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九の蝶〜夏妃の章〜
Terakhir Diperbarui:
2025-11-28 22:16:06
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ムラサキの闇と月華迷宮 二十七の蝶〜死者の声なんか聞こえなくても〜
夏妃──── 「今、夏妃って言った。千年さま」 そんなの、おかしいよ。 だって夏妃って人は、もう亡くなってる筈だよね……？ 「夏妃は、死んだ……はずだ」 うわ言のように、千年さまが呟く。 「だから、この世にはいない……はずだ」 彼の手が、ふるふると震えている。 大丈夫なのかな？ 夏妃って人の背後で、藤の花の大樹から伸びた、紫のしだれが揺れている。まるで紫紺の壁みたいだわ。奥の奥までずーっと、この藤の群れは続いているみたい。 ここは幻想的な森だけど 眼前に立つ『夏妃』って人は、生きてると思う ちゃんと影もあるし。 翡翠色の髪をかきあげて、大きな剣を片手で持っている様は、どう見繕っても『生身の人間』にしか見えない。 とても幽霊には見えないよ……？ 「あの、失礼しまーす」 あたしは思い切って、夏妃さんの腕に触れてみた。 「あったかい……。生きてるよ……っ！」 「な、なんだよ急に！ 変わった人だなあ」 生きてる、ちゃんと息してる！ 「幽霊じゃないよ、千年さま！」 「あ、ああ。夏妃……俺のこと、覚えてるか……？」 千年様は緊張した面持ちで、切り出した。 見ているあたしまで、ドキドキしてきちゃったよ。 死んだはずの人間が、ここで。夕月夜の隠れ里にいるなんて、どう考えてもおかしいもの。狸とか狐とか、夏妃さんに変化した妖怪かもしれないし、とにかく目が離せない切迫した雰囲気が、漂っていたんだ。 「夏妃って誰かな。あたしには、名前がないんだ」 「え……」 首を傾げて、きょとんとした表情を浮かべている。 それは演技ではないように思えた。 この顔……あたしに似てるけど、この人の方が瞳が大きいわ、目尻もたれてる。あたし、つり目だもん。でも全体の雰囲気が、ちょっとあたしに似てるんだよね。嘘ついてるようには見えないけど、まこと夏妃って人とは別人なんだろうか？ 「名前も覚えてないけれど。この藤の花の隠れ里はね、理想郷なのさ！」 「理想郷……？」 夏妃って人が、朝顔みたいに清涼な笑みを浮かべる。 一点の曇りもない、真夏の空みたいなスッキリとした表情だった。 「この里に辿り着いた人は、みーーんな過去を覚えていないのさ。たまーに、強い記憶だけ残ってる人もいるけれど、そんな人は稀でね。どんな人も過去を抱えてないんだ！ 自由なんだ
ムラサキの闇と月華迷宮 二十六の蝶〜忘れじの都〜
「秋華も式神になった事だしのう〜藤の花の里に、行ってみんか？」 式神になった翌日、朝餉を式神たちと囲んでいると 安倍晴明さまが汁物をすすりながら、こう告げたの。 「藤の花の里って、夕月夜の隠れ里ですか？」 「そうじゃ」 「え、行けるものなら行ってみたいです！」 「そうか〜」 晴明さまは、かぶの漬物をボリボリと噛みながら答えてくれた。御簾から陽光がななめに差し込んで、美しい影をつくる。式神たちは、皆にぎやかにご飯を愉しんでいて、平和な光景だわ。 座敷の真ん中に鎮座する晴明さまは、ニコニコの笑みで湯漬けをかきこんだ。 そして、ふう〜と一息ついたの。 「もう少し強くあらねば、命に関わるかもしれんがの」 「あたし、頑張って修行します！ 夕月夜の隠れ里って、いつでも行けるものなんでしょうか？」 「まあ、ある程度の霊力があればいつでも行けるかのー。今は冬じゃから、満開の藤の花が、里を彩っておるじゃろうな」 そういえば夕月夜は水鏡さまに「冬に咲く藤の花を、見せてあげたい」って囁いてたっけ。 今頃、水鏡さまはどうしてるだろう。 貴族育ちのお姫さまだもの、妖怪の里が合うのか心配なんだよね。寒いって震えてないかな？ ペラペラのお布団で凍えてなど、いないだろうか。無論、自分で選んだ道だろうけど、ツラくはないかが気になっていた。 そんな事を思案していると、持っていたお椀をスッと置いて 千年さまが手を挙げた。 「俺も行きます！」 「千年さま……！」 「夕月夜は夏妃の仇。だから、俺は……行かなくちゃいけないんで」 「そうじゃな。まだ不安は残るが、今回は花蓮を連れて行ってみるか。藤の花の隠れ里へ」 花蓮も行くんだ それは頼もしいかも。 「行きます！ 鬼童丸は晴明神社を守らなきゃいけないから、ここにいて」 「わかった！」 鬼童丸がここの守備を務めるなら、安心ね。 あたし達は身支度を整えると、藤の花の隠れ里を訪れることにしたの。 ◇ 「藤の花の隠れ里は、なぜか長岡京に入り口があるらしいんじゃ」 長岡京──── 平安時代に入る直前に、たった十年だけ存在したという 忘れじの都。 「どうして長岡京に、夕月夜の隠れ里があるんでしょう」 「さあ、なんでじゃろうな。かつての都ゆえ、まだ大いなる力が残っておるのかもしれん。何か歪みが生
ムラサキの闇と月華迷宮 二十五の蝶〜幻想ホタルと糺の森〜
「見せたい景色って？」 「下鴨神社の糺の森を、見せてあげてーんだ」 「糺の森？」 下鴨神社なら知ってるわ。 私は行ったことないけれど、確か水鏡さまもお気に入りの神社だったもの。千年さまは、なおも言葉をつづけた。 「あの神社は玉依姫を祀ってるからさ」 「玉依姫って。ああ、夏妃さんのお守り、御祭神がそうだったよね」 「そうなんだ、だから一緒に行きたくて」 そうなんだ。 ちょっと分かる気がする。 かつての相棒である夏妃さんが、早くに亡くなってしまったものね。きっとあたしには……長生きして欲しいのかもしれない。 「今から行ってみねーか？ 少し遠いけど」 「いいよ」 「よっしゃーーー！」 いうが早いか、千年さまが猛烈に走りだした！ ちょっ、一応あたしも女子なんですけどーーーっ！ そりゃ化け猫だから足の健脚さには、わずかに自信があるけどさ。なんで式神になってすぐ、こんな汗ダックダクで走らなきゃなのーーーーっ！？ 式神、思ってたんと違う。 そんな言葉を胸に刻みながら、気を抜くと走るの早すぎて、遠く、豆粒みたいになってる千年さまの背中を想った。……ふ。負けんけどなっっっ！！ 「うおっ、秋華も速っ！！」 「ムカついたんで、本気だしますわ」 「うおおおおおおおおおおおっっっ！！」 何これ、競技？ そんな疑問が脳裏に浮かぶ中、速度をマシマシにしたの。 もうなんか負けず嫌いに火がついちゃって、千年さまと争うように本気走りした。不覚にも、ちょっと楽しかったな。夢中で地面を蹴るうちにいつの間にか、下鴨神社に辿りついたの。 「はーーーーっ、はーーーっ、ここの、景色をっ、見せたっ、くてっ！」 「はーーーーっ、はーーーっ、なかなか！ やるじゃ、ないっ！」 謎の高揚感と達成感だわ〜 二人でゼイゼイ呼吸しながら、地面にヘタリこむ。千年さまの手の平が、眼前に差しだされた。 「ほい、立てるか？」 「うん」 あたたかい手のひら、彼の温度。 立ち上がり上を向くと、若草色の木々が空いっぱいに広がってるのが見えた。小さな川が流れていて、せせらぎの音色が響いている。水辺には2匹の鴨が仲睦まじく泳いでいて。ここだけ時が止まったように、美しかった。 「ここ空気が澄んでるね、気持ちいい」 「ああ、いいよな此処。蛍の時期とか、特にいいんだぜ」
ムラサキの闇と月華迷宮 二十四の蝶〜銀狼の瑕〜
目の前に、紫水晶の瞳を宿した人狼が 風をうけて立っていた。 本物の狼よりも大きな背中 長く伸びた四肢、黒く濡れた鼻。 その様子を見ていた晴明さまが近づいて、彼女の艶やかな銀の毛並みをフワリと撫でる。背後の竹林の葉がサヤサヤと揺れて、心地いい風が髪を揺らす。晴明さまはいつかの時を想うように、目を細めてつぶやいた。 「花蓮が式神として契りの儀式を結んだときは、本当に大変だったのじゃぞ〜」 「そうですね、あの時は……あたし血に塗れていたし」 「わしの首根っこを捕まえて、お主はこういったな」 「安倍晴明！ あたしを、あんたの式神にしろーーー！ でしょ？」 ふたり懐かしい時を語り、爆笑する。 ああ……本当に仲がいいんだなあ、花蓮と晴明さまは。 「なんか、いろいろあったんですね」 ここまで仲良くなるまでに、きっと想像を絶するほど、いろんな想い出を重ねてきたんだろうな。 花蓮さんはあたしの隣に座った。 そうして、浅葱の空を仰いだ。 「そうね。あたし、惚れた男を守りたくてさ。あの時は必死だったな……」 「惚れた男？ え、相手は妖？」 「いいえ、人よ。あたしは人を愛したの」 愛した事、あるんだ。 永遠の命を持つ獣と、百年も生きられないヒトとでは、ただ愛し合うだけでも大変そうだわ。あたしは言い淀みながらも、心に浮かんだ疑問を投げかけてみる事にした。 「人って……その人は、守れたの？」 「守れなかった」 人狼姿の彼女が空を見上げ、瞳を馳せる。 その目には、誰を映しているのだろう。 「その昔、人に惚れてさ。一緒に暮らしたことがあってね。妖怪絵師だったんだ」 「妖怪絵師」 「ああ。あの人は人狼のあたしを……この世で一等キレイだといってくれた」 獣姿であるというのに、彼女は本当に美しかった。 月の光など浴びたら、どんなにか絵になるだろう。会った事もない絵師であるその人の、気持ちがわかるような気がした。あたしに絵心があるのなら、描いてみたいと思うもの。 紫の瞳を宿した、銀色の狼を。 「短い命でも、一緒にいたいって……あの人が言ってくれたんだ。その誓いが、どんなにか嬉しかった。他に何にもいらなかったな……」 「それは、素敵な恋だね」 あたしも、そんな恋がいい。 特別な事なんてなくても、その人がただ笑っていて 幸せ
ムラサキの闇と月華迷宮 二十三の蝶〜風の狼〜
千年さまが、後ろから あたしを大きな腕でくるむ。 体ごと、思いきり抱きしめられてない？ これ。 ……あったかい……。 子犬みたいに嬉しそうな顔で、あたしを抱きしめるから、その腕を払いのけられない。不覚にも恥ずかしくなってしまう。頬がじんわりアツくなって、心臓が早鐘のようにトクトクトクトク響いていた。 晴明さまが困ったように眉を下げて 千年さまの肩を叩く姿がみえた。 「あんまり、はしゃぐな。皆が見ておるぞ」 「あ」 まわりを見渡すと、篝火の隣で腕を組み、あきれたように仁王立ちする鬼童丸の姿が目にはいった。 冷たっ！ なんか目が冷たっっ！ めっちゃ恥ずかしいんですけどっ。 あたしは頬を染め、あわてて千年さまを突きとばす。彼は、大きくよろめいて後ろにズダーン！と倒れてしまった。 「あ、ごめんなさっ……」 「いって〜！ いきなりヒドいな、俺の式神は」 気がつくと神社にいる皆が、声をあげて笑っていた。鬼童丸なんか指をさして笑い転げている。まったく、失礼な態度だわ。 あたしは尻もちをつき、背中をさすっている千年さまに「はい！」と手を差しだした。「あんがとなっ」 千年さまが、あたしの掌をにぎる あったかい手のひら──── 繋いだ手のぬくもりに、なぜだろう胸があつくなる。 式神になったんだね、あたし…… この人の式神に。 「めでたいね〜餅まきだ！」 額にゴンゴン、餅が降ってくる。 ちょっ……いたい！ 見上げると、天空に餅がヒュンヒュン舞っていた。 額をさするあたし等に目もくれず、大きな籠いっぱいに餅をいれ、たくさんの式神たちが餅をまいている。いつの間にか近所の人たちもやってきて、晴明神社の境内はお祭さわぎだ！ 「秋華が新しい式神になったよ〜！」 「さー宴じゃ〜！ みんな餅を拾っとくれー！」 「俺の式神のお披露目だー！ みんな楽しくいこうぜ！」 いつの間にか、千年さまも率先して餅をまいていた 餅を拾ったり、酒を酌みかわしたり、篝火であったまって談笑したりしている。 人もあやかしも境目なく、乾杯してる。いっしょに笑顔で宴を楽しんでいた。なんか凄いな……ここには、妖怪差別とかないんだ……。 水鏡さまはよく「外は怖いのよ。あなたが化け猫だってバレたら、きっと命を狙われますわ。誰にも自分の正体を言ってはダメよ」っ
ムラサキの闇と月華迷宮 二十二の蝶〜秋華、魂を契る〜
「昔、夏妃が俺にくれたんだ。持っていてくれねーかな」 「これ、お守り……かな？」 「そうだと思う。石神さんっていう神社でお迎えしたって話してたっけ。御祭神は『玉依姫』。きっとお前を守ってくれるって……言ってたから！」 それって 夏妃って人、千年のこと…… ちょっと好きだったんじゃないのかな？ なんとなく、女の勘だけどさ。 お守りの小さな袋の中には、小さな紙が入っていた なんだろう、ちょっと気になる── でも夏妃って人が、千年さまに贈ったものならば、勝手に見るのも良くないよね。あたしは気になったけれど袋の口を閉じた。夏妃さんはもう、この世にはいない人だって聞いたもの。 これは遺品だ 普通なら、誰かにあげたりしない。 だから特別に、あたしを信頼してくれたのかもしれないよね。 「このお守り、大切にするね……！」 そう、千年さまに告げたの。 「ああ。夏妃もきっと喜ぶよ。持っていてくれ」 「うん！」 「じゃあ今から、式神として『契りの儀式』をはじめようと思うんだけど。いーかな」 「契りの儀式？」 そんなのあるんだ 何もかも初めてで、ドキドキしちゃうな。 あたしは、晴明神社の本殿へと案内された。広い部屋に通されると、白檀の雅な香りに癒される。木造の落ち着いた部屋に、ひとすじの光が差し込んでいた。 わ……なんだか神々しい。 奥に鏡や御神体が祀ってあって、その前に誰かがひとり佇んでいた。 漆黒の狩衣姿── 安倍晴明さまだ。 榊の枝を手にたずさえて、いつもの人懐こい表情で迎えてくれたの。 「お〜秋華どの、新緑の榊の枝だ。榊は神聖な力を宿すといわれている。今からの契りに使うから、持っていてくれんか」 「榊ですね、わかりました！」 スゥッと息を吸い込んで、背筋を正す。 すると、背後からたくさんの式神たちが登場した。みな榊を手にしている。ひょっとして式神の皆、あたしの為に、一丸となって儀式の準備をしてくれたのかな？ なんだか胸がアツくなった……。 水鏡さまのことで、胸を痛めていたからこそ、余計に。 「さ、この純白の着物に着替えて。私たちは皆、外で待ってますから」 「蛍火、わかりました」 あたしは、蛍火が用意してくれた真っ白な袴と着物に着がえた。そうして部屋を出て、神社の境内に足を運ぶ。
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