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90.箱庭の教室
Last Updated:
2025-10-10 22:45:00
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ダンジョン喰らいの人類神話 91.瞳を閉じた”失敗作”
「それで……ここからいったい、どうするのですか？」 逃げに逃げてたどり着いた教室。出口のゲートがある教室。そこに先生の声が響き渡る。「はぁはぁ……これ、は……」 呼吸を整えながら、教室の後ろの戸……本来ゲートが開いているはずのそこを見る。そこに入った時のようなゲートの光は無く、ただ開きっぱなしになった戸の向こうの廊下が見えるだけだった。「ゲートが……閉じてる……」 皐月も……この状況を意外とは思っていないようだけれど、悔しそうに眉間にしわを寄せる。そうして教室の中で足を止めていると、開かれていた戸が全てひとりでに閉まった。「さぁ、どうします？ 見せてくださいよ。証明してください……あなた方があなた方の言動に見合う能力を持っていると……。それとも……」 音もなく……教室の中心に先生が現れる。姿を現すや否や、先生の呼び名に似つかわしくない行儀の悪さで机の上に足を組んで腰かけた。「……それとも、もう手も足も出ませんか……？」「こいつ……最初からこうなるのが分かってて……。本当悪趣味……」「なんとでも言ってください。どの道もう……あなたたちの運命は決まっています。安心してください、二人とも……命を失うことはありませんから。これはわたしのあなたたちに対する最後の誠意であり、その悲しき定めへの同情でもあります」 皐月の言葉に先生は相変わらず分かるような分からないようなことを言って答える。そういう部分も含めて……皐月の「悪趣味」という言葉には全面的に同意だった。 現れた先生は、既に皐月があの時つけたはずの傷が無い。皐月が「あの程度の傷では先生の生命に影響はない」とは言っていたが、まさか痕跡を残さずに完全にふさがっているとは思わなかったために思わず言葉に詰まった。「さて……まずは一つ……あなたのことを確認させていただきましょう。結局どのように目覚めたのかは明らかでないですからね。あなたがどのように起源への郷愁に抗ったのか、今後の参考にさせていただきましょう」「んなっ……！？」 俺がこの期に及んで無防備すぎたのもあるかもしれないが、先生はクイと人差し指を動かすだけで俺の体をその眼前まで引き寄せる。先生は俺の体を眺めながら「別にわざわざわたしから出向く必要も本来は無いのですよ」とつまらなそうに語った。「くっそ、放せ！ いや、放せ……であ
ダンジョン喰らいの人類神話 90.箱庭の教室
意識が海から抜け出すと、視界が暗転する。代わりに先ほどまでは感じなかった体にかかる重みを感じた。地球の重力を肌に感じて、自分が現実に戻ってきたのだと悟る。もう目覚めているのだから……あとは目を開けるだけだった。 浅く呼吸しながら、ゆっくりと目を開く。視界に映るのは……あの神秘的な砂浜じゃなく、しっかり俺の認識する現実と地続きなあの体育館だ。 音を立てないように体を起こすと、対峙している皐月と先生が見える。どことなく一触即発の雰囲気を漂わせながらも、何か言葉を交わしているようで戦闘中という感じでもなさそうだった。 俺が起き上がったのに気づいたのか、皐月の瞳がほんの一瞬だけこちらに向く。たぶん意識的に見たというわけじゃなくて、視界の中で動くものがあったから半ば自動的に反応するようにこちらを見たのだろう。そして、その一瞬の瞳の揺らぎを先生も見逃さず、ゆっくりとこちらに振り向いた。「ん……？ あら……？」 俺が立ち上がっているのを見ると、存外驚いたようでその目を丸くする。というか……なんだか、俺が眠りに落ちる前とは先生の雰囲気が微妙に違う気がする。なんというか……あのただ神秘的なだけの鏡のような瞳でなく、意思とか、感情とか……そう言ったものの色が浮かび上がった瞳だ。言うなれば……何があったかは知らないが、化けの皮がはがれた、というやつかもしれない。「……ふむ、こちらの方には……眠りから目覚めてくるほどの意志力のようなものは見て取れませんでしたが……わたしの目も鈍ったのでしょうか？ どちらにしても……」 まだかろうじて笑みを保っていた先生の顔面から……表情がスッと消える。その瞳には軽蔑にも似た嫌悪感がありありと浮かんでいた。「どちらにしても、少し面白くないですね……。それにあなた……あなたには、正直客人としての価値も感じません。ふぅ……今すぐここから出ていくことをお勧めしますよ。ここは……あなたの来るべき場所でなかった……」「俺が出ていくのを黙って見守っててくれるのか？ だったら遠慮なく帰らせてもらうけど……」「ふふ、ええ……もちろん、帰っていただいて構いませんよ。ただ、ここについての記憶は置いて行ってもらいます。ちょっとしたつじつま合わせをすれば……あなたが再びここを訪れることもないでしょう」「ああー……なるほど……」 ぶっ
ダンジョン喰らいの人類神話 89.目覚めの時間
「姉……さん……？」 眩しい夕日の滲む中、姉さんが俺に笑いかける。波打ち際に立つ姉さんのかかとを打ち寄せる波が濡らしていた。「優くん……おいで……。……くん……」 姉さんが俺を呼ぶ。なぜか二度目に呼んだ名前は……複数の音が重なっているように聞こえて、言葉が不明瞭だった。「ここは……」 何度辺りを見回しても、ここは見たことのない場所だ。もちろん海なら今まで何度も見たことがあるが……しかしこの海は知らない。それどころか……この場所、そもそも日本なのか……？「××くん……」 いい加減俺を呼ぶ姉さんを無視するわけにもいかず、そのそばに歩み寄る。俺の接近を受け姉さんは……その視線を海に向けて、隣までやってきた俺の手をそっと取った。「姉さん……？」 なんだか……波の音のせいだろうか、不思議と心が安らいで……けれども何一つ状況が分からないので、海を見つめる姉さんの横顔に尋ねた。俺の声を聞くや否や……姉さんはゆっくり首を横に振る。そして、俺の手を握る手に僅かばかり力を込めた。俺の手のひらに……姉さんの体温が染み込んでくる。「大丈夫、心配しないで。全部うまくいくから、わたしを信じて、ね？」「全部うまくいくって……どういうこと？ 何が……？」「……今はまだ……分からないかもしれない……。けど、世界の始まりに……眩い光が降り注いだように……今度はわたしたちが……やさしく、全てを抱きしめればいいの。そして……最も大切なこと、それは……××が××自身のことを愛すること。××くんの孤独は永遠かもしれないけど……信じて、あなたを愛して、あなたに笑いかけてくれる人の、その思いは……決して、嘘でも軽薄なものでもないんだよ」「……」 いったい、なんについての話なのか分からない。けれどもどうしてか、その言葉は胸に響いてくるものがあった。 胸の中に、今まで抱いたことのない感情が渦巻く。しかし同時に、もう何度もこんな思いこの胸に刻んできているような気もした。それは……孤独。まるで何もない暗闇で、ただ空しく自分の呼び声だけが反響しているような感覚だった。だれも俺の言葉には応えず……それどころか聞こえてすらいない。どうあがいても、冷たい壁が……全てを閉じ込めてしまうのだ。「……ん？ あれ……？」 ふと、違和感がして手の甲で頬を拭うと、濡れていること
ダンジョン喰らいの人類神話 88.昔話
「やっと……仮面が剝がれたね、先生様？ 胡散臭いただ穏やかなだけの中身のない表情より、そっちの方が好感持てるよ」 先生は皐月の言葉に、その瞳に怒りの色を浮かべる。傷のふさがった腕で頭を抱え、どこか狂気的に笑った。「ふざけないでください！ あなたとわたしに通う血が同じ！？ 自惚れないでください！ 高潔な魂を持たない紛い物が、わたしと同じ……！？ ああ、愚か……！！ あまりにも愚かっ……！！ ですが……」 感情のままに激昂していた先生だったが、その怒りを徐々に収めていく。そして先ほどまでの取り乱した様子は数回の呼吸の後に鳴りを潜めた。「ですが……許しましょう。その愚かさこそ……あなたたちがあなたたちたる所以ですから……。無尽の生命の祝福が……わたしに囁いている。ああ……そう、わたしはこの不完全な生命を導かねばなりません。ですから……まず初めに、あなたは分をわきまえるということを学ぶ必要があるかもしれませんね……」 未だ攻撃のタイミングを窺っている皐月の眼前で、先生は静かに……そしてあまりにも無防備に人差し指を立てる。それを自身の唇に添え「静かに」とでも言うように、皐月を見つめる目を細めた。「……！」 その瞬間、皐月が目の色を変える。先生は……ただ人差し指を立てるというプロセスだけで、皐月から言葉を奪ったのだ。 しかし……先生による干渉はそれだけに留まらない。視覚的には何が起こっているわけでもないのに……皐月は言葉の次に身動きを封じられた。これをゲームの対戦で例えるなら、まるでチートを使っているようなものだろう。しかしダンジョンにおいても……こうした保有する能力による壁はほとんどチートのように高くそびえる。 だから皐月は……この理不尽に対しては……特別な感情は湧かなかった。ただこうして自分の理解の及ばない状況に際しても、小さな頭蓋骨に収まった脳は懸命に突破口を模索し続けるだけだ。既にこの数秒のうちに、皐月は自身にできるやり方を六つ試し……そしてすべて失敗していた。「ふふ……やっと他の子供たちみたいに可愛らしくなりましたね……。あなたは……今は立場上難しいのかもしれませんが、もう少し素直になるべきですね。それとも……そんなに自分自身を直視するのが怖いですか？」「……」 一切の抵抗を封じて、置物同然になった皐月の顎を指先で撫でる。
ダンジョン喰らいの人類神話 87.血の色
「水瀬！ 水瀬……！」 皐月は倒れた優になんども語り掛けるが、反応はない。肩を揺すれば……揺すっただけ頭がガクガク揺れるだけだ。 皐月はこの状況に舌打ちしながらも、冷静さを取り戻して立ち上がる。そして再び、優を他の”生徒”達のように眠らせた張本人である先生を睨みつけた。「ふふ、心配は要りません。彼は自ら望んで起源へと沈んでいったのですから……。郷愁……この感情に抗える人間は居ません。それは何よりも……あなたたち自身が、そしてわたしが分かっていることです。歪で不完全な生命よ……今度はあなたの番ですよ……」「来るな！ 訳の分からない言葉を重ねるのはやめてって、私さっきも言ったよね？ あなたは何で……ここで何をしている？ それが何であれ……止めるけど」「ああ……可哀想に……怯えているのですね？」 先生は皐月の言葉などまるで聞かずに、ゆっくりと近づいて行く。皐月はそれを牽制するように、スキルを使って先生の足元を凍り付かせた。水分も冷気もなかったはずの場所に氷結した氷の刃は、それ以上脚を踏み出すことを許すまいと輝いていた。「……ふふ、あなたの中にはもう……芽が出ているじゃありませんか。同じことですよ、わたしがしていることも……。ただ彼らが、彼らの望むあるべき姿に還れるよう手助けをしているのです……」「あんたが……闇雲に一般人のスキルを覚醒させているって認識でいいの？ だったら……まどろっこしいのは嫌いだから、私も躊躇わないけど」「あなたの欲しいものは……本当にそんなものでしょうか？ あなたの目は……ふふ、全く違うものを物語っているようですが……。もしかしたら、ここに居る他の誰より……あなたはわたしの助けが必要かもしれませんよ？ 不信、失望、卑屈、孤独、諦め……そして羨望……。言葉に当てはめてしまうと少し陳腐に感じるかもしれませんが……わたしならそれらを、あなたのあるがままを受け止めてあげられますよ」「ふざけないで」 皐月はこの先生という人物とは話が通じないと判断して、とうとう本格的に短剣を構える。何の特徴もない、地味な短剣。しかしそれはあらゆる素材や労力を躊躇わず注ぎ込まれ極限まで鍛え上げられた刃だった。 しかし、あの先生というのも……ただものではない。先ほどの一瞬の展開……皐月の攻撃を躱し、優に迫ったあの瞬間……。あれは皐月でさえそ
ダンジョン喰らいの人類神話 86.起源へのノスタルジー
「水瀬……念のため私の後ろに……」「え、あ……ああ……」 皐月の背に身を隠すというのは、なんだか複雑な気分だが反発するわけにもいかず俺は後ろに下がった。それを見た先生は……相変わらず穏やかな笑みを浮かべたままだった。「ふふ、そう警戒する必要はないのですよ。あなたたちが欲するのであれば……ええ、なんだって答えて差し上げましょう」「……」 皐月は……未だ眼前に居る人物の底を測りかねているいるようで出方に迷っているみたいだった。「何も……聞きたいことはありませんか……？ なら……そうですね、お話しするより……実際に私に心を預けてみてはどうです？ そう……彼らのように……」 先生は「御覧なさい」と手を広げる。そこにあるのは……先生の手によって意識を失った者たちだ。皆……まるで死んだかのように眠っている。「あなたは……何者……？」 皐月が先生を視線で牽制するようにして、問いを投げる。先生は……そんな視線などまるで意に介さず、しかし皐月を刺激しないためかそれ以上一歩も動かず答えた。「わたしは何者か……ですか？ ふふ、見ての通り……わたしはここでは”先生”でしかありませんよ」「そういうことを聞いてるんじゃない。それくらいは分かってるでしょ。こっちは無駄な問答がしたくてここまで来てるんじゃないの」 皐月はインベントリから……簡素な見た目の短剣を取り出す。先生はその刃の輝きを瞳に映すと、少し目を細めた。「……なるほど、そういうことですか……。どうやら今宵ここを訪れたのは……特別なお客さんのようですね。ですが……ええ、やはり……あなたも彼らと変わらないですよ。じきに分かります……」 先生はまるで無防備に、ゆっくりとその腕を持ち上げる。皐月が「動くな！」と切っ先を向けるも、今度はその制止に従わなかった。「大丈夫、おびえることはありませんよ。あなたにとって……世界は優しく温かいですから……。あなたの望みは何であれ、全て叶うと約束しますよ。仮初のカタチを捨て、生命の種を芽吹かせるのです。最も……あなたらしい姿で……」 歩みを止めない先生に、皐月は迷わず剣を突き出す。しかしその一瞬の刃の閃きは……心臓を貫くことも喉を切り裂くこともなかった。ただ空を切り、何も傷つけることなく……変わらぬ姿で皐月の手に握られている。そして……。「え……」 頓
