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第202話
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三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第218話
怜央にそう問われ、陽咲は答える気をなくした。自分が今話題の陶芸家「陽菜」だと彼に知られるのが嫌だったのだ。何しろ、怜央は何よりも名声を重んじる男だ。もし自分の正体が安部グループの発展や安部家の後ろ盾になると知れば、それこそ絶対に離婚など承知しなくなるだろう。「あなたには関係ないでしょ」陽咲はそう突き放した。怜央はふっと鼻で笑い、その瞳に微かな軽蔑の色を浮かべた。「まさか、最近世間でもてはやされている例の天才陶芸家だとでも言うつもりじゃないだろうな」陽咲は彼がこれほど的確に言い当てるとは思わず、一瞬虚を突かれた。「私はただ海棠陶房へ雑用に行っているだけよ。あの陽菜先生と比べられるわけないでしょ」陽咲のその謙遜は、怜央の目には、分際もわきまえずに陽菜の名に便乗しようとしている滑稽な強がりにしか映らなかった。彼は皮肉げに笑った。「それはそうだな。どうせ君の作る陶器なんて、陽菜先生の足元にも及ばないだろうからな」その言葉に込められた嘲りに気づいたが、陽咲はまともに取り合うのも馬鹿らしくて無視を決め込んだ。怜央は彼女がぐうの音も出ないでいる様子を見て、急に気分が晴れやかになった。陽咲のこんな顔を見るのは、一体いつぶりだろうか。彼は上機嫌に口角を上げると、弾んだ声で言った。「そのうち暇ができたら、俺にも一つ陶器を作ってくれ。少々不格好でも、まあ見られる程度なら手元に置いてやってもいい」陽咲は冷ややかに鼻で笑い、氷のような視線を彼に投げると、わざと急所を突くように言い放った。「あなたの可愛い悠里が車で待ってるんでしょう？さっさと離婚手続きを済ませたらどうなの？」その言葉を聞いた途端、怜央の顔から笑みがすっと消え去った。ここへ来たのが離婚のためだという現実を思い知らされ、彼女をからかう気分など一瞬で吹き飛んでしまった。彼は腹立たしげに陽咲を睨みつけたが、その目には抗いようのない無力感が滲んでいた。心の中でため息をつく。たとえ彼がどれほど離婚したくないと足掻いたところで、どうなるというのか。安部グループの未来を懸けて危ない橋を渡るわけにはいかないのだ。陽咲は彼が何を考えていようとお構いなしに、さっさと離婚手続きの窓口へと歩き出した。窓口で用件を伝え、手続きに必要な書類を提出する。二人は席に座り
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第217話
怜央は悠里へと視線を向けた。彼女がお腹に自分の子を身籠っていることを思い、胸の奥に湧き上がる苛立ちを無理やり押さえ込むと、努めて穏やかな声で言った。「乗ってくれ」道中、車内は重苦しい沈黙に包まれていた。役所に到着すると、陽咲が真っ先にドアを開けて車を降りた。悠里もシートベルトを外して後に続こうとするのを見て、怜央は座席に座ったまま、喜怒の読み取れない声で言った。「悠里、君は車で待っていてくれ」悠里はピタリと動きを止め、戸惑ったように怜央を見つめた。「でも、やっぱり心配で……」怜央の忍耐はそこで尽きた。彼が冷ややかに鋭い視線を送ると、悠里はすっかり怯え、言葉を飲み込んだ。彼が自分にこれほど冷酷な態度をとったことなど、かつてあっただろうか。悠里の胸の中で不安が際限なく膨れ上がる。その顔にはやるせない悔しさが浮かんだが、もはや反論を口にする勇気はなかった。怯える彼女の様子を目にし、怜央は眉間を寄せ、ため息をついた。苛立ちをぐっと飲み込み、声を柔らかくして言い聞かせる。「君は今、身重の体だろう。外は冷え込んでいるから、体を冷やさないか心配なんだ。それに、俺たちはもう何年もの付き合いになる。それでも俺のことが信じられないのか？」怜央は心配そうな眼差しで彼女を見つめ、その表情は真剣そのものだった。そう優しく宥められ、悠里の胸で渦巻いていた不安はようやく少し和らいだ。怜央がこれほど自分の体を気遣ってくれているのに、彼を信じないわけにはいかない。「分かったわ。じゃあ、車の中で待ってるね」と、悠里は頷いた。怜央も頷くと、シートベルトを外して車を降り、大股で陽咲の後を追った。2人は並んで役所の中へ入った。扉が閉まった途端、怜央が陽咲を呼び止める。「陽咲、ちょっと待て」陽咲は足を止め、振り返って冷ややかに放った。「まさか、今さら気が変わったなんて言わないわよね」怜央は険しい顔で彼女を見据えた。「役所にはただのポーズで来ただけだ。それに、悠里のこともなだめておいた。彼女はもうついてこない」陽咲は冷然とした表情で見据えた。「それで？」怜央は深く息を吸い込み、言葉を継いだ。「偽造した離婚証明書を二通用意させてある。君が俺と口裏を合わせて、もう離婚の手続きは済んだと言ってくれさえすれば、俺たちは本当に離婚
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第216話
悠里がそう口にするや否や、明美が真っ先に不機嫌そうに眉をひそめて彼女を睨みつけた。「何よ、怜央がこの機に乗じて何かするんじゃないかって疑ってるわけ？」明美は悠里を嘲るように見据え、その眼差しにはありありと侮蔑の色が浮かんでいた。「悠里。あなたは望月家の本当のお嬢様ではないにせよ、小さな頃から望月家で育ってきたのだから、少しは弁えがあると思っていたわ。まさか、そこまで嫁に行きたくて必死だとはね」明美のこの言葉は酷く毒があり、悠里の胸の急所を容赦なくえぐった。悠里は傍らに座ったままうつむき、目元を赤くして、いかにも酷く虐げられたかのように弱々しく振る舞った。聡子は可哀想に思って彼女を抱き寄せ、それから怒りを浮かべた目で明美を睨みつけた。「あなた、なんて言い方をするの？うちの悠里はただ、少しでも早く子どもの父親と絆を深めたいと思っているだけでしょう。そこまで嫌味を言うことないでしょ！」明美は冷ややかに鼻を鳴らし、目を剥きそうになるのをぐっと堪えた。この母娘は、本当に呆れたものだ。子どもの父親と早く絆を深めたいだなんて。誰の目にも明らかだ。悠里がそんなことを言い出したのは、また何か想定外の事態が起きるのを恐れているからに過ぎない。今にも口論になりそうな2人を見て、悠里はしゃくり上げながら言った。「私はただ不安だっただけで……明美さん、本当に誤解です」「そうかしら？」と、聡子が反問した。傍らにいた陽咲が、明美を宥めるように視線を送った。「お義母さん、悠里が行きたいなら行かせればいいですよ。どうせ私たちにやましいことは何もないんですから」明美は頷いた。陽咲の振る舞いが見れば見るほど気に入ってならない様子だった。陽咲の言葉を聞いて、怜央は横目で彼女を見やった。その顔色は一瞬で険しくなり、全身から冷え冷えとした威圧感を放ち始めた。事情を知らない者が見れば、誰かが彼の逆鱗に触れたのだと思うだろう。「怜央さん、どうしたの？どこか具合でも悪いの？」顔色の悪い怜央を見て、悠里が心配そうに尋ねた。怜央は大丈夫だと答え、再び陽咲を一瞥すると、心にもないことを口にした。「ただ嬉しいんだ。やっと陽咲と離婚できるからな」この一言は、ほとんど歯を食いしばるようにして絞り出されたものだった。だが陽咲の表情は穏やか
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第215話
陽咲は何も答えず、そのまま電話を切った。「どうしたの、陽咲？」絃葉が心配そうに尋ねる。彼女にも、電話の相手が怜央だということは察しがついていた。陽咲は先ほど怜央から言われたことを、すべて絃葉に打ち明けた。絃葉は言った。「あなた1人で戻ったら、彼らにまた何か意地悪されるんじゃないか心配だよ。ねえ、明日は私も一緒に白檀荘へ付き添おうか？」陽咲はそれに頷いた。翌日の午前10時半。絃葉と陽咲は時間通りに白檀荘へ到着した。中へ入ると、悠里と大輔夫婦はすでに到着していた。直樹夫婦と怜央は傍らのソファに座っており、誰1人として口を開こうとはしていなかった。陽咲と絃葉の姿を見ると、明美は笑みを浮かべた。「陽咲、絃葉、よく来たわね。さあ、私のこっちへ座って」聡子は冷笑を漏らした。陽咲は気にする様子もなく、絃葉の手を引いて明美の側へ座った。2人が席についた後、明美は聡子の隣でいかにも無実を装って座っている悠里を鋭く睨みつけた。それに気づいた聡子は不機嫌そうに顔を強張らせて言った。「それで、話し合いの結論は出たの？うちの悠里にどう落とし前をつけてくれるつもり？」明美は心の中で冷笑し、コホンと咳払いをしてから言った。「うちとしても、安部家の血を引く子を外で育てさせるわけにはいかないわ。悠里が怜央の子を身籠って、これほど長年怜央を一途に想ってくれていたというのなら……陽咲と怜央を離婚させて、悠里の望みを叶えてやるつもりよ」明美は奥歯を噛みしめるようにして、その言葉を絞り出した。聡子はそこでようやく満足そうに頷いた。「それならいいわ」悠里はお腹に手を当て、パッと顔を輝かせると、こっそり視線の端で怜央の様子を窺った。怜央も喜んでくれると思っていたのだ。だが思いがけず、怜央はただ顔を曇らせたまま、終始一言も発しようとしなかった。大方、大晦日の夜に私が妊娠を盾に強硬手段に出たことに、少し不満を抱いているのだろう。でも構わない。怜央と結婚した後にゆっくりと説明すればいい。彼ならきっと許してくれるはずだわ。悠里は心の中でそう思っていた。明美は2人に離婚させると言った後、陽咲に向けてこっそりと目配せをした。陽咲はその意図を汲み取り、軽く咳払いをしてから、焦ることもなく淡々と言った。「私から進んで
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第214話
陽咲はこくりと頷いた。絃葉はそこでようやくホッと息を吐く。ずっと耳を澄ませて2人の会話を盗み聞きしていた雅也も口を挟んだ。「ならよかった。お前は俺のたった一人の実の妹なんだからな、あの男にやすやすと渡してやるもんか」陽咲は思わず吹き出した。「もう遅いし、俺はそろそろ帰るよ」雅也は立ち上がり、2人に別れを告げた。「じゃあ、外まで見送るね」と絃葉が言った。だが雅也はそれを制した。「外はすごく冷え込んでるし、雪も降ってる。風邪を引くと危ないから、家の中でゆっくりしてな。家に着いたらグループチャットにメッセージを入れるから」今夜は彼が自ら車を運転して蒼空を乗せてきたため、運転手は連れてきていなかった。外は雪が降っており、これ以上運転手を煩わせたくなかったため、帰りも自分で運転して帰るつもりだった。絃葉は頷いた。その眼差しは春の雪解けのように柔らかく、「分かった」と優しく応じた。「道中、気をつけてね」絃葉は心配そうに念を押した。雅也はひらひらと手を振り、「大丈夫、心配ないよ」と笑った。陽咲は傍らに縮こまり、必死に自分の気配を消していた。雅也が帰った後、陽咲は絃葉が少し眠そうにしているのを見て、早く休むようにと声をかけた。絃葉は頷いた。2人は身支度と片付けを済ませると、「おやすみ」と言葉を交わしてそれぞれの寝室へと向かった。陽咲はベッドに横になったものの、寝返りを打つばかりで一向に眠りにつけなかった。脳裏には、先ほど怜央に付きまとわれた時の光景が絶えずちらついていた。理由もなく、猛烈な吐き気が込み上げてくる。いっそのこととメッセージアプリを開き、トークリストの一番下から怜央を探し出してトーク画面を開いた。このままアカウントごと削除してしまえば、視界に入らずせいせいすると思ったのだが、よく考えてみれば、年明けには怜央と離婚の手続きを進めなければならない。今削除してしまっては、いざという時の連絡に支障をきたすかもしれない。結局その考えは思い留まり、スマホをベッドに放り投げると、深くため息をついた。……翌日、彼女は絃葉と朝食を済ませると、連れ立ってショッピングモールへ出かけた。買い物の支払いはすべて陽咲が持った。絃葉は遠慮したが、陽咲は笑って言った。「いいのよ、気にしないで好きなだけ買
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第213話
陽咲の瞳には微塵の温度もなく、一言一言、彼に警告した。だが怜央は彼女の手首をきつく握りしめたまま、その警告に耳を貸そうともせず、歯を食いしばるようにして問い詰めた。「さっき君と蒼空が話していたこと、全部聞こえてたぞ！陽咲、君はまだ俺のことが好きなんだろう？じゃなきゃ、どうしてあいつを拒んだんだ？」陽咲は冷たく鼻で笑った。いっそ振りほどくのをやめ、彼に手首を握られるがままにする。その瞳は嘲笑で満ちていた。「怜央、自分のことを何様だと思っているの？思い上がるのもいい加減にして！」怜央は息を呑んだ。突き刺すような言葉に痛いところを突かれ、本能的にぐっと手に力を込めて握りしめる。手首を握られた陽咲の手は血の気が引いて白くなり、彼女はたまらず眉をひそめた。それに気づいた怜央は、彼女の手をぱっと離した。「陽咲、そうやって心にもないことを言うのがそんなに楽しいか？」と彼は言う。陽咲は手首を軽く回し、彼のその言葉に心の底から吐き気を覚えた。「頭、おかしいんじゃないの！」彼女はついに耐えきれず、そう罵った。だが怜央は怒るどころか、逆に口角を上げて笑い出した。彼が陽咲のこんなにも生気に満ちた姿を見たのは、本当に久しぶりだった。ここ最近の陽咲はいつも彼に冷たい無表情を向けるばかりで、以前、病室で彼を看病してくれていた頃の優しさや思いやりなど微塵もなかったからだ。まるで狂人のような彼の様子に、陽咲はこれ以上一言も無駄口を叩く気になれず、踵を返して立ち去ろうとした。怜央が突然2、3歩踏み出して彼女の行く手を遮り、有無を言わさず陽咲を腕の中に引き寄せた。見るだけで張り倒したくなるようなその顔が、彼女へと近づいてくる。陽咲は無表情のまま、思い切り彼の靴を踏みつけた。怜央が痛みに怯み、体を離したその隙を突いて、彼女は一切の躊躇なく、パァンと乾いた音を立てて彼の頬を力いっぱい張り飛ばした。「怜央、あなたって本当に吐き気がするわ！」怜央は痛む足を押さえて道端で片足立ちのままピョンピョンと跳び跳ねた。痛みのあまり顔は真っ赤になっている。この強烈な平手打ちで、怜央は完全に酔いから醒めた。目の前に立つ、冷ややかな眼差しの陽咲を見つめ、彼は内心ひどく後悔した。俺はどうしてしまったんだ、なんでこんなに乱暴な真似を
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第2話
陽咲は、聞こえないふりを突き通した。どれほどの時間が過ぎた頃だろうか。怜央のスマホが震え、彼はベッドを抜け出すと、ドアの外で通話に応じた。ドア越しに、彼が相手を慈しむような甘い声が漏れてくる。「悠里、大丈夫だ。ただの悪夢だよ、怖がることはない。そこで待っていてくれ。すぐに行くから」ベッドに横たわったまま、陽咲は鼻の奥がツンとし、熱いものが込み上げてくるのを感じた。結婚して二年。自分に対しては常に冷ややかな態度だった彼が、これほどまでに優しい声を出すことがあっただろうか。唯一の例外は、一年前、彼女が妊娠した時に彼が放った言葉だけだった。当時の怜央は、妊娠の事実を知
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第1話
海市、ある冬の夜。「陽咲なんて、俺には不釣り合いだ。彼女との結婚は単なる責任感からに過ぎない。でも安心して、悠里。三年という契約期間が終われば、俺から離婚を切り出す。そうしたら君を妻に迎えるよ。いいだろう？信じられないのか？」安部怜央（あべ れお）は小さく笑った。「俺が愛しているのは、一生君だけだ。疑うなら、俺の心臓を抉り出して見せてやってもいい」書斎の中から漏れ聞こえる甘い睦言が、清水陽咲（しみず ひなた）の耳を刺した。結婚して二年、怜央が自分に対してこれほどまでに情熱的で優しい言葉をかけたことは一度もない。ドアの外に立つ陽咲は全身が凍りついたようになり、手に持ってい
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第7話
言い捨てて、陽咲は背を向けた。それを見届けると、悠里はノートパソコンを閉じ、怜央の元へ歩み寄った。「怜央さん、一緒にご飯食べに行くって言ってたよね。いつ行くの？」そう言うと、彼女は陽咲をちらりと見て誘った。「お姉さんも一緒に行く？」陽咲は静かに微笑み、誘いを断ってそのまま社長室を後にした。彼女が去った後、怜央はその背中をじっと見つめ、何を考えているのか沈黙していた。悠里に何度か呼ばれ、ようやく彼は我に返った。陽咲は社長室を出た後、弁当箱を持って昼食を温めに行った。食事中、スマホが振動した。蒼空からのメッセージだった。【清水さん、あのカップの購入リンクを教えて
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第6話
写真に写っているのが蒼空だと分かると、怜央は安堵の息を吐き、悠里に事情を説明した。悠里の瞳の奥に、一瞬だけ落胆の色がよぎった。だが彼女はすぐに白々しいほど安堵した表情を作り、陽咲を気遣うふりをした。「よかった、ただの誤解だったのね。でも、もしお姉さんが本当に質の悪い男に絡まれてたらと思うと、ぞっとするわ」その言葉に含まれた「不幸になればよかったのに」という本音を敏感に察知し、陽咲は冷ややかに鼻で笑った。「余計なお世話……それより、自分の心配でもしたら？こんな夜更けに姉の夫の家へ上がり込むなんて。世間に知られたら、『お里が知れる』って後ろ指を指されるだけよ」悠里の顔から血
