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第18話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1124話
しかも、なんとその割合は20％だ。「あり得ない、あり得ない、こんなことは絶対にあり得ない！」武はまるで狂ったように、何度も呟いた。「栄子、君を信じていないわけじゃない。ただ、この話は……あまりにも信じられない。私の知る限り、SYの社長は哲郎のおじだよ。おじなのに、どうして賀茂グループを買収するんだ？それに、賀茂家の人間が自分の株を売るなんてこともあり得ない！」そんなことをするのは馬鹿だけだ。賀茂グループの株を持っていれば、永遠にお金が入ってくるのと同じだ。「それは、あなたが二つのことを知らないからです」「二つのこと？」「一つは、SYの社長は華恋さんの旦那さんだということです」「パーン！」という音とともに、武は手に持っていたカップを落として割った。栄子はただ静かにそれを見つめていた。その後、1分以上が過ぎ、武はようやく声を取り戻した。「君は何を言っているんだ？SYの社長が華恋の旦那だって？」「はい」栄子は武を冷静に見つめ、彼の今の気持ちがよくわかっていた。最初に時也がSYの社長だと知ったとき、栄子もこんなに驚いたのだ。しばらく武は信じられない様子で尋ねた。「本当に嘘をついていないのか？」「私が嘘をつく理由があると思いますか？」栄子は静かに言った。「もし信じられないなら、賀茂グループの株の変更履歴を調べてみてください」武の手はまだ震えていた。しばらくして、ようやく彼が口を開いた。「君がさっき言ったように、私は二つのことを知らなかった。そのもう一つのことは？」「哲郎は賀茂家の人間が自分の株を売るのを阻止するために、彼らの家族を拉致しました。そのとき、SYの社長が彼らを救い出したんです。だから、彼らは哲郎が再び家族を拉致することを恐れて、潔く賀茂グループの株を売ったんです」「それ……本当なのか？」武はもうじっとしていられなかった。「本当かどうかは、あなたに調べる方法があると思います」栄子は立ち上がり、言った。「おじさん、今あなたが南雲グループと対立しているのは、南雲家ではなく、南雲グループの背後にあるSYと対立していることを忘れないでください」そう言うと、栄子は書斎のドアを開けて出て行った。下の階では、里美が林さんに栄子のことをたくさん尋ねている。林さんは栄子の成長環境に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1123話
時也の目元の笑みがさらに深くなった。「僕は大丈夫だ」その言葉が終わると、熱いキスが華恋の赤い唇に重なった。久しぶりに感じたその感覚が心の中に広がった。華恋の両手はますます力を失い、ただ時也の体に柔らかく寄りかかり、その激しい熱情を受け止めていた。静かな病室は、次第に他の音に取って代わられていった。その頃、高坂家の門前に到着した栄子は、勇気を失って立ち止まり、目の前の大きな建物を見つめていた。「栄子」林さんは彼女の躊躇いを察して言った。「もし行きたくないなら、今すぐ帰ろう。若奥様はあなたを責めないと思うよ」栄子は深く息を吸い、高坂家を再度見つめた。「華恋さんは確かに私を責めないけど、私も彼女のために何かしたい。だから、入るわ」そう言うと、彼女はベルを鳴らした。中から栄子だと聞いた人は、慌てて高坂夫婦に伝えた。高坂夫婦は栄子が来たことを知り、急いで入口に迎えに出た。「栄子、どうして来たの？」里美は栄子の手を引きながら、あちこち見回していた。たった数日会わなかっただけなのに、まるで何年も会っていなかったかのように感じられた。栄子は里美に見守られながら、しばらくして武に視線を向けた。「高坂さん、私……少しお話ししてもいいですか？」このような異なる呼び方を聞いた武と里美は、お互いに目を見合わせたが、それでも頷いた。「いいさ。書斎に行こう」栄子は後ろを振り返った。「こちらは私の友達です」里美は林さんを一瞥し、二人の関係がただの友達ではないことに気づくと、すぐに言った。「心配しないで、あなたの友達は私がしっかりおもてなしするから、あなたは……ゆっくりと話していいよ」栄子は安心して、武と一緒に二階の書斎に上がった。書斎に入ると、武はにこやかに栄子に言った。「栄子、何を話したい？」栄子は武の優しげな顔を見て、心の緊張が少し和らいだ。「私は高坂家に戻りたいです」武は興奮して、手に持っていたカップを落としそうになった。「何と言った？」栄子は武に申し訳ない気持ちで言った。「でも、それには条件があります」「条件？私ができることなら、何でも構わない」武は興奮して言った。「お父さん、ああ、いや、おじさんは何でもしてあげる」「賀茂家との協力を止めてほしい」栄子は武を見上げながら言った。武はすぐに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1122話
「買収契約はもうサイン済みか？」時也が尋ねた。小早川は我に返り、うなずいた。「はい、株主たちの家族が救出された瞬間に、彼らは契約書にサインしました」おそらく、哲郎が再び自分の家族や子供を人質に取ることを恐れていたのだろう。そのため、急いで手元の株をすべて売却した。どうせ、手に入れたお金は、彼らが贅沢な生活をするのに十分だから。「ただし、契約は既に締結されましたが、SYの方は、大量のキャッシュフローの流出により、回転が少し困難です。さらに……」小早川は時也を一瞥した後、続けて言った。「賀茂之也はこの件を知っているはずです。他の企業と連携してSYを潰そうとしています」時也は目を閉じ、何を言うべきか分からなかった。しばらくしてから、突然目を開け、淡々とした口調で言った。「SYを売ってしまおう」小早川は自分が聞き間違えたのかと疑った。「時也様、冗談を言っているわけではありませんよね？」「いつ冗談を言ったことがある？」時也は天井を見つめ、重々しい口調で言った。「でも、こんな大事なことを……」「この件は長い間考えていたことだ」時也は淡々と語った。「今後、僕の重心は確実に耶馬台に移る。M国の基盤を放棄するのは残念だが、もし僕が放棄すれば、賀茂之也も一歩引くだろう。今後、僕たちは干渉しないようにし、過去のことは水に流してもいい」小早川は言った。「時也様、賀茂哲郎を相手にする時、賀茂之也が裏で手を回して若奥様を狙うことを心配しているのですか？」時也はうなずき、冷静に答えた。「賀茂哲郎が華恋を傷つけたことは、僕は絶対に許さない。そのため、このタイミングで賀茂之也に少し得をさせても、賀茂哲郎を逃がすことはしたくない」小早川は黙ってしまった。さすがに、何を言うべきかわからなかった。実際、時也の考慮にも無理がないわけではない。今の状況では、哲郎と之也の両方と敵対しているようなものだ。もし二つの家族が気づき、手を組んで時也に対抗したら、彼はすぐに防御の力を失うだろう。そのタイミングで思い切って放棄するのは、確かに一つの方法だ。しかし……「SYは時也様の十数年の努力です。それを放棄するのは、あまりにも惜しくはありませんか？」「惜しくはない。もしSYを使って賀茂之也を牽制できるなら、それはむしろ僕に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1121話
時也は華恋の手を強く掴んだ。華恋は笑いながら、「どうしたの？」と言った。時也は視線を下に移し、華恋が靴を履いていない足に目を留めた。彼女の足の甲がわずかに反り返っていた。「足を怪我したのか？」華恋は頭を振った。明らかに、時也は全く信じていなかった。彼はベルを押して、医師を呼んだ。医師は時也に何か問題が起きたのかと思っていたが、結局華恋の検査だった。華恋の足を持ち上げた瞬間、医師は驚いてしまった。「お嬢さん、足裏が傷だらけですよ、それでも裸足で歩いていけるんですか？」華恋は苦しそうに片方の眉をひそめながらも言った。「気づかなかったわ。たぶん痛くなかったから」以前は確かに痛くなかった。しかし、なぜか寝て起きたら、激痛に襲われていた。時也が目の前にいなかったら、華恋は本当に泣きたい気分だった。-―どうなっているんだ！疲れは消えたのに、逆に痛みが増してしまった！医師は看護師に華恋に薬を塗るよう指示したが、華恋はその痛みにほとんど気を失いそうになった。あまりにも痛い。しかし、時也の前で、華恋は痛がっている姿を見せることはできなかった。そうすれば、時也はきっと心配するだろう。「大丈夫よ」華恋は歯を食いしばって、心配そうに見つめる時也に言った。看護師が消毒した綿棒で華恋の傷口を拭くと、不意を突かれ、華恋は思わず息を吸い込んだ。それでも、口では「本当に、大丈夫よ！」と呟き続けた。横で見ていた看護師たちは、彼女の演技に思わず笑いそうになった。時也は仕方なく腕を差し出し、華恋の前に置いた。「本当に痛いなら、僕の腕を噛んでみて」華恋は笑いながら、「全然痛くないよ」と言った。時也が華恋をじっと見つめていると、彼女が恥ずかしくなってしまった。華恋は仕方なく、時也の腕を軽く噛んだ。時也を本当に噛まないように、彼女はすべての注意を足に集中させた。薬を塗り終わる頃には、彼女の背中はべたつき、まるで戦いを終えた後のように疲れ果てていた。看護師が薬を塗り終わると、帰ろうとしたが、時也に呼び止められた。「妻に車椅子を」看護師は一瞬驚いたが、すぐに理解し、「わかりました」と言った。そう言って、ちょっと羨ましそうに華恋を一瞥した。華恋は車椅子に座ると、時也が本当に大げさだと
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1120話
林さんが受け入れがたいという表情を浮かべる中、栄子はうなずいた。林さんは顔色を変えた。「じゃあ......今から高坂家に戻るのか？」栄子はもう一度うなずいた。林さんは完全に沈黙した。栄子は笑った。「どうしてそんな顔をするの？家族が見つかったんだから、喜んでくれないの？」林さんの心境は複雑だった。栄子が家族を見つけたことは嬉しい。だが、その一方で。「つまり、今日は別れの挨拶に来たってことか？」栄子は思わず吹き出した。「林さん、まさか私が華恋姉さんと決裂して、わざわざ別れを告げに来たと思ってるの？」「違うのか？」林さんは訳が分からず、頭を掻いた。栄子は林さんを見つめた。「前は自分が結構バカだと思ってたけど、今見ると、あなたのほうがもっとバカね。私が金とかのために、華恋姉さんを捨てるような人間だと思う？」「いや、そうじゃない。ただ......」栄子の元の家庭は、あまりにも酷かった。それが、耶馬台国四大豪族の一つである高坂家の令嬢だと分かったのだ。誰だって、迷わず高坂家に戻るだろう。少なくとも、あの奇妙な家庭から抜け出せる。「ただ、何？」顔を真っ赤にして、うまく説明できない林さんを見て、栄子は意地悪くからかった。「それとも、あなたの中では、私はお金のために友達を捨てる人間なの？」林さんも、からかわれていると気づいた。彼は苦笑した。「栄子、もう冗談はやめてくれ。高坂家に行く本当の理由は何だ？」栄子は表情を引き締めた。「分かった。もうからかわない。実は、高坂家に行くのは、高坂家の人たちを説得して、南雲グループと対立するのをやめさせるため。あなたも知らないでしょうけど、華恋姉さんが昏睡して、時也さんが行方不明だったこの間、南雲グループの在庫は相当積み上がっている。このままじゃ、南雲グループは耐えられない」「ボスはすでに賀茂グループを買収した。この問題は、すぐに解決するはずだ」買収の話になって、栄子は思い出した。「でも、時也さんは20％しか取っていないって言ってた。私の知る限り、哲郎は賀茂グループの株を80％持っている。それじゃ、社内ではまだ権力がないんじゃない？」林さんは少しも心配していなかった。「それは一時的なものだ。ボスが回復すれ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1119話
「時也、次に命を顧みないことをする時は、まず私のことを考えてくれる？もしあなたがいなくなったら、私はどうすればいいの？」時也の心臓は、見えない両手にそっと掴まれたようだった。彼は俯き、胸元に伏して泣いている華恋を見つめた。その瞳には、淡い笑みが浮かんでいた。――今の僕は、幸せだ。本当に、夢のように幸せだった。栄子が戻ってきた時、目に入ったのは、静かにベッドに横たわり、再び眠りについた時也と、その胸元に寄り添うように眠っている華恋だった。まるできれいな絵のような光景だった。栄子は食べ物をそっと置き、静かに部屋を後にした。病院を出ると、栄子の眼差しは次第に強さを帯びていった。その時、一台の車が彼女のそばに止まった。窓が下り、林さんの姿が見えた。栄子の重かった表情は、瞬時に喜びへと変わった。「どうしてここに？」「会社に行ったけど君がいなかったから、きっとここだと思ってね」林さんは車を降り、ドアを開けた。「乗って」「中に入って様子を見なくていいの？」栄子は背後の病院を振り返った。「今さら入ってどうするんだい」林さんは笑った。「奥様とボスは、きっと疲れて休んでいるよ。あ、そうだ」彼はふと思い出したように言った。「奥様の足なんだけど」「華恋姉さんの足がどうしたの？」栄子は緊張した。「山にいた時、靴が脱げても気にせず、岩場を踏み回していたから、足の裏はかなり傷ついているはずだ。でも今は全部、ボスのことに気を取られているから、傷の処置もしていないと思う。中に入って、注意してあげないと」栄子と林さんは、慌てて再び病院へ向かった。数歩進んだところで、栄子は突然林さんを引き止めた。「待って。華恋姉さんたちは休んでいるし、今入ったらきっと邪魔になるわ。少ししてから、メッセージで伝えたほうがいいと思う」「それもそうだな」林さんは気恥ずかしそうに頭を掻いた。二人は再び車に戻った。車に乗り込んだものの、林さんはエンジンをかけなかった。栄子は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？車の調子が悪いの？」「いや、そうじゃない」林さんは助手席の栄子を見て、気まずそうに言った。「どこに行けばいいのか、急に分からなくなってさ」目が覚めてから、真っ先に栄子を探し
