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第427話
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七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1231話
だが、視線を上げて「それ」を見た瞬間、彼女は絶句した。水面から十メートルもある飛び込み台の先端に、見覚えのある女が立っていたのだ。ルナだった。その後ろには、退路を塞ぐように黒服の屈強な男が立ちはだかっている。ルナは真っ青な顔でガタガタと震え、鼻水と涙で顔をぐしゃぐしゃにして飛び込み台のギリギリに立たされていた。その姿は、なんとも惨めだった。いや、惨めを通り越して哀れでさえある。澪士はミキを観客席に座らせると、ふと片手を上げて合図を送った。それを見た黒服の男が、ルナの背後から無機質な声で命じる。「飛べ」「や、いやっ！やだぁっ！」ルナは幼児のように泣き喚いた。「怖いっ！お願い、許して！もう二度とあんなことしないからぁっ！」しかし黒服の男は、彼女の凄惨な命乞いにも一切顔色を変えなかった。「飛べ」先ほどよりも、明らかに苛立ちの混じった低い声だ。「自分で飛ばないなら、ここから突き落とすぞ」「ひぃぃっ！！」ルナの絶叫と泣き声が、夜の静かなプールに不気味に木霊する。あまりの光景に、ミキは思わず隣の男を見た。「これ……ちょっと、やりすぎじゃない？」ルナに同情したわけではない。ただ、こんな真似をして澪士の立場が危うくならないか、それが心配だったのだ。澪士は微動だにせず、退屈そうに鼻を鳴らした。「何を怖がる必要がある？何か起きても、俺が全てもみ消してやる」彼はそう言いながら、ミキの黒髪の毛先を指に絡め、愛おしそうに弄り始めた。「いいか、よく覚えておけ。お前に牙を剥く奴がいれば、その何倍も残酷に噛みちぎってやれ。相手がどれだけ権力を持っていようが関係ない。お前の手には負えない獲物なら、代わりに俺が確実に仕留めてやる」そこまで言うと、彼はゆっくりと視線を上げ、ミキの瞳を真っ直ぐに射抜いた。その口元に、ひどく扇情的で危険な笑みが浮かぶ。「お前が気持ちよくなってくれないと、俺も満たされないタチでね」ミキが何か言葉を返す間もなく、空気を切り裂くような悲鳴が響き渡った。ルナが、十メートルの飛び込み台から真っ逆さまに落下したのだ。いや、正確に言えば、黒服に背中を蹴り落とされたのである。激しい水柱が上がり、耳障りな絶叫がプツリと途絶えた。プールの水面に大量の気泡が
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1230話
澪士は彼女を完全に逃げ場のないシートの隅まで追い詰めると、片手でその柔らかい頬をむにっと挟み込み、強引に自分と視線を合わせさせた。「……なぜ怒っている」「怒ってなんか――気のせいじゃないの！だいたい、私が怒る理由なんてないでしょ！？あなたって、ほんとにおかしい……」条件反射のように、ミキは矢継ぎ早に言葉を並べ立てた。だが、顔を上げると、澪士がじっと彼女を見つめ下ろしていた。その涼しげな瞳の奥で、仄暗い情念のような光が揺らめいているのを見て、ミキは理由もなく心臓を跳ねさせた。急に口調がしどろもどろになる。「な、なによ、その目は……怒ってなんかないわよ。そもそも、私があなたに腹を立てる資格なんて……」言い訳を重ねれば重ねるほど、自分の心が透けて見えそうで焦った。焦れば焦るほど、声は尻すぼみになっていく。澪士の視線は、慌てて開閉する彼女の愛らしい唇に釘付けになっていた。喉仏が、ゴクリと上下に動く。至近距離まで詰め寄ったせいで、理性が吹き飛びそうだった。香水などつけていないはずなのに、ひどく甘くていい匂いがする。まるで上質なケーキのように。……こいつはさっきから、何をギャーギャー喚いているんだ？――キスしたい。その衝動が脳裏を掠めた次の瞬間、彼はミキの顎をぐっと引き寄せ、有無を言わさずその唇を塞いでいた。「んっ……！」ミキは抗議の声を漏らし、身を捩って逃げようとした。だが澪士は容赦なく追撃し、車内に燻っていた危険な火種が一気に燃え上がる。唇と唇が重なり、理性を欠いた荒々しい口づけが交わされる。熱を帯びた彼の吐息が、何度もミキの頬を撫でた。ミキは必死に彼を押し返そうと、その分厚い胸板に指先を立てる。だが、圧倒的なオスとしての力の前では、そんな抵抗はひどく滑稽で無意味なものだった。キスの角度が変わり、さらに深く貪られる。澪士の大きな掌が背中のラインをなぞるように滑り落ち、ミキの身体をまるごと抱き込んだ。まるで彼女を自分の骨肉に溶け込ませてしまおうとするかのような、狂気じみた力強さで。いつしか彼の呼吸は、飢えた獣のように荒く重くなっていた。本能的な危険信号にミキはパニックになり、何か叫ぼうと口を開いた拍子に、うっかり彼の唇をガリッと噛んでしまった。「……
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1229話
どうせ、ごまんといる遊び相手の誰かに買ってあげたんでしょ。まあ、今回はありがたくお下がりをもらっておくけど。もう一つの小さな袋には、ランジェリーが入っていた。タグを確認したミキは、ギョッと目を剥いた。なんと、彼女のサイズと完全に一致していたのだ！なんで知ってるの！？……あぁ、なるほど。普段から若い女の子にこういう物を買い与え慣れてるから、目測だけで正確にサイズを割り出せるってわけね。さすがは稀代の女たらし！さらに驚いたことに、服のサイズまで彼女の身体にピッタリだった。ということは、この服の本来の持ち主はルナではない。ルナはミキより背が低いし、何より胸のボリュームが違う。ルナ以外にも、別の相手がいるってことか。ほんと、どんだけ手広く遊んでるのよ！すっかり勘違いを拗らせたまま着替えを終え、一階へ降りると、澪士も服を着替えていた。どうやら、これから外に出かけるつもりのようだ。それを見て、ミキは密かに首を傾げた。これから外出する予定だったなら、なぜさっきはわざわざあんなシルクのルームウェアに着替えたのだろうか？無駄に色気なんか振りまいて……ほんと、あざとい男なんだから。「服の手配、ありがとう。代金は後で振り込むから」ミキはそっけない声でそう言い捨て、さっさと帰ろうとした。その声は冷たく、表情もあからさまにツンケンしている。澪士は不満げに眉をひそめた。まだあの洋梨のコンポートのことで腹を立てているのか？さっき腰の手当てをしてやった時も、あれほど理性を総動員して紳士的に振る舞ったというのに、まだ機嫌が直らないらしい。ミキ自身も、自分がひどく刺々しい態度を取っていることには気づいていた。私、いったい何をイライラしてるの？冷静になって自己嫌悪に陥る。澪士と自分は、ただのスポンサーと女優の関係だ。彼が誰と付き合おうが、誰に新作の服を買い与えようが、誰に高級スイーツを差し入れしようが、彼の自由じゃないか。頭ではわかっているのに、どうしても胸の奥がモヤモヤして、面白くない。「待て。少し付き合え」踵を返そうとしたミキの腕を、澪士が引き留めた。彼女が不満げに振り返るのを待ってから、彼は静かに告げた。「落下事故の調査結果が出た」そのまま半ば強引に、待機していた黒の
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1228話
ぼんやりと考えていたミキの視線が、ふとそこへ引き寄せられた。ハッと我に返った時には遅かった。自分が彼のはだけた胸元をガン見していたことに気づき、火がついたようにバッと目を逸らす。だが、耳の裏まで一気に熱くなるのは止められなかった。澪士は彼女の目の前で足を止め、その可愛らしい動揺を余すところなく見下ろした。すぐには声を発さず、真っ赤に染まった小さな耳をじっと見つめながら、口内でゆっくりと舌を転がす。その瞳には、からかうような、そして底知れぬ熱を帯びた愉悦の光が揺れていた。ミキは顔を背けたままでも、彼がこちらを見ているのが痛いほどわかった。しかも、遠慮というものが全くない、舐め回すような視線だ！悔しいことに、彼のセクシーな大胸筋にうっかり見惚れてしまった自分も悪いのだ。イケメンの肉体美、恐るべし……！心の中で何度も呪文のように唱えながらも、ミキは密かに認めざるを得なかった。澪士のスタイルは、本当に圧倒的だ。これまで芸能界で数え切れないほどの人気俳優を見てきたが、彼の色気と均整の取れた体躯は、誰一人として足元にも及ばない。限界寸前の彼女を察したのか、澪士がふと空気を緩めるように口を開いた。「部下に着替えを手配させた。もうすぐ届くから、座って待ってろ」「……わかったわ」まともに顔を見られないミキは、モゴモゴと曖昧に返すのが精一杯だった。「水、飲むか？」「……うん」澪士は白湯を注いだグラスを手渡すと、ごく自然な動作でミキのすぐ隣に腰を下ろした。距離が、近すぎる……！彼の身体から伝わってくる熱気に、思わず息を呑む。冷たく澄んだシダーウッドに、微かなミントが混ざったような洗練された香り。シャワーを浴びたばかりで毛孔が開いているからか、その匂いは彼の首筋から生々しく立ち上っていた。決して強烈ではないのに、大人の雄のフェロモンが極めて高い侵略性を持って、ミキの鼻腔を支配していく。グラスを握るミキの指先が、無意識にキュッと白くなった。その危険で甘いシダーウッドとミントの香りが、音もなく彼女の全身を包み込み、絡め取っていく。彼女は動悸を誤魔化すように、グラスの白湯を一気に飲み干した。それでようやく、胸の奥で暴れる不整脈を少しだけ落ち着かせることができた。グラスをテーブルに置
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1227話
このまま着替えても、気持ち悪いし身体が冷えるだけだ。数秒だけ躊躇い――ミキは思い切って、下着も全て脱ぎ捨てた。どうせ着替えは、オーバーサイズのゆったりとしたスウェットパーカーだ。胸だってそんなに大きいほうじゃない。ノーブラでも、外からは絶対に見えないはずだ。着替えを終えてから、ミキはようやく口を開いた。「……着替えたわ」その声に、背を向けていた澪士がゆっくりと振り返る。「まだ冷えるか」「少しだけ」強がる余裕もなく、彼女は正直に答えた。濡れた髪からは、まだぽたぽたと水滴が落ちている。澪士は清潔なタオルを手に取ると、彼女の頭からすっぽりと被せ、乱暴だがどこか慈しむような手つきで水気を拭き取り始めた。「あなただって、ずぶ濡れじゃない……」ミキは彼を見上げて言った。澪士の服も、水を吸って重く肌に張り付いている。だが、ここには彼の着替えなど用意されていない。「お前の髪を乾かすのが先だ。俺の着替えは家に戻ってからでいい」「ダメ！」ミキは思わず彼の手首をギュッと掴んだ。「あなたまで風邪を引くじゃない」その瞬間――澪士の眉間に刻まれていた、あの底知れぬ殺気と苛立ちが、ふっと解けた。低く響く声には、隠しきれない甘い悦びが滲んでいる。「俺の心配をしてくれるのか？」普段のミキなら、絶対に素直には認めないだろう。しかし、彼がこんなに濡れているのは、自分を水底から救い出してくれたからだ。ここで意地を張るのは、いくらなんでも恩知らずすぎる。だから彼女は、小さくコクリと頷いた。「……そうよ。だから、早く帰って着替えて」少し間を置いてから、照れ隠しのように慌てて付け足す。「もしあなたが風邪でも引いたら、私が看病しなきゃいけなくなるでしょ」命の恩人を放っておくわけにはいかないからだ。だが澪士は内心で不敵に笑った。看病してくれるというなら、いっそこのまま高熱を出してやってもいい。結局、ミキに押し切られる形で、澪士は彼女の髪を半乾きにしたところで家へ戻ることに同意した。ただし、ミキも同行するという条件付きだ。「お前が一緒に来ないなら、俺はこの濡れた服のままでいる」などと理不尽な脅しをかけられたため、ミキもついて行く羽目になったのだ。澪士の自宅を訪れるのは、これが初めてだ
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1226話
「このプールの真上をワイヤーで飛んでもらう。空中でバランスを崩さないように、視線は真っ直ぐ前。手にした長槍の角度はこうだ」アクション監督が、ミキの目の前で実際にポーズをとってみせる。「このプールは結構幅があるからな。かなり体力を削られるぞ。少しでもキツいと思ったら、迷わず声を上げろ」「わかりました。やってみます」ミキが静かに頷くと、横にいたアシスタントの萌が、足元で揺れる水面を覗き込んで青ざめた。「ミ、ミキさん……ここ、結構深いですよ。もし落ちたらどうするんですか？」「大丈夫よ。ハーネスの安全帯があるじゃない」心配性の彼女に、ミキは苦笑してみせた。「それはそうですけど……ミキさん、泳げないじゃないですか」萌が鼻の頭を掻きながらボソッと言い放ち、ミキは思わず言葉を詰まらせた。万が一にも事故が起きないよう、モエはミキの腰に巻かれたハーネスの金具を、これでもかというほど入念にチェックした。ワイヤーの操作に入る前にも、専門のスタッフが二重三重に安全確認を済ませている。ウィンチが巻き上げられ、ミキの身体がふわりと宙に浮く。アクション監督の指示通り、ワイヤーの張力に逆らわず、体幹に力を込めて空中で回転する。見事に水面を滑るように飛躍した。「いいぞ！その角度だ！もっと殺気を出せ、眼光を鋭く！」トランシーバー越しに飛んでくる監督のゲキに応えるべく、ミキは極限まで集中力を高め、姿勢を微調整していく。――だが、その直後だった。パツンッ。腰の辺りで、何かが弾け飛ぶような嫌な音がした。次の瞬間、身体を支えていた浮力がふっと消える。え……？悲鳴を上げる間すらなかった。糸の切れた操り人形のように、ミキの身体は冷たい水面へと真っ逆さまに落下していった。ザパーーーンッ！！激しい水しぶきと共に、容赦なく水が鼻腔と喉の奥に流れ込んでくる。息がっ、できない……！カナヅチのミキはパニックに陥り、本能のままにもがいた。だが、いくら手足をバタつかせても、重い衣装が水を吸い、容赦なく彼女を暗いプールの底へと引きずり込んでいく。「ミキさんっ！！」「誰か！早く引き上げろ！！」岸から聞こえる絶叫も、機材が倒れる鈍い音も、水という分厚い膜に阻まれてひどく遠く感じられた。意識が、水底へと沈んでい
