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第68話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第988話
一方、この街の別の場所では、奈々が華恋の前に座り、申し訳なさそうに言った。「華恋さん、私は本当に日奈を叩くつもりはなかったの。だって、ネットのあなたが人を殺したという根拠のない中傷は、橋本日奈が仕組んだものだとこっそり聞いたから！」奈々は今、日奈に対してまったく好感を抱いていない。今日の出来事は、かつて業界のトップだった彼女に対する奈々のフィルターを完全に壊したのだ。華恋はずっと黙っている。文乃の気持ちはさらに緊迫している。華恋が記憶喪失であることは、彼女も知っている。華恋が再び南雲家に戻ったことも、彼女は知っている。華恋が失憶しているのだから、奈々のことを覚えていないのは確かだが、今また南雲家の権力が彼女の手に戻ったばかりで、こんな大きな事が起きてしまったため、文乃は華恋が奈々を快く思わなくなるのではと心配している。なにしろ、この件はかなり大きく騒がれている。しかも多くの人が、華恋が奈々を悪くしたのだと考えている。「華恋」水子が小さな声で切り出した。「この件……」華恋はようやくまつげを動かし、口を開くと、まるで昔に戻ったかのようだ。文乃は少し夢うつつになり、目の前の人が本当に失憶しているのかと疑った。「事がこんなに早くここまで炎上するとは、裏に仕掛け人がいるに違いない。今すぐ整理すべき点は二つ。一つは私が人を殺していないこと、二つ目はなぜ奈々が人を殴った原因だ。これらは目撃者か物的証拠を見つければ証明できる。高坂佳恵は銃で撃たれて亡くなった。必要な証拠は比較的見つけやすいはずだ。奈々が人を殴った件を明らかにするには監視カメラが必要だが、橋本もそこまで考えているはずだから、監視映像は既に削除している可能性が高い。なので、そこは別の方法を考えなければならない」華恋が言い終えると、顔を上げて部屋の全員が呆然と彼女を見つめているのに気づいた。まるで変なものを見ているかのようだ。「どうしたの？私の言ったことが間違ってるって思うの？」「違うわ」奈々は首を傾げ、水子と文乃を見た。二人の目にも驚きが光っており、明らかに彼女たちと同じく、今の華恋の理路整然とした説明に圧倒されている。「華恋さん、どうしてこんな短時間でここまで整理できたの？」華恋は微笑んだ。「私にもわからない。ただ自然に頭の中で整
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第987話
【前は奈々は苦労してここまで来たから、全然わがままじゃないと思ってたのに。大スターになった途端、人間性が露呈したな。たぶん昔の我慢強いキャラも、作ったイメージだったんだろうな】【一番ありえないと思ったのはそこじゃないよ。あの時、スタッフが騒ぎを聞いて駆けつけて二人を引き離した。その後、ネットの南雲が人を殺したって報道は、日奈が流したデマだって、奈々がそう言ったよ。現場で聞いたとき、笑いを堪えるのに必死だったわ】【え、本当にそんなこと言ったの？】【そうだよ。私も現場のスタッフだったから、自分の人格にかけて保証できる。奈々は本当にそう言った！】【もう呆れるね。南雲の殺人、まさか日奈の指示だっていうの？】【ほんとだよ。そんなこと言えるなんて、南雲に洗脳されたんじゃない？】【私は大いにありえると思う。だって、奈々がまだ無名だった頃からファンだけど、その頃は全然違った。完璧を求めて、真冬の冷たい池に一日中浸かって撮影するような子だったのに。今のことは全部、南雲に関わってからだよ】【やれやれ、南雲って本当に罪深いな。せっかくの逸材を、あんなふうに台無しにするなんて！】……日奈はコメントをすべて読み終えると、満足げにスマホを置き、大きく伸びをした。隣にいたマネージャーは不安げに言った。「日奈、私たちが仕掛けた殺人事件、もし南雲側が証拠を掴んだら、自滅するんじゃないの？」「分かってないわね」日奈は軽蔑を込めて言った。「奈々が戻って南雲に話せば、あいつは私が黒幕だと知るはず。もしあいつが先に日奈がデマを流したって言い出したら、証拠がなくても、彼女が世論を動かせば、ネット民は最初から彼女の言葉を信じちゃう。だから、それならこっちが先に仕掛けた方がいいのよ。特に今、奈々はネガティブ報道で叩かれてるし、ネット民は彼女を一方的に嫌ってる。彼女が何を言っても、すぐにレッテルってを押されるわけ」マネージャーは納得した。「なるほど。そうすれば華恋側が後から動いて、本当は日奈が裏で仕組んだって記事を出したとしても、ネット民は信じないわけね」「その通り。そうなれば、みんなもう佳恵の死が南雲と関係あるかどうかなんて気にしない。ただ、南雲は殺人犯で、しかも言い訳ばかりする殺人犯って思うだけ」マネージャーは笑みを浮かべた。「日奈の策は本
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第986話
隣の部屋で物音を聞いた文乃もだんだん様子がおかしいと気づき、やって来た。すると、スタッフに押さえられている奈々を目にした。彼女は慌てて割って入った。「どうしたの、奈々？」「どうしたって？」日奈のマネージャーも我に返り、文乃を見ると皮肉っぽく言った。+「あなたのタレントさんって、演技が本当に上手ね。監督の前で、リアリティを実現したいなんて言うのに。うちの日奈も正直だから、まさか本気にしちゃって。言われた通りにしたら、結局今、不服を言って、ここで大騒ぎよ。本気でアクションシーンをやるつもりないなら、最初からそう言えばいいのに。わざわざキャラ作りをしておいて、結局実行できないなんて」文乃は慌てて弁解した。「そんなことありません。奈々はそんな人じゃないです」日奈のマネージャーは冷笑した。「そうなのか、みんなも見てたのよ。それに、さっきは私に濡れ衣を着せて、南雲華恋の殺人事件は私の中傷だなんて言ってきたのよ。あのさ、南雲華恋が人を殺したかどうかなんて私には関係ないって。あなたこそ自分のタレントさんをちゃんと躾けなさいよ。でたらめばかり言って、頭がおかしいんじゃないの？」「もういいわ」日奈が静かにマネージャーを制して、ちょうどいい塩梅で奈々を庇った。「奈々がそんな人だとは思わない。全部誤解よ。終わりにしましょう、みんな、もう帰っていいよ」この言葉で、その場の人々は顔を見合わせた。かえって、奈々が叩かれたことに腹を立てたから、わざと騒ぎを起こしたと思った。しかも、日奈にまで濡れ衣を着せたと信じてしまった。奈々は言い返したくても言葉が出なかった。彼女自身が誤解されるのは別に構わない。だが、華恋が中傷されることだけは絶対に許せなかった。「違うの……」「もう黙って」文乃が奈々を引き止めた。「こっちへ来なさい！」そう言って、文乃は強引に奈々を連れ出した。騒ぎは一応、撮影現場では幕を閉じたが、あっという間にネット全体に広まってしまった。というのも、日奈の休憩室には高価な品が多く置いてあり、彼女は特別に監視カメラを設置していたからだ。当然、そのカメラは奈々が彼女を叩く場面も記録していた。この映像は、すぐに誰かの手でネットに流され、大きな話題を呼んだ。本来なら、この件は華恋の殺人疑惑ほどの注目は集められ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第985話
文乃はもう言葉を失っていた。奈々もこれ以上文乃と話す気はなく、氷袋を手に取り、「文乃さん、ちょっとお手洗いに行ってくるわ。すぐ戻って台詞を覚えるから」と告げた。「行ってらっしゃい」休憩室を出た奈々は二つ先の扉の前に差しかかる。そこは資金を持ち込んで参加している日奈の休憩室であり、当然ながら最も豪華な造りだった。その前を通り過ぎようとした時、中から日奈の声が聞こえてきた。壁越しに盗み聞きをする趣味はない。だが「南雲華恋」という名が耳に入った瞬間、奈々の足は自然と止まってしまった。「ネットで南雲華恋が殺人犯だっていう報道、もう拡散されてる？」「はい。今はその話題で持ちきりです」答えたのは彼女のマネージャーだった。日奈は薄笑いを浮かべた。「南雲が殺人犯だなんてね。こんな犯罪ニュースが広まれば、大衆にどれほどの衝撃を与えることか……」マネージャーも陰険に笑いながら、やがて不安げに声を落とす。「日奈、このニュースは私たちが捏造したものです。佳恵を殺したのが本当に南雲なのか、まだ分かっていないのに……もし違うと判明して、さらに私たちが作ったと暴かれたら……」「何を怖がってるの。これは高坂家のメディアアカウントから流したのよ。万一高坂家に疑いがかかっても、誰が私だと断定できる？」「……なるほど」マネージャーは納得したように笑い声を上げた。そのやり取りを聞いた奈々の怒りは一気に沸騰し、頭に血が上る。突入しようとしたその時、さらに耳を疑う言葉が飛び込んできた。「ところで日奈、前から不思議に思ってたんだけど……どうしていつも三浦を目の敵にするの？」「ふん、あの子は華恋の仲間よ。だから狙うに決まってるじゃない」「そうだったんですね――」マネージャーが言い終える前に、背後から突風のような気配が走り、直後にキビキビした三発の音が響いた。気がついた時には、奈々が怒りに駆られて飛び込み、日奈の頬に立て続けに三発の平手打ちを浴びせていた。武術の素養を持つ奈々が本気で叩けば、その威力は絶大だ。日奈の顔は瞬く間に腫れ上がり、先ほどまでの奈々以上に惨めな姿となった。さらに彼女は日奈の衣服をつかみ上げ、激しく詰め寄った。「橋本！華恋姉さんとは何の恨みもないのに、どうして彼女を殺人犯に仕立て上げるのよ！」マネージャーは事態を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第984話
華恋はその言葉に呆れた。「調べておいて。それ以外のことは気にしなくていいわ」広報部長は困惑しているが、結局華恋の指示通りに動いた。華恋は電話を切り、こめかみを押さえながら画面の報道を見続けた。しばらく眺めても糸口は見えず、彼女は端末をさっと閉じ、次の会社へ向かうために車を降りた。その頃、報道を目にした哲郎は冷ややかにスマホを放り投げ、俯く部下たちを見やり、嘲るように笑った。「この報道がなければ、叔父と叔母が戻ってきたことも知らなかったぞ？」部下は顔色をさらに曇らせる。「時也様が戻った時には完全な段取りがありまして、我々はこの報道で初めて知ったのです」「つまり、この報道がなければ彼らの帰国には気づかなかったと？」それを聞いて、部下はさらに俯いた。「今どこにいるかを突き止めろ。それと、この報道を流したのは誰だ？高坂の死の真相はどうなっているのかも一緒に調べろ！」「はい！」部下はすぐに退出した。扉が閉まると、哲郎はパネルに映る華恋をぎりりと睨みつけた。――帰ってきたか。お前は本当に帰ってきたんだな。あの女は華恋をM国で楽にさせないと言っていたが、どうやら役立たずだったらしい。ならば……華恋、お前がわざわざ俺の叔父を選んだのなら、その選択の代償を払ってもらう。その思いは、彼の目をさらに陰険にさせた。一方、撮影現場では、日奈の六度目の平手打ちを受けた奈々がついに耐えきれず、その場に崩れ落ちていた。監督やスタッフたちは見かねて口をはさんだ。「橋本先生、ここは一旦中止にしましょう」監督が前に出て奈々を救おうとする。こんなことを続けていれば、いつか大事になる。「今日のこのシーンはここまでにして、橋本先生と奈々は休んで、他の俳優の撮影を進めましょう」日奈は奈々の腫れた頬を見やり、演技のためにやったのだと言わんばかりに言った。「そうかな、奈々。まだ我慢できる？」奈々は熱を帯びた顔を押さえつつ、他の人に迷惑をかけたくないと思って、気丈に答える。「わ、私……まだ大丈夫です……」その言葉に監督ももう我慢できなかった。「一旦ここでやめましょう、残りの時間は他のシーンを撮ります。お二人は先に休んでください」そう言い終えると、他のみんなを連れて、別のセットへと移された。奈々は仕方なく休憩室へ行く。マネージャーの文乃が氷
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第983話
食品会社の唐沢社長があまりにもあっさりと華恋に説得され、契約を継続すると承諾したことを知り、栄子はしばし呆然と立ち尽くした。数秒後、ようやく我に返る。「わ、わかりました」「じゃあ、契約の件は任せたわ。問題があればすぐに連絡して。特にないなら、私はこれで切るわね」「華恋姉さん……」栄子は思わず呼び止めたが、言葉が続かない。結局その場で焦るしかなかった。「どうしたの？何か難しいことでも？」「いえ、契約のことじゃなくて……その……」「会社で何かあったの？」「会社じゃありません、華恋姉さん……あなたのことなんです」「私のこと？私に何か？」「……それが、どういうわけかネットに突然、高坂佳恵が国外で殺害されたってニュースが流れたんです。それで、そのコメント欄に、華恋姉さんが彼女を殺したって、もっともらしく書かれていて……」栄子は華恋がそんなことをするはずがないと信じていた。だが、書き込みは妙にリアルで、既に信じ込んでいる人々が罵詈雑言を浴びせていた。賀茂グループからの圧力が続く中、このタイミングでの大きなネガティブニュース。これではどの会社も南雲グループとの提携を躊躇するに決まっている。華恋は眉を深く寄せた。「わかったわ。とりあえず今は食品会社との契約を済ませて」「……はい」電話を切ると、華恋はニュースサイトを開いた。トップページに大きく掲げられているのは佳恵に関する記事だった。記事本文は、彼女の死の経緯をそれなりに忠実に再現していたが、問題はコメント欄だ。【高坂は絶対に南雲華恋に殺された。聞いた話だと、あれは授賞式で、本来一位は高坂だった。南雲はそれを知っていて、事前に人を雇って彼女を殺させ、自分が一位の座を奪ったんだ】【短編コンテストの公式サイトを確認した。優勝者は確かに南雲だ。つまり、この説は根拠なしとは言えない】【ライバルを消して一位になるなんて、怖すぎる！】【私も現場にいたけど、途中で帰ったとはいえ、一位は高坂って聞いたよ】【やっぱり……あれは南雲が仕組んだ殺人だったんだ！】【それに、噂では彼女はもう帰国してるらしい。もし潔白なら、なぜそんなに慌てて帰国する必要がある？】【ぞっとする話だね……】【人を殺したのに、M国の法律は裁かないの？堂々と帰国させるなんて恐ろしい
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