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　それから数日後、陽斗は目当ての資料を探し当てていた。

　それは水濡れの後が色濃く残る、日報の束である。当時、日報が書かれた現地で大規模な洪水が起こり、三ツ星商事の施設も浸水したのだ。水濡れはその痕跡だった。

　陽斗はかなりの精度で資料を絞り込むことに成功したが、それでもまだかなりの量が目の前に積まれていた。

「良くやった、一条君。あとは僕に任せてくれ。自社開発のAIで分析し、内容を精査する」

　蒼也はすぐに最新のスキャナを三ツ星商事に送り届けた。

　陽斗と美桜、蒼也も含むチームのメンバーが手分けして、資料の山をスキャンしていく。

　だが、その結果は思わしくなかった。

　蒼也のチームの技術者から「社長、AI-OCRの分析では、エラーが数千件単位で検出されています」という悲観的な報告が上がったのだ。しかし蒼也は、スキャンした資料の一点を鋭い目で見つめていた。

「いや、待て」

　彼は何か閃いたように、指で顎をなぞる。

「人間は、ランダムな間違いは犯さない。間違いには、必ずパターンがある。そう……例えば、水で滲んだ『3』は、『8』に見える可能性がある」

　彼の推理は、単なる技術論ではなかった。15年前に、洪水災害の疲労困憊の中でデータを再入力したであろう、名もなき社員の心理状態までを、蒼也は正確に読み解いていた。

　そして蒼也は自社の技術者に、的確な指示を飛ばす。

「全データの突合分析を中断しろ。AIに新しい命令を与える。『15年前の、この期間のデータに限り、『8』と入力されている数値を、一時的に『3』と仮定して、全体の再計算を実行せよ』と」

　技術者たちが、大慌てでコマンドを打ち込む。数秒の沈黙の後、モニターに映し出されたグラフから、異常値を示す赤いグラフだけが、すっと綺麗に消え去った。

　ゴーストデータが完全に消滅した瞬間だった。

「やった……！」

「これで間違いないぞ！」

　プロジェクトは最大の危機を脱した。安堵と興奮が、皆の間に流れる。

　蒼也は陽斗に向き直った