INICIAR SESIÓNアルファのプライベート・サロゲートロサリス〜悪夢の中にいるのか、これが現実なのか? 世界がグンナーが私の部屋にいて、無理やりキスしてくると言っても、信じなかっただろう。彼を強く押しのけ、彼がドア枠で体を支えなければならなくした。ウィスキーの味が口に残った。背中はまだ木に押しつけられていた。熱とショックが同じ奔流で私を貫いたが、怒りが血管をより速く駆け上がった。「何をしてるつもりなの?」と尋ねた。グンナーが瞬きし、まだ近く、まだアルコールの匂いがした。手が顔から落ちていた。これまで見たどの時より不安定に見えた。答える余地を与えなかった。「あなたはこの同じ廊下に立って、二度とこんなことが起きないようにしろって言った」と叫んだ。「まさにその言葉を言った。なのに今、酔って現れて、何も関係なかったみたいに口を私に押しつけたの?」手が震えていたが、彼に見られないように拳に丸めた。妊娠がすべての反応を激しくし、ホルモンが爆発しそうに感じられた。ある瞬間は半ば眠っていて、次の瞬間に彼の舌が口の中にあり、私たちの間のすべての混乱したことが一度に叩きつけられた。「何日も私が存在しないみたいに振る舞った」と言った。「チェックを移して、スペースを与えて、終わったって明確にした。なのに今これが?」彼が口を開けて話そうとしたが、遮った。彼が主導権を握っている事実を気にしなかった。「だめ……そこに立って、驚いているのが自分みたいに私を見ないで。消えておいて、アルコールが決めた時にいつでもここに戻ってきていいなんてない」息が荒いせいで胸が痛んだ。彼の手が顔を掴んでいた場所がまだ感じられた。自分の一部がそれを全く気にかけたことが嫌いだった。押しのけた同じ体が、彼が優しくしてくれた夜、血を肌から拭き、髪を乾かしてくれた夜を覚えていたことが嫌いだった。ドア口に留まり、彼がさらに中に入るのを阻み、彼が十分だと思うどんな言い訳でも待った。次の文を終える前に彼がまた動いた。片手が手首を捉え、もう片手が腰を回し、私を前に引き寄せた。キスは前より激しく、私が心を吐き出したのを聞いていなかったかのようだった。口に抗議の音を漏らし、肩を押した。彼は掴み方を調整しただけでキスを続け、舌にウィスキーの味を感じさせ、下にある頑固さの重みを感じさせた。背中がドア枠から離れた。彼と一緒にアパ
アルファのプライベート・サロゲートロサリス〜アパートの雰囲気が突然、ナイフで切れるほど濃くなった。手がまた冷たくなっていた。彼を出て行けと命じようと口を開けたが、言葉が一日の疲労と、条件なしに欲しがられるという混乱した引力に絡まった。カスピアンが私がもがくのを見守り、私のために沈黙を埋めなかった。出て行けという命令を形にする前に、彼が残りの距離を埋めた。片手が上がり、顔の横に触れた。触れ方は優しかったが、それでも警報の衝撃が私を貫いた。身を寄せ、視線が私の目を探ってから唇を私の方へ引き寄せた。顔を逸らすと、口がきちんと着地せずに端を掠めた。彼が次の動きをするのを待たず、両手の掌を胸に押しつけ、強く押した。「やめて」彼が半歩下がり、手を上げたが、ドアの方へは動かなかった。「ロサリス——」「出て行って」声が震えた。そうなるのが嫌いだった。「ここに入ってきて、これがいいって決める権利はない」「瞬間を読み違えた」「瞬間を無視したのよ」背中はまだテーブルに押しつけられていた。ドアへの明確な道があるように横にずれた。「『今じゃない』って言った。それは私を試す招待じゃなかった」カスピアンの表情が引きつった。一瞬、彼が反論するかもしれないと思った。代わりに息を吐き、手を髪に通した。「その通りだ。押しすぎた」ドアに向かい、取っ手に手を置いて止まった。「お前が欲しいことに謝るつもりはない。でも今夜のやり方はごめん」返事はしなかった。腕を自分に巻きつけ、彼が廊下に出るまで待った。ドアが閉まった瞬間に部屋を横切り、鍵をかけた。指がボルトに手間取った。額を木に預けたままそこに留まり、息が速すぎた。怒りと残る恐怖が絡み合い、分離できなくなった。彼は私の空間に入り、手を私に置き、差し出していないものを取ろうとした。私が押した時に止まったという事実は、かろうじて頭に残っただけだった。侵害そのものが鋭く残った。ドアに背を預けて床に滑り落ち、掌を目に押しつけた。アパートはもう休める場所のようには感じられなかった。警告なしにルールが変わる場所、そして境界を強制する能力が、相手が聞くことを選ぶかどうかに完全に依存する場所のように感じられた。意図したより長く床にいた。ようやく立ち上がると、脚が震えていた。アパートの長さを一度歩き、また歩き、残ったアドレナリンを燃やそうとした。
アルファのプライベート代理母 ロザリー〜 カスピアンが私の前に立ち、待っていた。 道があまりに晒されているように感じられた。再び見上げなくても、上の窓にガナーがいるのをまだ感じられた。カスピアンの頼みが二人の間に宙吊りになり、心臓が肌の下で跳ね、遅らせる一秒ごとに沈黙がより大きくなった。 「できない」とようやく言う。 カスピアンの表情はあまり変わらなかったが、目の何かが引き締まった。「できない、それともしたくない?」 「両方よ」と声を安定させるが、手は冷たくなっていた。「取り決めは終わっていない。まだ彼の子を宿しているの。屋敷の外での夕食は、今同意できるものじゃない」 「今すぐと主張したわけじゃない」 「同じことよ」 彼が一拍研究し、顔に笑みを浮かべる。「契約を超えた人生を持つことは許されている、ロザリー。彼はお前の番人じゃない」 「ある意味ではそうよ」と言葉が柔らかくする前に出てしまう。一度家の方を一瞥する。窓はまだ占有されていた。「慎重にならなきゃ」 カスピアンが視線を追う。私を見返すと口が曲がるが、それは完全な笑みではなかった。「彼が見ている。気づいていた。それが答えを変えるか、それともまだ『いいえ』と言っているのか?」 「今はダメと言っているの」 彼が半歩近づく。二人の間のすべての隙間を埋めるほどではないが、目を合わせるために顎を上げなきゃならないほど。「それを一時的な『はい』として受け取る。急いでいない。子が生まれて契約が終わったら、もう一度尋ねるつもりだ。そして今度は、きちんと」 妊娠がすべての感情をあるべきより強く届かせ、腹が回る。空間が欲しかった。道を再び自分のものにしたかった。 「中に入らなきゃ」と言う。 カスピアンが軽い頷きを与え、まだ笑みを浮かべている。「わかった。でも消えないぞ、ロザリー。それを知っておくべきだ」 答えずに家の方へ歩き、脚が不安定に感じられる。後ろでカスピアンが反対方向に歩き始めるのが聞こえるが、振り返らない。二種類の異なる注意の重みが、扉までずっとついてきた。 巨大なメインの扉が後ろで閉まるまで、目を地面に固定した。 手はまだ冷たかった。一度擦り合わせ、それからその動きが神経質に見えると気づいて下ろす。外でのやり取りが頭の中で再生される。カスピアン
アルファのプライベート・サロゲートロサリス〜庭の道を横切っていた時、カスピアンが反対方向から現れた。私に気づくとすぐに足を緩め、それから目まで届く気軽な笑顔で止まった。腕の下のタブレットが巡回中だったことを示唆していたが、急いでいる様子は全くなかった。「コスモ嬢」と彼が言った。「新しいアクセス規則がまずいのかと思い始めていたところだ。使っているのを見られてよかった」礼儀正しい微笑みを返し、測定された距離を保った。「敷地は窓から見るより広いですね」「そうだ」タブレットを反対の手に移した。「長く閉じ込められていた。新鮮な空気が似合ってる。今日は顔に色がついてる」褒め言葉は軽く着地したが、視線が留まる様子が意図を明確にしていた。前方の道を一瞥し、すでに無礼なくやり取りを終える方法を計算していた。「歩き続けないといけません」と言った。「看護師が次のチェックの前に戻るよう求めています」「もちろん」彼が脇に寄ってスペースを空けたが、笑顔は残った。「外の道のきちんとした案内が欲しくなったら、午後遅くは大抵空いてる。景色の中には余分な距離に値するものもある」一度礼を言って通り過ぎた。彼の目が数歩私を追った。振り返らなくても分かった。その注意は率直で、別の男の不在が続いた日々の後ではほとんど爽やかだったが、同時に警戒もさせた。カスピアンには彼を縛る契約がなかった。彼の関心はルールや隠された条件なしに来て、それだけで片付けるのが難しくなった。振り返らなかった。道が家に向かって曲がり、庭の壁が彼を視界から遮るまでペースを均等に保った。翌日の午後、カスピアンがまた図書館の近くで私を見つけた。看護師が妊娠のために勧めた本を返すために中に入っただけだった。彼はすでにそこにいて、棚に寄りかかっていた。偶然の出会いのように見えたが、タイミングがそうでないことを示唆していた。「二日で二度」小さなGrinで言った。「この敷地がみんなが主張するほど大きくないのかと思い始めてる」本を元の場所に戻し、彼に向き直った。「それとも、私が歩いているところに現れるのがとても上手いのか」彼が息の下で笑い、音が気軽だった。「有罪だ。新しい自由でどうやってるか確認したかった。スタッフは形式的になりがちだ。もっと直接扱ってほしいことがあれば、ただ話す相手が欲しいだけでも、俺はいる」申し出
アルファのプライベート代理母 ロザリー〜 アパートを出る前に、二度ほど引き返しかけた。 カードがポケットの中で奇妙に感じられ、考えすぎると消えてしまいそうだった。スタッフがその朝、ほとんど説明の一文もなく手渡してきた。今は家の中を自由に動けるようになった。外にも出られるし、誰も止めない。 最初の一歩は、自由が起きていないように感じられた。呼び戻す声や肘に現れる手を待ち続けたが、何も来なかった。廊下が、以前は監視下でしか通らなかったより明るい部屋へと開く。歩きながら滑らかな木の表面に指を這わせる。自分の空間以外のものを触ることが許されていると証明するためだけに。 外の空気は雨と刈られた草の匂いがした。芝生に足を踏み出し、家がこれまでより遠く後ろに座るまで進み続ける。道がさまざまな方向に分岐する。窓からしか見ていなかった木々が、今は樹皮に掌を押しつけられるほど近くに立っている。一度だけそうし、胸の何かが楽になるのを感じた。 特に計画もなく歩いた。石の道が、これまで到達したことのない水の距離へと導く。表面が風で動く。低い壁の縁に座り、しばらくそれを見つめ、カードがまだ腰に押しつけられている。ここの静けさはアパートのそれとは違った。息が詰まるようなものじゃなかった。 でも内心では、この自由が長続きしないのはわかっていた。この場所のすべてには終わりがついているからだ。それでも、何週間ぶりかに体が閉じ込められたように感じなかった。妊娠が小さな方法で存在を知らせる。疲れていて、湿った土の香りに体がとても敏感だが、周りに空間があるとそれさえ管理しやすく感じられた。 光が変わり始めるまで水辺に留まり、それから家へ戻り始める。あの壁のどこかで、ウェスト氏は共有した夜が全く触れなかったかのように一日を過ごしているに違いない。その考えに悩まされないようにした。彼は自由と、私の請求書をすべて処理できるほど強力なカードを与えてくれた。 それでいい。あるいは「いい」以上と言うべきか? *** 朝のチェックは予定通りメインの居間で行われたが、今度は看護師が一人で全てを処理した。 彼女が数値を取り、睡眠と食欲についてのいつもの質問をし、承認の頷きとともに去り、私が順調だと示した。それでもウェスト氏の姿はなかった。 看護師が去った後、余分に数分待ち
アルファのプライベート・サロゲートグンナー〜彼女は振り返らずに部屋を出た。ベッドの近くに立ち、後ろでドアが閉まるのを見た。関係ないと自分に言い聞かせた。状況が求めることをした。妊娠を複雑にしていた障壁は消えた。彼女はあの特定の障害なく子供を満期まで運ぶことができる。身体的行為における私の役割は終わった。契約は契約のままだ。彼女はサロゲートで、私は相続人の父親だ。他に変わったことは何もない。手を髪に通し、息を吐いた。肌の下の残る熱はまだ残っていたが、注意を向けるのを拒んだ。欲望はこの取り決めに居場所がない。線をぼやかすのを許すべき以上に許してしまった。でもそれは今終わる。浴室に移り、水をつけた。しばらくしてメイドが新しいタオルを持って入ってきた。家のすべてのメンバーが訓練されているように目を伏せていた。噴流の下に入り、残りを彼女に任せた。体は先ほどのことでまだ半ば硬いままだった。書斎で待っている国境報告、排除が必要なローグ市民のリスト、まだ調整が必要なシンガポールの数字に思考を固定した。望まない身体的反応がようやく薄れるまで、詳細を一つずつ前に押し出した。メイドが終わると短い頷きで退かせた。再び一人になり、体を拭き、清潔な服を着た。夜はすでに値する以上の時間と集中を取っていた。明日からは家が適切な秩序に戻る。ロサリスは条件内に留まり、私も自分の条件内に留まる。寝室を出て下に向かった。仕事が待っていて、それに全注意を向けるつもりだった。***朝の会議が予定より長く続いた。最後の取締役が書斎を出る頃には、すでにサロゲートに対する現在の制限が非効率だと決めていた。彼女をアパートに閉じ込めるのは不必要な摩擦を生む。相続人を運ぶ女には制御された移動が必要で、さらなる感情的不安定を招く孤立ではない。家のスタッフ長を呼び、指示を確固として保った。「今日からサロゲートは家の主な区域と敷地にアクセスできる。アパートはもはや制限ではない。移動や購入を求めたら与えろ」一番上の引き出しを開け、二次口座にリンクした黒いカードの一つを取り、デスクを越えて渡した。「これを彼女に渡せ。妊娠中に必要なものは何でも使っていい。私が別段言わない限り制限はない」スタッフが頷き、カードを取り、命令を実行するために去った。画面の開いたファイルに戻り、今下した決断を考え込まないよ







