第7章：獲物のルール

彼女の名前はマルゴ。彼女は三年前から『ザ・アイ』に通っている。週に一度、いつも木曜日、いつも同じ男と。彼女はあごで、一方向の鏡の近くに立つ、ボルドーベルベットのジャケットを着た五十代の男を示す。彼は中央の舞台を観察している。聖アンドレ十字架に縛られた女、目隠しをされ、背中を主人に差し出し、主人が羽毛を脊椎に沿って這わせている。

「あれが私の主人よ」マルゴは穏やかな誇りを込めて言う。「彼の許可なしに誰とも話さない。あなたは運がいいわ、彼はあなたを興味深いと思っているから」

「どういう意味で？」

「彼は、首輪も保護もなく、どうしてあなたのような女がここに入ってくるのかと考えている。あなたは mistress でも submissive でもない。同伴者も護衛もいない。あなたは異常だ。そしてこの世界では、異常は保護を引き寄せるか、捕食者を引き寄せるかのどちらかだ」

私は肩が硬くなるのを感じる。制御できない古い防御反射だ。マルゴはまだ微笑んでいるが、その目は研ぎ澄まされている。彼女は見かけより危険だ。社交界の洗練の下には、生まれつきの観察者がいる。

「ここでは、すべての身体が領土なの」彼女はシャンパンを一口飲みながら続ける。「すべての動きが力の交渉よ。じっと見つめるのは挑戦。視線をそらすのは服従。肩に手を置くのは要求。手を引くのは拒否。すべてが言語なの。そしてあなたは、知らずに話している」

「私は見ているだけです」

「ここでは、美術館の絵画を見るように観察するんじゃないの、可愛い人。私たちは展示の中にいる。見るのと同じだけ見られている。あなたを見る人は皆、あなたを自分のシナリオ、欲望、ゲームに組み込む。そして信じて、あなたは見られているわ」

彼女は間を置く。青い目が、私がまだ読み解けない光で輝いている。

「彼に」

彼女は明確にする必要がない。ダミアンの視線が放電のように私の記憶を貫き、私は身体が反応するのを防げない。震え。紅潮。瞳孔の散大。彼女は私が自分を制御する前にそれらすべてを私の顔に読み取り、その微笑みが広がる。

「ああ、彼」

「何が、彼？」

「ダミアン・クロス。オーナー。影の王」

彼女はその名前を、声を一段階落とすほどの畏敬の念で発音する。ここでも、自分の巣穴の中で、自分の被造物に囲まれて、彼は触れられず、神話的な存在だ。祈りか呪いのようにささやかれる名前。

「彼は決して参加しないわ」私は彼女の方に少し向き直りながら気づく。「見ているだけよ」

「彼は公開の遊戯には参加しない。舞台の上や闘技場、見える小部屋で行われるものにはね。でも信じて、彼はこの部屋で最大の捕食者よ。ただ、彼の狩猟場は別の場所。プライベートフロア。アパートメント。三階のドアの向こうで本当に何が起こっているのか、誰も知らない。そして誰も二度招待されない」

「なぜ？」

「彼は決してイニシエイトを取らないから。決して継続的な関係を持たないから。東海岸で最も経験豊富なサブミッシブたちが、彼の一瞥のために争っている。何時間もかけて準備し、彼の好みを研究し、彼の視野に身を置く。ただ彼が目を向けてくれるために。彼はそれを知っている。気にしない。何も彼に届かない」

彼女は身を寄せる、共犯者として。彼女の香水が届く、チュベローズとブラックペッパー。

「噂があるの。彼のプライベートオフィスに入り、同じ人間として出てこなかった女たちがいるって。ある者はクラブを去り、引っ越し、人生を変えた。他の者は単に消えた。痕跡も、名前も、何もかも。でもそれはただの噂よ」