Masuk――大型連休に入る少し前のある日のこと。
私はいつもの仕事部屋で、今日も原稿を書いている。
唐突だが原稿を執筆している最中、こんなことを思ってしまった。
(んー……アレ? そういや、最後に焼き魚や煮魚を食べた日って……いつだっけ?)
なぜ、そんなことを言い出したのか?
麺類や肉類、簡単な炒め物やスーパーで売っていた惣菜はよく食べている。
しかし、最近は献立の中に自分で作った和食らしいものを取り入れていなかった。
(本当は健康を意識したいところだけど、忙しいと簡単なものをついつい……)
オマケに今原稿を書いている内容は、決まったテーマがある。
雪絵さんから雑誌に掲載する提案で「私の好きな和食」というコラムで依頼が来ていたのだ。
ちなみに私の好きな和食は、焼き魚や肉じゃがなど色々とメニューが挙がっていく。
だけど、いざ文章にしたい食材が意外と思い浮かばない。
自分の決めたメニューからどんな内容にして書こうか悩んでいる。
いわゆる、キッカケ作りが難しい。
(うーん、ここは気分を変えてアイデア探しに冷蔵庫の中身をみてみるかぁ……)
そう思いながら一旦、仕事部屋から出ることにした。
キッチンにある冷蔵庫の中を見に向かうよう、席から立ち上がる。
台所の部屋に入り、冷蔵庫の扉を開いてみる。
最初目に見えたのが、黄緑色の蓋で閉じている半透明のタッパー。
(あっ! この前、残った白菜ときゅうりを切って白だしで漬けていたままだった。そろそろ食べないと!)
そして、その隣に魚の入った袋を発見した。
先日スーパーで購入した、鯵の干物だった。
(干物かぁ……。干物といったら……あぁ! これは、もう、炭火で焼くしかない!)
この機会に思い切って庭キャンプでもしよう。
仕事の気分転換になるし、何かいいアイデアが浮かぶかもしれない。
(締め切りまでは、まだ時間がある。ご飯を作って食べてから原稿を再開しよう)
よし、今日の夕飯は鯵の干物で決まりだ。
せっかく和食にするなら、もちろん白米と味噌汁も欲しい。
メニューは、これでベリーグッドと言えるだろう。
すんなり決められたことで、あとは行動に移すのみ。
(和食メニューで庭キャンプ……いいねぇ)
出来た食事を想像すると、心の中の表情がニヤニヤと笑みが出そうだ。
そんな感じで、私は早速準備に取り掛かることにしたのである。
◇ ◆ ◇
まずは、いつものようにキッチンで行う下ごしらえから作業を開始する。
一合分の白米を洗い、メスティンに水ごと入れる。
しばらくの間、お米の吸水させるためメスティンの蓋をして放置するだけ。
これでお米を炊く準備は万端だ。
(あとは焚き火台の上で炊くから、もう玄関まで持っていこう)
次は、味噌汁に入れる具材決めと味噌玉だ。
実は今回、初めての味噌玉を作る。
今まではインスタント味噌汁で頼りきっている。
その中で特にお気に入りが、米麹の入った合わせ味噌。
具材は三種類あって、ネギが一番大好きだ。
けれど、いつの間にか家で常備しているストック分がもうなくなってしまった。
(今は、ストックが全くないけど心配無用)
なぜかタイミングが良く、先週末に私の実家から食料品が送られてきた。
その中の一つにインスタントではなく、生味噌で送られてきた。
両親にお礼をするついでに電話をして聞いてみた。
どうやら今流行りのお取り寄せで、美味しい合わせ味噌があったからと買ってきたらしい。
(まぁ、人並程度だけど味噌汁が作れないわけでもないし、ここはありがたく使おう)
しかし、問題が一つある。
生の味噌をどうやって手軽に持ち運べるかだ。
容器ごと持っていくにしても、一人分だけの量が欲しい。
(えーっと、味噌、キャンプ飯っと……)
スマートフォンのネットアプリで検索して調べた。
キャンプ飯で味噌汁が出来るなら使いたいと思っている。
そこに出た結果が、例の味噌玉を作ることでたどり着いた。
(せっかく和食のメニューにするなら、味噌汁も定番ものだから欲しくなる)
味噌玉余を作る材料は、味噌と粉鰹。
鰹節ではなく粉鰹なのは、恐らく溶けるのが早いからだ。
その上、出汁として入れるために使うのだろう。
もし、家に粉鰹が無くても顆粒だしや鰹節を細かくすればいいかもしれない。
具材は乾燥ものであれば好きな組み合わせと、サイト内のレシピに記されている。
(あと、味噌汁の具材は何にしようかな?)
と言っても、具材選びはそう困ることはなかった。
決まったのは、乾燥ワカメだ。
持ち運びする際なら、乾物だろうと判断したからだ。
まずは、適度な大きさに切ったラップを台の上に敷く。
そこに味噌と粉鰹、ワカメを乗せて、一旦混ぜ込みながら味噌を団子状に包み込む。
そして、口の部分をねじって縛る。
たったこれだけで、味噌汁の元になる味噌玉の完成。
(凄っ! こんなにも早く簡単に出来た……。もっと早く知れば良かったなぁ)
これでごはんの準備が整ったから、あとはキャンプ道具の設置にかかるのである。
――和食で揃うキャンプごはんを楽しみにしながら……。
(今日も真夏日かぁ……)私は、リビングにあるテレビで、夕方のワイドショーを見ていた。最初の特集が、現在の天気にまつわるもので各地の猛暑日などを取材している。(都会の猛暑は、いつ見てもバテそうだ……)という私も、結婚する前は都会に住んでいた。コンクリートから出る熱気に、体力が消耗して負けてしまう。そう思うと、この暑さでよく通勤や通学していたものだと感心してしまった。今日はオフの日……というよりも、お盆期間に入った。私の夏休みは、今年の場合だと五連休。旅行に行く分には良いのだが、何かをしたい訳でもない。ちなみに恭弥さんは、明日から家に帰ってくる予定だけど三連休しかないらしい。(早ければ今日の夜に着くと、彼は言っていたけど、どうかしら?)理想としては安全運転でありつつ……だけど、なるべく早く帰ってきて欲しい。ソファーにあった丸いクッションを抱え、彼の帰りをドキドキしながら待っている。(あ、そうだ! 今日の晩御飯……まだ何も用意してない)ボーッとテレビを見ている内に、気がつけば夕方の六時をとうに回っている。まだ、メニューを決めていなかったことに気づいた。ソファーから立ち上がり、キッチンの冷蔵庫やパントリーの棚を開ける。今、何があるのかと食材を確認する。(今日のお昼間もかなり暑かったし、何かさっぱりしたものが食べたくなるなぁ……)パントリーの棚を見ていたときに、ある食材を発見した。未開封で、中に白いものが束として入っていた透明
食事後、焚き火の中にやや太さがある薪を二本追加する。ご飯だけではなく、星空を見るための庭キャンプ。特に夏の大三角といわれるものや季節の風物詩である、七夕といえばお馴染みの天の川が見えやすい時期だ。夕方六時半とはいえ、そろそろ夕日が落ちてしまう時間になる。(よし、そろそろ明かりをつけよう)私は、小さめのLEDランタンを先につける。先日恭弥さんから誕生日プレゼントでもらった、テーブルランタンをつけることにした。テーブルランタンは、OD缶という上側に丸みがあるガス缶を取り付けて使用する。ちなみにODの意味はOUT DOORの略のこと。ホームセンターやアウトドアショップ専門店で売られている。(ランプ取り付けたら、まずはガス栓ダイヤルの確認から……)ガス栓がマイナスになっているか、チェックしておく。そして、ダイヤルの反対側にある火力調整レバーを左に寄せていよいよ着火だ。ランタンの着火する場所の隙間でも、着火しやすい先端が伸縮出来るライターでカチカチと火をつける。ライターに火がついた瞬間、着火場所の隙間を狙う。ガス栓のダイヤルを回しながら、ランプの火をポッと灯していく。あとは、私好みの灯火の形や大きさを調整して完成!(あぁ、良い眺め……)ランタンを見つめてはウットリしている。他にこれも初登場であろう、オイルランタンも導入することに。オイルランタンは別の日にでも使うから、機会があれば説明できたらと思う。火をつけ終わると、メッシュタープの柱にランタン用太めのハンガーを引っ掛け吊るした。夜の七時を過ぎると、夕焼けの出番も終わって暗くなり始めている。これからが夜の始まり
急いで着替え終わった私は、外の収納庫へ向かった。メッシュタープや焚き火台、黒のアイアンテーブルやチェアを出していく。あとは玄関内の収納室からキャンプギアを必要な分だけ取り出し、外へ運びこむだけ。(料理は、シンブルバーナーの方が早いから出しておこう)今回は焚き火台で調理しないことに決めた。別で用意した調理器具は折り畳み式のガスバーナーにして、お湯を沸かす方法で取り組もうと思う。メッシュタープを立て終えた後は、いつもの配置でテーブルなど順番に置いていった。(もう暗くなる前に、焚き火をやり始めなきゃ!)日が落ちる前にやっておかないと、暗闇の中でやるのは大変だからだ。焚き火台の中に前回の炭や乾燥した松ぼっくりと細い木の薪を山型にして組んでいった。先日作ったフェザースティックにライターで火をつけ、下の方に火をスティックごと放り込んだ。火吹き棒で吹き込みつつ火が燃え回って来たところで、太めの薪を二本追加で積んで燃やしていく。(色々と作業してたらお腹も空いてきちゃったなぁ……)その間、私はまず腹ごしらえとして晩御飯を作ることにした。(乾麺とソースを出して……)インスタントで済ませちゃうけれど作ってみようと思ったのが、パスタだ。数種類ある中から選んだソースは、王道のボロネーゼ。私は、パスタの中ではミートソースが大好きである。ガスバーナーの先に五徳を取り付け、深めの片手鍋クッカーで水と塩を入れて沸かす。沸騰さえできたら入れても良いように、一人分の麺を分けてあるし準備万端だ。(お湯が沸くまで、しばらく休憩しよう)今回選
——七月下旬へとうに入っていた頃。ここ山奥でも、お昼間になると蒸されるような夏の暑さが本格的に入ろうとしている。現在時刻はお昼を過ぎ、午後二時くらい。私は今日も原稿を眺めながら、校正の仕事をこなしている最中だ。今回の原稿は、来月にウェブ版で掲載する夏の風物詩をテーマにした作品を発表を設ける。その中の一つに、七夕が入っていた。七夕といえばお馴染みであろう、天の川をはじめ彦星と織姫の星が見える。(そういや、今日の天気ってどうだったかな?)スマートフォンに入っている天気予報のアプリで確かめることにした。テレビで流れる週間予報のように、色んな場所を一覧で並べている。一番上の欄は我が家の住んでいる地域に登録している。(今日の予報では曇り一つも無さそうだけど、念のために外を見て確認しよう)ひとまず、作業部屋の窓から確かめることにした。レースカーテンをチラッと捲り、窓の外を覗いてみる。雲一つもなく、清々しく爽やかな水色の青空。(これなら、今日の夜でも星空が充分観れそうだ!)しかし、一つ問題があった。机の上をチラッと見る。(どうしよう、原稿がまだもう少し残っている……)今日の朝からリモートで打ち合わせなどと他の仕事が色々ありすぎて、山積みに抱えている。そんな状態で、ご飯を作れる時間が余裕にあるのか悩む。夏を迎えているから、お日様の滞在する時間が長くなった。夜の焚き火もするなら、暗くならない時間帯に準備もしないといけない。山奥の夜は都会よりもかなり涼しい。寒くなる時もあるから、無いよりかはいい。
緩やかな坂道を登りきった後、ショッピング施設の入口の反対側にある裏手へ行く。そのまま真っ直ぐ行くと、カフェレストランの入口へ着いた。営業時間帯はまだカフェタイム……と言っても、あと一時間ぐらいで終わってしまう。メニューを確認してると、私たちを見かけた店員さんが扉を開け声をかけてくれた。「本日のカフェタイムで提供できるデザートメニューは、残りのドライフルーツのパウンドケーキのみになりますが……いかがでしょうか?」「あぁ、まぁ……とりあえず入ろうか」私はコクっと深く頷いた。恭弥さんは入りますとゴーサインを出し、カフェレストランコーナーへ入ることにした。「お席は空いてる所へどうぞ」(どこにしようかな……あ、ここにしよう)店員さんがそういうと良さそうな席を選ぶように、私は周りを見回す。景色も眺められそうな窓側の席へ指定した。「おっ、外の景色も見えるんだな」「うん、だからここにした」「いいじゃない?」そして店員さんが水を持ってきて早速、注文を取ろうとする。「ご注文はお決まりですか?」「デザートはパウンドケーキのみでしたっけ?」恭弥さんは、その店員さんに質問をかける。「そうですね、他の二つは生憎既に完売してしまいまして……」そう言って、店員さんは申し訳ございませんと頭を下げた。ちなみに完売した他の二つのデザートは、ガトーショコラとベイクドチーズケーキだった。
今日は恭弥さんとドライブも兼ねてのお出かけ。だけど……。「え~……今この辺だけどさぁ~……コレ、どこへ行こうとしてるんだ?」彼と、行きたい目的地の専用駐車場へ向かおうとしているはずだった。しかし、今はそこと別の駐車場付近に居る。コレはつまり、完全に迷ってしまった。車に搭載しているカーナビとスマホのマップアプリで検索したものを照らし合わせている最中だ。(曲がる場所が複雑すぎる……ナビでも難しいなんて)どうやら高速道路のジャンクションらしい所を通ると、すぐ目の前が目的地の駐車場。だが、そこへ辿り着くまで少々ややこしい……。というのも、曲がる場所を間違えてしまうと高速道路に向かう方向へ入ってしまうそうだ。「とりあえず、私も地図見ながら案内のサポートするからゆっくり前へ進んでみよう?」「ん……わかった」そんな訳で、少々不機嫌で難しそうな顔の恭弥さんは運転を再開。私も慎重にフォローをしないといけない。(とりあえず、道の曲がる場所を正しく誘導出来るのを頑張ろう)「恭弥さん、ここを左に……」「ん? ここ?」「そう、ここ」私は曲がるタイミングを伝えながらサポートをしていく。今日は前から行ってみたかった、隣の市にある大きな公園内のフィールドパーク。昨年九月頃にオープンしたものの、予定がなかなか合わなくて行けずじまいだった。(あぁ、やっと恭弥さんと予定の合う日が出来