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第4話：支配者の掟と呼び出し
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2026-10-30 20:39:34すべてが、絹の布に包まれた悪夢のように感じられた。わずか二十四時間にも満たない間に、私の立場は大きく変わってしまった。ニューヨークの路上に捨てられた女だった私は、今やガブリエル・ヴァンスの正式な妻となっていたのだ。
その日の午後、ハリソンはこの壮麗なゴシック様式の邸宅を案内してくれた。私たちの足音が、豪華な大理石の床に響き渡る。短い邸内案内の合間に、彼は私が守らなければならない仕事の詳細や厳格な規則について、一つひとつ説明してくれた。
「君はとても優しい女性だと思うよ、シアラ」
ハリソンは突然そう褒めると、足を止めて温かな眼差しを私に向けた。
「あの子は見知らぬ人間にとても敏感でね。ルカが誰かにあれほど早く心を開くなんて、めったにないことなんだ」
その言葉に、私はかすかに苦い笑みを浮かべるだけだった。
幼い子供の扱いに慣れているのは当然だ。ギャヴィンと結婚していた五年間、私はシェイナの息子である、ひどく手のかかるロナルドの世話を無償で押しつけられていた。報酬など一銭ももらえず、身を粉にして尽くしても、ウィルソン家の人間たちは私の苦労などまるで気にも留めなかった。まるで私は、彼らの家に住み込みで働く無料の使用人にすぎなかったのだ。あの人たちにどれほどひどい仕打ちを受けたかを思い出すと、胸の傷がずきりと痛んだ。
「この家での君の主な仕事は簡単だ。ルカの身の回りの世話をして、一緒に遊んでやってくれればいい。だが、大旦那様の私生活については……決して出過ぎた真似をしたり、干渉したりしてはいけない。いいね？」
ハリソンの言葉に、私は過去の記憶から引き戻された。
私は静かに頷いた。
「分かりました、ハリソンさん」
「それから、この邸宅には絶対に破ってはならない禁止事項が一つある」
ハリソンの声が突然低くなり、その口調もひどく真剣なものへと変わった。
私はわずかに眉をひそめた。
「それは何ですか？」
「三階には絶対に足を踏み入れてはいけない。何があってもだ」
ハリソンは私の目を真っすぐに見つめながら説明した。
「以前、ルカの世話をしていた女が、大旦那様を誘惑しようとして三階に上がったことがあった。そいつがどうなったか、知っているか？」
背筋にぞくりと悪寒が走った。
「どうなったんですか？」
「大旦那様は、その女を三階の窓から生きたまま放り投げた」
ハリソンは何の感情も浮かべず、声を潜めて告げた。
「女は庭の大理石の上に叩きつけられ、無惨な死を遂げたよ」
心臓が一瞬、止まったような気がした。足元から頭のてっぺんまで、冷たいものが這い上がってくる。女の悲惨な最期が、ありありと脳裏に浮かんだ。
「自分の命が惜しければ、ガブリエル様の前ではできる限り慎重に振る舞うことだ」
ハリソンは最後の忠告を付け加えた。
それから、彼は上着のポケットに手を入れ、無地の黒い革表紙が付いた、かなり分厚い本を取り出した。
「この本を読んで、内容をすべて覚えておきなさい。ヴァンス家の邸宅にある規則や禁止事項を理解してもらうためだ」
ハリソンはルカの部屋の前で立ち止まると、その本を私に手渡した。そして、そのまま背を向け、一人残された私を置いて立ち去っていった。
夕暮れ時、黄金色の空がニューヨークの街を包み込んでいた。この家にある複雑な禁止事項が何十項目も記された黒い本を、数時間かけて読み込んだ私は、頭が割れそうになっていた。
広々とした遊び部屋では、ルカがふかふかの毛足の長いカーペットの上におとなしく座り、お気に入りのアニメが映る大きなテレビ画面を見つめていた。先ほど私が入浴させたおかげで、少年の体はすっかりきれいになり、いい香りがしていた。何の疑いもない無邪気な顔を眺めていると、胸の中にあった不安が少しだけ和らいだ。
ドレスのポケットに入れていた携帯電話が鳴り、私は驚いて身を震わせた。画面には、名前の登録されていない見知らぬ番号が表示されている。ためらいながらも緑色の通話ボタンを押し、携帯電話を耳に当てた。
「シアラ」
低く重厚で、威厳に満ちたバリトンの声が、すぐさま耳に飛び込んできた。
「は、はい。ガブリエル様？」
私はドレスの裾を握りしめ、緊張した声で答えた。
「今すぐ二階の私の部屋に来い。話がある」
ガブリエルは冷たい口調でそう告げると、私の返事を待つこともなく、一方的に通話を切った。
私はその場に硬直したまま、息を呑んだ。手の中にある携帯電話が、ひどく重く感じられる。突然の呼び出しに、全身の力が一瞬にして抜けてしまった。
私の頭の中には、昼間ハリソンから聞かされた警告の言葉が次々と蘇った。もしかして、知らないうちにガブリエル様の機嫌を損ねるようなことをしてしまったのだろうか？ 黒い本に書かれた規則のどれかを、うっかり破ってしまったのだろうか？ それとも、この契約結婚を後悔して、私を追い出すつもりなのだろうか？
恐ろしい憶測が次々と頭に浮かび、パニックに陥った私は、胸を激しく上下させた。
私は、相変わらず夢中でアニメを見ているルカに目を向け、それから部屋の外にある扉へと視線を移した。いつ何時、人を窓から放り投げるようなマフィアのボスと向き合うのは、決して容易なことではない。しかし、逃げるという選択肢が自
分にはないことも分かっていた。
荒い息を整えながら、私は無理やり勇気を奮い立たせた。そして部屋を出ると、支配者の待つ執務室へ向かい、二階の廊下を一歩ずつ進んでいった。
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この結婚はただの書類上のものにすぎない。けれど、望むと望まざるとにかかわらず、私の名前は今やガブリエルという名門の名と結びついている。私は彼の闇の世界の一員になったのだ。「ですが、あの手引書や規則には、射撃訓練の予定など書かれていませんでした、ガブリエル様」突然ひどく狭く感じられるようになったジムの中で、私は穏やかに交渉を試みながら、小さな声で言った。ガブリエルは私の手にあるトレーの上に空になったグラスを置いた。そして、鋭く冷たい眼差しで、私の瞳を真っすぐに見据えた。「確かに書いてはいない」彼は淡々と答えた。「だが、俺が家を空けている間も、お前と一緒ならルカが安全でいられるようにしたい。少なくとも、緊急事態が起きたとき、自分で対処できるようになっておけ」その言葉は、私の目を覚まさせる平手打ちのようだった。私は一瞬、言葉を失った。ガブリエルの言うことは正しかった。私はもう、ギャビンのような臆病な男と普通の家で暮らしているわけではない。私はニューヨークのマフィアのボスの妻なのだ。危険が玄関から侵入してきたとき、ルカの安全も、そして自分の命も、私自身の手に委ねられることになる。私は素直にうなずいた。「分かりました、ガブリエル様」それ以上時間をかけることなく、私は踵を返し、空のグラスを持って部屋を出た。ガブリエルの命令によって、私の頭の中はすっかり忙しくなっていた。私は急いでキッチンへ戻り、今朝の朝食が一品も欠けることなく完璧に用意されているか確認した。手を洗い、エプロンを整えると、ルカが目を覚ましているか確かめるため、彼の部屋へ向かった。リビングに入って最初に目に飛び込んできたのは、ソファにきちんと座り、テレビの画面に夢中になっているルカの姿だった。「おはよう、坊や」私は優しく声をかけながら、彼の前にしゃがみ込んだ。そして、小さな体をそっと抱きしめた。すると、思いがけないことに、ルカも私の体をぎゅっと抱きしめ返し、肩に頭を預けてきた。抱擁を解くと、彼はまるで私が本当の母親であるかのように、心からの満面の笑みを浮かべた。温かな感情と胸を締めつけるような切なさが、突然込み上げてきた。ギャビンと五年間結婚生活を送っていた間、私はずっと子供が欲しいと懇願していた。けれど、ギャビンはいつも冷たい理由を並べて拒み、母親になる覚悟がまだできていないと
マフィアの王が私を選んだ 第7話：タトゥーの痕跡と最初の銃弾
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