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第167話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第972話
水子は長年仕事をしてきて、世の中にはわざと嫌がらせをしたり職場でトラブルを起こすのが好きな人がいると当然分かっている。しかし数回差し入れに行き、撮影現場を見た後、彼女は初めて、人のいるところに必ず派閥やしがらみがあるという意味がわかった。その中の人間は、一人一人が人気があるかないかで他人への態度を決めている。ある程度の知名度があれば他人は敬意を払うが、まったく無名で強いバックがなければ、悲惨な状況になり、汚れ仕事や雑用はすべて押し付けられる。たとえある程度の知名度があっても、自分より格上の人気者に当たればただ損をするだけだ。「橋本日奈なの？」奈々が今回入った現場は、日奈と共演する現場だ。このところ日奈があまりに横柄だったので、水子がそう考えるのも不思議ではない。彼女は高坂家という後ろ盾がある。そして最近、賀茂家と蘇我家は推したい芸能人がいなかった。一方、華恋の側は本来奈々を売り出すつもりだったが、華恋が記憶を失ったためその計画は棚上げになった。そのため多くの人が奈々は一時的にしか売れないだろうと考え、以前のような親切的な扱いはしなくなった。そうなると四大名家のうち、高坂家だけが人を推すことになり、芸能界の資源は自然と日奈に集中した。日奈は今や芸能界で抜きんでた地位にあると言える。他の人気芸能人は彼女を見ると頭を下げるしかない。奈々は隠し通せないと悟り、しかたなく頷いた。水子はそれを聞いて激怒した。「どうして切り傷ができたの？私に教えて！」そう言いながら彼女は奈々の腕を引いて、言わなければ帰さないという構えをとった。奈々は仕方なく事の経緯を話した。「その日の撮影で、橋本は私が以前武術をやっていたと知っていて、次の作品で武術担当の役をやるから手ほどきをしてほしいと言ったの。私は最初断るつもりだったが、多くの人がやじってたから、根負けして受けてしまった。彼女は小道具を持ってきたの。それは一振りの剣だった。最初は私も小道具の剣だと思っていた。でも、日奈が誤って私の首を切ってしまうまで、私も他のスタッフもそれが本物の剣だとは気づかなかった。後で、そのスタッフは解雇され、監督やプロデューサーが何度も見舞いに来てくれたけど。今は傷がかさぶたになっていて、もう大丈夫よ」「大丈夫だって？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第971話
もし記憶を失う前なら、華恋はこんな大企業を管理できる自信を持っていなかっただろう。水子は栄子が資料を送ってきた後、それを華恋に渡した。「これらはみんな大企業。もし彼らが私たちとの協力を選ばなければ、大きな損失になるの」華恋はその企業のリストを一瞥した。彼女はそれらの企業を覚えている。これらの大企業はそれぞれの分野で卓越しており、自分の業界では非常に発言力があるが、賀茂家の前では、それでも足りないということだ。だから哲郎が圧力をかけると、彼らは身を退く気持ちになったのも理解できる。水子は華恋がすでにリストの研究に取りかかっているのを見て、邪魔しないように静かに部屋を出た。ホテルの下では、栄子と奈々がすでに待っていた。水子が出てきたのを見て、すぐに近づいてきた。「どうだった？華恋さんと会社の話をして、彼女に何も問題はなかった？」待っていた二人は心の中でドキドキしている。水子は軽く笑った。「問題なかったよ、今彼女はその企業の資料を見ているところ」栄子はすぐに奈々を見て、目を輝かせた。奈々も喜びの色を浮かべていた。「つまり、華恋さんは会社を運営できるようになるの？」栄子は尋ねた。「今はまだわからないけど、彼女はこの間、どうやってそのパートナーと続けて協力するかについて策を考えるだろうね。栄子、焦らないで、まずは華恋の調子を見守ろう」「わかった」栄子は何度も頷いた。心の中で、やっと少し落ち着いた。ただ...「どうした？まだ何か問題があるの？」栄子は唇をかみしめ、少し考えた後、ついに尋ねた。「水子さん、今回華恋さんと賀茂さんだけが帰ってきたの？」水子は彼女の恥ずかしそうな表情を見て、思わずクスっと笑った。「林さんが帰ってきたかどうか聞きたいんでしょ？」栄子は自分の気持ちを見透かされて、すぐに頭を下げた。「実は、商治がちょっと言っていたんだ」水子は言った。「林さんは来る予定だけど、時間はまだ未定だよ」栄子は嬉しそうに言った。「そっか」「『そっか』だけなの」水子は栄子の腕を軽くつついた。「あなたと林さん、まだ兄妹としてお互いに呼び合うつもり？」その話を聞いた栄子の目に光が失われた。「はい……どうして彼、そんなに妹が欲しいのか、わからないの」水子は笑
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第970話
数人はホテルで食事を終え、各自帰路についた。ただし時也は、今はまだ華恋を二人のかつての家に連れて帰る勇気がなかった。仕方なく、ホテルに滞在することにした。そんな折、水子が時也に了承を得てから、華恋を部屋に引き込み、小清水グループの件を切り出した。「わ、私が小清水グループを買収した！？」華恋は一年前の出来事を覚えていた。小清水グループが南雲グループを押しのけ、四大家族の一角を占めたことも知っていた。だがまさか、自分がその小清水グループを買収したとは夢にも思わなかった。「私……そんなにすごいの？」華恋は水子の腕をつかみ、急かすように尋ねた。「水子、お願い、どうやって小清水グループを買収したのか教えて！」華恋の顔に異常が見られないのを確認してから、水子はようやく口を開いた。ただし語るのは真実ではなく、脚色された物語だった。「華恋は南雲グループの社長になって会社を大きく成長させたからよ。だから資金も潤沢で、自然に小清水グループを買収できたの」水子はできる限り微笑みながら、嘘に説得力を持たせようとした。「私……そんなにすごいの？」華恋はまだ信じ切れない様子だった。「そうよ、華恋は本当にすごい人なの」水子は肩をすくめた。「ほら、信じないだろうから、証拠を全部持ってきたの」厚い資料の束を華恋の前に差し出した。華恋は一枚一枚、食い入るように読み込んでいく。読み終えても、まるで夢の中にいるような感覚から抜け出せなかった。「この一年、私、きっとすごく華やかに生きてきたんだよね？」その質問に、水子はしみじみとうなずいた。「そうよ」確かに、華恋の一年は輝いていた。そして、そのすべては、一人の男が現れたことから始まったのだ。「もう過去を振り返るのはやめましょう。今日これを話したのは……」水子はゆっくりと、慎重に口にした。時也からの忠告があったのだ。華恋の状態はまだ不安定で、過去の話をする時は常に彼女の反応に注意し、異変があれば即座にやめること。「賀茂哲郎」その名を出した瞬間、華恋の表情がピタリと止まった。水子は心臓が跳ね上がり、指先はスマホの画面に触れていた。異常があればすぐに連絡できるように。「……彼がどうかしたの？」眉間に緊張が走ったが、顔色は普
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第969話
マネージャーは不思議そうに尋ねた。「日奈、あの映像を何に使うの？」「余計なことは聞かないで。やれと言ったらやるの！」日奈の一喝に、マネージャーは仕方なく車が少し走ったあと降りて、空港へ戻っていった。その頃、日奈騒動の影響を受けた一行は、すでに空港の出口に到着していた。商治と水子は先に到着し、入口で待っていた。華恋たちの姿を見つけた水子は、興奮して大きく手を振る。華恋もまた胸を熱くし、早足で水子のもとへ駆け寄った。姉妹のような二人は、ほんの半月ほど会っていなかっただけなのに、抑えきれず抱き合った。その様子を目にして、商治も時也に歩み寄り、彼を抱きしめた。「おめでとう」もちろん彼が言っているのは、華恋が時也をそばに置くことを受け入れた件だ。どうあれ、喜ばしいことだった。「この子は、目に入るのは時也だけで、もう母さんなんていないのね」千代は軽くたしなめる。華恋が時也の名前を受け入れてからは、彼女の前でも時也の名前を遠慮なく呼ぶようになっていた。「母さん、空港を出たときからずっと見えてたんだ。母さんと俺は心が通じてるんだから、声をかける必要もないだろ？」「口がうまいだけ」千代はそう言って水子に歩み寄り、手を取りながら優しく尋ねた。「水子、この間、商治にいじめられたりしてないでしょうね？」水子は顔を赤らめ、声を詰まらせる。「い、いえ……」もう経験してきたから、水子の赤らんだ頬を見て、千代は二人の関係が順調に進んでいるとすぐに悟った。頬には自然と笑みが浮かぶ。「それならいいわ」そう言いながら息子に一瞥を送り、彼の鋭い視線に押され、結局は結婚を急かす言葉を飲み込んだ。「さあ、ここで立ち話していないで、早く車に乗りましょう」華恋と水子には尽きない話題があったため、千代は自分の息子を連れて別の車に乗り込んだ。車に乗るとすぐに、彼女はハイマンの前で息子を問いただした。「商治、水子とはどこまで進んでいるの？母さんは女だから分かるのよ。水子はもう前のように親密さを拒んでいないわ。いつになったら孫を産んでくれるの？」商治が最も苦手とする話題だった。彼は額を押さえ、苦笑する。「どうして兄貴たちには言わないんだ？」「だってあの子たちは子どもを作る気がないし、もうF国に引っ越した
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第968話
幸いにも背後にいた時也が華恋を支え、彼女はなんとか体勢を立て直した。千代とハイマンも脇へ押しやられてしまう。振り返ると、自分たちを押したのがなんとボディーガードであることに気づいた。千代とハイマンはそう気づくと眉をひそめる。騒ぎの方角を追って視線を向けると、ボディーガードたちが大げさに動き回っており、どうやら一人の有名人を守っているようだった。入口の方からは、ファンの狂ったような叫び声が響いてくる。「きゃあああ！日奈！日奈！」ハイマンは劇作家であり、多くの有名人が彼女の作品に出演できることを誇りとしていた。だからこそ千代はその様子を見て、慌てて尋ねた。「スウェイ、この者って誰なの？有名な人？どうしてこんなに大げさなの？」ハイマンはファンたちの絶叫を聞いた瞬間、誰のことかすぐに分かった。しかも日奈といえば、かつて佳恵を説得して親子関係を認めさせるのに手を貸した人物。忘れるはずがない。「もうとっくに人気を失った役者よ」ハイマンは冷ややかに言い放った。それを聞いた千代は眉をひそめ、呆れ声を漏らす。「ただの落ち目の役者が、こんな大仰に振る舞って……知らない人が見たら国際的な役者と勘違いするわね」二人が日奈について話している最中、彼女は得意満面で通路を歩み出てきた。佳恵が高坂家から離れて以来、高坂家の両親は娘探しに全精力を注いでいた。当然、彼女や冬樹に構っている暇はなかった。障害が消えた日奈は、今や望むものを自由に手に入れられる立場にいた。ハイマンの作品の主演だけは手にできなかったが、それ以外は十分満足のいく人生だった。そのため彼女の心境はまさに春風得意そのもの。だが、華恋と時也のそばを通り過ぎようとした瞬間、日奈は国外にいるはずの華恋を目にしてしまった。最初は見間違いかと思った。二度目に確認して、ようやく確信する。あれは華恋だ。その瞬間、彼女の心臓は激しく跳ね上がった。数日前、佳恵から電話があり、「南雲はもう終わりだ」と告げられていた。彼女は華恋が嫌いだったので、その言葉を聞いてさらに詳しく聞き出そうとした。だが佳恵は一言も状況を話さず、ただしきりに「南雲はもう終わりだ」と繰り返すだけだった。日奈は佳恵が華恋に対して何かを仕掛けていることを知っていた。だからこそ今、華恋が
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第967話
二人はひとしきり話し合った末、その場で決定を下した。傍らの華恋と時也は二人の突拍子のなさに言葉を失う。「スウェイ、ちょうどいいわ。あなたの娘も探せるじゃない。前に言ってたでしょう、あなたの娘は耶馬台国の四大家族の中にいるって。そのときは一族ずつ調べれば、必ず見つかるはずよ」娘探しの話が出ると、ハイマンの表情は途端に沈んだ。また偽物と勘違いするのではないかと恐れていたのだ。それを見抜いた千代は、肩を軽く叩きながら言った。「大丈夫よ。今度こそ本物を見つけてあげる。忘れないで、うちの商治がどんな仕事をしているかを。今回のDNA鑑定、必ず間違いないわ」ハイマンは華恋を一瞥する。もしかすると、当時のDNA鑑定に問題があったのかもしれない、と彼女は疑っていた。だが残念ながら華恋は記憶を失っており、当時何が起きたのかをまったく覚えていない。もし覚えていたなら、皆で合わせれば、どこで誤りが生じたか突き止められたかもしれないのに。「分かったわ。じゃあ私たちも荷造りして、耶馬台国へ行く準備をしましょう」そう言って、二人は一人は階上へ、一人は自宅へと急ぎ、荷物を整え始めた。その行動の速さは、すでに帰国を決めていた華恋と時也をも上回っていた。帰国を決めた華恋は、早速その知らせを水子に伝えた。水子、栄子、奈々は、それを聞いて皆大喜びだった。とりわけ栄子は格別の思いだった。華恋がどんな状態なのか詳しくは分からない。けれど彼女が戻って来る、それだけで心の支えになる。このところは商治がそばにいたおかげで、哲郎も以前ほど横暴ではなくなっていた。だが、いつまた勢いを盛り返すか分かったものではない。その哲郎のことを思うと、栄子は本当に軽蔑を覚えた。かつては自分にとって雲の上のような賀茂家の跡継ぎだったが、今では華恋が彼と結婚せず、叔父を愛したというだけで狂ったように報復を繰り返す。だが、よくよく考えれば、最初に華恋を好きになって迷い込んだのは、ほかならぬ彼自身ではないか。男のくせに、愛を得られなかった腹いせに女へ復讐するなんて。そんな姿は、彼女からすれば情けなく映るだけだった。そして栄子には、華恋の帰還以外にもう一つの願いが叶える。それは、林さんが戻って来ること。林さんがM国へ行った以来、むしろ二人の連絡は以
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