったとき、あまり元気がなさそうだったので。昨夜よく眠れませんでしたか？」「うん」「このお茶は心を落ち着かせて眠りを助けるんです。眠れないときに一杯飲めば、すぐ眠れるようになりますよ」「そんなに効果があるの？」最近、時也のことで華恋はほとんど
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1259話
――背後に支えてくれる人がいるのは本当に心強いことだわ。栄子は少し笑った。「そうだね。私がやったことでなければ、私に疑いはかからないでしょう。でも私は、何かをしたなら必ず痕跡が残るとも信じているわ」茉莉が口を開こうとしたが、梅子に後ろへ引き寄せられた。梅子は意味深な笑みを浮かべて言った。「その通り。何かをすれば必ず痕跡は残るものよ。その痕跡をたどれば、警察は必ず情報を漏らした人を見つけ出すでしょう。結果を楽しみに待ちましょう。もう遅いから、私たちは先に帰るわね」そう言うと、梅子は茉莉を連れてその場を去った。茉莉は入口のところまで引きずられるように連れて行かれ、ようやく梅子の手を振りほどいた。「お母さん、どうしてさっき私に話させてくれなかったの？栄子、何か気づいたんじゃない？」「もし私が止めなかったら、栄子を陥れたのが私たちだって全部ばらしていたんじゃないの？」梅子は怒って言った。茉莉はいつも落ち着きがなくて、本当に困ったことだ。「お母さん、私、そんなに馬鹿じゃないの。そんなこと口に出したりしないわよ」「口に出さなくても、あなたの顔に全部書いてあったのよ。焦りと慌てぶり、どれを見てもこの件に関係があるって言っているようなものだったわ」茉莉はうつむいた。「お母さん……」梅子はようやく口調を和らげた。「茉莉、お母さんはあなたを叱りたいわけじゃないの。ただ、あなたは落ち着きがなさすぎるのよ」「でも警察が何か見つけたらどうするの？」「ふん」梅子は冷笑した。「栄子の弟、田舎出身だけど、なかなかやるわ。彼はすでに今夜栄子が警察を呼ぶことを予想していたの。だからすべて準備して、栄子が自分から罠に飛び込むのを待っていたのよ。今回ばかりは、武が支えようが高坂家全員が支えようが、栄子が高坂家から追い出される運命は変えられないわ」「お母さん？」茉莉は不思議そうに聞いた。「その北村晴斗って一体何をしたの？どうして栄子を高坂家から追い出せるって言い切れるの？」梅子は神秘的に眉を上げた。「そのことは漏らしてはいけないのよ。まだあなたには言えないわ。でも待っていなさい。きっとそう遠くないうちに、警察が証拠を手に入れて、栄子を逮捕しに来るわ」それを聞いた茉莉は一気に期待でいっぱ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第275話
今、やっと冷静になり、瀬川結愛を連れていることに気づき、騒ぎにならないように手より口を動かした。瀬川結愛は南雲華恋を見覚えがあると思い、つい口を開いて「小清水さん、彼女は誰ですか？」と尋ねた。「結愛、まだ気づいていないの？」と小清水夏美が軽蔑的に言った。「賀茂哲郎と結婚して賀茂家の嫁になれるのに、わざわざ高潔なふりをして一般人と結婚した南雲華恋だよ」みんなが目の前の人が南雲華恋だと聞いて、顔色が悪くなった。数日前の出来事が鮮明に思い出される。しかし、南雲華恋本人も自ら立ち上がって、蘇我貴仁とは関係がないと否定した。夫はただの一般人だ。であれば、こんな店に使う金は当然ながら持ってないはず。今の瀬
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第287話
南雲華恋が月村晃と会う約束を取り付ける過程は、思ったよりも順調だった。しかし、彼に会った瞬間、思わず眉をひそめてしまった。待ち合わせの場所はクルーズ船だった。クルーズ船の上は喧騒に包まれていて、男女が抱き合い、周囲の目も気にせずキスを交わしていた。その光景は白昼堂々と繰り広げられ、まさに目を覆いたくなるようなものであった。彼女はわき目もふらず、スタッフに案内されて、ようやく多くのモデルたちと一緒にいる月村晃のもとにたどり着いた。彼は明らかに酔っ払っていて、浮かれた様子でいた。「月村様、南雲さんが来ました」スタッフが何度も声をかけたが、月村晃はようやくぼんやりとした目を彼女に向けた。南雲華恋は彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第276話
稲葉商治は金縁の眼鏡を押し上げた。「稲葉だ」小清水夏美は考えを巡らせたが、上層家族の中に稲葉という苗字を思い出せなかった。さらに、小清水家は四大家族の四番目であり、賀茂家や蘇我家、高坂家の人には気を使う必要があるが、他の人の前ではその必要もなくなる。特に気にせず、彼女は直接皮肉を言った。「はは、お前は物柔らかに見えるから、きっと長年勉強しただけでしょう。そんなに勉強して、何の意味があるの？結局、私たちのような大家族のために働くことになる」稲葉商治は眉を上げた。彼は名門の子息で、家族は代々医者をしており、教養も素晴らしい。こういう人に出会ったのは初めてだった。「それはちょっと極端だな......
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第271話
金木院長は急いで言った。「南雲様の友人であるなら、当然歓迎します。今、産婦人科の医者に登録を手伝わせます」南雲華恋は微かに頷き、再び木下洋介を見た。「何も企んでないよね」木下洋介は苦笑しながら言った。「子供のために、君の父親の言うことを聞いて帳簿を偽造しましたが、これらの帳簿を渡すことが僕が刑務所に入るかどうかなんて考えることではありません」南雲華恋は、彼のような人も可哀そうだと思った。自分の子供を持ちたい一心で、危険な道に踏み込むなんて。正直、彼女には理解できなかった。半時間後、木下洋介の妻が南雲グループの本物の帳簿を持って病院の入り口に到着した。ようやくヴィクトリアに入れると知り、二人は喜
